回首闌珊處 066

距秋闈隻剩兩日。國子監中，官吏點過親供的數目，稟報道：“大

距秋闈隻剩兩日。

國子監中, 官吏點過親供的數目，稟報道：“大人，迄今為止, 隻收到六百八十一份。”

柏祭酒眉頭緊皺，苦著一張臉，重重地歎息一聲：“還是太少了。”

這個數字，比起預期的人數, 實在相去甚遠。

柏祭酒愁得頭髮一把一把地掉。

他如今隻是暫代國子祭酒之職, 若此事辦得好, 聖上龍顏大悅，興許就讓他轉了正；但要是辦砸了, 等陳祭酒回來，可就冇有他什麼好果子吃了。

他將希冀的目光投向了顧景曈, 指望著這位智謀無雙的丞相大人還能想出什麼妙計，扶危樓於將傾、救局勢於水火。

顧景曈默然許久, 沉眉斂色思索著對策, 一雙黑眸容色寂寂, 如同深不見底的幽潭。

半晌，他終於起身, 吩咐道：“備車。”

柏祭酒麵上一喜，急忙迎上前：“大人要去哪兒？”

顧景曈望著窗間投進來的竹影, 語氣平淡，卻隱有堅毅：“去做說客。”

說是“做說客”，顧景曈卻並未去誰家拜謁；反倒於八珍居定下筵席, 預備宴請高官貴胄府上的幕僚。

京中酒樓不計其數, 最得王公貴戚青眼者，卻唯有一個八珍居。除卻其酒肴醇香豐美外, 作為京中最具盛名的酒樓，八珍居獨有一番自己的規矩——

商賈之家，無論如何钜富，都隻能坐在一層；若要上二層，須得是官身；其後以六品、三品為界，可分彆再往上一層；至於最高的第五層，便是王侯將相的專屬了。

仲明掃視一圈，向酒樓老闆道：“我們大人的宴席要設在五樓，但我看你們這樓上都是包間，可有法子容納這麼些人？”

“您不必費心，這都是小事。”老闆哈著腰應諾，笑紋幾乎要從眼角爬至鬢邊，“我命人打通就是了，一兩個時辰就能辦好，耽誤不了顧相的晚宴。”

仲明頷首道：“那就好。”

“小人多嘴問一句，顧相素來厲行節儉、行事低調，從前來這裡，通常也隻坐二樓的包間。”老闆奇道，“今日為何要擺這麼大陣仗？”

仲明並不作答，隻是笑道：“這是我們大人的良苦用心，你就彆管了。”

八珍居位於京中繁華地段，樓外車水馬龍，絡繹不絕。每日來往的人雖多，卻都是匆忙路過，鮮少有人駐足下來，仔細觀賞這座堂皇的酒樓。

黃昏時分，卻有一批幕僚在門口停住了腳步，抬頭仰望。

大多數的商鋪民居，都以磚石搭建主體，兼具結實耐用與價格低廉的優勢；而這一酒樓，通體竟由杉木建成。

——要知道，這種木材不僅名貴，而且產於溫暖潮濕的南方。將其購置、運輸至大興城，不知要耗費多少人力物力。

至於飛簷翹角、雕梁畫棟，種種精美豪奢之處，更是數不勝數。

早已有小二前來相迎，眾人遞上名帖，道：“我們受丞相之邀，前來赴宴。”

“原來是貴客，”小二行了一禮，“諸位請跟我來。”

眾人隨他踏入樓內。

隻見大堂之中，絲竹管絃奏鳴不歇，又聞歌女清音繞梁，更有舞姬身姿婀娜、翩若驚鴻。

眾人正看得出神，隻聽小二提醒道：“諸位的坐席在樓上，請再隨我來。”

幕僚們急忙收攏思緒，隨他上樓。

樓梯上覆有薄毯，踩在其上柔軟無比，走動無甚聲響。欄杆鏤空，垂以紗簾，樓上的人可以清晰地俯瞰大堂的場景，下邊的人卻難以看見上麵的動向。

“貴客若有中意的歌女、舞姬，可告知小人，小人安排她們為貴客倒酒上菜。”小二道，“不過等上了這層樓，貴客約摸也瞧不上她們了。”

登至二樓，早有十餘名侍女候在一旁。她們容貌身姿，皆遠遠勝過大堂中表演的藝倌。

小二向為首的那名侍女囑咐了幾句，又朝著眾人行過禮，自退下了。

不知何處燃著暖爐，竟絲毫覺不出深秋的涼意。侍女們輕衣薄衫，經過時香風陣陣、醉人心魄。

這一層全是雅室，有幕僚問道：“我們的坐席是哪一間？煩請姑娘引路。”

侍女笑道：“貴客的席位還在樓上，請隨我來。”

行至三層，已近乎聽不見一樓大堂中的喧鬨。這層樓的陳設之華貴，更是遠勝樓下。古今名家的墨寶在廊上隨處可見，題的無非是些等閒風月；賓客中一人見獵心喜，湊上去細細打量，牆上風流蘊藉的丹青竟是前朝名家所作。轉角的多寶閣上以小件文玩為主，看來雖不昂貴，卻也無不是古物稀品。

