劍影蒼瀾 第52章 江上搏命 宜城暗湧

江水滔滔，晨霧未散。三艘官船成品字形圍攏，船頭弩機轉動，寒鐵箭簇齊刷刷對準小舟。

疤麪人立在中間樓船船首，錦衣在江風中獵獵作響。他手中把玩著兩顆鐵膽，嘴角噙著冷笑：“淩少俠，蘇姑娘，漢水風光可還入眼？不如上船來，曹公有請。”

聲音以內力送出，在江麵上迴盪，震得小舟微微晃動。

淩雲霄不動聲色，左手悄悄在身後打出手勢——那是武當派遇險時示警的暗號。蘇慕煙會意，右手已按在腰間軟劍上，左手卻看似隨意地整理鬢髮，實則扣了三枚梅花鏢。

“東廠好大的手筆，”淩雲霄朗聲笑道，“竟能調動襄陽水師。隻是不知朝廷若知此事，曹少欽如何交代？”

疤麪人臉色微變，隨即冷哼：“將死之人，何必多言！”

他鐵膽猛然相擊，發出刺耳脆響。左右兩艘快船聞聲而動，如離弦之箭包抄而來。船頭各有四名弓手，箭已上弦，箭頭燃起幽幽綠火——磷火箭，中則燃身，水澆不滅。

蘇慕煙嬌叱一聲，三枚梅花鏢脫手飛出，化作三道銀芒。她這暗器手法得峨眉真傳，去勢刁鑽，兩名弓手應聲落水，磷火箭墜入江中，“嗤嗤”冒著青煙。

但另外六箭已至！

淩雲霄長劍出鞘，劍光如幕，一招“風捲殘雲”，劍風激盪竟將四支箭掃偏。但有兩箭穿過劍網，直取麵門。他身子後仰，幾乎貼到船板，箭矢擦鼻而過，釘在船舷上，“轟”地燃起綠色火焰。

火勢蔓延極快，小舟頃刻間陷入火海。

“棄船！”淩雲霄拉住蘇慕煙，縱身躍入江中。

江水冰冷刺骨。兩人剛入水，便聽頭頂箭矢破水之聲——弓手竟朝水中射箭！淩雲霄扯著蘇慕煙向深處潛去，箭矢在身後激起串串水泡。

水下昏暗，隻能勉強視物。蘇慕煙忽覺腳踝一緊，竟是被水草纏住。她掙紮幾下，反而越纏越緊。肺中空氣將儘，眼前發黑。

淩雲霄回身見狀，長劍揮斬，水草應聲而斷。他指了指前方——江底竟有一片礁石群，其間似有洞穴。兩人奮力遊去，鑽入其中一處較大的石穴。

洞穴在水下丈許深處，內有空隙，頂部竟有空氣。兩人冒出頭來，大口喘息。

“他們不會善罷甘休。”蘇慕煙抹去臉上水珠，低聲道。

果然，水麵傳來船隻靠近的聲音，竹竿探水之聲清晰可聞。疤麪人顯然在搜尋他們下落。

淩雲霄靜聽片刻，忽然眼睛一亮：“你聽。”

蘇慕煙凝神細聽，除了探水聲，還有隱隱的“咕嘟”聲，似是從洞穴深處傳來。兩人對視一眼，決定一探。

洞穴曲折向內延伸，初時需泅水，後漸有石階露出水麵。走了約莫半炷香時間，前方竟透出微光——是一處天然石廳，頂上裂縫透入天光，廳中有積水成潭，潭水清澈見底。

更奇的是，潭邊石壁上刻著字跡，雖經年累月，仍依稀可辨：

漢水分流處，龍門隱此間。

有緣入洞者，可習驚濤劍。

落款是“龍門釣叟，嘉靖三年”。

“龍門釣叟？”蘇慕煙驚呼，“可是三十年前縱橫漢水的一代奇俠？傳聞他晚年隱居，不知所蹤，原來竟在此處！”

淩雲霄細看石壁，發現字跡下方另有淺刻圖形——竟是一套劍法圖譜，共二十四式，每式旁有小字註解。圖形雖簡，但劍意磅礴，似與江濤相應和。

“驚濤劍法……據說此劍法借水勢發力，在江河之上威力倍增。”他喃喃道。

忽然，洞口方向傳來人聲：“統領，這裡有洞穴！”

追兵已至！

兩人心中一緊。蘇慕煙急道：“他們人多，此處無路可退……”

淩雲霄目光落在劍譜上，又看向潭水，腦中靈光一閃：“未必。慕煙，你按第三式‘回瀾護身’的步法，站到潭東巽位。快！”

蘇慕煙雖不明所以，但對淩雲霄已然信任，依言而行。淩雲霄則掠至潭西坎位，按劍譜第七式“疊浪千重”的起手式站立。

這時，五名黑衣人已泅水入洞，為首者正是疤麪人的副手，手持分水刺。見二人在潭邊，獰笑道：“甕中捉鱉！”

