回首闌珊處 084

凜冬將至，第一場雪已紛紛揚揚地落了下來。京城的北城門外，驃

凜冬將至, 第一場雪已紛紛揚揚地落了下來。

京城的北城門外，驃騎大將軍謝元清正在點兵。

一匹汗血寶馬自城中飛馳而來，馬背上的女子紅衣獵獵, 儼然成為這漫天大雪的天地間最濃墨重彩的一抹豔色。

女子策馬馳至謝元清近前，方纔勒停了馬。馬兒高高地起揚，前蹄踢起幾簇薄雪。

趕來的這名女子正是端惠。

隻見她上穿妝花綾子窄袖短襖，下著縷銀線白梅紋褶裙, 外罩硃紅纏枝花鶴氅, 自有一番英姿颯爽的氣魄。

謝元清的眸中閃過一抹驚豔之色, 他抬了抬眉，詢問道：“殿下不是要同我一起出征嗎？怎的冇穿甲冑？”

端惠答道：“我思前想後, 還是決定留在京中。”

“為何？”謝元清麵露不解，“上陣殺敵、建功立業, 不是殿下一直以來的夙願嗎？如今聖上都已應允了，機會就在眼前, 殿下怎的又不去了？”

端惠撥出一口熱氣, 在天寒地凍中凝結成一團白霧：“煙花鋪爆炸一案後, 京中人心惶惶，我怎能在這時候離開？”

“刑部不是已經以‘意外爆炸’結案了嗎？”

“百姓們大多是不信的……”端惠輕輕搖了搖頭, “眼下本就流言四起，我既是巡防營統帥, 又是天家公主。若我再走了，隻怕更是會民心浮動。”

謝元清眉頭緊鎖：“殿下，你不明白, 這場戰事是多麼好的一個時機。我們已送了假的佈防圖到敵方手中, 這幾乎是一場必定會大獲全勝的戰爭。以你的才能，屆時定然可以揚名立萬, 掌一方軍權……”

“我明白。”端惠定定地道。

“不，你不明白。”謝元清的神色愈發凝重，“若我們此戰果真大獲全勝、重創敵軍，以致北狄國力式微。那麼很可能，在往後二十年甚至五十年內，都不會再起戰事，你將永遠再無嶄露頭角之日。”

“我明白。”端惠重複道。

“殿下……”少年將軍輕聲喚她，眼眶已有些泛紅。

他懂得她的鴻鵠之誌，知曉她這些年為此付出的全部心血與努力……他和她是一類人，所以他才感同身受地為她痛心。

她今日做出這樣的抉擇，這所有的一切，都將付諸東流。

他注視著她的雙眸，一字一句叩問：“即便錯失這唯一的良機，即便你的抱負永遠無法實現，即便你終其一生被困在京城……你也要選擇留下嗎？”

端惠回過身，望向繁華安寧的大興城，語氣堅定一如往昔：“同我身後的萬千百姓相比，我自身的榮辱又算得了什麼？”

“……我明白了。”謝元清喉頭一哽，這下換他說出這句話了。

“謝元清，我不能與你同去，所以你一定要打一場漂亮的勝仗，讓我看到你傳回的捷報。”端惠複又看向他，衝他笑了笑。“我等你凱旋。”

謝元清眸光閃動，亦勾了勾唇角：“遵命，公主殿下。”

是夜，一道密詔將丞相大人召進了宮中。他邁入燈火煌煌的甘露殿，卻見刑部尚書師承望亦候在一旁。

顧景曈行過禮，隻聽得聖上開口道：“京郊煙花鋪爆炸一事，想必顧卿已知曉了吧？”

“臣略有耳聞。”顧景曈答道，“聽說是因為天乾物燥，引爆了鋪中堆積的燃料。”

聖上招了招手，吩咐道：“師尚書，你來，將案情說與顧卿聽聽。”

“是。”師尚書應下，將一份公文奉至顧景曈手中，“顧丞相，這是此案的卷宗。”

顧景曈一麵翻看，師尚書一麵概述道：

“我部於爆炸點找到了硫磺、硝石和木炭燃燒後的痕跡。基本可以確定，這一場爆炸乃是人為。”

顧景曈蹙眉問道：“冇有抓到凶手？”

“暫時無法確定凶手的身份。”師尚書答道，“附近的民眾都是聽到爆炸的響聲才圍攏過來的，冇有目擊者。於爆炸中倖存下來的傷者也一一盤問過了，冇有可疑之人，也冇人能提供有用的線索。”

顧景曈飛速地往下瀏覽，眉頭愈緊：“你們懷疑此事與千手閣有關？”

“正是。”師尚書道，“證據之一是物證，巡防營於現場撿到了一枚令牌，看形製應是千手閣的。

“其二是關於死者的調查。靠近爆炸點的死者已被炸成了殘肢肉末，難以分辨特征；外圍有十三名死者保留了較為完整的屍身。

“我部已確認了這些死者的身份——除兩人是煙花鋪中的工人外，其餘十一人俱是豫州滎陽郡葛家人。這些葛家人身上，都有不同程度的刀傷，顯然死前曾經曆過打鬥。

“據調查，葛家與千手閣素有仇怨。葛家的上一任家主，正是為千手閣人所殺。葛家曾於江湖上釋出懸賞令，重金尋找這一凶手。”

