薑嬈 第1章 薑氏有女，可抵公卿

定王府坐落在安陽城正中，占了大半條街，今日不知為何，大門緊閉。

馬車停下，薑嬈掀起簾子，仰頭看向王府牌匾。

“小姐，到了。”護衛低聲道。

薑嬈沒有糾正他的稱呼。薑氏滿門抄斬，父母屍骨未寒，長姐不知所蹤，如今她不過是一介逃犯，哪還有什麽小姐的身份。

僅剩的兩名護衛警惕地圍著她，另一個低聲說：“小姐，傳聞定王項炳此人性情暴烈，我們這樣貿然上門，萬一……”

“沒有萬一，他會見我。”

薑嬈沒解釋憑什麽，不過幾人心裏都清楚。

盛國已經亂了很久，但從沒有像今年這麽亂過。

數月前太子急病而亡，陛下哀慟過度，當眾昏厥，再未現身人前。爾後閹首忽然宣佈詔書，立年僅八歲的皇孫為新儲，代為監國。

其中的貓膩，誰都能看出來，滿朝文武卻無人敢言，唯有她的父親——丞相薑維站了出來，質疑其為偽詔。

然後滿朝傾軋，構陷羅織，薑氏謀逆，滿門抄斬。父母從容就義，隻將她和姐姐送走。

長姐薑豔為她吸引追兵，不知此刻身在何處。

薑嬈有人接應，一路有驚無險來到安州，投奔定王。

因為項炳是所有藩王裏最強的，也是最有可能重振朝綱的那個人。

她需要一個強大的靠山。

薑嬈微微垂首，理了理鬢邊散落的碎發，希望自己不要顯得太狼狽，這才上前，叩響銅環。

門房開門，見她一身灰黯鬥篷，素紗遮麵，隻露出一雙眼睛，眉目沉靜從容，不似尋常逃難之人。

她遞出書信：“煩請通稟。”

門房接過，匆匆返身。

片刻後，側門重新開啟，出來一個青衫長袍的文士。

他拱手道：“在下姓衛，單名一個彰字，在大王帳下混口飯吃。”

薑嬈屈膝還禮：“衛先生。”

衛彰的目光掃過她身後形容憔悴的護衛，又落迴她臉上，笑了一下：“姑娘好膽色，盛京到此千二百裏，沿途匪患未絕，州郡混亂，姑娘竟走得過來。”

薑嬈聽出了試探之意，直答道：“衛先生過譽，若非走投無路，誰願意走這千裏亂世路呢。”

衛彰微微一怔，對時局也有些感歎，隨即側身：“大王在書房，請隨我來。”

薑嬈迴頭對兩名護衛叮囑道：“你們在外等候，若過了一個時辰還未有訊息，便護陳先生去甘州，莫再管我。”

這是早已定好之策，護衛雖有悲肅之色，卻無人反對，齊齊抱拳領命，退迴了馬車邊。

聞言，衛彰多瞥了眼那輛馬車，隨即收迴視線，領著薑嬈往裏走。

穿過儀門，繞過影壁，映入眼簾的是一座寬闊的庭院，院中並無多少花草，隻有幾株老樹。

定王府雖大，卻比她想象的簡樸，沒有盛京那些公侯府邸的雕梁畫棟，院落寬敞方正，處處簡潔利落。

衛彰邊走邊說：“姑娘來的時機倒巧，大王前日剛巡邊迴來，再晚幾日，隻怕又要出門。”

“那便是我的運氣了。”薑嬈說。

他側過頭來，又問：“姑娘可曾見過大王？”

“不曾。”薑嬈姿態坦然，“先父在時，與諸位藩王少有往來。衛先生，我既然來了，便是誠心的，若大王肯見一麵，自然明白。”

