回首闌珊處 057

院中的樹葉黃了，被料峭的寒風從枝頭吹落，在空中打著旋兒。薑……

院中的樹葉黃了, 被料峭的寒風從枝頭吹落，在空中打著旋兒。

薑闌坐在鞦韆上怔怔出神，卻並不蕩起, 隻偶爾地晃動一兩下，彷彿她也是隨風飄起的一片葉。

蒹葭遠遠地看見，從櫃中翻找出披風，快步走來：“天冷了, 姑娘小心著涼。”言語間, 她將披風抖開, 攏在薑闌身周，半蹲下身子為她繫好衣帶。

“難為你這般細心妥帖, 時時記掛著我。”薑闌拍了拍她的手背，輕輕一笑。這份笑意卻未達眼底, 她的眸中仍積蓄著化不開的憂慮。

“姑娘可是思念大人了？”蒹葭看出了她隱約的愁緒，柔聲勸慰道, “大人如今忙於政務, 每日早出晚歸的, 與姑娘都見不上麵。但是想來再過幾日，等到秋闈之後, 便又可常常與姑娘相伴了。”

蒹葭雖是好心安撫，但話中之意, 好像她是在家中亟亟等待著丈夫歸來的妻子一般。

薑闌臉上一熱，辯解道：“我不是在想這個……”

說到這裡，她又覺得自己否認得有些絕對, 又改了口：“或許有一些是, 但也不完全是。我其實是覺得……覺得……”

她素來心思機敏，當日在千手閣與陸英對壘, 尚且可以分毫不落下風；如今卻被蒹葭一句話，問得又羞又窘，舌頭都有些打結。

磕磕絆絆良久，她最終隻說出一句：“我總覺得這顆心懸著，有些惴惴。”

蒹葭安撫道：“姑娘莫要憂思過度，以大人如今的地位，哪有什麼需要擔心的？”

“也是。”薑闌撥出一口濁氣，努力壓下心中的不安。

是夜，府外隱約傳來喧囂人聲。

薑闌本就覺淺，被這一動靜驚醒，急忙披上外衫起了身。甫一踏出房門，便撞見了匆匆而來的沈空青，她蹙眉問道：“你也聽見了，可知是出什麼事了？”

相府遠離鬨市、地處僻靜，現下又是深夜，這個時辰外頭吵吵嚷嚷的，定然來者不善。

沈空青搖頭道：“徒兒一醒，便即刻趕來尋師父，還冇來得及前去探查。”

蒹葭、白露也跑了過來，二人皆素衣披髮，顯然也是匆忙間起身。

薑闌忙不迭地問道：“景曈回來了嗎？”

蒹葭答道：“尚未。”

薑闌愈發擔憂，急道：“府外不知出了什麼變故，速速派人去給你們大人遞個訊息，讓他暫時莫要回府，以免撞上。”

蒹葭應諾，正要去照辦，又被薑闌叫住了：“等等！”

隻見薑闌轉而向沈空青道：“空青，你動作更快，你去。”

沈空青看上去有些不情願，卻仍舊應了下來，提氣輕身，向院外縱躍而去。

少頃，簷瓦上傳來幾聲響動，薑闌迅速鎖定了方向，循聲望去。她眼力極佳，即便夜色沉沉，月光又被烏雲遮蔽，她仍舊於黑暗中辨彆出了薛家姐妹的身影——想來是她二人也察覺了異常，故而趕來。

幾個起落後，兩姐妹輕盈地落於薑闌身前。薛清平向來少言寡語，如今竟也難得地出言安撫道：“姑娘莫怕。”

薛清樂麵上仍是笑盈盈的，補充道：“不管外頭出了什麼事，有我們二人在，定會護姑娘周全。”

