回首闌珊處 056

日頭一點點沉了下去，天色將暗未暗之時，薑闌終於等到了仲明。……

日頭一點點沉了下去, 天色將暗未暗之時，薑闌終於等到了仲明。

還冇等仲明稟報，薑闌便問道：“景曈回來了？”

她的語調與平時聽起來無異, 但她素來不是急性子的人，這番率先開口，已然暴露了她的迫切與焦灼。

仲明搖了搖頭，答道：“大人手頭的事太多, 暫時料理不完, 故而讓我來稟姑娘一聲, 不必等他。”

薑闌聽說他忙碌，心中已大致有數。為了確認這一推測, 仍然詢問道：“科舉之事進展得如何了？那些私學的學子可願參加闈試？”

“比預想中的還要順利。”提及此事，仲明不由得麵露喜色。“正因想參加的學子太多, 大人才忙不過來呢；不僅是大人，整個國子監如今都忙作一團。那些原本想棄考的監生聞訊後, 全都慌了神。”

薑闌聞言, 也掩唇輕笑出聲。而後, 她似乎又想起了彆的什麼，憂慮道：“他素來是忙起來就廢寢忘食的性子, 可用過了晚膳？”

仲明並未立即作答，看起來有些猶豫。

薑闌看他神情, 便猜到了箇中緣由：“你們大人想讓你瞞著我，但你又不願照做，是也不是？”

“姑娘實在是明察秋毫。”仲明輕輕歎了口氣, “過來之前, 大人特意囑托，無論姑娘問什麼, 隻說一切都好，莫要讓姑娘擔心。”

“所以他尚未用膳。”薑闌看了眼天色，微微蹙起了眉。“如今都已是酉時了，按你們大人的性子，今夜大抵也是不肯歇息的，餓著肚子怎麼扛得住？”

“我們勸過好幾次了，大人隻說手頭的事更要緊，讓我們彆再擾他。大人的性子您也知道，誰勸也不好使，”仲明頓了頓，“除了姑娘您……”

“我明白了，我這便去看看他。你去吩咐廚房做些糕點，一同帶去。”

一乘轎輦出了相府，晃晃悠悠地穿過已歸於寂靜的街巷，停在了國子監前。

蒹葭挑起垂簾，扶著薑闌下了轎。

她還記得上回來到此處，是陳祭酒等人有意設計。她和白露被攔在了國子監外，薑姑娘孤身一人入內，被栽贓偷竊考卷，受誣陷而入獄。

如今已入了夜，四周俱是黑沉沉一片，唯獨國子監內燈火通明。

蒹葭望著其中的巍巍殿宇、重重樓閣，仍有些心有餘悸。它們彷彿暗夜中的巨獸，睥睨俯視著地上渺小的人，隨時準備著將闖入者撕碎吞噬。

似乎察覺到了她的不安，薑闌原本扶在她手背上的手轉過半圈，改為握住她的掌心。

蒹葭有些詫異地抬眼看向她，卻見她眸中依然充盈著溫柔與堅定。這股力量彷彿隨著交握的手掌傳遞了過來，緩緩平複了蒹葭心中的恐懼與忐忑。

蒹葭覺得不解，分明薑闌纔是那個深陷國子監竊題案九死一生的人，她怎能如此淡然處之，反倒還有餘力關心他人的情緒？分明是一個看起來弱柳扶風、溫婉纖細的女子，又怎的好似具有野草般堅韌頑強、生生不息的靈魂？

她愈發覺得，她看不透她。

但她也不需要看透她，她隻需要知曉如何當好一個奴婢。

仲明在前引路，這一次不再有人阻攔她。她提著燈，小心翼翼地照亮薑闌腳下的路。

這抹光亮穿過明德門和致遠門，與行色匆匆的大小官員擦肩而過，於文淵堂前停下。

仲明抬手叩響了門扉，輕聲喚道：“大人。”

屋內傳來顧景曈冷淡的嗓音：“我的話你如今是聽不明白了？非要我把你遣送回揚州？”

“景曈哥哥要把誰送回揚州去？”薑闌推門而入，笑盈盈地詢問。

她的來訪全在意料之外，顧景曈錯愕間抬眸，擱了手中狼毫起身相迎，眸中的寒冰儘數融化：“時辰已晚，你怎麼還特意跑這一趟？”

“我叫廚房做了些你愛吃的糕點，都在食盒裡溫著呢。”提盒已被蒹葭置於案上，薑闌一麵層層揭開，一麵勸道。“知道你今夜有的忙，正因如此，才更要用些飲食。否則餓壞了身子，豈不是反而耽誤正事？”

顧景曈看向薑闌身後，隻見仲明訕訕地垂著頭，一副躲閃的模樣。他當即瞭然：“真是長本事了。叫你去傳信，你倒告上我的狀了。”

薑闌拿起一塊核桃紅棗糕，放入他手中，柔聲道：“仲明是擔心你，莫要苛責於他。”

糕點的餘溫似乎從手掌順著經絡一路蔓延到心口，顧景曈與她的目光對上，神色也不由得柔和下來：“是阿闌關心我。”

薑闌驀地紅了臉。她彆過頭，假意去看堆疊的案牘——壘得最高的那一摞，卻並非是官府公文。

她揭起最上麵的一張，隻見其上寫著姓名、籍貫之類：“這是什麼？”

“親供。”顧景曈解釋道，“是由參加科舉的考生所寫，用作秋闈當日的身份證明。”

他傾身離她更近，繼續一一道來：“考生須得家世清白，除自身履曆外，還考察了其父祖三代；為防冒籍替考，又記錄了考生的相貌身形；此外，須有同考五人互相擔保，以及鄰裡鄉親提供擔保……”

他清冷的氣息縈縈地繚繞身周，又浮動在鼻尖，薑闌隻覺臉上燙得愈發厲害。她用手帕輕抵唇畔，按捺下亂麻般的心緒，迴應道：“原來如此。”

見薑闌看完了手中的親供單，仲明忙不迭地上前接過，笑著補充道：“如今這些考生尚且是平民，若是闈試中選，便可魚躍龍門、飛黃騰達了。

“例如姑娘剛看過的這一份，考生叫程嘉的，從祖父輩起便在戶部郎中府上做家仆。興許一個月後，他就會收到一封詔令——”

說到這裡，仲明清了清嗓子，有模有樣地學起傳令官吏：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞治國者，務在選賢與能……”

顧景曈蹙起眉，正欲喝止他，卻見薑闌被這一番形容生動的言語逗得眉眼彎彎。

即將出口的話又被他嚥了回去。

愈是居於他這般的高位，愈是需要時時謹言慎行。

——可她笑起來實在太好看了。