薑嬈 第2章 出頭的椽子，燙手的山芋

客院。

丫鬟送了熱水來，薑嬈沒讓人伺候，自己關了門。

她站在銅盆前，先用溫水擦洗了臉和手，水麵上映出一張略顯蒼白的臉。

她在盛京時不是這樣的，那時候薑家二小姐出門，從頭到腳精緻端莊，挑不出半點錯處。

薑嬈對著水麵看了片刻，熱水蒸出的霧氣模糊了銅鏡，也模糊了她的眼睛。

她沐浴更衣，重新梳了頭，餘下的頭發散在肩後，襯得那張臉越發小了。

“姑娘，飯菜送來了。”

薑嬈起身開門，幾個丫鬟魚貫而入，把飯菜一樣樣擺在桌上。

她道了聲謝，丫鬟忙道：“姑娘折煞奴婢了，這是奴婢該做的。”

丫鬟說著，眼神忍不住往薑嬈身上瞟。

項炳從小跟著父兄住在軍營裏，長大後更是出了名的不近女色，在前院伺候的都是小廝和粗使婆子，她們幾個還是臨時被管家調派來的。

這座定王府冷鍋冷灶太久了，突然來了個身份不詳的年輕姑娘，誰能不好奇。

尤其這位姑娘實在好看，麵板白如羊脂，五官精緻如畫，還帶著一股病懨懨的柔色。

丫鬟低下頭，不敢過多揣測，行禮後帶著其餘人退出去。

屋裏隻剩下薑嬈一人，她坐在桌前，忽然有些恍惚。

她已經很久沒有見過這樣一頓擺在桌上的飯了。

從前她是薑氏貴女，詩書琴棋，錦衣玉食，連茶水涼了一分都有下人慌忙去換。

可逃出盛京的這一個月裏，她翻山越嶺，吃的是幹糧和野菜，偶爾才能在沿途村落裏淘換到些粗食。

她活了十幾年，讀的是聖人道理，今遭墜入泥潭，才終於切身體會生民疾苦。

她和護衛一樣，啃幹糧，飲澗水，合衣睡在荒郊野地裏。

人到了絕處，什麽矜貴都放下了。

薑嬈提起茶壺倒了一杯茶，然後雙手端起茶杯，站起身來，轉向盛京的方向。

她緩緩將茶水潑灑於地。

“父親，母親，嬈兒到了安州，見到了定王，他會庇護嬈兒，也會替嬈兒找到姐姐。你們在九泉之下且看著，我會活下去，替薑家複仇，為盛國撥亂反正。”

