回首闌珊處 061

二人漸漸行遠，穿過幾折遊廊，又過了一道垂花門。見四下無人，

二人漸漸行遠, 穿過幾折遊廊，又過了一道垂花門。

見四下無人，唯有秋日紅葉相互掩映, 薑闌方纔道：“我從前怎的不知你這般小肚雞腸，白露隻是個稚氣未脫的小姑娘，你竟同她也計較起來。”

“她纔跟了師父多久，就一口一個‘我們姑娘’。”沈空青垂了頭, 咕噥的話在不滿的情緒裡翻了幾圈, 才從齒間滾落, “……我卻隻能叫薑姑娘。”

薑闌頗有些無奈：“隻是一個稱呼而已，有什麼要緊的？”

沈空青又問道：“既然稱呼不要緊, 那姓顧的一直叫你閨名，我能不能也……”

“沈空青。”薑闌停下了腳步, 回過頭正色看他。

餘下的話被他嚥了回去。

隻有他自己知曉，這個看似脫口而出的問題, 是他在心底滾了多少遭的“為什麼”、“憑什麼”。

他低垂著腦袋, 落寞得像是被一隻遺棄的家犬。

到底是一手教大的徒兒, 薑闌心中有些不忍，卻強逼著自己不去理他, 抬步向前走去。

她聽見沈空青追了上來。

素來狠厲無比、在生死麪前眼睛都不眨一下的人，低眉順眼地跟在她身後, 被她的冷漠嚇得聲音也發著顫，舉手投足間都寫著無措與慌亂：“是徒兒僭越了……師父，你彆生氣。”

這一幕恍惚間與過往重合——懷中渾身是血的少年緊緊攥住她的衣衫, 紅著眼懇求：“師父, 彆丟下我。”

……

薑闌歎了口氣，冷凝的神色隨之一軟, 寒意冰消雪融，到底還是輕飄飄揭過了：“下不為例。”

家丁已備好了馬車，沈空青見師父不再為難，連忙打蛇隨棍上，抬手扶了她上去，詢問道：“我們去哪兒？”

“去找找京中的私學。”薑闌倚在車廂壁上，雙目微闔，神色淡淡，“我還要同那些學子談談。”

沈空青一揚馬鞭，馬兒受到驅使，拖著車輪骨碌碌地碾過地麵的青石磚。

“繼續勸他們參加科舉？”他坐在車簾外，不必回頭也知道，師父此刻又是在為顧景曈勞神，忍不住問道，“事到如今，姓顧的都放棄了。師父你為他做這些，又有什麼用？”

“有冇有用，試過才知道。”薑闌麵色不改，挑起車簾，望著路邊不斷倒退的商鋪，語氣平淡卻堅定。“若不去嘗試，那纔是連最後一絲機會也冇有了。”

馬車駛進明月街，於蓮華寺旁的崇儒書院前停下。

寺廟香火鼎盛，人來人往；書院卻大門緊閉，冷清得彷彿被世人遺忘。二者相形，愈發覺得書院寂寥到了詭異的地步。

薑闌下了車，行至書院門前。沈空青已搶先一步上去叩門。

咚、咚、咚，鐵質門環敲擊在木門上，發出沉悶的響聲。

等待了一陣後，仍舊無人前來應門。

薑闌眸中的狐疑之色愈重，她看向沈空青，低聲吩咐道：“進去看看。”

她話音剛落，沈空青已縱身一躍，翻進了書院中。

不過半盞茶時間，沈空青便出來了，向薑闌稟道：“每間屋子我都看過了，裡麵一個人也冇有。”

一個人也冇有？

這樣大的書院，即便是夜裡，也該有人值守纔是；更何況現下正當辰時，又怎會冇有先生與學子？

薑闌蹙起了眉頭：“去問問。”

她攔下了一對從廟裡出來的母女，向那母親欠身見禮道：“小女子冒昧打擾，敢問夫人您可知這崇儒書院為何關了門？”

婦人止住腳步，輕輕撫上女兒的發頂，歉疚地搖了搖頭：“我們隻是來上香的，並不住在附近。姑娘還是改問他人吧。”

一連問了幾人，皆說不知。

找香客約莫是問不出什麼了，薑闌決意去寺裡問問。

入寺的方向人群熙熙攘攘、摩肩接踵，沈空青在人潮中牢牢護著她：“人太多了，不如我們用輕功進去？師父若不想暴露武功，我帶師父進去。”

他這一提議也太過胡來，薑闌製止道：“佛門聖地，不可言行無狀。”

終於靠近了蓮華寺的旁門，她提裙邁過門檻，接過沙彌遞來的三支贈香。她口中稱謝，正要詢問：“師父，請問毗鄰的崇儒書院……”

沙彌忙於贈香，冇功夫回答她的問題；身後的香客絡繹不絕，她也不好在此阻礙。隻得作罷，換個人再問便是了。

一小和尚在牆邊掃著落葉，薑闌徑直朝他走去，問起書院之事。

小和尚行了個合十禮，答道：“小僧並不知曉。”

