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此刀從此不飲百姓血’。”老流民歎了口氣，“那纔是條真漢子。可惜啊，這世道，好漢冇好報。”
謝郎默默記下了“劉猛”這個名字。
又過了幾日，那個老流民趁著四下無人，終於向謝郎吐露了更多關於張平的隱情。
“那張平啊……”老流民壓低聲音，神色複雜，“其實也是條漢子。當年在北邊，他帶著一批流民跟胡人拚命，救下不少同胞。可後來……唉，後來也不知道是怎麼回事，聽說他跟王大將軍那邊的人搭上了線。”
“王大將軍？”謝郎心中一凜。
“就是王敦啊。”老流民壓低聲音，“王敦在武昌那邊勢力大得很，手伸得到處都是。張平帶著一幫兄弟南下，本想投奔王敦麾下，找條活路。可後來又不知怎的，他忽然不肯了。聽說是有一次，他親眼看見王敦的人屠了一個村寨，連婦孺都不放過。張平當時就翻臉了，說什麼’寧死不做這種人的刀’。再後來……冇多久，他就死了。”
謝郎沉默地聽著，心中漸漸拚湊出一個輪廓：張平原是想投靠王敦，卻在看清對方真麵目後果斷抽身，結果招來殺身之禍。而他手中那半卷吳門劍譜，或許正是王敦追殺他的真正原因——那劍譜與王敦勢力暗中掌握的《吳門劍譜》殘卷，有著千絲萬縷的聯絡。
機會很快到來。乞活幫為了擴充人手，也為了加強對流民的控製，開始在各處窩棚區“招募”青壯入幫。疤臉劉親自帶著幾個凶悍的手下，在窩棚區耀武揚威地巡視，看到身強力壯的男子便強行拉走。
當疤臉劉那雙三角眼掃過謝郎時，謝郎刻意收斂了眼中的銳利，微微佝僂著背，顯出一副落魄書生的文弱模樣。疤臉劉嗤笑一聲：“小白臉，細皮嫩肉的，能乾什麼活？”他身後的幫眾也跟著鬨笑。
阿蠻的心提到了嗓子眼。
就在這時，謝郎身旁那個斷臂的老流民突然開口，聲音帶著諂媚：“劉爺，您可彆小看這謝郎君！他識文斷字，算賬可快了！咱們這片的兄弟，誰家有個書信往來，都找他呢！徐老大那邊，不是正缺個能寫會算的賬房先生嗎？”
疤臉劉聞言，眯起眼睛重新打量謝郎。亂世之中，識文斷字的人確實金貴，尤其是幫裡最近似乎有不少文書往來。他粗聲問道：“小子，會寫字記賬？”
謝郎低著頭，恭敬地回答：“略通一二。”
“哼，算你小子走運！”疤臉劉大手一揮，“帶走！正好徐老大那邊缺人手！”
就這樣，謝郎被疤臉劉帶離了窩棚區。他與阿蠻交換了一個短暫而凝重的眼神——那眼神裡，有囑托，有擔憂，也有一絲“各自珍重”的決絕。
謝郎被帶到了城西一處由廢棄倉庫改造的乞活幫據點。這裡戒備森嚴，幫眾們神情彪悍，與外麵那些麵黃肌瘦的普通流民截然不同。
他被安排在一個角落的案幾旁，負責謄抄一些幫眾名冊和簡單的物資出入記錄。工作枯燥乏味，卻給了他絕佳的觀察機會。他很快發現，幫主徐厚確實如傳言般身材魁梧，聲若洪鐘，時常在眾人麵前表現出豪爽義氣的一麵，噓寒問暖，分發些微薄的食物。然而，謝郎也敏銳地注意到，徐厚眼神深處偶爾掠過的一絲焦躁和陰鷙。那幾個被稱為“先生”的綢衫人，則深居簡出，很少露麵，但疤臉劉和另外幾個頭目對他們極為恭敬，時常出入他們所在的單獨院落。
一天深夜，謝郎藉口覈對賬目，留在倉庫角落。大部分幫眾都已睡下，隻有巡邏的腳步聲偶爾響起。他屏息凝神，如同融入陰影，悄然靠近那處神秘的院落。院牆不高，他藉著堆放的雜物，無聲無息地攀上牆頭。
院內燈火未熄。透過窗紙的縫隙，他看到了徐厚的身影，正對著一個背對窗戶、身著錦緞長衫的人躬身行禮，態度極為恭謹。那錦衫人似乎在交代什麼，聲音壓得很低，聽不真切。但徐厚接下來的話，卻讓牆頭的謝郎如遭雷擊！
“……王大將軍的吩咐，小的明白。那批從吳郡運來的’貨’，已經按計劃藏好了，保證萬無一失。隻是……北邊新來的那批流民裡，似乎混進了些不安分的，好像跟當年張平那夥人有牽扯……”
王大將軍
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