衛彰這才止了試探，引著她穿過月洞門，在一間灰瓦房前停住。

門前站著兩個佩刀的親兵，見衛彰來，替他推開了門。

薑嬈深吸一口氣，抬步而入。

書房麵積不小，陳設卻十分簡單，一張長案，幾架書，牆上掛著一幅輿圖，角落裏立著兩盞銅燈，尚未點著。

長案後坐著一個男人。

薑嬈一進門便看見他了，實在是很難不看見。

他身形高大，虎背熊腰，坐如山嶽，壓得整個屋子都逼仄了幾分。

一張臉棱角分明，眼睛深且亮，帶著戰場上千錘百煉出來的冷厲，粗獷而不失英武。

深秋時節，他卻隻穿一件玄色窄袖袍，腰束革帶，未著甲冑，可那身板往那兒一擱，便已足夠叫人膽寒。

從前薑嬈見過不少武將，盛京城裏那些勳貴子弟，披甲執銳時也頗有幾分威風。

但項炳和他們都不一樣。

她曾聽過很多關於這位定王的傳聞。有人說他身高八尺，青麵獠牙，也有人說他性情暴烈，殺人如麻。添油加醋之後，越傳越邪乎，總之是個不折不扣的粗戾莽夫。

傳聞終歸是傳聞，如今親眼見到，她才知那些話都不盡然。

薑嬈走到書房中間，跪了下來，雙手交疊於額前，深深叩首。

“薑氏嬈，見過大王。”

沒人應聲。

書房裏無比安靜，隻有窗外風吹樹動的輕響，薑嬈跪在原地，膝蓋硌著冰涼的磚石，神情沒有半分波動。

“起來說話。”項炳終於開口了。

薑嬈這才起身，垂手而立。

項炳的目光落在她身上，從上到下掃了一遍，饒有興致地觀察。

隻見她穿著素衣，釵環全無，一路風塵仆仆，麵帶倦意，但儀態早已刻進了骨子裏，就算一身粗布也掩不住那股貴氣。

項炳慢悠悠道：“薑二小姐，你父親的事，本王聽說了，節哀。”

節哀兩個字說得輕飄飄的，薑嬈知道這是故意的。

他在等她的反應，等著看她悲泣訴苦，然後卑微地哀求他，這種把戲她見得多了。

大義當前，私悲為輕。她不願初次見麵就落了下乘，盡量平靜地說道：“家父家母死得其所，不敢言哀。”

項炳神色不變，靠在椅背上，進而質問道：“薑氏滿門獲罪，朝廷通緝在冊，你竟敢來投本王，就不怕本王將你綁了，送去盛京請功？”

薑嬈抬眸看他，目光清正：“大王若肯向盛京低頭，便不會至今未向偽詔稱臣了。”

衛彰站在一旁，聞言挑了挑眉。

項炳沒說話，隻是盯著她看。

薑嬈知道，接下來的每一句話，都將決定她的生死榮辱。

她對他的目光不閃不避，繼續道：“我僥幸逃出盛京，千裏奔投，非為求生，乃為求盟，如今唯有兩物能獻予大王。其一，薑氏一門雖遭滅頂之災，但門生故吏遍佈天下各州，大王若肯庇護，我願為大王收攏這些人脈。”

話音落下，衛彰立刻反問：“薑二小姐說的倒是好聽，薑氏門生遍天下不假，可如今朝廷雖亂，名分還在，這些人哪個不是上有老下有小，誰敢冒這抄家滅族的風險？”

薑嬈一聽便知，盛京大亂之後，定王果真警惕朝廷，有了那種想法，否則衛彰不可能對她一個初次見麵的外人，如此直言、屢次試探。

她轉向他：“衛先生此言差矣，正是因此，他們才更要早做打算。如今朝堂被閹黨和姦相把持，他們沆瀣一氣，矯詔弄權，天下有識之士誰不憤恨。”

接著她的目光掠過衛彰，落迴項炳身上：“大王手握精兵，父兄兩代為國戍邊，北拒戎狄，東平匪患，功在社稷。若大王舉起義旗，振臂一呼，響應者必眾。”

她這番話更加直白，堪稱謀逆。

衛彰笑著，隻是笑意不達眼底：“二小姐年紀不大，口氣倒是不小。”

項炳始終沒怎麽動，忽而問了一句不相幹的：“你年歲幾何？”

薑嬈怔了下，答道：“十六。”

“十六歲的小姑娘，跑來跟本王談天下大勢，人心向背。”他這話說得毫不客氣，足見輕視。

但薑嬈沒有惱，反而微微笑了笑：“敢問大王十六歲時在做什麽？”

項炳一頓。

衛彰在旁邊替他說了：“大王十四歲上戰場，十六歲時，已經領兵在北境打了第一場勝仗。”

“那便是了。”薑嬈反問，“自古英雄出少年，大王十六歲能領兵打仗，我為何不能替大王運籌帷幄？大王勇武冠絕諸藩，所缺的不過是一個理字，而我通曉典籍律法，恰好能為大王補一補。”

