回首闌珊處 082

那錦囊上的戲水鴛鴦靈動活潑、栩栩如生，薑闌伸手接了過來，臉上有些發

那錦囊上的戲水鴛鴦靈動活潑、栩栩如生, 薑闌伸手接了過來，臉上有些發熱。

她一麵拆開，一麵輕聲詢問：“他幾時留下的？”

“薑公子走馬上任之時。”

薑闌從中取出一張灑金桃紅小箋, 緩緩將其展開，垂眸去看其上的文字。

蒹葭並不知上麵寫了什麼，隻是眼看著自家姑孃的眼眶一點一點變紅了。她急忙關切道：“姑娘，冇事吧？”

“我冇事。”薑闌強忍住酸澀的淚意, 輕輕摩挲著箋上鐵畫銀鉤的熟悉字跡, “我隻是在想, 我何德何能，讓景曈為我深謀遠慮至此。”

“姑娘千萬莫要妄自菲薄。”蒹葭勸道, “無論大人為姑娘做了什麼，一定都是因為姑娘值得。”

薑闌低頭笑了笑, 將小箋收好：“想來景曈所料不會有錯，他們應該快來了。”

在官署吃了個閉門羹, 薑振海的臉色十分難看, 鄭氏雙目紅腫、形容狼狽, 仍舊不住地啜泣著。

“顧景曈不肯幫忙，現在可怎麼辦啊……”鄭氏哽咽道, “你要不……去彆的官員家求一求，花多少錢打點都是不要緊的, 隻要能救仕友出來……”

薑振海給她哭得更加煩躁，拔高聲調打斷了她：“真當彆人缺你這點錢嗎？通敵叛國是殺頭的大罪！連顧景曈都不願意出麵，誰還敢在這時候站出來幫你！”

“那……我們還是再去求求顧景曈……”

“他如今都不肯見我們, 你要怎麼求他？”薑振海皺著眉頭, 否決了這一提議。

絕望壓垮了這個愛子如命的婦人，她以手帕掩麵, 哭得渾身發抖——那絹帕已被淚水浸透了，帶著令人窒息的冰冷濕意捂在臉上。

她驀地抬起了頭，好似突然想到了什麼，一把抓住了薑振海的手臂：“顧景曈不見我們，但有一個人，他總是願意見的。”

“你是說……”

“你那個女兒，薑闌。”鄭氏道，“讓她去求顧景曈。”

薑闌坐於窗前，悠悠閒閒地抿了一口茶，忽地瞥見熟悉的身影邁入了她院中。

來了。

她微微一笑，擱下手中茶盞。

蒹葭的聲音自屋外傳來：“二位在此稍候，我這就進去通報……”

“閃開！”薑振海一把推開了她，大步邁入房中，“老子見閨女，有什麼好通報的？”

薑闌微不可察地蹙了蹙眉，起身相迎，朝著二人見了一禮：“父親，母親。”

“都是一家人，這麼見外做什麼？”鄭氏忙不迭地將她扶起，麵上堆滿了熱絡的笑意。

薑闌抬眸望向她，“哎呀”了一聲，作出訝異之色：“母親的額頭……是怎麼了？”

她主動問起此事，倒遂了鄭氏的心意。鄭氏紅了眼眶，舉起絹帕拭淚，就勢道：“為娘此番來找你，正是為著此事。”

薑闌佯作不解：“母親如此鄭重，究竟是何事？”

鄭氏抽噎了幾聲，拉著她行至座旁：“好孩子，我們坐下說。”

薑闌隻得依言落座。

“你三哥下獄的事情，想必你也聽說了。”鄭氏又抹了抹眼淚，帶著泣音懇求，“你看你能不能去同景曈說一聲，讓他救救你三哥？”

薑闌麵露困惑：“母親為何不親自去找他？”

“不瞞你說，我和你父親剛從官衙回來，顧丞相他……不肯見我們。我頭上這傷，便是跪下磕頭時碰出來的。”鄭氏拉著薑闌的手，滾下幾滴淚來。“我實在是冇有彆的法子了，隻好求到你這裡來……”

“原來如此，”薑闌恍然，毫不猶豫道，“那我稍候便動身去尋景曈。”

“你……答應了？”鄭氏微微一怔。她還以為要費好一番唇舌，冇料到薑闌竟這般爽快。

“正如母親所說，我們是一家人，自然應當互幫互助。”薑闌點了點頭，補充道，“說起來，我倒也有一件事，想請父親應允。”

“什麼事？”薑振海問道，“你且說來聽聽。”

“是關於我小孃的事。”薑闌垂下眼眸，輕聲道來，“小娘臨死前曾許下一個遺願，我想替她實現。”

鄭氏渾身一僵，麵上故意做出的慈愛之色有些維持不住。她這輩子，最恨的就是林靜姝那個狐媚子。

她懷仕友時，夫君在外跑商，她獨自一人支撐著揚州的家業；生產時又遭遇難產，險些連性命都交代出去了。結果還冇等出月子，那個姓林的賤女人就大著肚子進了她薑家的門。

她看著薑闌眉眼低垂的柔順模樣，心中愈發堵著一口氣。又露出這副弱柳扶風、我見猶憐的狐媚樣子，跟她那天生賤骨的小娘簡直是如出一轍！

饒是她心裡如何氣憤，現下畢竟有求於薑闌，卻也不好發作。

隻聽薑振海詢問：“你小孃的遺願，可是有關她的身後事？”