她說完，將空了的茶杯放迴桌上，重新坐下來拿起筷子。

隻是吃了沒幾口，眼淚忽然掉了下來，鹹澀的味道混著飯菜一起被她嚥了下去。

她想起了盛京，想起了家。

薑家的宅子在盛京朱雀東坊，父母不愛奢華，唯愛藏書，書房裏擺滿了各類典籍，她幼時最愛做的事情，就是爬上梯子去夠高處那些古籍。

那時盛京繁華，街市喧鬧，誰能想到轉眼間，滿門血染。

從那一天起，她就不再是丞相府中那個醉心書海的二小姐了。

她是薑氏最後的希望，是一百三十二條人命的債主，是這個世上最不能倒下的人。

薑嬈閉上眼睛，深深地吸了一口氣，把翻湧的情緒一點點壓迴去，再睜開眼時，那雙眸子裏已經看不出淚光。

選擇項炳，是她深思熟慮後的結果。

在出事之前，父親曾跟她談論過天下大勢，那時他已經察覺到了危險。

陛下病重之後，數月不見朝臣，國事交由諸卿代議，而宮裏的訊息就像被一層黑布矇住了，什麽都透不出來。

朝堂局勢越發詭譎，閹黨和權臣內外聯手，把持朝政，風雨如晦，舉世皆濁。

盛國十五州，大大小小的藩王有十餘位，但真正有實力問鼎的，不過兩三家，定王就是其中之一。

安州並非樂土，但環顧四周，在這遍地狼煙的世道，項炳已是她能想到的最好選擇，也是最有可能撕碎偽廷，為薑氏翻案之人。

薑嬈迴想，今日從她走進書房後，項炳說的話不超過十句。

他沒有被她的話衝昏頭腦，也沒有因為她開出的條件就立刻拍板，更沒有因為她的容貌而失態。

如此城府胸懷，怪不得他年紀輕輕，能在安州這三戰之地，穩坐中軍。

若旁人隻聽信傳言，把他當衝鋒殺賊的莽夫看，必會吃個大虧！

薑嬈知道自己如今一無所有，身為見不得光的逃犯逆賊，不可奢求太多。

投奔項炳，不是溫情脈脈的收留，隻是一場交易。

但隻要她證明瞭自己的價值，他就會物盡其用，把她放在最合適的位置上。

逃亡的這一個多月，薑嬈在悲痛之餘，已經把未來的路翻來覆去籌謀了許多遍，不敢有絲毫鬆懈。

直到現在，她才終於能短暫地緩一口氣。

姐姐薑豔的下落，她會找，薑家的血海深仇，她會報，而那些害得薑家家破人亡的人，她一個都不會放過。

至於未來如何，無論是福是禍，她都已做好準備，在這亂世之中，殺出一條血路！

……

與此同時，書房裏的燈燭被點亮了。

項炳坐在長案後，麵前攤著那幅輿圖，他的手指在安州、昌州的位置上來迴劃了幾道，又移到盛州邊緣，停了一下。

衛彰與管家通了氣，安排好薑嬈和護衛等人暫時住下，迴來後坐在下首，先開了口：“大王覺得這位薑二小姐如何？”

項炳依舊埋首案前，不答反問：“你覺得呢？”

衛彰笑了笑：“她來得太巧了，下午咱們才送走幾撥人，她傍晚就到了。”

今日王府大門緊閉，拒不見客，正是因為近來別有用心之人實在太多，話裏話外打聽大王對盛京的態度。

幾個世家遞了帖子，想求見大王，被門房擋了。

還有，北境大營的副將周橫，也差人送了封信來，問大王什麽時候再去巡邊。

項炳終於抬起頭來，嗤了一聲：“徐氏、任氏那幫人，前幾年還在本王跟前殷勤奉承，今年見風頭不對，又想和盛京眉來眼去。”

“牆頭草罷了，不值一提。”衛彰擺了擺手，隨即正色道，“但臨川侯府和周橫這兩路，大王得留意。臨川侯是皇後一族的遠親，他派人來探大王的口風，多半是替宮裏傳話，至於周橫……”

“他是本王的人，不必疑他。”項炳說。

衛彰壓低聲音：“我不是疑他，我是說，連周橫都注意到了，恐怕局勢不妙。”

項炳往後一靠，雙手交疊在腹前，平淡地說道：“這有什麽，人人皆知，朝廷早就想削藩。先帝在世時便有此議，隻是當時北有戎狄，南有南詔，各地匪亂此起彼伏，朝廷自顧不暇，指望著藩王鎮守疆土。如今太子身故，宮裏那位小皇孫被閹人捏在手裏，人人各懷鬼胎，反倒是有膽子動了。”

說完，他冷笑一聲，眸中精光一閃而逝。

京城裏的奸臣閹首，他從未放在眼裏，那些蠅營狗苟之輩，隻會躲在背後玩弄權術，真要是上了戰場，連一個迴合都撐不住。

那位新太子更不值一提，一個什麽都不懂的小孩子，不過是被擺在台麵上的傀儡。

最讓人擔憂的，還是久不現身的陛下，他究竟……

衛彰細細分析道：“近年南北戰事漸平，各州匪患也多數被彈壓下去，朝廷兵馬富足，能騰出手來。況且，雖然現在新相攝政，閹人掌內，但他們恐怕比誰都清楚，自己的位置坐得名不正言不順，越是心虛，越要立威！”

現在動亂方平，百姓厭戰，藩王之間各有嫌隙，正是朝廷各個擊破的最好時機。

若等藩王之間結成聯盟，或者等某位藩王坐大至無可匹敵，到時就不是朝廷削藩，而是藩王問鼎了。

正因如此，隻有盡快削了藩，收了兵權，盛京裏那些人才能徹底放心。

項炳坐直身子，手按在輿圖上，沉聲道：“所以本王絕不能動！”

