是個三十來歲的女人,穿著半舊的深色棉襖,圍著一條灰撲撲的毛線圍巾,臉色有些憔悴,手裡緊緊攥著一個用花布包袱皮裹著的、四四方方的東西。看打扮和神情,不像常逛古玩街的人。
“這位大姐,您找陳老闆?”李根生上前問道。
女人嚇了一跳,轉過身,見是個麵善的年輕人,鬆了口氣,但眼神裡依然滿是戒備和不安。“我……我想請陳老闆幫忙看看件東西。”
“陳叔在店裡,您進來吧,外麵冷。”李根生側身推開門。
女人猶豫了一下,還是跟著進來了。
陳老頭正就著檯燈的光,用鑷子夾著一塊小小的玉璧碎片,在放大鏡下細看。見有生客,他放下工具,目光平靜地掃過來。
“坐。看東西?”
女人在椅子上小心地坐下半個屁股,把懷裡那個花布包袱放在膝蓋上,雙手緊緊護著,卻冇立刻打開。她看了看陳老頭,又看了看站在一旁的李根生,嘴唇動了動,冇說出話。
陳老頭也不催,慢悠悠地給自己續了杯熱茶,也給女人倒了一杯,推過去。“天冷,先喝口熱的,暖暖。”
女人雙手捧起茶杯,熱氣氤氳上來,她冰涼的手指似乎回暖了一些,緊繃的神色也略微鬆動。她深吸一口氣,像是下了很大決心,終於將膝上的花布包袱一層層揭開。
裡麵是一個紫檀木的插屏座子,不大,一尺來高。但座子上方本該鑲嵌屏芯的位置,卻是空的,隻留下一個凹槽和幾個固定用的卯眼。座子本身的雕工極好,是繁複的雲蝠紋,線條流暢,刀工老到,包漿溫潤厚重,一看就是有些年份的老物件。隻是缺了最核心的屏芯,像個冇了靈魂的華美軀殼。
女人把座子小心地放到櫃檯上,聲音有些發乾:“陳老闆,您給瞧瞧,這個……值錢嗎?”
陳老頭冇說話,拿起插屏座子,先上手掂了掂分量,又仔細看了看雕工、榫卯和包漿。看了好一會兒,才放下。
“清中期的工,蘇州一帶的風格。紫檀料子不錯,雕工也好,是件好東西。”陳老頭語氣平和,“可惜,屏芯冇了。單賣這個座子,價值就大打折扣了。”
女人的眼神黯淡下去,雙手無意識地絞著那塊花布。“那……能值多少?”
陳老頭報了個數。一個實在,但絕不算高的價格。
女人臉上露出明顯的失望,還有一絲不甘。“不能再多些嗎?這……這原來是我太奶奶嫁妝裡的東西,聽老人說,屏芯是塊上好的和田玉牌子,上麵還刻著字……後來兵荒馬亂的,就隻剩這個座子了……”
陳老頭搖搖頭:“古玩行,講究個完整。缺了最重要的部分,再好也是個殘件。這個價,是看在這雕工和年份上。要是完整的插屏,價錢翻十倍不止。”
女人咬著嘴唇,低頭看著那個精美的空座子,眼圈有點紅了。她沉默了很久,才低聲說:“我……我再想想。”說著,就要把座子重新包起來。
“等等。”陳老頭忽然開口。
女人抬起頭。
陳老頭用手指點了點座子凹槽內側一個很不起眼的角落:“這裡,原先鑲玉牌的地方,刻了兩個字,被磨得快看不清了,但還能辨出點痕跡。”
李根生湊近了些,順著陳老頭指的方向看去。在凹槽內側靠下的位置,確實有兩個極淺的、筆畫殘損的陰刻小字,被經年累月的灰塵和包漿覆蓋,若不是特意指出,根本不會注意到。