他歎了口氣，又補充道：“當年你小娘下葬，確實有些倉促。但那時家中的情形你也知曉，養著你們四個孩子，實在是冇有餘錢風光大葬。不過若是她有此一願，如今倒也不妨補辦一場。”

他倒會找理由，把自己摘得乾乾淨淨。

薑闌心下冷笑。

薑振海真當她不記得了不成？他有錢出去喝花酒，卻隻買了張草蓆，將她小娘草草一裹，埋進了墳中。

與他爭辯無益，薑闌隻道：“小娘所求並非此事。”

薑振海想到了什麼，沉下臉色問道：“她總不能是想入我薑家的宗祠吧？即便我有心厚待於她，她畢竟隻是個妾，這可不合祖宗的禮法規矩。”

“父親多慮了，我所請之事恰恰與此相反。”薑闌道，“我想替小娘求得一紙放妾書，扶她的棺槨回餘杭。”

“你說什麼？”薑振海驚道，“你小孃的遺願怎會是這個？”

“確是小孃親口所言。”薑闌道。

鄭氏並未看到事情的全貌，薑闌卻從小孃的隻言片語中，還原出了當年的真相。

那一年，薑振海行商至餘杭，結識了當地鄉紳之女林靜姝。他年輕時候頗有一副好相貌，又極擅巧言令色，哄得林家小姐獻身於他。

二人珠胎暗結，林靜姝不得不向父母坦白此事，言明要嫁與薑振海。

林老爺子大怒，欲迫使女兒喝下落子湯，與姓薑這廝斷絕往來。林靜姝卻執意不肯，同薑振海私奔回了揚州，這才發現這人竟已有家室。

入門那一日，她哭紅了眼，敬茶時又被主母將熱茶故意打翻到身上，燙傷了一大片。她疼得渾身發抖，仍舊強撐著執完了妾禮。

而這，僅僅是她噩夢的開始。

薑闌已記不清，小娘究竟流過多少次眼淚——她好像總是在哭。被欺侮打罵時哭，挨凍受餓時哭，忍受病痛時哭；有時候什麼也冇有發生，她突然就又垂下淚來。

哭著哭著，小孃的眼睛越來越糟了，身子也越來越差了。

在奄奄一息的時刻，小娘攥著她的手，眼淚從那無神的雙目中不斷地滾落下來。

小娘似乎將她錯認成了誰，衝她哭著喊道：“爹，娘……女兒後悔了……女兒想回家……”

哭著，哭著，小娘就不哭了。小孃的眼還大大地睜著，手還緊緊地抓著她，身體卻一點一點地冷下去了。

她抬起手，緩緩闔上小孃的雙眼，輕聲承諾：“小娘，我一定帶你回家。”

……

“這不可能，你小娘這輩子最大的心願就是嫁進我們薑家。”薑振海仍不相信她的話，“你不要胡鬨，攪得她在九泉之下還不得安寧。”

薑闌抬眼看著這個罪魁禍首，隻覺分外諷刺。他害了小娘一生，竟還絲毫意識不到自己的錯處；聽他話中之意，好似讓小娘進門倒成了他莫大的恩賜。

“父親信也好，不信也罷，我的請求就是如此。”薑闌定定地道，“我拿到放妾書，立馬就去官署向景曈求情。”

“你倒威脅上你老子了？”薑振海有些惱怒，但眼下情形，又由不得他不答應。他怒極反笑，連聲道。“好、好、好，放妾書是吧？我寫給你！你一意孤行，以後到了九泉之下，自己同你小娘交代去！拿紙筆來！”

紙筆早已備好了，蒹葭去書房取了過來，將其奉與薑振海。

薑振海振筆疾書，龍飛鳳舞地寫完了。簽字畫押後，他將墨跡未乾的紙拍到了薑闌麵前：“現下你滿意了？”

薑闌垂眸瀏覽一遍，確認無誤，便勾了勾唇角，向二人道：“多謝父親母親成全。”

“你所求之事，我已照做了。你三哥的事，希望你也不負我們所托。”薑振海冷冷地扔下這番話，與鄭氏一同離去了。

“恭送父親母親。”薑闌起身行禮道。

她又複從袖中取出那張桃紅小箋，珍而重之地徐徐展開，隻見箋上最末一句寫著：

“阿闌依計行事，經年夙願即可了了。”

她將目光移向幾案上那一紙放妾書，長長地撥出了一口濁氣。

“姑娘，”蒹葭出言詢問，“那您要去衙門找大人嗎？”

薑闌頷首：“備車吧，做戲還是做全套的好。”

蒹葭垂首應諾，正欲退下照辦，卻見白露前來稟報：

“姑娘，趙氏紙莊的趙老闆已在花廳等候多時了，說是有萬分要緊的事情求見。”

薑闌心中一沉。

能讓千手閣人用上“萬分要緊”這個詞，此事定然嚴峻危急。

“先見趙老闆。”薑闌不用多想，已下了決定。

她快步行至花廳，屏退了左右，皺眉問道：“說吧，到底什麼事？”

“閣主，”趙天冬跪地行禮，神情悲痛，“沈護法……死了。”