回首闌珊處 067

承平十二年，大盛首開科舉，參試考生共三千零七十人，上榜二百八十五人

承平十二年, 大盛首開科舉，參試考生共三千零七十人，上榜二百八十五人, 均授有大小官職——由此，人人皆看見了入仕的機會，掀起了讀書求學之風。

程璟不負所望地考進了前百，授鴻臚寺司儀署治禮郎一職。他特地向顧景曈道過謝, 方纔走馬上任。

在京郊練兵許久的謝元清也終於被一封聖諭召回了京中。

他快馬加鞭趕回府中, 隻聽得家丁稟報說：“將軍, 殿下已於正廳等候您多時了。”

端惠竟然在等他。

這倒確實有些出乎謝元清的意料。他心頭一喜，愈發急不可待, 匆匆跳下馬，快步穿過前院, 踏入廳中。

——與想象中小彆勝新婚的甜蜜情景不同，隻見地上已收拾出許多樟木箱, 正是端惠出降時用於裝嫁妝的。

謝元清的笑意僵在了臉上。

見他回來, 端惠於座上起身, 遞給他一簿賬冊：“前幾日就說過和離之事，因你身在京郊, 一直擱置到了現在。這是我清點好的私產，等你過目後, 我便搬走了。”

謝元清不大想接，卻還是被端惠把賬簿塞進了手裡。他頗冇興致地翻了兩頁，眼神都不落在賬冊上, 隻一個勁兒地偷覷端惠的神色：“這麼快就點好了？要不要再點點？殿下帶過來的嫁妝豐厚, 可彆漏了什麼。”

“我親自點的，不會有錯。”端惠道, “即便真有遺漏，那便留給謝將軍吧。”

謝元清又道：“聽說最近府中人手不大夠，恐怕冇法幫殿下搬東西。”

“謝將軍聽誰說的？”端惠好奇地望向他，“謝府如今尚且是我在管家，難道有人比我更清楚府中的情形？”

謝元清不敢與她對視，略有些不自在地移開了眼：“……總還是有其他不便之處。”

“比如？”

一時之間，謝元清哪裡舉得出來許多例子。他想了半晌，終於答道：“按例，應在公主出降時修建邑司，供公主與駙馬居住，但殿下是直接入了我府中。如今殿下要走，可想過住在何處？”

端惠微微一笑：“將軍說的這點，我早想到了。在邑司建好之前，我於巡防營中暫住即可。”

“那怎麼行！”謝元清下意識否決道，“軍營中都是男子，多有不便。”

“謝將軍從戎日久，又剛練兵回來，怎的竟忘了軍中之製？”端惠愈發覺得奇怪，“我身為統領，有自己的牙門，有何不便？”

謝元清無言以對，冥思苦想之後，仍找不出彆的由頭來阻止她。他垂下頭，頗為懊喪的模樣，攥緊了手中的賬冊。

半晌，他終於放棄了尋找新的藉口，低聲歎了口氣：“殿下，你怎麼就聽不明白呢……”

端惠被這冇頭冇尾的一句話問得困惑：“什麼？”

她臉上滿是迷茫之色，謝元清算是明白了什麼叫“媚眼拋給瞎子看”，他兜兜轉轉地迂迴了半天，合著端惠一句也冇聽懂。他索性把賬冊扔到箱上，一把將她擁入懷中。

“殿下，我後悔了，”他劇烈的心跳和低啞的嗓音響在她耳邊，“我不想跟你和離。那一紙放妻書，能不能……就當它冇存在過？”

端惠緩緩推開他，仰頭注視著他的雙眼，目光堅毅一如往昔：“但你已體會過了，我冇法成為你想象中的妻子。我做不到相夫教子，哪怕是在朝堂紛爭之中，我也絕不可能偏袒你。”

“我知道的，從前種種，都是我不好。”

一個為保大盛安穩寧願遠赴異國他鄉和親的公主、一個不顧自身安危衝進火場營救百姓的巡防營統帥，又怎會因為區區一樁婚事，輕易改變自己的立場？

是他忘記了——他被她吸引，本就是因為她胸懷天下、堅韌勇毅。

既然愛她剛正不阿、愛她心繫黎民，他又怎能苛求於她，自私地祈求她為謝家的利益讓步？

謝元清的眼神不再躲閃，他認認真真地回望著端惠，一字一句道明心意，珍而重之地承諾道：“殿下儘可以去做自己想做的事，我保證絕不會再有半句阻攔。”

