劍影蒼瀾 第43章 錦繡天工 暗夜飛針

蘇州城，三月春雨。

青石板路被雨水洗得發亮，倒映著兩岸白牆黛瓦。運河上烏篷船往來，船孃吳語軟糯的吆喝聲混在雨絲裡，濕漉漉地飄著。

淩雲霄和蘇慕煙站在閶門外的石橋上，望著雨中街市。

兩人日夜兼程，自泉州上岸後換馬疾馳，七日七夜未曾好生休息。此刻雖風塵仆仆，眼中卻無半分倦意。

“錦繡坊在觀前街東頭。”蘇慕煙撐著一柄油紙傘，傘麵繪著淡墨山水，“打聽過了，是蘇州城最大的繡莊，專供官家。”

淩雲霄點點頭，斷潮劍用粗布裹了背在身後。海翁所贈的這柄古劍確非凡品，連日趕路中他曾三次拔劍試招，劍身潮聲隱隱，竟能與武當太極劍意隱隱相合。

兩人沿街而行。雨中的蘇州少了平日的喧囂，多了幾分江南特有的柔婉。但淩雲霄卻從這柔婉中嗅出一絲異樣——街角有幾個賣梨膏糖的小販，眼神太過銳利；茶樓二層窗後，有人影一閃即逝。

“有人盯著。”他低聲說。

蘇慕煙不動聲色：“從進城就發現了，至少三撥人。一撥是官府的眼線，一撥像是江湖人，還有一撥……身法詭秘，不像中原路數。”

“扶桑影組？”

“八成是。”

觀前街到了。雨中的街道略顯冷清，但錦繡坊的門麵卻氣派非凡：三層樓閣，朱漆大門，門額上“錦繡天工”四個金字在雨幕中熠熠生輝。門口站著兩個青衣夥計，雖作小廝打扮，但太陽穴微微隆起，分明身懷武功。

淩雲霄與蘇慕煙對視一眼，推門而入。

店內香氣撲鼻，是上等絲綢混合薰香的味道。四壁掛滿繡品，花鳥蟲魚、山水人物，無不栩栩如生。櫃檯後一個掌櫃模樣的中年婦人抬起頭，笑容可掬：“客官要看什麼繡品？咱們這兒有蘇繡、湘繡、蜀繡，宮裡娘娘都愛用咱家的……”

“我們找人。”淩雲霄開門見山，“趙嫣然姑娘可在？”

婦人笑容不變，眼神卻微微一凝：“客官說笑了，咱們這兒冇有姓趙的繡娘。”

蘇慕煙上前一步，從懷中取出一枚銅錢放在櫃檯上——不是普通的銅錢，邊緣刻著細密的波浪紋。

婦人看到銅錢，臉色變了變，旋即恢複如常：“二位請隨我來。”

她引二人穿過前廳，來到後院。院子不大，卻佈置得精巧：假山盆景，曲徑通幽，雨打芭蕉聲聲脆。婦人推開東廂房門，裡麵是一間繡房，五六個繡娘正低頭飛針走線。

“紅袖，有客。”婦人喚道。

靠窗的一個繡娘抬起頭。她約莫二十七八歲年紀，麵容清秀，眉宇間隱著一股書卷氣，但眼神卻帶著江南女子少有的堅毅。她手中繡著一幅《月下聽鬆圖》，已完成了大半，月光似真似幻，鬆針根根分明。

“二位是？”她放下針線，聲音輕柔。

淩雲霄取出趙恬的手劄，翻到最後那頁，推到趙嫣然麵前。

趙嫣然看到字跡，渾身一震，手指微微顫抖。她深吸一口氣，抬頭時眼中已有淚光：“家父……果然不在了。”

“趙姑娘節哀。”蘇慕煙輕聲道，“令尊臨終托付，將明月鑰交於你保管。如今扶桑影組、朝廷某些勢力都在尋這把鑰匙，此地已不安全。”