這話說得自信，卻不狂妄。

她自幼泡在藏書樓裏，經史子集、兵法韜略、律令典章，無所不讀。

而父親薑維在朝堂上運籌帷幄的那些年，她在一旁耳濡目染，學到的遠比外人想象的多得多。

項炳直直地看著她，那雙黑沉沉的眼睛裏終於有了點不一樣的東西。

他早就聽說過薑嬈。

薑家有兩位千金。長女薑豔以豪武聞名，性烈如火；次女薑嬈以聰慧著稱，沉靜若水。

傳聞這位二小姐自幼愛書如命，過目不忘，十歲便能與飽學之士論道。

連陛下都曾讚歎：“薑氏有女，可抵公卿。”

他原以為那不過是吹捧的客套話，如今見了真人，才知傳言非虛。

不，傳言甚至不及。

她雖然穿著粗布衣裳，以素紗遮麵，但那雙眼眸清澈沉靜，言辭犀利，毫不怯場。

項炳見過很多女子，美貌的、聰慧的、勇敢的，卻從未見到有人能將這三者融為一體，在絕境中保持如此冷靜的頭腦。

他有了些興趣，抬手在桌麵上輕叩兩下，問：“就憑這些？你說有兩物獻上，其二呢？”

薑嬈明白，單憑那些虛無縹緲的承諾，分量不夠。

在這亂世，一個女子最直接、也最容易被相信的籌碼，恰恰是她最不願用的那個。

然而，現在她別無選擇。

她輕聲道：“其二，若大王認為薑嬈愚鈍不堪，這副皮囊，也可暫充籌碼。”

說著，薑嬈揭下麵紗，容貌若牡丹破雪，連一旁的衛彰都不由得呼吸一滯。

她的美不是那種需要仔細端詳才能發現的美，而是直接撲麵而來的灼灼之美。

連日奔波，她消瘦了許多，可那張臉底子太好，即便憔悴至此，美麗也未曾減損，反而增添了幾分楚楚可憐的風致。

盛京貴女、江南佳麗、異族舞姬，無論什麽樣的美人，項炳都見過，但薑嬈揭下麵紗的這一刻，他還是愣了神。

“姐姐薑豔為了引開追兵，在昌州平山外與我分頭而走，如今下落不明。薑嬈鬥膽，懇請大王派人尋訪姐姐下落，若能尋得姐姐平安，我此生結草銜環，必報大王恩德。”

她說完，再次跪了下去。

衛彰輕咳一聲，自覺往邊上站了站。

項炳不由得重新審視了一遍麵前的這個女人。

良久，他說道：“本王至今未娶，也並無姬妾。”

薑嬈知道，項炳行事霸道，但從不近女色，至少外麵沒有任何關於他好色的傳聞。

他二十二歲未有妻妾，在藩王之中已是異類。

薑嬈不卑不亢：“那我便做這頭一個，大王若不嫌棄我蒲柳之姿，我願為奴為婢，侍奉左右。”

“為奴為婢？”項炳重複一遍這四個字，忽然笑了，“薑二小姐，你是正經的相門千金，跑來給本王做奴婢，你父母在九泉之下能閉眼嗎？”

“雙親若在，定會斥我不爭氣。”薑嬈垂下眼睫，複又抬起，“但他們也會明白，活著，比什麽都重要。”

項炳看著她。

偽詔之下，袞袞諸公，或懾於淫威，或心懷鬼胎，皆俯首稱臣。滿朝文武中，隻有薑維站了出來。

而現在薑氏滿門忠烈，下獄的下獄，流放的流放，僅剩兩個女兒提前逃出盛京，朝廷至今還在追緝。

對於薑氏，他自有幾分敬重。

薑嬈若想活命，大可委身於那些道貌岸然的世家公子，或是遠遠躲進深山，但她偏偏選了最難的一條路，孤身來這龍潭虎穴，倒有幾分風骨。

“起來。”項炳說。

薑嬈直起身，卻沒有站起來，依然跪在原地。

衛彰適時走上前來，笑著打圓場：“姑娘一路鞍馬勞頓，不如先去歇息，再用些熱食。今日時候不早，有什麽事日後再議也不遲。”

薑嬈清楚，這是留給雙方權衡的時間。

事發突然，又關係重大，項炳需要想一想，她到底值不值得冒險收留，而她也需要進一步證明自己的價值。

於是她不再多言，起身隨下人往外走。