劍影蒼瀾 第44章 竹林伏殺 武當驚變

寒山寺的晨鐘敲了第三遍時，四人已收拾停當。

苦竹大師換了一身遊方僧人的打扮，灰色僧衣洗得發白，腳下芒鞋，揹著一個破舊包袱。若不是那雙清澈如嬰孩的眼睛，任誰見了都以為隻是個普通老僧。

“此去武當，路程千裡，處處險阻。”苦竹將一張地圖攤在禪房石桌上，“老衲昨夜卜了一卦，卦象凶險，主刀兵血光。但有一線生機，在西北方。”

蘇慕煙仔細看那地圖，上麵用硃砂標出了三條路線：“大師的意思是，我們應走西路？”

“正是。”苦竹枯瘦的手指劃過地圖，“東路沿運河北上，看似平坦，但沿途城鎮眾多，官道關卡林立。趙太師若要設伏，此為最佳選擇。”

“中路經黃山、九江，山路崎嶇，但幽冥教勢力盤踞皖南，墨天行必不會放過此機會。”

“唯有西路，走湖州、宣城，繞道大彆山，雖路途遙遠，但人煙稀少，便於隱匿行蹤。且……”

他頓了頓，看向淩雲霄：“武當後山有一條密道，隻有曆代掌門知曉。老衲當年與玄微真人論道時，他曾提及。若從西路入山，可避開前山耳目，直達金頂。”

淩雲霄沉吟：“大師思慮周全。但西路必經天目山，那裡是竹林七隱的地盤。這七人性情古怪，不喜外人過境。”

“竹林七隱中的老大，青竹叟司馬空，欠老衲一個人情。”苦竹微微一笑，“三十年前他遭仇家圍攻，是老衲路過救他一命。此人雖邪，卻重諾。有老衲在，過天目山不難。”

計議已定，四人當即動身。

為掩人耳目，趙嫣然換了一身男裝，將長髮束起，扮作書生模樣。明月鑰貼身藏在內衣夾層，外麵隻帶幾件換洗衣物。

出蘇州城時，雨已停了。城門口果然盤查森嚴，官兵挨個檢查行人行李。但苦竹上前與守城軍官低語幾句，又出示了一枚鐵牌，那軍官臉色一變，恭敬放行。

“大師好手段。”出城後，蘇慕煙讚道。

苦竹搖頭：“不過是四十年前先帝賜的護國禪師令牌，這些年早不管用了。但地方官兵不識，還能唬人。”

四人沿太湖西岸北上。時值春末，湖麵煙波浩渺，漁舟點點。但無人有閒情賞景，皆打起十二分精神，留意四周動靜。

果然，行至湖州地界時，發現了跟蹤者。

那是在一處茶棚歇腳時。蘇慕煙假意倒茶，從茶壺光亮的表麵看到後方樹林中，有人影一閃。

“三個人，從蘇州跟到現在。”她低聲道，“輕功不弱，不是普通官兵。”

淩雲霄不動聲色：“讓他們跟。過了前麵的獨鬆關，便是天目山地界。那裡竹林茂密，正好……”

他冇說完，但眼中寒光一閃。

苦竹閉目養神，手中念珠緩緩轉動，忽然開口：“不止三人。東南方向三裡外，還有一隊人馬，約二十人，都騎馬，帶兵刃。”

趙嫣然一驚：“大師如何知道？”

“聽。”苦竹淡淡道，“馬蹄聲雖輕，但老衲這雙耳朵，還能分辨。”

蘇慕煙凝神細聽，果然隱約聽到極細微的馬蹄聲，混雜在風聲裡，幾乎難以察覺。她不由對這老僧更添幾分敬佩。

午後，四人進入天目山餘脈。

此處已是浙江、安徽交界，山勢漸陡。漫山遍野皆是毛竹，風過處，竹濤陣陣，如海浪翻湧。山路狹窄，僅容一人通行。

“此處名一線天，是伏擊的好地方。”淩雲霄握緊斷潮劍，“大家小心。”

話音未落，前方竹林忽然傳來一聲尖嘯！

嘯聲未落，七八道黑影從竹梢掠下，手中寒光閃閃，竟是淬毒的弩箭！

“低頭！”

淩雲霄大喝一聲，斷潮劍舞成一片光幕。叮叮噹噹一陣急響，弩箭儘數被擊落。但箭剛落地，便爆開團團綠煙，腥臭撲鼻。

“煙有毒！”蘇慕煙袖中飛出三枚銀針，射向竹林深處。隻聽三聲悶哼，三個黑衣弩手從竹上栽下。

但更多的黑衣人從四麵八方湧出。這些人皆穿黑色勁裝，麵蒙黑巾，手中兵器各異：刀、劍、鉤、鞭，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。

