廢棄糧倉的木梁還在滋滋冒著青煙,火星子落在散落的乾草上,被淩霜指尖凝出的寒氣輕輕點滅。空氣中混雜著塵土、黴味與淡淡的血腥味,雪狸蹲在她腳邊,琥珀色的眼珠警惕地盯著蜷縮在地上的淩雪,尾巴尖時不時掃過地麵,帶出細碎的風。
淩雪的錦裙被糧倉的塵土染得灰敗,方纔被趙珩掐住脖頸的地方留著一圈青紫指印,此刻正捂著胸口劇烈咳嗽,每咳一下,都牽動著臉上未乾的淚痕。她抬起頭,撞進淩霜那雙沉靜如寒潭的眸子,忽然像被抽走了所有力氣,癱坐在冰冷的地麵上,聲音嘶啞得如同破鑼:“我錯了……我真的錯了……”
淩霜冇有說話,隻是彎腰拾起落在地上的半塊破碎的糧袋,袋中殘留的糙米混著沙礫,與她之前通過王老闆查到的“劣糧摻軍”線索完全吻合。指尖摩挲著糧袋上模糊的“淩記”印記,淩霜腦海中閃過淩震山在朝堂上冠冕堂皇的模樣,又浮現出邊境士兵啃食劣質軍糧的幻象,眉峰微不可察地蹙起。
“是趙珩……是他騙我。”淩雪掙紮著爬起來,踉蹌著撲到淩霜腳邊,卻被雪狸呲著牙攔住。她不敢再上前,隻能跪在地上,雙手死死抓著衣角,將前因後果斷斷續續地倒了出來,“他說隻要我幫他查清楚你的底細,就幫我重振淩家……說柳家倒台、父親失勢都是你害的,說你根本不是真正的淩霜,是披著人皮的妖物……”
“妖物?”淩霜終於開口,聲音裡聽不出情緒,隻有尾音帶著一絲極淡的冷意,“他為何篤定我不是真正的淩霜?又為何要查我的底細?”
這句話戳中了淩雪的痛處,她猛地抬起頭,眼中滿是悔恨與茫然:“我不知道!他隻讓我找你身上的‘異常’,說隻要拿到證據,就能讓鎮邪司的人抓你……我在你枕頭下找到那根彩色羽毛時,以為終於抓住了你的把柄,興沖沖地拿給了他。可他看到羽毛後,根本冇提幫淩家的事,隻說‘果然是七翎綵鸞’,還讓我繼續纏著你……”
“七翎綵鸞?”
淩霜的指尖驟然收緊,糧袋的碎渣從指縫間滑落。她忽然想起在易府秘庫中,指尖觸碰到記載“南疆精怪”的竹簡時那陣灼痛,想起生母蘇氏留下的半塊玉佩上始終無法啟用的刻痕,還有夢中反覆出現的“綵鸞泣血”的模糊幻象。這些碎片化的線索,在“七翎綵鸞”四個字的串聯下,突然有了隱約的輪廓。
雪狸似乎也對這個名字有反應,不安地蹭了蹭淩霜的褲腿,喉嚨裡發出低低的嗚咽。淩霜彎腰抱起它,指尖感受到雪狸皮毛下的顫抖,心中那份對自身身份的疑慮愈發濃重——燼羽的妖魂究竟源自何處?為何會與“七翎綵鸞”這種上古精怪扯上關係?
“他還說什麼了?”淩霜追問,眼神銳利如刀,“關於七翎綵鸞,關於我,他還透露過什麼?”
淩雪被她的氣勢震懾,縮了縮肩膀,努力回憶著:“他冇多說,隻是後來讓我引你回淩家,說‘淩家有你在意的東西,或許能逼出你的真麵目’。對了……”她忽然頓住,像是想起了什麼關鍵資訊,“有一次我偷聽到他和一個蒙麪人說話,提到了‘寒淵’和‘守淵人’,說‘找到綵鸞就能找到守淵人的蹤跡’,還說‘寒淵的封印快鬆動了,必須儘快拿到那件東西’。”
“寒淵?守淵人?”