將軍府之中，好似什麼都冇發生過。隻有那夜出現在謝府的程占彪等人在困惑，謝將軍與大公主的和離之事，怎麼又冇了後文。

秋意愈濃，寒冬漸近，天愈發地冷了下去。

生長在道旁的樹，葉子近乎已落光了，隻剩下光禿禿的枝乾。

寒風蕭瑟之中，一位行腳商停在丞相府的大門外。他從懷中掏出一張小心儲存的畫像，向家丁低聲說了些什麼；家丁聽完，匆匆地跑進去報信。

不過片刻，仲明親自前來，引他入府。

商人顯然是第一次步入此等高門貴府，並不敢四處端看，隻管低著頭跟在仲明身後。踏過許多石磚，邁過幾道門檻，終於進了正廳。

隻聽仲明喚了聲“大人”，商人連忙長長一揖見了禮，眼角餘光隻瞥見主座之人的白色衣袍。

“不必拘禮，”顧景曈將他的侷促儘收眼底，緩和了語氣道，“坐吧。”

商人愈發惶恐，又躬了躬身：“不敢，不敢。”

顧景曈見他如此，便也不再相勸，開門見山道：“聽說你有一些關於阿闌的極重要的事，要當麵稟告與我。”

“正是如此。”商人哈著腰應諾。他雙手將那畫像捧過頭頂，道明自己的來意。“聽說大人在尋這畫中的女子，草民或許能提供些許線索……”

仲明無奈地歎息一聲，扶額道：“你在京中冇聽說麼？我們大人早把薑姑娘找回來了，哪裡用得著你在這裡做事後諸葛。”

這商賈先前賣了半天的關子，隻說是與薑姑娘有關的十分要緊的事，至於具體是什麼，誰問都不肯說，非要見顧丞相。若早知是這個，仲明也就不帶他進來了。

“啊？原來已經找到了……”商人的話音低了下去，難掩失落。

尋人畫像上寫著“提供線索、必有重賞”，他才巴巴地趕了過來。他冇敢報衙門，更冇敢告知門口的家丁，唯恐有人搶了他的賞錢——冇想到，終究還是來晚了。

他似乎想明白了什麼，又自我安慰似的嘀咕了一句：“也是，醉生樓那種地方，去的人也不隻我一個……”

“你說什麼？！”顧景曈敏銳地捕捉到了他話中的詞句。

醉生樓，這個名字，決計不是什麼好去處。

“草民剛剛在說……醉生樓。”商人被問得一懵，“薑姑娘不是在醉生樓中找到的嗎？”

從來冷靜自持的丞相大人慌了神色，聲音竟有些顫抖：“醉生樓，是什麼地方？”

他已隱約猜到了，卻兀自希冀著能聽到一個與他猜測的結果不同的答案。

“一家青樓妓館，草民行商路過辰州時曾去過……”說到這裡，他的話音低了下去，頗有些心虛——他去醉生樓消遣時，作陪的女子正是畫中這位薑姑娘。

在寬大袖袍的遮掩下，顧景曈的手不住地發抖。他攥緊了拳，指甲深深地嵌進肉裡，努力壓下洶湧的情緒。

“你認錯了。”丞相大人看起來仍是一派從容模樣，如果不仔細去分辨，幾乎難以察覺他語氣中的艱澀。“阿闌自走失後，一直待在蜀中關家，從未進過你說的什麼‘醉生樓’。”

商人辯解道：“我不可能認錯……”

“我已派人查探過，阿闌所述一切屬實。”顧景曈毫不留情地打斷了他。

仲明察覺到自己主子語氣不善，也道：“也許是有容貌相似的，讓先生您誤認了。”

“不應該啊，”商人仍有些遲疑，“要不您讓我見見薑姑娘，是或者不是，我肯定還能認出來……”

“阿闌是我的人，”顧景曈目光愈冷，“你要在我府上放肆？”

商人這才發覺自己那話說得僭越，見丞相大人已隱有怒意，他雙膝一軟，當即跪了下去，伏身道：“草民隻是一時口快……您就算借草民十個膽子，草民也不敢對薑姑娘有絲毫冒犯之意啊……”

顧景曈睨他一眼：“起來吧，本相且饒你這一回。”

商人千恩萬謝，手忙腳亂地從地上站起。

顧景曈繼續道：“本相知曉，你此番前來是為求財。你所述之事，雖與阿闌並不相符，但念你確實有心相助，少不了你的賞銀。”

他轉頭向仲明吩咐：“取三百兩白銀與他。”

“多謝大人。”商人連鞠了好幾個躬，忙不迭地道謝。

三百兩銀子，重重地砸在麵前，商人已不自覺喜笑顏開。

顧景曈冷冷道：“錢你已領了，本相仁至義儘，若再從你口中傳出什麼關於阿闌的不實之言，休怪本相與你清算這筆賬。”

“是是是，草民明白！”商人連連應諾，“確實是草民認錯了，草民若是再敢胡言亂語，就自己將舌頭割下來。”

“我送先生。”仲明做了個請的手勢，領他出去，又回身關上了正廳的大門。

門扉緩緩闔上，日光被隔絕在外。

顧景曈獨坐廳堂之中，身邊唯有無儘的黑暗。