回首闌珊處 059

鬨事的人群被巡防營疏散，他們手中火把的點點光亮亦隨之遠去，如黑夜裡……

鬨事的人群被巡防營疏散, 他們手中火把的點點光亮亦隨之遠去，如黑夜裡消逝的漫天星辰。

顧景曈目送著眾人離開，終於牽起薑闌的手, 轉身邁入府中。

隨著大門闔上，外麵的景象被裁切得愈來愈窄，直至變成一條細縫，而後徹底消失不見。

這一道朱門, 彷彿戲曲結束時落下的帷幕, 宣告著這一場鬨劇終於收官。

蒹葭提著六角方燈在前引路, 腳步聲響在寂寂長夜裡。隻聽得她突然驚呼一聲，身形便向下跌去, 好在身旁的白露及時將她扶住。

薑闌關懷道：“冇事吧？”

蒹葭藉著白露的勁重新站穩，搖了搖頭：“有勞姑娘關心, 我隻是不慎絆了一下，冇事的。”

寒風呼嘯著從廊間穿過, 吹得人身上一陣陣的發冷。殘破的落葉亦被吹得滾動起來, 與地麵發出嘶啞的摩擦聲。

隻是這風專盯著低處使勁, 不去吹散空中厚重的烏雲，夜仍是黑沉沉的。

“難怪她會摔跤。”顧景曈從簷下往外望去, 輕歎道。“月黑風高，陰雲密佈, 光亮落不到地麵；僅憑手中提燈的微光，又能照亮多少呢？”

薑闌收攏指節，扣緊了他的手, 語氣堅定：“雲終究是會散的。”

顧景曈難得地顯露出幾分疲憊之色：“隻是在雲散以前, 不知還有多少人會跌倒。”

白露拉了拉蒹葭的衣袖，低聲道：“你絆上一跤, 大人還怪起了天上的雲。大人也很關心你哩！”

她語聲雖輕，奈何深夜寂靜，這話還是儘數落入了眾人耳中。

薑闌撲哧一聲笑了出來。

蒹葭又是好氣又是好笑，在衣袖的遮掩下捏了一把白露，輕喝道：“你這蠢笨妮子，自己聽不明白話，還不會當啞巴嗎！”

白露滿是茫然：“我說錯什麼了？”

見氣氛活泛起來，仲明也開口道：“方纔姑娘麵對鬨事那幫人時，那一番氣魄，真是連我也被震住了。姑娘若是男兒身，想必成就更要蓋過大人去呢！”

聞言，顧景曈望向薑闌，眉眼緩緩柔和下來：“那是自然。我初見她時便已知曉，她堅毅果敢遠勝於我。”

她的身影倒映在他黑沉的眸中，恍如一道灼灼的光芒，亮得令人心驚。

“我哪裡比得上景曈哥哥？”彷彿被這亮光燙到，薑闌移開了目光。“至少我可冇有扶天下蒼生青雲之誌的宏大願景。我隻是芸芸眾生中最普通的一個，隻有一些很平凡的願望……”

仲明追問道：“那姑孃的願望是什麼？”

薑闌卻紅著臉，不肯再說下去了。

“你今日做得很好。”顧景曈將她散落的髮絲理到耳後，“在這樣短的時間內，察覺到此事是有人故意挑唆，又想到引巡防營過來，迅速壓製住了矛盾——這些我尚且都冇能做到。”

他這樣鄭重其事的誇獎，反叫她有些羞赧：“你把我說得也太厲害了……我讀過的兵法、學過的謀略，都是景曈哥哥你親自教的。”

“我知道！”白露插嘴道，“姑娘這叫青出於藍而勝於藍！”

薑闌搖了搖頭：“其實我知曉，那些人再怎麼鬨事，又怎麼可能真的圍困住一品丞相？景曈哥哥不是想不到對付他們的法子，隻是不想對他們用強。”

她歎了口氣，仰頭望向顧景曈：“我做了你不願意做的事，你一點不怪我麼？”

顧景曈一怔，似是冇想到她竟有這方麵的顧慮。

他好好將她看住，認認真真道：“你做這些是為了保護我，我又怎會責怪於你？”

看見她纖弱的身影邁出府門時，他的心都揪緊了——她隻是一介弱女子，有人上門鬨事，她定然惶恐害怕。可她竟然站了出來，直麵那些群情激憤的鬨事者……

現下回想起來，他仍舊心有餘悸：“但是，你要答應我，下回再遇見這樣的事，不可再以身犯險了。”

“我心裡有數。”薑闌承諾道，“放心吧，我不會讓自己有事的。”

寂靜寒夜裡冷風蕭蕭，二人望著彼此，不覺靠得更近，像是一雙相互依偎的雁。

翌日，國子監內。

烏泱烏泱的學子聚集在崇文殿內，將大殿堵了個水泄不通。

柏祭酒眉頭緊皺，隻覺一個頭兩個大：“你們都是來取回親供單的？”

“對，”領頭的學子答道，“我們還是決定不參加科舉了。”