這兩個詞如同驚雷,在淩霜腦海中炸開。她立刻摸向腰間的玉佩,那半塊溫潤的玉佩隔著衣料,竟隱隱傳來一絲溫熱。之前在易府秘庫聽到老仆提及“鎮淵”之事時,玉佩也曾有過細微異動,如今與“寒淵”“守淵人”聯絡起來,所有線索都指向了生母蘇氏的死因。
淩霜的眼前閃過淩霜殘留的記憶碎片:月光下,蘇氏抱著年幼的自己,用絲巾細細擦拭著這半塊玉佩,口中喃喃著“守好它,莫讓外人知曉”;柳氏瘋癲時喊出的“你母親是被皇室滅口”;還有易玄宸提及“鎮淵筆記”時諱莫如深的態度。這些原本零散的疑點,此刻終於織成了一張指向皇室陰謀的大網——趙珩的目標從來不是淩家,而是與守淵人、七翎綵鸞相關的寒淵秘密,而自己,正是解開這一切的關鍵。
就在這時,糧倉外傳來輕微的腳步聲,三道黑影悄然現身,單膝跪地行禮:“夫人,家主命我等前來支援。”是易玄宸的暗衛,為首的正是負責監視淩雪行蹤的衛三。
淩霜點頭,示意他們起身,目光重新落回淩雪身上。眼前的女子曾是她複仇路上的絆腳石,是柳氏寵壞的驕縱嫡女,可此刻她滿臉淚痕,鬢髮淩亂,眼中隻剩下絕望與悔恨,倒讓淩霜生出幾分複雜的情緒。畢竟,淩雪也是這場陰謀中的受害者,是淩震山和柳氏野心的犧牲品。
“淩家的債,終究要還。”淩霜緩緩開口,聲音平靜卻帶著不容置疑的力量,“但你我之間的恩怨,從你交出淩震山私藏軍糧的那一刻起,便兩清了。”她從袖中取出一個沉甸甸的錢袋,扔到淩雪麵前,“這裡的銀子足夠你離開京城,找個地方隱姓埋名,好好生活。再不要摻和這些權謀爭鬥,更不要回頭找趙珩——他若想殺你滅口,你逃不掉第二次。”
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淩雪看著地上的錢袋,又看看淩霜決絕的側臉,突然伏在地上,重重地磕了三個頭,額頭撞在冰冷的地麵上,發出沉悶的聲響:“姐姐……謝謝你。柳氏和父親對你和你母親做的那些事,我替他們向你賠罪。若有來生,我再還你的恩情。”說完,她撿起錢袋,踉蹌著跑出了糧倉,單薄的身影很快消失在夜色中。
衛三看著淩雪的背影,低聲道:“夫人,要不要屬下派人跟著她?以防她再被趙珩利用。”
“不必。”淩霜搖頭,“她若真有悔改之心,自會遠走高飛;若執迷不悟,留著也是禍患。趙珩此刻丟了軍糧,又折了淩雪這個棋子,必然氣急敗壞,短期內不會再把精力放在她身上。”她頓了頓,補充道,“倒是趙珩那邊,你們要加派人手監視,尤其是他與鎮邪司的往來,還有那個和他密談的蒙麪人,務必查清楚身份。”
“是。”衛三應下,又遞上一封密信,“這是家主讓屬下轉交給夫人的,說夫人看了便知。”
淩霜接過密信,指尖觸到信紙時,便認出是易玄宸慣用的鬆江箋,紙上還帶著淡淡的墨香。展開一看,上麵隻有寥寥數語:“柳氏病危,淩震山恐有異動,速歸易府議事。另,鎮邪司存檔有‘守淵人’記載,需你我同往取回。”
看到“守淵人”三個字,淩霜心中一動,立刻將密信收好:“衛三,安排馬車,回府。”
返程的馬車上,淩霜反覆摩挲著腰間的玉佩。月光透過車簾縫隙照進來,落在玉佩上,原本模糊的刻痕竟在月光下漸漸清晰,隱約連成了一個古樸的“淵”字。更讓她驚訝的是,玉佩的溫度越來越高,指尖貼著的地方,似乎有細微的紋路在蠕動,像是有什麼東西要從玉佩中掙脫出來。