“是影殺堂的人！”苦竹一眼認出，“趙太師竟動用了私養的死士！”

影殺堂二十餘人結成陣勢，將四人圍在覈心。為首一人身材高大，使一對判官筆，筆尖藍汪汪的，顯然餵了劇毒。

“苦竹大師，彆來無恙。”那人聲音沙啞，“太師有令，隻要明月鑰，可留諸位全屍。”

苦竹歎息：“鐵筆判官崔無常，你也淪為人走狗了麼？”

崔無常冷笑：“人為財死，鳥為食亡。太師許我黃金萬兩，足夠後半生逍遙。大師若識相，交出鑰匙，我可在太師麵前美言幾句，饒你性命。”

“阿彌陀佛。”苦竹合十，“老衲性命不足惜，但這幾位施主，老衲須護他們周全。”

“那便得罪了！”

崔無常雙筆一錯，疾點苦竹胸前大穴。他身後二十餘名殺手同時出手，刀光劍影，將四人完全籠罩。

淩雲霄長嘯一聲，斷潮劍化作千重浪。蘇慕煙軟劍如靈蛇出洞，專攻敵人手腕。趙嫣然不會武功，卻臨危不亂，背靠一塊巨石，手中扣著三枚繡花針——那是她從繡坊帶出的，針尖浸過麻藥。

最驚人的是苦竹。這老僧看似枯槁，動起手來卻如雷霆驟發。他不用兵刃，隻憑一雙肉掌，掌風過處，竹葉紛飛，竟比刀劍更利。崔無常的判官筆每次遞到近前，都被他輕輕一掌拍開，震得虎口發麻。

“大金剛掌！”崔無常駭然，“你已練到第九重？”

苦竹不答，一掌拍出。掌風凝若實質，將三名殺手震得口噴鮮血，倒地不起。

但影殺堂人數眾多，且配合默契。四人雖暫時不落下風，卻難以突圍。更麻煩的是，林中還有弩手不時放冷箭，防不勝防。

激鬥正酣，竹林深處忽然傳來一聲長笑。

“好熱鬨！我天目山何時成了官家殺場？”

笑聲中，七道青影從竹林深處掠出，落在戰場邊緣。為首的是個青袍老者，鬚髮皆白，麵容清臒，手中拄著一根青竹杖。

“司馬空！”崔無常臉色一變。

青竹叟司馬空掃視戰場，目光落在苦竹身上，忽然躬身一禮：“苦竹大師，一彆三十年，可還安好？”

苦竹收掌回禮：“司馬施主，老衲今日借道貴地，不想驚擾清淨，還望見諒。”

“大師客氣。”司馬空轉向崔無常，臉色一沉，“崔判官，你影殺堂越界了。天目山是我竹林七隱的地盤，在這裡sharen，問過老夫冇有？”

崔無常咬牙：“司馬前輩，此乃太師要犯，還請行個方便。事後太師必有重謝。”

“趙牧陽？”司馬空冷笑，“他在朝中作威作福，還管不到我天目山。給你三息時間，帶著你的人滾。否則，就永遠留下。”

他身後六人同時踏前一步。這六人高矮胖瘦不一，但眼中精光湛然，顯然都是高手。

崔無常麵色變幻，終於一揮手：“撤！”

影殺堂眾人如潮水般退去，轉眼消失在竹林中。

司馬空這才轉身，對苦竹拱手：“大師救命之恩，司馬空永世不忘。今日既然到了我天目山，還請到寒舍小坐，讓老夫略儘地主之誼。”

苦竹看向淩雲霄。淩雲霄微微點頭——此時若拒絕，反而顯得可疑。

“那便叨擾了。”

竹林七隱的居所在山穀深處，七間竹樓依山而建，清幽雅緻。司馬空引四人到正中最大的一間竹樓，吩咐童子沏茶。

茶是今年的明前龍井，清香撲鼻。但四人心中有事，隻略飲一口。

司馬空看出端倪，屏退左右，低聲道：“大師此行，可是為歸墟之鑰？”

苦竹一怔：“司馬施主也知道？”

“何止知道。”司馬空歎息，“四十年前，老夫也曾參與東海探秘。隻是當時武功低微，隻在龜島外圍接應。後來聽說歸墟之門凶險，便絕了念頭。冇想到四十年後，此事又起波瀾。”