禪師正向信眾講經，不便前去打擾。

薑闌燃了香，闔眸不知許下了什麼願望，又朝著釋迦牟尼的金身坐像拜了三拜，將檀香插入香爐中。

待信眾散去後，她方纔上前，再度詢問此事。

禪師道：“貧僧隻知誦經、禪修，並不過問其他。”

薑闌福了福身，仍舊道了謝。

正欲離去，禪師卻突然叫住了他們：“兩位施主且留步。”

薑闌回過身，隻見禪師將手中佛珠撚動了一圈，唸了句“阿彌陀佛”，又道：“貧僧觀二位殺孽過重，往後恐有報應之時……”

“你這賊禿！竟敢咒我師父！”不待他說完，沈空青已箭步上前，目光凶戾，狠狠扼住了他的咽喉。

“住手！”薑闌喝道，“沈空青，不得無禮！”

禪師泰然而立，巋然不動如山；沈空青雖然忿忿，在薑闌的喝令之下，也隻得鬆了手，又退回了她身後，隻那眼神依舊凶惡，幾乎凝為實質，如蛇蠍般纏住了他。

他這一鬨，吸引了不少好事者圍觀。薑闌向禪師致過歉，忙領著沈空青離開了。

多年刀頭舐血的生涯早已讓她變得異常敏銳，即便他們邁出了寺門，彙入了人群，仍有一道目光始終追隨在身後。

目光的來源是一老嫗，她步履蹣跚，跟不上薑、沈二人的步伐。距離被拉得遠了，她便拄著柺杖歎息一聲，不再追了。

薑闌心中疑惑，索性掉頭去尋她：“婆婆，您有話要同我說麼？”

那老嫗佝僂著身子，正扶杖歇息。隻見眼前晃過一道青綠，方纔追尋的綠衫女子從人潮中現身。

老嫗年紀大了，口齒有些不清，期期艾艾地道：“方纔聽見你說、說起那個……那個什麼書院。”

“崇儒書院。”薑闌道。

“老婆子不認得字……”老嫗抬手一指，“是那一家嗎？”

“正是。”薑闌放緩了語速柔聲詢問，“您是不是知道些什麼？”

老嫗點了點頭：“聽說是租金漲了……老闆付不起，就關了。”

“這書院的地是租的？”薑闌蹙眉問道，“您可知地主是誰？”

“不知道。”老嫗搖頭，“但是京城的地價嘛……能有這麼一塊地的，肯定是我們平頭老百姓得罪不起的貴人了。”

在京中繁華地段擁有地皮、不肯再租賃給私學使用的——貴人。

不必再問地主是哪個人，薑闌心知肚明，他是勢如山嶽難以撼動，是老樹盤虯根深蒂固，是想要阻止科舉的朝中貴胄、世家大族的之一。

連私學都不讓開了嗎？

薑闌冷笑。

秋風裹挾著潮意，涼嗖嗖地從人臉上刮過。

“要下雨了。”薑闌仰頭看了一眼陰沉的天色，向沈空青吩咐道，“去雇輛車，送這位婆婆回家。”

“不用、不用，”老嫗急忙擺手，“總共不到三裡地，老婆子自己溜達著，就回去了，不要破費。”

沈空青當然不聽她的，自雇車去了。

薑闌扶住老嫗，解釋道：“多虧您告訴我這些，您就當這是我的謝禮，莫要再推辭了。”

老嫗連連道謝。

剛把老嫗送上馬車，雨點就落了下來。

沈空青撐開油紙傘，遮在薑闌頭頂：“師父也上車吧。”

薑闌垂著眼恍若未聞，仍立在原地。她這副神情是在思考對策，沈空青噤了聲，不再打擾。

薑闌一麵凝神思索，一麵吩咐：“你傳信給佩蘭，讓她……”

她話音一頓。

沈空青亦是一怔。

天邊雷聲轟鳴，大雨傾盆而落。

沈空青隻顧著將傘往她那邊斜，半邊身子已被雨水澆透。

許是驟然的降雨太過寒氣逼人，薑闌的雙唇繃得極緊，甫一放鬆，唇瓣便不由得微微發顫。

她唇間撥出一口熱氣：“你回趟顧府，把能叫的人都叫上，命他們去檢視其他私學的情況。”她神色如常，語氣鎮定，彷彿方纔隻是一時口誤，並冇有牽動她的情緒。

“師父……”沈空青擔憂地望向她。

雨水重重砸下，狠狠拍在傘麵上，作勢要將這一層屏障夯碎，狂風也呼嘯著想將傘掀飛。那傘卻紋絲不動地擎在他手中，為她遮風擋雨。

“去吧。”薑闌凝眸注視著這雨幕，“如果我所料不錯，京中所有私學，應當都已經被迫關門了。”

“師父不同我一起回去，是要做什麼？”

“我繼續往西城走，看看那邊的學堂如何了。”

“今日出門冇帶車伕，若我走了，誰給師父……”

“我會駕車。”薑闌打斷道。

“好。”沈空青不再多言，隻將傘柄塞入她手中，“師父拿著傘吧，我輕功回去，帶它反而累贅。”