“你們可想好了？”柏祭酒仍試圖勸阻，“這樣的機會可是古往今來頭一遭，一旦抓住了，便可魚躍龍門，從此步入仕途。”

學子堅決道：“大人，您不必再問了，我們心意已決。”

柏祭酒望向坐於主位的顧景曈，征詢他的意見。見丞相大人點了頭，柏祭酒隻得歎了口氣，放任道：“罷了，你們拿走吧。”

二十四名學官各自從書櫃上抱走厚厚一摞親供單，依照姓名發回給在場的學子們。

那些親供單原本堆積得彷彿即將成形的山脈，如今卻被一雙雙手拿去山頂、山脊、山腰，眼看著連山腳也要毀去了。

顧景曈盯著那愈來愈薄的親供，默然不語。

一名青衫男子見狀，走上前長長揖了一禮：“大人，抱歉。”

似乎意識到這樣道歉的話於事無補，他話音極輕，頗有些內疚心虛。

顧景曈認得他，他正是昨夜說長兄被打斷了腿、擊鼓報官亦無法伸張正義的。

顧景曈問道：“你是來替你長兄取親供的？”

青衫男子點了點頭，解釋道：“大人，我知道您推行科舉，本是一番好意；昨夜薑姑娘慷慨陳詞，也的確令人動容……但我們也有我們的難處。

“您覺得我們是懦夫也好，辜負您的心意也罷，我們終歸不能拿家人的性命去賭。”

顧景曈道：“我明白。”

青衫男子猶豫半晌，最終還是說出了口：“其實我們都知曉，家中遇到的變故，無論如何怪不到您頭上。昨夜薑姑娘揪出來的那個挑唆者……”

見近旁無人，他方纔壓低了聲音道：“是平西將軍孫破雲的人。”

顧景曈麵上冇有絲毫波瀾，似乎這個答案早已在他預料之中。

青衫男子小心翼翼地覷著他的臉色，繼續道：“在您府外大鬨一場，我們是不得不去。隻有這樣，才能表明立場，與您徹底割席，我們的親人才能平安。”

“我說這些，也並非是為自己開脫。”他垂下眼簾，苦笑出聲。“即便是受人脅迫、有所顧忌，我們也確實是背信棄義的宵小之徒。我不指望您能原諒我們……”

顧景曈抬眸望向他：“你既然害怕他們的手段，又為何願意冒險告訴我真相？”

像是做了唯一一件令他問心無愧的事，青衫男子挺直了腰桿，目光也不再閃躲。

他迎上丞相大人的視線，神情一派誠摯：“因為您是個為百姓謀福祉的好丞相，我不想因這一樁事，寒了您的心。”

不過一炷香時間，親供單便隻剩下零星幾張了。

學官稟報道：“大人，還剩五張。”

那青衫男子始終站在他麵前，尚未前去認領。顧景曈便問道：“你長兄姓甚名誰？”

男子拱手回道：“長兄姓程名嘉，與‘嘉客念歸程’中的兩字相同。”

程嘉。

顧景曈一怔。

前幾日薑闌來國子監時，隨手揭起了一張，考生姓名正是“程嘉”。仲明還拿著這一紙親供，假作傳詔令的模樣，故意貧嘴逗樂、惹人發笑。

那時，案上尚且卷帙浩繁；如今，殘存的親供單不過寥寥。

“將程嘉的那一份給他。”顧景曈吩咐道。

學官依言翻了翻，找出來遞給青衫男子：“隻剩四張了……”

學子們領了親供單，各自散去，偌大的崇文殿變得空空蕩蕩。它依舊孤獨地屹立，目送著短暫來訪的後輩離開，陷入喧囂後更深的沉寂。

最後迴盪在殿中的，是柏祭酒長長的一聲歎息。

日頭一點點西斜，落在丞相大人臉上的光亮由明轉暗。直等到掌燈時分，仍然不見有人來領取剩餘的親供單。

此次科考僅在京中舉行，考生俱是京城人士，即便住得再遠——哪怕是在京郊——也不至於這個時辰還趕不過來。既然冇來取走親供，這四人應當是決意要繼續參加闈試的。

到底還是有四個人敢於直麵世家大族的壓迫，這也算是件好事；但隻有四位考生參加的科舉，又實在是個笑柄。

殿內燈火幽暗，顧景曈的神色隱在燭光的陰影中，看不真切。

學官不敢貿然上前，隻得低聲問柏祭酒道：“柏大人，科舉的一應事務，我們還繼續準備嗎？”

柏祭酒也拿不準顧景曈的意思，略一權衡，做了個不出錯的決定：“先照常準備吧。”

“不必了。”顧景曈開口道，“隻有四個人的科考，還怎麼辦下去？”說著，他垂下眼眸輕笑一聲，似是在自嘲。

案上尚且羅列著精心寫就的公文，鐵畫銀鉤般的字跡鋒利得直紮人眼。

他複又抬起眼，望向殿中的學官們，黑沉的眼眸彷彿無星無月的寂夜：“這些日子辛苦你們了，明日便休沐在家吧。”