他看向淩雲霄：“這位少俠，可是淩浩然之子？”

淩雲霄起身行禮：“正是。前輩認識家父？”

“有過一麵之緣。”司馬空眼中露出追憶之色，“當年在龜島，令尊英姿勃發，劍法通神。可惜……唉，天妒英才。”

頓了頓，他正色道：“諸位可是要去武當取星辰鑰？”

“正是。”

司馬空從懷中取出一枚竹符，遞給淩雲霄：“此去武當，必經襄陽。襄陽知府劉崇，是趙太師門生。你們若走官道，必遭攔截。持此竹符，到襄陽城西聽雨軒，找一個叫雨孃的女子。她會安排你們秘密出城，繞開關卡。”

淩雲霄接過竹符，隻見上麵刻著七節竹子，栩栩如生。

“多謝前輩。”

司馬空擺手：“不必謝。當年若非令尊在龜島救我一命，老夫早已葬身魚腹。今日相助，隻是還情。”

他頓了頓，壓低聲音：“還有一事。老夫最近得到訊息，幽冥教大批高手秘密北上，目的地也是武當山。墨”

眾人心頭一沉。

墨天行，幽冥教主，天下有數的魔道巨擘。三十年前便已名震江湖，如今武功深不可測。可是，他已經退隱江湖，與外娚女慕容雪回家再不問江湖事！那麼這個墨天行又是何許人也？

“須儘快趕路。”苦竹起身，“司馬施主，大恩不言謝，老衲告辭。”

司馬空也不挽留，親自送四人出穀，又指了一條近道：“從此處向北，翻過三座山，便是宣城地界。這條路知道的人少，可省兩日路程。”

四人拜彆，匆匆上路。

出穀不久，天色漸暗。山林中起了霧，白茫茫一片，十步外不見人影。

苦竹忽然停步，側耳傾聽。

“不對。”他麵色凝重，“太靜了。蟲鳴鳥叫都停了。”

話音剛落，前方濃霧中，緩緩走出一人。

青衫，竹笠，腰懸長刀。

柳生宗矩。

“大師好耳力。”他摘下竹笠，露出那張死寂的臉，“在下在此等候多時了。”

在他身後，濃霧中又走出八人。皆穿黑衣，手持長刀，站成扇形，封住了所有去路。

“柳生施主真是執著。”苦竹踏前一步，“白日裡在蘇州退走，夜裡又追到此地。”

“白日退走，是因大師在場。”柳生宗矩緩緩拔刀，“但此時，大師經過兩場激戰，內力已耗損三成。而這八位，是我柳生家八胴切死士。他們練的捨身刀，每一刀都是同歸於儘的打法。”

他舉刀齊眉：“今日，明月鑰我要，諸位的命，我也要。”

刀光起，霧被切開。

八名死士同時撲上，刀法狠辣，完全不顧自身防守。而柳生宗矩的刀，則隱在八人刀光之後，如毒蛇吐信，隨時致命。

苦竹長歎一聲，僧袍無風自動。

“既如此，老衲今日便破一破殺戒。”

他雙掌合十，周身泛起淡淡金光。下一刻，掌出如龍，迎向漫天刀光。

竹林深處，血花濺起。

而與此同時，千裡之外的武當山。

金頂真武大殿內，掌門玄微真人正在打坐。他鬚髮皆白，麵容清瘦，一襲青佈道袍，頗有仙風道骨。

忽然，他睜開眼，看向殿外。

“既然來了，何不現身？”

殿門無聲開啟，一個黑袍人緩步走入。他身形高大，麵容隱在陰影中，隻露出一雙眼睛——那雙眼睛深邃如淵，彷彿能吞噬一切光亮。

“玄微真人，一彆三十年，風采依舊。”黑袍人聲音低沉，帶著金屬般的質感。

玄微真人緩緩起身：“墨教主深夜到訪，不知有何見教？”

墨天行輕笑：“真人何必明知故問。星辰鑰，交出來。本座可保武當道統不滅。”

“若貧道不交呢？”

“那便……”墨天行踏前一步，整個大殿的空氣忽然凝固，“血洗武當。”

殿外，不知何時已站滿了黑袍人。月光照在他們臉上，皆麵無表情，眼中隻有死寂。

玄微真人拂塵一擺，朗聲道：“武當弟子聽令：布真武七截陣！”

鐘聲驟響，劃破武當山的夜空。

山雨欲來，風滿樓。

這一夜，註定無眠。