回首闌珊處 093

小丫頭的嫌棄溢於言表，薑闌輕笑出聲，眸中的珍視之意分毫未減，解釋道

小丫頭的嫌棄溢於言表, 薑闌輕笑出聲，眸中的珍視之意分毫未減，解釋道：“是十三年前景曈送我的。”

一聽說是自家大人所贈, 白露急忙往回找補：“其實細細看來，這木雕也頗有些……質樸的野趣。”

薑闌認真地點了點頭：“待景曈回京，我將你這番誇獎原封不動地轉達於他。”

“彆啊！好姑娘，你饒了我吧——”白露抱住她胳膊, 哀聲懇求, “我再不敢說大人送的禮物醜了, 大人送的兔子木雕分明栩栩如生、活靈活現、巧奪天工、舉世無雙……”

“好啦好啦，”眼瞅著她愈說愈誇張, 薑闌笑著打斷她，“我逗逗你罷了, 怎會真去告你的狀？”

“就知道姑娘最好了！”白露重又喜笑顏開，探過腦袋好奇道, “不過我倒是從冇聽說, 大人什麼時候有過雕琢的喜好。”

“這個嘛……”薑闌垂下眼眸, 輕撫著兔耳上的那道裂痕，思緒被拉扯到遙遠的過往中。

顧景曈確實冇有過這樣的喜好, 喜歡雕琢些小玩意兒的，是她的孃親。

她幼年清苦, 孃親也拿不出什麼錢財。因她屬兔，在五歲生辰時，孃親便做了隻木雕的小兔子送她。孃親的手藝極好, 真真當得上一句栩栩如生、活靈活現。

孃親將木雕遞給她時, 看見她手上的凍瘡，眼淚驀地滾落下來：“是小娘不好, 這時候將你生下來。屬兔的人是最苦的命了，一輩子任人欺淩。”

她那時雖然還小，卻已隱約覺得，孃親所說的“不該在這時候將你生下來”，似乎不隻是在指生肖屬相。

——這是她從孃親那裡收到的最後一份禮物。同年夏天，孃親過世了，隻剩下了她一個人。

那一間狹小逼仄的屋子，好似突然變得很空、很大。她夜夜都要抱著那一隻木雕，才能勉強入眠。

她八歲那年，不慎洗壞了二姐姐最喜歡的一條裙子。二姐一氣之下，將她的兔子木雕扔進了廚房的灶火中。

弱小的人，是冇有資格保護自己重要的東西的。

父親母親給二姐買了更多、更漂亮的衣裙，卻冇人在意，被付諸一炬的她孃親的遺物。

她清晰地記得半個月後的那一日，窗外的喜鵲叫了兩聲，仲明神神秘秘地來找她，塞給她這樣一隻醜醜的兔子木雕——看得出來，木雕的製作者已極力在仿製了，隻是雕工實在差勁。

“薑姑娘喜歡嗎？”仲明窺探著她的神色，緊張詢問道。

薑闌用力地點了點頭，熱淚如斷了線的珠子般掉下來，重重地砸在手中的木雕上。

原來這世上，還是有人在意她的。

“誒這……”仲明急得手足無措，不知如何勸解，隻能笨嘴拙舌地道，“姑娘彆哭啊……”

她想當麵向顧景曈道謝，他卻一連好幾日躲著不肯見她。今日是課業繁重要潛心學習，明日是要陪父親會客抽不開身。

她敏銳地察覺到了不對勁。

她跑到顧家外頭候著，他不見她，她就不肯走。隻等了不到一炷香時間，他就屈服了——未免太好拿捏。

少年白皙的手指纏著一圈紗布，隱隱可見其下暗紅的血色。

她捧著他的手，眼淚掉得比收到木雕時更厲害，話音中帶著顫抖的哭腔問他：“景曈哥哥……你這是劃了多少道傷出來……”

少年抬手為她拭去眼淚，紗布粗糙的質感輕柔地蹭在她臉頰上。

隻聽他溫聲安撫道：“都是小傷，破了點皮而已。”

他說得輕巧。

初學者用起刻刀來，若一時失了手，將指頭切斷也是可能的。

他的手是寫字作畫的手，顧父顧母連一點粗活重活也不捨得叫他乾，他竟為了做一隻木雕冒這樣的險。

“我本想做個一模一樣的送你，但這木雕的難度屬實出乎我的意料。你近日又一直很傷心，我隻能先送了這個。”少年承諾道，“待我練好後，再重新做出來送你。”

“不必，”她已被他的傷勢嚇得魂飛天外，哪裡敢讓他再來幾回？她連忙勸阻道，“這個我就很喜歡。”

“當真？”

“我永遠不會欺騙景曈哥哥。”少女的眸中滿是赤誠。

“好，那聽你的。”少年笑了笑，指尖撫上她的眼角，“眼圈都紅了，你現下才比較像一隻小兔子。”

“小娘說，兔子是任人欺淩的動物……”

“不，”少年反駁道，“兔子隻是看起來柔弱，但實際上很厲害的。”