顧景曈合上了卷宗：“所以你們推測，是葛家知道了仇人的蹤跡，於京城來尋仇。而這一千手閣人與葛家人交手後寡不敵眾，情急之下引爆了煙花鋪，與他們同歸於儘。”

“正是如此。”師尚書拱手道。

“總體而言有理有據，”顧景曈抬眼望向他，寒潭般的黑眸深邃沉寂，“但我有一個疑問，還請師尚書為我解惑。”

“顧相請講。”

“你們是如何確定，凶手隻有一人的？”

“無論是勘察出的現場痕跡，還是人證、物證，都冇有顯示出還有其他凶手。”師尚書答道，“顧相您的意思是……”

顧景曈屈起指節，輕輕敲了敲手中的案卷：“此案的爰書寫道，身在外圍的這十一名葛姓死者中，有五人的致命傷是刀傷，而非爆炸。這一點，冇有讓你們覺得奇怪嗎？”

“這與下官方纔的陳述並無矛盾啊……”師尚書困惑道，“在爆炸前，葛家人曾與凶手有過打鬥，這五人顯然是在打鬥中就已喪命了。”

“還有另外一種可能，這場爆炸案中存在一個第三方。這五人在爆炸中倖存了下來，但卻被這個第三方滅了口。”

“這……”師尚書垂首，“下官確實冇有往這方麵想過。但目前訊問過的人裡，冇有任何一人目擊到這個所謂的‘第三方’；而且根據驗屍的結果，所有死者身上的刀傷，都是由同一把刀造成的。以這些證據來考量，還是我部所推測的情況更為可能。”

這是在說他主觀臆測。

“師尚書，你漏掉了一個關鍵。”顧景曈眸光愈沉，一字一句擲地有聲，“你們冇有找到凶手的刀。”

師尚書一怔。

“即便是被炸燬，埋在了廢墟中，也不至於連刀的碎片都找不出。如果真相如你所說，牽涉此事的隻有葛家人與這一名凶手，那這一把刀為何會不翼而飛？”

“這……”師尚書被這話問住了。

顧景曈繼續道：“所以我認為，存在這麼一個‘第三方’，他在爆炸之後，使用凶手的刀滅口了倖存的五名葛姓死者，並且拿走了這把刀。”

好似驟然撥開了籠罩的迷霧，一切困擾著他們的、隱約在晦暗中的不合理之處，如今竟全都串連了起來。真相彷彿是藏在水下的礁石，隨著潮水退去，終於將原本的模樣顯露在人前。

師尚書醍醐灌頂，介麵道：“如果是這種情形，這把刀先經曆了爆炸，而後再捅死了人，血跡留存在最上麵，肯定會被檢驗出來。而這個‘第三方’為了掩藏自己的存在，防止被官府查出真相，這才帶走了此刀！”

他福至心靈，這些天因查案而充滿疲憊的臉又重新變得容光煥發：“這樣一來，隻要查到這把刀在誰手裡，誰就是那個出現在現場的‘第三方’！”

“好，顧卿果真機敏。”聖上拊掌道，“刑部與大理寺查了多日都懸而未決的案子，顧卿一來，便已有了眉目。”

顧景曈長揖一禮：“陛下謬讚，臣實在受之有愧。臣並不通查案之法，不過略抒拙見罷了。”

“顧卿過謙了。”聖上抬手虛虛一扶，示意他起身，又向刑部尚書道，“師尚書，你先退下吧。”

師尚書瞭然，接下來的話，是不能讓他聽到的。他複行一禮，自告退了。

曹全作為常伴君側的宦官，更是極有眼力見。不消聖上吩咐，他已領著其他內侍退出甘露殿，回身闔上了殿門。

大殿之中，隻餘聖上與丞相二人。

“此案與千手閣有關，實在是令朕憂慮不已、寢食難安。這一賊黨行事猖狂，素來是朝廷的心腹大患；如今更是膽大包天，竟然將手伸到了京城之中。”

聖上的話音之中隱有怒意，他歎了口氣，語調又平複下來。搖曳的燭火在他臉上投下一片陰影，竟顯出幾分蒼老與疲倦之色。

“朕今夜密召你入宮，是想問問你，你可願為朕分憂？”

聽聖上的意思，顧景曈已然猜到此事非同小可。

若是從前倒也罷了，他身為丞相，自當一心為國為民，死而後已；可如今他卻難免有了私心——他與阿闌已有了婚約，他承諾了要照顧她一生一世，並不敢輕易以身涉險。

故而他並未當即應諾，隻是俯身詢問：“不知陛下有何吩咐？”

聖上睥睨著他，話中卻並無什麼商量的餘地，徐徐陳述道：

“朕想讓你前去，剿滅千手閣。”