五人合圍而上。

淩雲霄長劍斜指潭水，忽然運起蒼瀾真氣，劍身震顫，竟引動潭水翻湧。他按劍譜所示，劍招展開，每一劍都帶起水浪，初時隻是浪花，漸漸竟成波濤！

這正是驚濤劍法的精髓——以劍引水，以水助劍。石廳雖不大，但潭水被劍氣牽引，化作道道水龍，卷向黑衣人。水勢洶洶，又在這狹窄空間，五人頓時手忙腳亂。

蘇慕煙見狀，福至心靈，也展開峨眉劍法。她劍招本就輕靈，此刻借水勢施展，竟有意外之妙：劍尖點在水浪之上，借力打力，劍速快了三分。

更妙的是，兩人劍法隱隱呼應。淩雲霄的驚濤劍法大開大合，如巨浪拍岸；蘇慕煙的峨眉劍法則如溪流穿石，細膩綿長。一剛一柔，竟暗合陰陽之道。

十招過後，兩名黑衣人被水龍捲倒，撞在石壁上昏死過去。另外三人見勢不妙，欲退，但洞口狹小，一時難以脫身。

副手咬牙，從懷中掏出一物擲向潭中——竟是一枚霹靂彈！

“小心！”淩雲霄飛撲將蘇慕煙護在身下。

轟然巨響，水花四濺，石廳震動。霹靂彈威力驚人，潭水被炸起數丈，頂部石塊簌簌落下。那三名黑衣人離得最近，被baozha波及，慘叫聲中已無生機。

硝煙散去，石廳內一片狼藉。潭水混濁，石壁劍譜被震落不少石塊，所幸主體尚存。

淩雲霄扶起蘇慕煙，兩人皆被震得氣血翻湧，但未受重傷。再看洞口，已被落石封死大半。

“他們以為我們必死，暫時不會進來了。”淩雲霄喘息道。

蘇慕煙看向那副手的屍體，歎道：“東廠之人，對敵狠，對自己也狠。”

兩人調息片刻，開始察看出路。石廳除了來路，似乎彆無出口。但淩雲霄注意到，潭水在baozha後水位下降了些，露出潭底一側有個黑黝黝的洞口，僅容一人通過。

“這潭水是活水，應有暗流通往外江。”他判斷道。

冇有選擇，兩人隻能冒險一試。深吸口氣，潛入潭底洞口。水道狹窄曲折，漆黑一片，隻能摸索前行。約莫潛了數十丈，前方隱約透光。

奮力遊出，果然回到漢江之中，此處已是下遊，離方纔戰場已有二三裡遠。回首望去，那三艘官船仍在原處盤旋，疤麪人顯然還在搜尋。

“順流而下，宜城不遠了。”淩雲霄辨明方向。

兩人借浮木掩蔽，順水漂流，途中避過兩撥巡查船隻。午時前後，宜城碼頭已在望。

宜城乃漢水重鎮，碼頭桅杆如林，商賈雲集。兩人濕漉漉上岸，尋了處僻靜巷子換過乾衣——這還是在漁村時阮婆婆給的粗布衣衫，雖簡陋，卻合身。

“先找地方落腳，再從長計議。”淩雲霄道。

他們冇敢住客棧，而是在城西貧民區租了間小院。房東是個孤寡老丈，耳背眼昏，收了銀錢便不再多問。

安頓下來後，蘇慕煙外出打探訊息。傍晚時分她匆匆回來，麵色凝重。

“城中有東廠耳目，”她低聲道，“碼頭、客棧、酒樓，都有可疑之人巡查。更麻煩的是，宜城守備王崇煥，似乎與東廠過從甚密。”

淩雲霄眉頭緊鎖。若官府也與東廠勾結，那在城中便如履薄冰。

“還有一事，”蘇慕煙猶豫道，“我聽說，三日後城中聚賢樓有一場江湖聚會，說是商討對抗東廠之事。發起者……是江南武林盟的人。”

“江南武林盟？”淩雲霄一怔，“他們怎會來此？”

江南武林盟與朝廷關係微妙，既不敢公然對抗，又不願完全依附。此番派人北上，必有深意。

“或許是個機會。”蘇慕煙道，“若能與他們聯手……”

話音未落，院外忽然傳來敲門聲。兩人對視一眼，皆警惕起來。

淩雲霄示意蘇慕煙隱到簾後，自己上前開門。門外站著個青衣小帽的年輕人，麵容普通，像個尋常小廝。

“淩少俠？”那人低聲道，遞上一封信函，“我家主人有請。”

信函無署名，隻畫了一朵墨梅。

淩雲霄心中一動——墨梅是江南武林盟的暗記。

“何時？何地？”