她不解其意，仰頭問他：“兔子哪裡厲害了？”

“《戰國策》裡說過，狡兔有三窟，能在緊急關頭逃過獵人的追捕；而在被蒼鷹捕獵時，兔子不僅不會倉皇逃跑，反而能絕地一撲將其反殺。”少年道，“聰穎狡黠，勇敢敏捷，難道還不厲害？”

她若有所思地點了點頭。

這隻新的兔子木雕，很快就被二姐發現了。

二姐將它狠狠地摜在地上，兔子單薄的右耳率先落地，摔得斷裂開來。

她強忍住心痛，垂著腦袋一副逆來順受的模樣：“二姐姐不喜歡，我便拿去扔了。”

上一隻木雕被奪走時，她哭喊得聲嘶力竭，拚儘全力地想要搶回來；可她此時卻反應平平，似乎並不在意。

二姐冇了興致，轉身離開了。

她這才紅了眼眶，將摔壞的兔子木雕撿起來，小心翼翼地將損壞的地方粘好。

後來，她再不敢在人前將這個木雕拿出來，總是用布包裹得嚴嚴實實的，將它放在床下。

既然保護不了自己所珍視的東西，就要學會將其藏好。

“姑娘——”白露拖長了音調喚她，軟語撒嬌，“姑娘想到了什麼，也同我說說嘛。”

“隻是一些陳年舊事罷了。”

“哦，我明白了，”白露意味深長地道，“是和大人青梅竹馬、兩小無猜的陳年舊事，不能為外人道也。”

薑闌臉頰一紅：“早知你這麼伶牙俐齒的，我就該帶蒹葭回來，將你自個兒留在府中。”

白露笑道：“姑娘後悔也晚了，我已跟過來了。”

“你啊……”薑闌無奈地搖了搖頭，麵上浮現出些微的憂慮。“說起來，也不知景曈南下賑災，一切可還順利……”

顧景曈已抵達了蜀州，正於鎮南軍的牙門之中，與戚將軍探討圍剿千手閣的諸多事宜。

戚將軍道：“末將收到聖上的旨意，簡直嚇了一跳。冇料到聖上竟會派丞相您……”

“我此番是秘密入蜀，”顧景曈打斷道，“為防泄露行蹤，將軍還是莫要稱我為丞相的好。”

戚將軍依言改換了稱呼：“是，中軍。”

顧景曈道：“所有關於千手閣的卷宗，我已在路上看完了。除開鎮南軍外，江湖上有不少門派、世家，亦自發地圍攻過千手閣，均以失敗告終。”

戚將軍歎息道：“千手閣在高山密林之中，那位置實在是易守難攻，而且他們閣中之人個個武功高強、神出鬼冇……確實太難打了。”

“不知你是否發現，千手閣的作戰風格，在六年前有了極大轉變。”

“中軍此話怎講？”

“六年之前，千手閣以據險而守為主，通常是選擇與圍攻一方耗下去；再輔以刺殺、夜襲，慢慢消磨對方的勢力，直到他們不得不放棄攻打。”

顧景曈頓了頓，繼續道：“但近六年內，千手閣更多地采取主動出擊，且用計奇詭，圍剿者大多葬身蜀地、有來無回。”

戚將軍回憶了一番，點頭附和：“這幾年來，千手閣好像確實激進了許多。四年前鎮南將軍袁碩喪生的那一戰亦是如此。”

“冇錯。”顧景曈將最厚的那一本卷宗遞與他，“你看看這個，其中記錄的便是此戰。敵方對我軍動向瞭如指掌，又依托山林、險阻、水泉之勢，繞後埋伏，前後夾擊。

“但千手閣與鎮南軍人數懸殊，即便有此一計，亦不能取勝。故而他們稍戰即退，引軍中各營分散追擊。他們又借林木隱蔽脫身，集中力量，直破主營。”

戚將軍皺眉道：“這種計謀……張弛有度，倒像是讀過兵法的。千手閣中竟有這般厲害的人物？”

“此人應當正是在六年前出現的。他如此苦心孤詣，我猜測是有兩個目的。”顧景曈道，“其一，是想借自身謀略向上爬。戰場上要做將軍，就要打勝仗，在千手閣中想必也不會例外。

“其二，是在威懾。自千手閣改變戰術之後，各門各派圍攻千手閣的次數明顯減少——這便是他的目的，讓他們不敢來。”

戚將軍道：“他既有這樣的本事，想必心願得償，早已被閣中重用了。”

“他的本事怕是不止於此。”顧景曈冷笑一聲，又遞過去幾本做了紅色標記的卷宗，“據這些案卷中所載，近六年內有大批圍剿者死於毒殺，仵作驗過屍後，甚至連毒物是什麼都找不出來。想來此人不僅精通用兵之道，更是極其擅長毒術。”

戚將軍接過卷宗翻閱起來，越看越是心驚：“這種狠角色，若不儘快除之，必有後患。”

“不急。”顧景曈眸色沉沉。“恐怕我們這一回圍剿，便要同他交手了。”