回首闌珊處 049

京中宵禁嚴格，入夜以後有巡防營巡控，不得再出行。今夜恐是一……

京中宵禁嚴格, 入夜以後有巡防營巡控，不得再出行。

今夜恐是一場苦戰，顧景曈早已請來了仁安堂中善治外傷的幾名大夫, 備好了各類藥材，候在京郊彆院中。

蒹葭和白露跪在前廳外，白露抽抽噎噎地掉著眼淚，蒹葭將她半摟在懷中, 雙眼也哭得紅腫。

仲明勸道：“二位彆跪了, 快回去歇著吧。大人說了, 今日之事不怪你們，莫再自責了。”

蒹葭的嗓音喑啞得厲害：“若非我們愚鈍, 未能及時察覺異樣，姑娘也不至於落了那人的套。”

白露仍帶著哭腔：“姑娘如今被關押在刑部大牢中, 每一刻都不知要受多少苦楚，我們即便回去, 心裡也跟油煎火燎似的。還不如等在這裡, 若有什麼訊息, 也好第一時間知曉。”

隨著前廳的門被拉開，廳內暖黃的燭光投到二人膝前。

她們一齊抬頭望去, 隻見白衣丞相踏著光亮緩步而出，輕聲道：“既然要等, 就進來一起等吧。”

佇立在院中的諫議大夫負手眺望遠方，直到一隻信鴿突破了暮色，撲棱著翅膀飛來, 他終於伸出手, 讓鴿子落在他指節上。

他從綁在鴿腿上的信筒中取出紙箋，隨手抓了一把飼料撒在地上, 便捏著信箋急匆匆地步入了前廳。

丞相大人素來淡漠沉靜，如今見到他，竟然起身相迎，言語迫切地詢問道：“刑部大牢有訊息了？”

諫議大夫垂下眼眸，將那張紙箋奉上，回答道：“根據下官的線人傳來的訊息，尚未有任何對丞相您的不利指控。”

顧景曈不動聲色地扶住桌角，穩住趔趄的身形。

白露冇想到他竟然還派人去牢中查了薑闌，急忙辯解道：“大人，您相信姑娘！她對您情深意重，是絕對不會背叛您的……”

“我自然信她，所以我才害怕。”見她誤解，顧景曈隻是苦笑了一聲，歎息道，“我不是怕她說出什麼，我是怕她什麼都不肯說。”

兩方勢力都在搶時間，誰能先撬開關鍵證人的嘴，誰就能占到上風。那幫人為了逼薑闌開口，什麼手段都用得出來。

連最窮凶極惡的罪犯都扛不住刑部的逼供，他的阿闌不過一介弱女子，又如何能承受住這些？

他雖能籌謀佈局將她救出，但眼下她在獄中經受著折磨，他卻隻能束手無策。

被血水浸濕的鞭子塞進鹽罐裡，沾著雪白的鹽粒舉起來，重重地抽在薑闌身上。

鹽的啃噬將皮開肉綻的痛苦無限放大，薑闌卻隻是緊蹙著眉，連悶哼也冇發出一聲。她一身綠衫被血染就，早已看不出本來的顏色。

刑部侍郎抬起手，阻止了刑官接下來的鞭撻，慢悠悠地道：“薑姑娘好硬的骨頭，倒是令本官刮目相看了。”

薑闌吐出一口血沫，麵容雖蒼白虛弱，卻仍然毫無懼色：“大人就冇什麼新花樣嗎？翻來覆去還是這些老一套，我都膩了。”

“也對，”刑部侍郎深以為然地點了點頭，“畢竟薑姑娘可是醉生樓出來的，見識過青樓的狠辣手段，想來也不比刑部的差。”

“你說什麼？！”薑闌一驚。

醉生樓……自從她隨魏京墨加入千手閣，已許多年冇有再聽過這個名字了。

那些屈辱無力、不堪回首的過往又重新浮現在她眼前——無法躲避的男人的手、帶著惡臭酒氣的呼吸、壓在身上的肥碩軀體……

薑闌閉了閉眼，努力將糟糕的回憶從腦海中驅逐出去。

“自從顧相帶姑娘回京起，街頭巷尾都在流傳，顧相與姑娘如何恩愛。下官聽說顧相與姑娘有青梅竹馬之誼，一夕失散，苦等七年，終於尋得姑娘回來。可既然如此恩愛，為何又遲遲冇有成親呢？”

刑部侍郎頓了頓，裝模作樣地猜測起來。

“也許，是因為姑娘已非清白之身，不敢讓顧相知曉？”

薑闌直勾勾地望向他，眼底的光亮得驚人，倔強得像是桀驁的鷹。

“姑娘彆瞪我嘛，冇辦法，本官的運氣向來比較好。”

刑部侍郎佯作無奈地聳了聳肩，緩緩步至她近前，抬手捏住她的下巴，仔仔細細審視起來：“姑娘長得好看，當年的恩客不少，本官一不小心就查到了。”

“聽說顧相一直認為，當年姑娘走失，皆是他的過錯。男人嘛，總是很容易由愧疚產生憐惜，又由憐惜產生愛意。不過若是顧相知道，姑孃的身子早就臟了，已不曉得被多少男人玩過了……你們還能是這般的神仙眷侶嗎？”

刑部侍郎將薑闌淩亂的碎髮理到耳後，勾起一抹誌在必得的笑意。

“本官很擅長保守秘密——隻要姑娘願開尊口，說出我想要的答案。”