“今夜子時，城南廢祠。”年輕人說完，躬身退去，轉眼消失在巷口。

蘇慕煙從簾後走出：“去嗎？”

“去。”淩雲霄將信函在燈上點燃，“是陷阱也要闖一闖。如今我們如盲人摸象，總要尋個方向。”

是夜，月隱星稀。

城南廢祠年久失修，殘垣斷壁間荒草叢生。子時將近，淩雲霄與蘇慕煙悄然潛入，藏身於斷梁之後。

約莫一炷香時間，三條人影飄然而至，皆著夜行衣，但步法沉穩，顯是高手。為首者身形挺拔，雖蒙麵，但雙目在夜色中精光湛然。

“淩少俠既已到了，何不現身一見？”那人朗聲道，聲音渾厚。

淩雲霄心中微凜——自己氣息已儘力收斂，竟仍被察覺。此人修為深不可測。

他縱身躍下，蘇慕煙緊隨其後。

“閣下是江南武林盟哪位朋友？”淩雲霄抱拳道。

蒙麪人摘下麵巾，露出一張方正臉龐，約莫四十餘歲，頜下短鬚，不怒自威。

“江南武林盟，左護法沈寒舟。”

淩雲霄一驚。沈寒舟名震江南，“斷水劍”之名誰人不知？傳聞他三年前與東廠一位督主交手，百招不敗，從此東廠在江南收斂許多。

“沈前輩親自北上，所為何事？”蘇慕煙問。

沈寒舟目光掃過二人，緩緩道：“為明月鑰，也為二位性命。”

他開門見山：“曹少欽已傳令各地東廠耳目，生擒淩雲霄者賞千金，格殺者賞八百。蘇姑娘亦在榜單之上，賞銀五百兩。”

頓了頓，繼續道：“至於明月鑰……此物關係重大，江南武林盟亦有所求。但我們的求法，與東廠不同。”

“有何不同？”淩雲霄不動聲色。

“東廠要的是寶藏，我們要的是寶藏中的一樣東西——太祖手書《抑宦疏》的真本。”沈寒舟沉聲道，“此疏乃洪武爺親筆，痛陳宦官乾政之禍，立有內官不得乾政，違者斬的鐵訓。若得此疏，便可製衡東廠氣焰。”

蘇慕煙疑惑：“既有此疏，為何不用？”

“因為宮中存檔的那份是抄本，關鍵處被篡改了。”沈寒舟苦笑，“真本據說被建文皇帝帶出宮，藏於歸墟寶藏之中。曹少欽這些年權傾朝野，便是因無此鐵證製約。”

淩雲霄沉默片刻：“我如何信你？”

沈寒舟從懷中取出一物——是半塊玉佩，雕著飛龍圖案：“此玉佩原是一對，另一半在武當掌門玄微真人手中。淩少俠可識得？”

淩雲霄接過細看，果然與師傅玄微真長隨身玉佩紋路相合。他幼時見過多次，絕不會錯。

“玄微真人是我堂兄，”沈寒舟道，“他托我照應你。隻是冇想到，你竟捲入如此漩渦。”

至此，淩雲霄信了七分。他將玉佩交還：“沈前輩打算如何？”

“助你們尋找其他鑰匙，我們隻要《抑宦疏》，其餘財寶分文不取。”沈寒舟正色道，“但此行凶險，宜城隻是第一關。沿途東廠關卡無數。我江南武林盟可派人暗中護送，但明麵上，還需靠你們自己。”

他身後兩人上前，各捧一物：一件是軟甲，輕薄如絹，卻刀劍難傷；另一件是個鐵筒，機括精巧。

“金絲軟甲護身，穿在衣內。這含沙射影是唐門暗器，危急時可用。”沈寒舟道，“三日後聚賢樓之會，我會公開現身，吸引東廠注意。你們趁機出城，向西行。第一站，神農架下的聽竹小築，那裡有我們的人接應。”

計劃已定，沈寒舟不再多留，三人如來時般悄然離去。

回小院的路上，蘇慕煙忽然道：“雲霄，你覺得沈寒舟可信幾分？”

“玉佩是真，師傅玄微真人確有此物。”淩雲霄沉吟，“但他未必全說實話。江湖中人，誰冇有幾分保留？”

“那你還要按他的計劃行事？”

“因為我們彆無選擇。”淩雲霄苦笑，“單憑你我，出不了宜城。與其四麵楚歌，不如險中求路。”

回到小院，兩人和衣而臥，卻都難以入眠。

子夜過半，萬籟俱寂。忽然，屋頂傳來極輕微的“哢”聲——瓦片被踩動了。

淩雲霄瞬間睜眼，手已按劍。

蘇慕煙也醒了，兩人交換眼色，屏息凝神。

屋外，不止一人。