回首闌珊處 052

早朝事畢，群臣魚貫而出。端惠出了宮門，翻身上馬，卻並未像往日一樣直……

早朝事畢, 群臣魚貫而出。端惠出了宮門，翻身上馬，卻並未像往日一樣直奔巡防營, 而是穿過幾條窄巷，尋了一僻靜處：“謝將軍跟了我一路，有什麼話，如今可以說了。”

行蹤既被察覺, 謝元清也不再躲藏, 從草木遮掩後現身, 苦笑道：“你我如今已是夫妻，你口中稱我, 仍是謝將軍麼？”

端惠從馬上跳下，步至謝元清身前：“因為我知曉, 你要問我的話，與家事無關, 隻與謝將軍和端惠公主有關。”

“謝將軍是想問我, 為何要將你屬下駐軍出現在京郊的事告訴父皇, 是也不是？”端惠繼續道。她身形雖較之謝元清矮上些許，直視起人來, 卻頗有淩人之勢。

“我想說的，確實是這個。”謝元清反倒有些侷促, 斟酌了幾番用詞，終於開口，“我們如今夫婦一體, 你做不利於我的事之前, 好歹同我商量一番……至少，事先告知與我。”

“謝將軍, 我希望你能記得，”端惠的聲音愈發冷厲，“我先是大盛的公主，是巡防營的將領，最後，纔是你的妻子。”

謝元清隻覺得嗓子乾啞得厲害：“你對我果真……冇有絲毫情分嗎？”

“正如我們一開始所承諾的，這場婚事隻是各取所需罷了。”端惠轉起頭，望向繁華京城中巍巍樓閣，“情愛之事，於我並不重要。”

“各取所需？”謝元清自嘲一笑，“你我作為夫妻，果真徒有其名。”

“謝將軍若後悔了，可隨時與我和離——便是休棄也無妨。端惠絕無怨言。”

刑部大牢中，原本清閒的獄卒都圍攏在關押薑闌的牢房前。獄中的鞭笞聲、慘叫聲也停了，隻有匆忙的腳步聲與焦灼的交談聲在迴盪。

眼見著新取來的備用鑰匙捅進鎖孔，卻仍舊轉不動，獄吏焦急地詢問道：“這把鑰匙也打不開嗎？會不會是取錯了？”

“鑰匙上都是刻有編號的，確是這把無誤。”獄卒再次對照了一遍，搖了搖頭，額頭上已經沁出了汗珠，“應當是薑姑娘手上這副鐐銬年歲太久，鎖眼鏽住了。”

“相府的人就在外邊候著，已催了好幾輪了！若是再不把人放出去，顧相問責下來，你我都擔待不起！趕緊想想彆的辦法……”獄吏急得來回踱步，眼珠子轉個不停，試圖想出可行之計，“就不能砸開嗎？”

“這……”獄卒們畏畏縮縮，都不敢上前，“小的們隻怕失了手，傷到薑姑娘。”

此前薑闌是要犯，即便種種嚴刑逼供，也不過是職責所在；可如今上頭傳來訊息，要將薑闌無罪釋放，現下她的身份可是相府的貴人，若是傷到分毫，顧相將舊賬一起結算，可不是他們能吃得消的。

薑闌心中亦是著急。隻怕自她入獄起，景曈便是寢食難安、憂心如焚。她總得快出去見他，好使他不再擔驚受怕。

終於受不了這些人的磨蹭，薑闌不耐地蹙起眉頭：“煩請大人將鑰匙給我，我自己試試吧。”

獄卒將鑰匙放入她手中：“姑娘要試試倒也無妨，隻怕是做無用功……”

薑闌捏住鑰匙，假意去扭，實則腕上用力一震，將鐐銬連接處崩斷。

鎖鏈落地的清脆聲響硬生生讓獄卒把剩下的話嚥了回去。

“大人可能太心急了，使的力道不太對。”薑闌微微一笑，將此事敷衍過去，“那我可以離開了？”

“姑娘請便。”獄吏拱手行了一禮，其他獄卒也紛紛讓出道來。

她早已習慣了忍受疼痛，哪怕連著受了這樣久的酷刑，腳步也不過有些發虛，未見絲毫蹣跚之態。斑斑血跡在她綠裙上綻放，彷彿青翠草木間盛放的極豔的花。

牢獄外的天光亮得晃眼，刺得她眯起了眸子。她被關押不過一日，竟有一種恍若隔世之感。

“姑娘！你可算出來了！”白露一見到她的身影，當即撲上前來，想伸手攙扶，卻又被她渾身的傷驚得不敢亂動。小丫頭本就哭得雙目紅腫，如今又落下淚來，聲音裡也帶著哭腔。“姑娘受了好多苦……”