“這玉佩……果然與寒淵有關。”淩霜低聲自語,腦海中突然閃過一個大膽的猜測:生母蘇氏或許就是趙珩口中的“守淵人”,而自己身上的七翎綵鸞妖魂,說不定與守淵人的使命有著某種宿命般的聯絡。易玄宸特意提及鎮邪司的存檔,又在此時讓她回府議事,恐怕也藏著要向她坦白的秘密。
雪狸窩在她懷裡,用腦袋蹭了蹭她的手,琥珀色的眼珠盯著玉佩,發出細碎的呼嚕聲。淩霜低頭看著它,忽然想起雪狸自她入易府以來,便對與“守淵人”“七翎綵鸞”相關的事物格外敏感,福伯的鎮邪符、秘庫的竹簡、如今的玉佩,雪狸都能提前感知到異常。這靈寵的來曆,似乎也並非“偶然撿到”那麼簡單。
馬車行至易府門口時,淩霜將玉佩重新藏好。剛下車,就看到易玄宸站在廊下等她,月色勾勒出他挺拔的身影,玄色錦袍上繡著的暗紋在燈光下若隱若現。他的目光落在她身上,帶著一絲探究,又夾雜著幾分難以言喻的複雜情緒。
“回來了。”易玄宸開口,聲音比往常低沉幾分,“淩雪那邊,處理妥當了?”
“嗯,讓她離開京城了。”淩霜點頭,直視著他的眼睛,開門見山,“你信上提到的‘守淵人’,還有鎮邪司的存檔,到底是怎麼回事?趙珩要找的,是不是就是守淵人?”
易玄宸沉默片刻,側身讓她進屋,待侍女奉上熱茶退下後,才緩緩開口:“你先看看這個。”他從書架暗格中取出一本泛黃的古籍,封麵早已磨損,隻隱約能看清“鎮淵雜記”四個字。
淩霜接過古籍,翻開第一頁,就看到了“守淵人者,承天命守寒淵,以血脈為引,鎮遏魔念”的記載。書頁間夾著一張手繪的地圖,標註著“寒淵”的位置,而地圖的角落裡,畫著一隻展翅的彩色鸞鳥,旁邊寫著“綵鸞為守淵之護,相生相伴,同生共死”。
看到那隻綵鸞的圖案,淩霜的指尖再次發燙,腰間的玉佩也同步傳來溫熱。她猛地抬頭,看向易玄宸,眼中滿是震驚:“七翎綵鸞,就是守淵人的守護者?”
易玄宸點頭,正要說話,窗外突然傳來一聲輕響,雪狸瞬間炸毛,撲到窗邊嘶吼。易玄宸臉色一變,起身掀開窗簾,隻見院牆上留下一枚帶血的令牌,令牌上刻著的“趙”字格外刺眼,而令牌旁邊,放著一根黑色的羽毛,羽毛上縈繞著淡淡的邪祟之氣。
“趙珩的人,已經查到這裡了。”易玄宸拿起那根黑羽,眉頭緊鎖,“這是南疆邪祟的羽毛,他竟真的與邪祟為伍。”
淩霜走到他身邊,看著那根黑羽,忽然想起淩雪提到的“蒙麪人”,心中一沉。她摸出腰間的玉佩,此刻玉佩上的“淵”字愈發清晰,甚至隱隱透出紅光,彷彿在呼應著某種危險的存在。
“看來,我們必須儘快拿到鎮邪司的存檔,去寒淵一探究竟了。”淩霜的聲音帶著一絲決絕,“趙珩的目標不僅是我,更是寒淵下的魔念。若讓他得逞,天下必將大亂。”
易玄宸看著她眼中的堅定,伸手握住她的手,掌心的溫度透過指尖傳來,帶著令人安心的力量:“不管前路如何,我都會與你一起。守淵人的使命,也是我的使命。”
月光透過窗欞,灑在兩人交握的手上,也照亮了古籍中那隻綵鸞的圖案。淩霜忽然感覺到,自己體內的妖魂似乎與古籍中的綵鸞產生了共鳴,背後隱隱浮現出彩色的光暈,而腰間的玉佩,正發出越來越亮的紅光,將兩人的影子映在牆上,化作一隻展翅的鸞鳥與一個挺拔的人影,相生相伴,密不可分。
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