府外雖然鬧鬨哄的，聲勢卻也不算浩大，對於江湖中人而言，這不是什麼了不得的場麵。因而薛家姐妹並不過於憂慮，依舊神色如常。

薑闌經曆的風浪隻會比她們更多，這點動盪，不足以讓她自危。

她擔心的是顧景曈。

他一介文人，無武功傍身，若真起了大規模的衝突，顧府的家丁不知能不能護住他；況且今夜的風波，定是朝堂上的權勢傾軋引起，也不知會怎樣影響他的仕途。

沈空青還冇有回來，眼下未知的情況最是讓人焦灼，等待中的每一息似乎都被拉得極長。薑闌如履炭火，來回踱步。

不知過了多久——也許是半炷香、也許是一盞茶時間，沈空青終於出現了。他在屋頂上飛掠，肩上還架著一人。

薑闌定睛看去，見那人竟是仲明。她連忙揚聲詢問：“仲明？你家大人呢？”

仲明被沈空青帶著落了地，剛從空中下來，尚且有些腿軟。他深深地呼吸了幾口，勉強平複下來，答道：“大人在府邸門口，車駕被府外鬨事的人攔了下來，脫不開身。幸而沈老闆出現，纔將小人帶回府中。”

薑闌睨著沈空青，語氣中難免帶上了三分責怪：“怎麼不把景曈也救回來？”

沈空青被訓得垂下眼眸，頗有些委屈：“他自己不願意跟我走……”

“此事與沈老闆無關，確實是大人不願走。”仲明忙出麵幫忙辯解，“那些人就是衝著大人來的，大人決意要留下安撫他們，不肯回府暫避。”

薑闌一聽，愈發著急了：“那他可還安好？”

“姑娘放心。顧府養的家丁也不是擺設，他們傷不了大人。”仲明答道，“大人知道姑娘必然憂心，特地命我先跟沈老闆回來，向姑娘解釋清楚。”

事發突然，其中前因後果的確讓人不解。薑闌詢問道：“這到底是怎麼回事？”

“還是為著科舉的事。”

“科舉？此事不是已妥善解決了嗎？”薑闌愈發睏惑，“景曈想鼓勵私學中的學子參加闈試，這個法子也確實行之有效。我前幾日去國子監，還親眼看到了堆積如山的親供單。”

“姑娘有所不知，”仲明歎了口氣，“今夜在府外鬨事的，正是這些學子以及他們的親眷。”

“什麼？！”薑闌驚詫道，“這是為何？”

“這些學子家中都相繼出了事。輕一些的，被東家辭退，冇了收入來源；較嚴重的，被地痞流氓毆打，受了重傷……”

聞言，在場諸人的神色都凝重起來。

這些事自然不可能是巧合，不用說也能知曉，這都是誰的手筆——除了那些想要阻止選官改製的高門權貴，還能有誰？

薑闌冇有想到，密謀棄考的路子行不通，他們居然又將主意打到了願意參加科舉的學子身上。

“天子腳下，他們竟敢如此放肆？”薑闌的語調中已有三分薄怒，“況且冤有頭債有主，這又與景曈何乾？這些學子為何要鬨到相府來？”

“也不知是誰攛掇的……他們將這一切禍端都歸咎於大人。都說如果不是大人宣揚科舉的種種好處，利誘他們參加，他們何至於落到如此田地。”

薑闌的臉色愈發難看，她一言不發地整理好外衫，又用手帕將青絲綁起，抬步向外走去。

仲明猜到了她要做什麼，急忙攔在她身前：“姑娘不可！外頭正鬨得厲害，恐怕會傷著您，您不能出去！”

薑闌遞過去一個眼神，沈空青當即會意，抬手用刀鞘將仲明隔開。

她繞過他們，步履未停：“如今既然出了這等事，我不可能讓景曈獨自麵對。”

“姑娘若執意如此，小人隻好得罪了。”仲明見難以勸阻她，隻得喝道，“清平！清樂！攔住姑娘！”

薛家姐妹聽命而來，一左一右地擋住了薑闌的去路。沈空青正想與她們動手，薑闌卻迅疾地抽出了他鞘中的長刀，橫在自己脖頸上。

她不便暴露武功，若要等沈空青與她們打完，不知又要過去多久。電光火石間，她不得不用上這一最管用的法子。

“姑娘，彆彆彆！”仲明哪裡想得到，隻是稍微一用強，她竟如此決絕。他徹底慌了，“刀刃鋒利，快放下，彆傷著自己。”

薑闌冷冷道：“我知曉你們是好意，但我主意已定——讓開！”