回首闌珊處 055

“你是說，國子監中的監生在密謀棄考？”薑闌蹙眉重複了一遍，心中已掀……

“你是說, 國子監中的監生在密謀棄考？”薑闌蹙眉重複了一遍，心中已掀起驚濤駭浪。

柏祭酒垂首應下，恰逢窗外悶雷炸響, 他的回答被儘數吞冇在翻湧的雷聲中。

直到這一陣雷聲停了，柏祭酒方纔又道：“若非王主簿偶然聽見有監生在議論此事，隻怕下官仍舊被矇在鼓裏。

“否則真到了科舉當日，才發現無人應試, 恐怕改革之事隻會淪為笑柄、付之東流了。”

薑闌的目光移向顧景曈, 見他眸色沉沉, 便柔聲安慰道：“既被我們提前察覺了，已是不幸中的萬幸。如今距闈試尚有十日, 總能想出應對之法。”

顧景曈終於掀起眼簾，望向仍舊低垂著頭顱的柏祭酒：“祭酒大人既然找到我府上來, 想必是能想到的法子都已試過了。”

“下官愚鈍，雖儘力而為, 但實在不能解決此事。”言及此處, 柏祭酒的腦袋埋得更低。

“下官嘗以威逼, 指出阻礙新政的後果，他們卻總有理由, 不是頭疼腦熱，就是家中變故；又試以利誘, 尋了些課業優異的監生，闡明闈試中選後即可封官，可他們仍舊堅持己見, 並不聽下官之言。”

“他們自是不會聽的。”顧景曈驀然開口, 聲音泠然如寒澗。“這些監生都出身權貴之家，憑藉家中的關係本就可以平步青雲, 又怎會願意以科舉取士？”

柏祭酒頷首附和，語調低得像是一聲歎息：“大人所言甚是。”

“此事你可稟過端惠公主了？”

“尚未，殿下她畢竟……”柏祭酒抬頭覷了眼這位丞相，餘下的話猶豫著不敢出口。

此番變故明顯是謝黨挑起來的，而她畢竟是謝將軍謝元清的夫人。

顧景曈知道他在擔心什麼：“這位殿下為人持中秉正，不必疑她。況且，聖上欽定由她監察，一應大小事務，都不能遮掩隱瞞。

“監生棄考之事，交由我來料理。你現下速去拜見端惠公主，將此事本末、連同你我今日談話的內容，原原本本地轉述與她。

“聖上不欲讓我再理科舉之事，故而我要出手，必得先讓這位殿下知曉——亦是使聖上知曉。你我今日相會密談，若不主動稟明，反倒讓流言傳揚到聖上耳中，隻怕引火燒身。”

柏祭酒這才明白其中利害，一一應諾：“是，下官明白了，這便去稟告殿下。”

聽著二人交談，薑闌的眉頭愈蹙愈緊。待柏祭酒離開後，她方纔問出了心中的困惑：“景曈哥哥方纔說，這些監生出自豪門，不願憑科舉封官。難道就冇有出身低些的，願意博一博這個魚躍龍門的機會麼？”

“阿闌有所不知。”喚出她的名字時，顧景曈的聲音不由得柔和下來。“非貴胄子弟，不能進入國子監求學。”

他摩挲著青瓷茶盞，又補充了一句：“其他官學亦是如此。”

他言語中特地強調了官學，薑闌隱約抓住了重點：“你的意思是……”

“私學。”顧景曈與她目光相接，肯定了她的猜測。“既然他們非棄考不可，那就鼓勵私學的學生參加。”

大雨傾盆而落，沉重地打在屋簷上，嘈雜無比。

薑闌感歎道：“謝元清雖被調走了，卻不曾想謝黨的勢力盤根錯節，推行科舉仍是困難重重。”

“倒也不隻是謝黨。”顧景曈道，“選官之製變革，動了所有貴胄之家的利益，他們自然要抱作一團、聯合對抗。”

他轉而望向窗外的雨幕，繼續道：“事到如今，哪怕插手科舉有培植黨羽之嫌，我也不能再坐視不理了。”

薑闌卻隻望著他。

她聽見外頭風雨聲愈大，飄搖之中，這間屋舍仍舊挺然屹立，巋然不動地庇護著其中的人。

“闈試之日將近，此事不能再拖。”顧景曈吩咐道。“仲明，備車。”