朝廷手上還有數十萬兵力，諸王仍尊奉盛京號令。

安州地勢險要，直轄數萬精銳兵馬，是諸王之中實力最強的，自然也是最讓朝廷忌憚的。

朝廷巴不得項炳立刻揭旗，好給天下人看看，定王項炳，父兄兩代忠烈，到他這裏就成了亂臣賊子。

到時候各州群起而攻之，人人都想從項炳身上咬一塊肉下來，他就成了那根出頭的椽子，第一個爛！

衛彰歎了口氣，未曾多言，隻道：“大王看得明白。”

現在他們的處境，好比是站在懸崖邊上。

往前一步是大兵壓境，退後一步是萬丈深淵，這個局，不好破。

“本王有的是耐心。”項炳冷靜地說。

他的父親是先帝長子，勇武善戰，備受先帝信任，故而被封定王，領重兵鎮守安州。

因為父親言傳身教、宗親關係親近，項炳一心忠君，從未覬覦過皇位。

然而，先帝崩逝，父兄均為國捐軀，當今陛下登基後，一切都變了。

現在，陛下自己更是死生成謎。

泱泱大盛，居然受閹人所轄，江山社稷，將被交付於懵懂孩童？！

項炳冷眼觀之，心難從之。

從大義來說，先輩鑄就的基業，絕不能葬送於小人之手。

以私心而論，項炳必須為自己，以及安州無數軍民考慮。

衛彰沉默片刻，忽然話鋒一轉，迴到最初的問題：“那薑二小姐呢，大王打算怎麽辦？”

毫無疑問，薑嬈是個燙手山芋。

她說的那些話，比如收攏人脈，聽起來不錯，可做起來就是另一迴事了。

收留她，就等於接下薑氏這樁血仇。

天下沒有不漏風的牆，萬一訊息傳到盛京，到時候朝廷對定王問罪發難，就有了現成的理由。

所以衛彰不可能不擔心。

項炳站起身來，走到窗邊，夜色漸深，晚風陣陣。

他緩緩說道：“薑維這個人，本王沒見過，但聽父王提過。當年先帝北伐，糧草不濟，滿朝文武都在哭窮，是薑維率先變賣家產，送到軍中。”

這世上的聰明人太多了，個個都精於算計，唯獨缺幾個認死理的笨人。

薑維認的死理就是忠義二字，所以滿朝文武都跪下去閉嘴了，隻有他站起來開口質疑。

項炳背負雙手，評價道：“至於薑嬈，她倒是聰明，但一個為了給家人報仇，敢隻身奔赴千裏投靠陌生藩王的姑娘，就算再聰明，骨子裏也是個笨人。”

衛彰聽出了他話中的維護之意，確認道：“大王這是想要留下她了？”

項炳哼了一聲：“她千裏迢迢來了，本王總不能如此不近人情，把人轟出去。且留她住下，看她行事如何，她說要替本王當謀士，那就給她一次機會。”

削藩勢在必行，項炳自己就是朝廷最大的眼中釘，無論他是否收留薑嬈，這一仗都躲不掉。

既然如此，何不一試。

衛彰好奇地問：“若她沒那個本事呢？”

項炳隨意道：“若隻是虛張聲勢，那就給她一包金銀細軟，派人護送她離開，本王還能為難她不成？”

衛彰跟了項炳五年，太清楚這位大王的脾氣了。

定王府不缺這一口飯，但也不養閑人，這是項炳一貫的作風。

他對任何人都客氣，但從不輕易信任，想要留在他身邊，得拿出真本事來，那些隻憑虛名就想在他這裏混飯吃的，早都被他“請”出去了。

這位生來就是橫刀立馬的主，刀山火海裏趟出來的，什麽大風大浪沒見過。

他驕傲自信，不怕對手強大，也不怕陰謀詭計。

在他眼裏，一個十六歲的姑娘，就算再聰明，能在他的王府裏翻出什麽浪花。

項炳最後吩咐道：“至於她的姐姐薑豔，派人去昌州找，活要見人，死要見屍。”