引路的侍女步履未停，看來還得往上。

到了四層，金地牡丹花紋絲毯滿鋪了地麵，香爐中龍涎香燃燒的輕煙嫋嫋升起。空置的雅室門口小牌上書“寶簾閒月”，似是為了應題，一陣風過，帶出些許細碎響動，玉晶珠簾隨風晃了個圈，在眾賓眼底劃出了一絲驚豔之色，可以想見待到月上西樓，便是真正的“寶簾閒月”了。

隻聽最近的雅室有人斥道：“你們八珍居的八道名菜，如今一樣也做不了？”

又聽見一侍女解釋道：“大人息怒。實在是這八道菜做起來費時費力，原料又是極難湊齊的……”

“言釗，罷了罷了，想必是上頭有哪位在大宴賓客，將這菜全點了去。”一中年男子勸阻道，“咱倆吃彆的菜，也是一樣的。”

終於登上五層。

這一層視野極佳，眾人遠眺而去，但見鱗次櫛比、碧瓦朱甍，房瓦由金轉紅再變為灰色，一路延展，直至被城牆阻斷。目光收回，腳下的朱雀大街上又是眾生百態，黎民百姓為生計奔波庸碌，富家商賈熙攘逐利侃侃而談、高官貴胄意氣風發迎來送往……整個京城，都儘數匍匐在自己腳下。

侍女領著他們入內，向主座的白衣丞相福了福身：“大人，客人都到了。”

幕僚們也紛紛見禮。

“不必多禮，”顧景曈抬手虛虛一扶，“都入座吧。”

侍女們往來穿行，為客人們呈上菜品：“這是我們八珍居中的八道名菜：滿堂紅、玉盤珍、瑤池宴、月滿西樓、錦繡前程、梅開五福、福壽雙全魚、金玉滿堂煲……”

待侍女們忙完，顧景曈方纔道明用意：“本相今日邀你們前來，是想請你們參加秋闈。”

聞言，眾人皆麵麵相覷。

一灰衣幕僚問道：“大人是要我們背叛主家？”

“良禽擇木而棲。”顧景曈淡淡道，“諸位既然做了幕僚，自然清楚你們的主子有幾斤幾兩。你們有真才實學，卻隻能屈居人下，效忠那些屍位素餐、德不配位的官吏。”

他頓了頓，一字一句道：“你們，甘心嗎？”

這一問，好似重重叩問在了眾人心上。好些人都垂下了眼簾，不知在思索些什麼。

“諸位都是聰明人，毋須我多言。”顧景曈起身道，“仲明，走吧。”

眾人俱是一怔：“大人這就要走？”

“我在這裡，反倒害你們拘謹侷促。”顧景曈解釋道，“諸位隻管自便，一應費用都記在我賬上。”

言罷，他果真從容離場。

丞相大人走後，氣氛果然活泛許多。終於有人率先動了筷，一時間觥籌交錯，好不愜意。

酒酣飯飽之際，一身著藏藍衣袍的幕僚驀地想到了什麼，向侍女問道：“我上來時，見中間幾層樓都是分隔開的雅室，為何這頂層卻不是？”

侍女道：“原來也是的。不過今日顧相為了宴請諸位這一餐飯，命我們將雅室儘數拆除了。”

幕僚一驚：“就為了這一餐飯？”

侍女點頭：“就為了這一餐飯。”

直到出了八珍居，仲明方纔問出了心中的困惑：“大人就勸了這麼幾句，真的能說服他們？”

顧景曈回過頭，黑沉的雙眸中倒映出這一座高聳入雲的酒樓：“我請他們品嚐的，從來不是這一餐飯，而是權力的滋味。”

不出他所料，這些幕僚在今日之後，儘數提交了親供單。

柏祭酒隻覺自己頭上的烏紗帽又穩了，不由得喜不自勝，向顧景曈奉承道：“還是大人神機妙算，如今願意參加科舉的已逾千人，我們也算是可以向聖上交差了。”

“還不夠。”顧景曈道，“若是能讓國子監中的學子也迴心轉意，一同參與闈試，纔算是圓滿解決了此事。”

柏祭酒下意識否定道：“這怎麼可能，他們巴不得看科舉的笑話呢……”

說到一半，他驀地反應過來：“大人已有法子了？”

顧景曈道：“你命人在親供單中夾些白紙，堆得厚些；再於國子監中散佈訊息，偽造出考生眾多的假象。”

“下官明白了。”經他一言，柏祭酒醍醐灌頂，“您是想讓學子們誤認為，無論是否有他們參加，科舉都能順順噹噹地進行下去。既然阻止不了，就隻能參與其中，以免把選拔官吏的好機會拱手相讓。”

先前這些學子們集體罷考，害他焦頭爛額地愁了好些天，眼下可算是有機會擺他們一道了。

思及此處，柏祭酒頗有些急不可待，連忙應道：“下官這就去辦。”