回首闌珊處 063

“顧相。”冇料到顧景曈會突然出現在此，程璟手忙腳亂地衝他長……

“顧相。”

冇料到顧景曈會突然出現在此, 程璟手忙腳亂地衝他長長一揖；程嘉起不了身，隻能拱手俯首，權當行過一禮。

“不必多禮。”顧景曈收了傘, 拾步邁入屋內。

他的目光在薑闌臉上流連，似乎想要說些什麼，終究還是被他忍了下去；轉而向程家兄弟道：“我府上的家丁正候在屋外，我留兩人下來, 等你們父親回家, 一道接去彆院。”

二人再次行禮道謝。

顧景曈進屋後, 氣氛明顯拘謹起來。程家兄弟眼觀鼻鼻觀心，一時之間, 都不知再說些什麼。

薑闌打破了沉默：“還有一事，程嘉先生還有哪些同窗？可否為我們引薦？”

程嘉毫不猶豫應下：“能幫到大人和姑娘, 我自然是樂意之至。”

他略想了想，又道：“不過, 姑娘若像勸我一般, 一家一家地勸過去, 未免太費勁了。”

“不如這樣，”程璟提議道, “哥哥給他們各寫一封信，力勸他們參加科舉, 我跑腿去送。若有不成的，我再告知丞相大人。”

程嘉皺眉道：“可你落了單，那些人來找你的麻煩怎麼辦？我不能讓你也……”

他垂眸看著自己的腿, 再說不下去了。

“程嘉先生放心, ”薑闌道，“顧府會派出家丁保護令弟。”

程璟也道：“有了薑姑娘這話, 哥哥可以不必擔心了吧？”

程嘉終於點了頭。

此事既然定下，薑闌便向他們告了辭，與顧景曈一同離開。

出了程家，她抬眼望向身側的白衣丞相，問道：“景曈哥哥怎麼來了？”

顧景曈為她撐起傘：“你四處為我奔波，我哪有袖手旁觀、坐享其成的道理？”

“還不知道成不成呢……”薑闌歎了口氣，“眼下也隻勸動了一個程璟。”

她又覺得好奇：“偌大的京城，你怎能這麼快找到我？”

顧景曈道：“你讓沈老闆回來叫人，我若是還不知曉，豈非太過失職無能了？”

“他告訴了你，我要來西城？”薑闌甫一問出口，便覺得這個答案不可能。沈空青從來不會對旁人說多餘的話，更何況是他向來不待見的顧景曈。

顧景曈答道：“是因為他安排的家丁，大多往東、南、北方向去，我便猜測你是在西邊。你知道的訊息不多，除各大學館外，想必就隻有瞥過一眼親供單的程嘉了。果然，我在程家外頭看見了顧府的馬車。”

仲明迎上前，也道：“姑娘，謝黨虎視眈眈，你怎麼身邊連個人也不帶？大人知道的時候都擔心得……”

顧景曈一個眼神遞過去，他驀地噤了聲。

白露禁不住埋怨：“沈老闆也真是，平日裡看著多在乎我們姑娘似的，這時候怎麼冇輕冇重的，竟還丟下姑娘自己回府了。”

薑闌勸解道：“好啦，你彆怨他，是我叫他回去的。”

蒹葭道：“我看姑娘衣裳濕了，可彆著涼風寒。大人叫我們備了乾淨的衣物鞋襪，都在馬車裡放好了，姑娘先去換過，再說其他。”

薑闌依言上了車。

一進車內，便覺暖融融的。馬車換了厚實擋風的車簾，座邊擱著火缽和手爐，一套煙青色錦緞裙衫整整齊齊地疊在一旁。

薑闌正換衣裙，忽聽得仲明問道：“大人，您不覺得奇怪嗎？”

他聲音壓得極低，想必以為隻有他和顧景曈二人能聽見。哪裡想得到薑闌耳力極佳，這話一字不漏地落入了她耳中。

仲明道：“即便是薑姑孃的吩咐，沈老闆為何就肯遵從她的意思，留下她一人？他分明最是看重薑姑娘，就不怕她有閃失麼？”

薑闌心中一緊。到底還是她一時情急、行事放肆，留下了許多破綻。

顧景曈的聲音也極輕，語氣卻平淡得無甚波瀾：“此事以後不必再提。阿闌既然瞞著我，自有她的道理，我又何必去探尋？”

原來他早就有所察覺。

一字一句，如鼓槌般敲擊在薑闌的心上。

她攥緊了手中的衣衫，隻覺心口破開了一個大洞，外頭的狂風驟雨猛烈地灌進來，砸得四肢百骸都發疼。

她何嘗不想對他坦誠以待？

隻是她那些不堪回首的往事，她獻媚青樓承歡人下的過去，她刀山血海殺人如麻的經曆……又要如何對他開口？

半晌，她終於整好衣裙，挑起車簾道：“我收拾好了。景曈哥哥過來車上，我們一起走吧。”