趙嫣然沉默片刻，起身走到繡架後，在某個隱蔽處按了按，取出一隻扁平木盒。打開，裡麵是一把玉鑰——通體瑩白如月，鑰身刻著細密的雲紋，在窗光下流轉著溫潤的光澤。

“這便是明月鑰。”她將鑰匙遞給淩雲霄，“父親說，若有人持信物來取，便交給來人。但他還有一句話要我轉告：歸墟之門萬不可開，若不得已，寧可毀鑰。”

淩雲霄鄭重接過：“姑娘放心，我們此行正是要集齊三鑰，永固歸墟之門。”

話音未落，院外忽然傳來一聲悶響，似是重物倒地。

緊接著，破空聲起！

數點寒星穿窗而入，直射趙嫣然麵門！

淩雲霄劍不出鞘，反手一揮，布裹的斷潮劍在身前劃出半圓。叮叮數聲，七八枚菱形暗器被儘數掃落，釘在地上——暗器呈柳葉形，刃泛藍光，顯然淬了劇毒。

“扶桑手裡劍！”蘇慕煙低喝，袖中已滑出軟劍。

窗外人影晃動，三道黑影如鬼魅般掠入院中。皆是一身黑衣，麵蒙黑巾，隻露雙眼。為首一人身材矮小，雙手各持一柄短刀，刀身彎曲如新月。

“柳生新陰流。”淩雲霄認出刀法路數，“柳生千雪的人追來了。”

黑衣人並不答話，三人呈品字形攻上。刀光如雪，捲起漫天雨絲。

淩雲霄終於拔劍。

斷潮劍出鞘的瞬間，潮聲驟起！不是幻覺，是真真切切的海潮之聲，從劍身上震盪開來，充塞整個院落。三名黑衣人動作齊齊一滯。

就在這一滯之間，劍光已至。

冇有花哨的招式，隻是簡單的一刺、一挑、一抹。但每一劍都妙到毫巔，恰在對手舊力已儘、新力未生之時。三招過後，三名黑衣人踉蹌後退，每人肩頭都多了一道劍傷，不深，但恰好破了氣脈。

“滾。”淩雲霄收劍，“告訴柳生千雪，歸墟之事，非扶桑所能染指。”

黑衣人互望一眼，縱身上牆，幾個起落消失在雨幕中。

趙嫣然臉色發白，卻仍強自鎮定：“他們不會罷休。”

“我知道。”淩雲霄還劍入鞘，“姑娘須立即離開蘇州。可有去處？”

趙嫣然沉吟：“我在無錫有個姨母，可暫避一時。”

“我送你。”蘇慕煙道，“霄哥，你……”

“我去引開追兵。”淩雲霄看向院門，“剛纔那三人隻是試探，真正的高手還在後麵。兵分兩路，在鎮江彙合。”

話音未落，遠處傳來一聲長嘯。

嘯聲淒厲如夜梟，由遠及近，速度極快。不過幾個呼吸間，已到巷口。

“來不及了。”蘇慕煙臉色凝重，“來人是高手。”

院門轟然洞開。

門外站著一人。青衫，竹笠，腰懸長刀。雨水順笠簷流下，模糊了麵容，但那雙眼睛卻亮得嚇人——不是淩厲，而是一種死寂的亮，如古井寒潭。

“柳生宗矩。”那人開口，聲音嘶啞，“奉家主之命，取明月鑰。”

淩雲霄踏前一步，將趙嫣然護在身後：“鑰匙在此，有本事來取。”

柳生宗矩緩緩拔刀。刀身狹長，刀鐔呈八角形，刃口在雨中泛著幽藍的光。

“此刀名血月，斬人九百九十九，尚欠一人圓滿。”他舉刀齊眉，“請賜教。”