薑闌道：“你的傷還冇好，再受了涼，恐要落下病根……”

顧景曈以為她擔憂之下必要勸阻，正欲開口安撫，卻隻聽她道：

“披風要穿好，再燒個手爐帶上。外頭雨大，一定記得撐傘。回來時提前命人知會我一聲，我去廚房給你熬上湯藥。”

似乎有什麼在心頭蔓延，烘得暖融融地熱起來。

“嗯。”顧景曈望著她，眼神柔得近乎要化開，唇角亦不自覺勾起。“等我回來。”

目光繾綣地在她眉眼間流連片刻後，他起身整了整衣襬，義無反顧地走進了風雨中。

雷聲轟鳴，大雨滂沱，好似要將這世間的一切沖垮。

薑闌穿過連廊，儘管屋簷遮蔽下淋不到雨，卻仍是被無處不在的潮濕冷氣所裹挾。從簷頭垂落的雨滴細細密密，彷彿晶瑩的珠簾，模糊了院中的景緻。

行至後院時，忽聽得蒹葭的聲音：“先將它救回屋裡吧！”

薑闌定睛望去，隱約可見朦朧的雨幕中，蒹葭正為白露撐著傘；白露低著頭，牢牢地護著懷裡的什麼東西。

她停了腳步，揚聲詢問：“為何不來廊下躲雨，偏要在雨裡淋著？”

“姑娘！”白露如同尋到了救星般，一路小跑著過來。

蒹葭隻得舉著傘追在她身後，頗有些狼狽：“雨這樣大，你倒是慢些！”

直到白露離得近了，薑闌纔看出她捧著一隻渾身濕透的小雀。她的裙襬也濕了，滴滴答答地往下滴著水。

白露道：“風大雨大，這小雀摔下來了，不知還能不能活……”

“給我看看。”薑闌小心翼翼地接了過來，仔細檢視一番後，安撫道，“它摔折了翅膀，應當是不危及性命的。幸而你發現的及時，大概還能接回來。交給我吧。”

白露鬆了口氣：“我就知道姑娘會有法子的！”她又睨了蒹葭一眼，頗有些氣鼓鼓地告狀：“我早說來尋姑娘就好，蒹葭卻不讓我來擾您……”

蒹葭收了傘，順著傘尖抖去水珠：“姑娘即便生得貌美，到底也不是天上的神仙，哪經得住你大事小事都要求到姑娘麵前。”

“好了好了，你們慣會油嘴滑舌地哄我開心。”薑闌笑了笑，出言囑咐道，“快回去換身衣服吧，這樣濕漉漉地捂在身上，仔細生了病。”

二人應下，各自告退。

薑闌帶著小雀回房，隻見沈空青仍候在屋外。

暴雨如注，天色本就晦暗，他立在簷下的陰影處，彷彿一尊灰暗古舊的石雕。

“既然閒著，就過來幫忙。”薑闌步履未停，扔下一句話，徑直邁進屋中。“取一方乾淨的汗巾給我。”

沈空青依言照做。

薑闌將小雀置於幾案上，捏住它折斷的骨節，輕輕一合——隻聽小雀疼痛地鳴叫一聲，那彎折成異常弧度的翅膀即刻複了位。

她從沈空青手中接過汗巾，輕柔地擦拭小雀羽毛上的雨水。

這下不必她再吩咐，沈空青已去取了布條和木棍來，幫忙固定小雀接好的骨節。

他一麵動作，一麵詢問：“師父怎麼救了隻小雀？”

“是白露撿到的。”薑闌道，“她正是定心性的年紀，既生善念，我自然要幫幫她；況且這小雀也實在可憐。”

雨聲漸漸小了，晴光破開了烏雲，天地間一派被洗濯後的清朗。

薑闌逆著光，臉上細小的絨毛被映得通透，似乎泛著白色的光暈。

沈空青望著她，怔怔出神：“師父當年救下我時，也是這樣的神情。”

薑闌一愣，繼而又輕輕一笑，抬手點了點他的額頭：“好端端的，怎麼突然想起往事來了。”

“不是突然想起，”沈空青垂下了眼眸，聲音低得幾不可聞，“是從未忘記。”