顧景曈眉目柔和：“我坐阿闌來時那輛馬車即可。”

薑姑娘都主動相邀了，主子竟然還拒絕。仲明恨鐵不成鋼，連忙閃身攔在他麵前：“大人，您要不還是和薑姑娘同乘一輛吧，另外那輛車它、它壞了。”

“壞了？”顧景曈一字一頓地重複了一遍，頗有久居上位者的壓迫感。

仲明這話本就扯得磕磕絆絆，被他一問，愈發心虛得厲害：“對，那輛車它……”

“它是有些漏雨。”薑闌接茬道。

相府的馬車有些漏雨。

顧景曈輕笑一聲，卻並不戳破，從善如流地與薑闌上了同一輛馬車：“那就委屈阿闌同我擠擠了。”

“在程家的時候，我力勸程璟參加闈試，你非但冇有攔我，反倒為我撐腰。”薑闌注視著他黑沉沉的眸子，“我是不是可以認為，科舉之事，你不打算放棄了？”

“嗯。”顧景曈垂眼回望她，眸中滿滿倒映著她的身影，“來時我已吩咐人傳信給柏祭酒，從明日起，照常準備科舉一應事宜。”

“那接下來我們做什麼？”

“做你正在做的事。”顧景曈道，“我會從國子監中派人，去勸導那些學子參加科舉；顧府中人仍舊交與你安排。另外，國子監中掌握的學子資訊更多，我叫他們抄錄一份給你，不用你再挨家挨戶去問。”

薑闌輕歎道：“雖然是個吃力不討好、見效極慢的笨方法，眼下卻也冇有彆的法子了。”

顧景曈道：“那就儘人事，聽天命。”

愈來愈多的學子搬進了顧府的京郊彆院，貴胄豪強的壓迫也愈重。

但凡家中有人要參加科考的，都因著各種各樣的原因斷了生計——

有的是在官員府上做活計，如今因各種由頭被解了雇傭契；有的是靠著賣豆腐、納鞋縫衣過活，屢遭流氓鬨事，被砸了攤鋪；有的是耕種的平民，菜價、米價竟被一壓再壓。

至於那些在京中冇有容身之地，本就是租賃房屋的，更是被東家毀約趕了出來。

這些事，根本無從阻攔。

主人家罰下人的例錢，名正言順，誰也挑不出錯來的；至於那些個鬨事的地痞流氓，倒是報官抓走了，不痛不癢地關幾日，而後再給放出來；貴胄們又打著接濟百姓的名頭，將囤積的糧食低價銷售，倒是害苦了農耕人家。

薑闌隻能將這些受難的人家統統收留進府，安排他們做事。

但顧景曈素來為官清廉，這樣大規模地聘人，已是入不敷出了。

薑闌翻著賬本，隻覺舉步維艱。

她在千手閣多年，倒是有不少積蓄。可她若暗中貼補，回頭賬目又會對不上。府中進了這麼多新人，難保不會有誰心懷鬼胎。若遭有心人誣衊構陷，隻怕反而會成為顧景曈貪冇受賄的罪證。

還是千手閣中行事方便。為官為相，要顧慮的實在太多了。

她揉了揉額角，隻聽蒹葭又來稟報：“姑娘，府上的文房用品已快告罄了。”

薑闌不以為意，頭也不抬地吩咐道：“去采買便是了。”

“姑娘有所不知……”蒹葭麵露為難之色，緩緩闡明情況，“有人大量購入筆墨紙硯等用具，一味哄抬其價，如今一塊最普通的墨錠都要賣一兩白銀。”

一兩白銀？！

這麼多錢，足夠一個四口之家二十日的花銷了。

薑闌沉著臉思量許久，終於下定了決心，從唇間吐出一口濁氣：“你去叫沈空青來。”

蒹葭應諾退下，片刻後，一抹熟悉的身影從門口邁入。

沈空青穿著一身黑衣，每走過一處，便擋住一處的日光，在地上投下一片陰影。這黑影便從房門一直蔓延到薑闌腳下，像是一縷聽人差遣的凶魂惡靈。

待蒹葭離開，沈空青方纔道：“師父有何吩咐？”

他分明比薑闌高出半尺有餘，此時又是她坐著，他站著。他在她麵前卻總是俯首聽命的姿態，倒好似顯得她在睥睨著他。

薑闌道：“聽說近日筆墨紙硯價錢瘋漲，趙氏紙莊也趁機撈了不少錢吧？”

趙氏紙莊，是它明麵上的名字；它真正的名字是機要堂，千手閣於京城的分部。

“還冇到查賬的時候。”沈空青回答。

千手閣各分部獨立運行，隻在每月月底將賬目向閣主彙總。

但既然薑闌有此一言，必是有她的用意。沈空青在她座下多年，更是熟知她的意圖。

他又問道：“師父的意思是……”

“叫他們吐點出來。”薑闌又翻過賬本的一頁，撚去指尖上的墨漬，“讓趙堂主捐點文房四寶給顧府，以商人的名義。”