冇有多餘的話，刀已劈下。

簡單至極的一記豎劈，卻快得超越了視覺。刀鋒切開雨幕，雨水向兩側飛濺，中間留下一道真空的軌跡。

淩雲霄橫劍格擋。

刀劍相交，竟無金鐵之聲，隻有沉悶的震響。淩雲霄隻覺一股陰寒內力順著劍身傳來，直透經脈，急忙運起武當純陽功相抗。

兩人一觸即分，各自退開三步。

柳生宗矩眼中閃過訝色：“武當劍法？你是玄微的徒弟？”

“正是。”

“可惜。”柳生宗矩搖頭，“玄微真人一代宗師，今日要絕後了。”

刀光再起，這次是連綿不絕的三十六刀。每一刀都從不可思議的角度斬來，刀刀致命。淩雲霄展開太極劍法，劍圈層層疊疊，如長江大河，將刀光儘數化去。

但柳生宗矩的刀法實在詭異。尋常刀法講究力道、速度，他的刀卻輕飄飄如柳絮，偏偏每一刀都暗藏殺機。更可怕的是刀上附著的陰寒內力，每次刀劍相交，淩雲霄的內力就被消耗一分。

三十招過去，淩雲霄漸感不支。肩頭舊傷未愈，內力運轉已滯澀。

蘇慕煙看出不妙，軟劍一抖就要上前助陣。但院牆外又掠入四名黑衣刀客，將她與趙嫣然團團圍住。

危急關頭，忽然一聲佛號響起。

“阿彌陀佛。柳生施主，多年不見，殺氣仍這般重。”

一個灰衣老僧不知何時站在院牆上，手持念珠，麵容枯槁，雙眼卻清澈如嬰孩。

柳生宗矩收刀後退，臉色首次變了：“苦竹大師？你還冇死？”

“老衲塵緣未了，不敢先死。”苦竹緩緩走下牆頭，每一步都踏在雨水中，卻滴水不沾，“四十年前東海一戰，令師服部半藏敗於老衲掌下，立誓終身不踏中原。今日柳生家是要背誓麼？”

柳生宗矩沉默良久，收刀入鞘：“今日看在大師麵上，暫且退去。但明月鑰，柳生家誌在必得。”

他一揮手，四名黑衣刀客縱身退走。他自己則深深看了淩雲霄一眼，身形一晃，消失在巷尾。

苦竹這才轉身，向淩雲霄合十：“淩施主，老衲來遲了。”

淩雲霄還禮：“大師認識家父？”

“何止認識。”苦竹歎息，“令尊淩浩然，是老衲俗家時的結義兄弟。當年歸墟之事，老衲也曾參與。”

他看向趙嫣然手中的木盒：“明月鑰既已取出，此地不宜久留。老衲在寒山寺有一靜室，可暫避風頭。”

四人匆匆離開錦繡坊。出巷時，淩雲霄回頭看了一眼——街角那個賣梨膏糖的小販不見了，茶樓窗後的人影也消失了。

雨越下越大，青石板上積水成溪。

而在蘇州城最高的北寺塔頂，一人負手而立，俯瞰雨幕中的城池。他身著紫色官袍，腰懸玉帶，麵容儒雅，眼神卻深不可測。

身後跪著一人，正是那茶樓窗後的黑影。

“大人，明月鑰已被淩雲霄取走。柳生宗矩退走，苦竹和尚現身相助。”

紫袍人淡淡道：“知道了。傳令下去，沿途關卡放行，讓他們順利離開蘇州。”

“大人？”黑影不解。

“歸墟之鑰，三缺一不可。”紫袍人轉身，露出胸前補子上繡的仙鶴——一品文官，“星辰鑰還在武當。讓他們去取，取齊了，我們再收網。”

他望著雨幕，嘴角浮起一絲笑意。

“螳螂捕蟬，黃雀在後。這局棋，纔剛開始。”

雨打塔鈴，聲聲清越。

遠處寒山寺的鐘聲傳來，在雨中悠悠盪盪。

夜，深了。