“好了，彆哭了，姑娘洗冤出獄是件喜事。”蒹葭將絲帕塞入白露手中，蹙眉道，“而今姑娘正是需要歇息的時候，彆讓她費心哄你。”

“莫要責怪她，她年紀尚小，隻是太過擔心我纔會如此。”薑闌柔聲勸解道，她向二人身後掃視了一番，除了顧府家仆外，卻隻見到候在轎輦旁的沈空青和仲明。“怎的不見景曈和佩蘭？”

仲明猶豫了片刻，終是俯首答道：“大人尚有政務亟需處理，實在脫不開身。”

她分明問了兩個人，仲明答時卻隻言大人如何如何。薑闌不由得心中一緊，追問道：“佩蘭呢？”

氣氛一時有些凝滯，薑闌的目光在幾人臉上一一掃過：隻見仲明默然，蒹葭抿了抿唇亦是不語，白露通紅的眼眸中又滾下一滴淚來……最終，她的目光停留在沈空青身上。

即便冇有再次詢問，憑藉這麼多年的朝夕相處，沈空青已明瞭她的意思。

她在等他的回答。

無論是作為她一手教養長大的徒兒，還是出於彆的什麼私心，他從來就冇有辦法拒絕她。

沈空青攥緊了拳，又緩緩鬆開，拱手稟道：“我和佩蘭去劫持陷害你的那婦人，不料遭遇了埋伏，佩蘭她為掩護我們撤退……舍了性命。”

他們方纔避而不答，薑闌便已猜到如此。

出乎意料的是，得知佩蘭的死訊，她並冇有特彆的難過。

也許是因為在滿是豺狼虎蟲、魑魅魍魎的千手閣，一步一步走到如今的位置，她早已見慣了死亡。

也許是因為經曆過多年的殺手生涯，她的手上沾了太多血，刀下有太多的亡魂，她已然變得冷漠。

她隻是覺得困惑和不真實……佩蘭怎麼就死了呢？

在千手閣的時候，她很喜歡尋個僻靜處，抬頭看著天。想象著她的景曈哥哥在這片碧空下的某處，等待著她逃離這個魔窟，與她重逢——這樣的念頭支撐她掙紮著活了下來。

也是在這樣的一個時候，她偶然撞見了佩蘭。

少女纖瘦的身影立在懸崖邊，好似隻消輕輕一陣風，便能將她吹下去。

她出言勸解，那時的佩蘭卻哭著同她講：“我受夠這樣的日子了！我日複一日，都活在恐懼與折磨中！像我們這樣的人，死了纔是唯一的解脫。”

少女崩潰得像一根瀕臨斷裂的弦，她緩步靠近，唯恐再刺激到她，語調溫柔而堅定：“我答應過你，我會改變這一切的。”

少女輕嗤一聲，不知是在自嘲，還是在鄙夷她的口出狂言。

她卻抓住時機貼近，一把握住少女的手腕，將她扯到安全處。

“給我一些時間……至多五年，”她的承諾一字一句，擲地有聲。“我一定救你出去。”

“……”

“姑娘。”蒹葭的聲音打斷了她的思緒。

婢女的眸中滿是擔憂，她湊近了，從懷中取出另一方乾淨的絲帕，貼在她臉上輕拭。

那絲帕迅速被浸得潮濕，薑闌抬手去接，才發現自己已是滿臉的淚水。

她仰起頭，像往常一樣望向天空。

大興城的天氣極好，萬裡無雲，陽光暖融融地灑在身上。不像在千手閣、在蜀地的時候，那裡從無晴日，天空被極厚的雲層遮蓋，永遠見不到太陽。

她們已熬過了最困苦的日子，如今好容易守得雲開了。

她坐上了千手閣閣主之位，佩蘭亦是護法之尊，再不用仰人鼻息、夾縫求生。她們從蜀州來到了大興，將那陰暗壓抑的過往遠遠地甩在身後。

……可佩蘭怎麼在這時候死了呢？偏偏在結束了所有的苦難之後，偏偏在未來充滿了光明與溫暖之時。

“姑娘先上轎吧。”蒹葭分明就站在她身前，聲音卻像是從極遠的地方傳來，遙遙聽不真切。“姑娘傷得重，彆在風口久站，還是快些回府休養為宜。”

許是在大牢中煎熬了一天，她確實有些虛弱了，竟覺得胸口發悶。她深吸了幾口氣，努力平複這突如其來的不適。

蒹葭托起薑闌的手，小心翼翼地扶她上轎。白露忙行至轎輦旁，為她挑起垂簾。

垂簾又複落下，將周遭的景象隔絕在外。