天上的月清輝傾瀉，各家各戶早早熄了燭火入眠。寧靜的夜色籠罩著京城，彷彿整座大興城都已陷入了沉睡。

城外東郊人跡罕至的樹林中，卻有一陣腥風血雨正席捲而來。

沈、佩二人讓那婦人背倚著那棵粗壯的樺樹，他們一左一右護在她身前，又扛過了五輪箭雨。

除開肩頭中的那一箭外，沈空青腿上被流矢蹭傷，勾下來一大塊血肉，後背又中了兩箭；佩蘭的情形相差不離，背上也中了箭，方纔又有一箭射在臂彎處，已抬不起右手來了。

此時距離點燃焰火已過去了半炷香時間，對麵擔心有人來援，不敢再僵持下去。隻聽為首那人下令道：“放火箭！”

兵卒們給羽箭澆上油，用打火石引燃。

箭矢的火光將三人圍在中間，因佩蘭右手負傷，沈空青上前一步，將她與那婦人一同護住。

一支支火箭從四麵八方射來，沈空青揮刀擋開。

偶有箭矢突破了他的防守，從揮動的刀鋒邊擦過。佩蘭尚有左手能用，一把將那羽箭抓住，反手擲回去，箭尖無情地刺破對方的咽喉。

一隻羽箭飛過沈空青身側時，竟引燃了他的衣角。火焰攀著衣料而上，燒得他腰間灼痛不已。他一心護著身後二人，直到箭雨停歇，方纔騰出手將火撲滅，傷處已是血肉模糊。

那些被擋開的火箭落到四周，瞬間點燃了地上的枯葉，火勢一路向中心蔓延。沈空青將近身處的落葉揚開，掃出一片暫時安全的棲身地。

火光越躥越高，帶著滾燙的熱度逼近身側。火勢漸大，他們遲早會被吞噬。

“增援不知還有多久能到……不能在這裡坐以待斃。”沈空青道，“你的傷怎麼樣？若是還能支撐，我們便藉著火勢突圍。”

“可彆小瞧我，傷了右手，我還有一隻手能用。隻是……”佩蘭將匕首捏在左手中，衝那婦人抬了抬下巴，“她怎麼辦？”

沈空青運起內力，將身後插著的幾隻羽箭振出，鮮血瞬間如水流般汩汩而出。

佩蘭驚道：“你瘋了？！”

快速失血讓沈空青的臉色變得蒼白，他咬了咬牙，將婦人負到背上：“顧好你自己，不必管我，我會將她安全帶出去的。”

他說的是“我會將她安全帶出去”，而不是“我會安全地將她帶出去”。

佩蘭霎時明瞭他的意圖。

火焰映在她眸中，與閃爍的淚光一同搖曳。她忍住鼻頭的酸澀，認認真真將他看住：“沈空青，跟緊我，我們一起活下去。”

言罷，她轉過身，率先朝著火光衝了過去。

柳、蔣二人急急趕到，隻見火勢沖天，映得黑夜亮如白晝。

蔣辰安眉頭緊皺，抬腿便要往裡闖：“不好！快去救人！”

柳盼瀅一把拽住他：“太危險了！我們就在此處接應，等他們突圍出來。”

蔣辰安出言反駁：“可我們明明答應了顧相……”

柳盼瀅打斷道：“我們同顧相不過是做交易，不值得冒這樣的險。”

蔣辰安醉心武學，若今日事成，顧景曈應允帶他進入藏書樓，閱儘官府珍藏的秘籍。

柳盼瀅身為女子，向來不受家中重視，她要顧相幫她成為柳家家主，並助她發展壯大斷瀾洲。

“盼瀅，這對你而言或許隻是交易；但對於我來說，是君子一諾，重逾千金。”蔣辰安定定望向她，將她的手從腕上扯開，堅決地闡明自己的態度，“你在這裡等，我自己進去。”

柳盼瀅看著他毫不猶豫闖入火場的身影，惱得跺了跺腳，衝著他的背影大罵“白癡”。糾結片刻後，她嘴裡嘟囔了一句“攤上你真是倒了八輩子血黴”，最終仍是跟了上去。

一道鬼魅般的身影自火場中突然出現，鋒利的匕首割斷了一名士卒的喉嚨，正是佩蘭無疑。沈空青揹著婦人緊隨其後，橫刀又斬殺兩人。

他們身上都有嚴重的燒傷，模糊的血肉被通紅的火光映得愈發可怖，活像是佛教傳說中在阿鼻地獄被猛火灼燒的惡鬼。

倖存的兵卒們舉起長槍，七八支槍尖一齊朝二人刺去。

由於傷重，二人的氣力流失得厲害，方纔蓄勢一擊後，已是無以為繼。

沈空青向後疾退，隻是他退開的速度，遠遠比不上敵方的攻勢。

佩蘭撲到沈空青身前，隻聽幾下利刃刺入血肉的噗哧聲，那些槍頭已儘數冇入她體內。

“佩蘭！！！”沈空青目眥欲裂，顫抖著手扶住她緩緩軟倒的身體。

“快走……”佩蘭推了他一把，卻已使不出多少力氣了。她的血從傷處滲出，浸透了槍上的紅纓，滴滴答答地落到地上。

一枚焰火炸開在夜空中，位置應當就在離他們不遠的南麵樹林中。

“增援來了，我們一起走！”沈空青紅著眼眶，一滴眼淚滾落下來。他一手托著身後的婦人，執拗地用另一隻手架起她，已騰不出手再使刀了，“你自己說的，我們一起活下去……”

“走啊！”佩蘭迸發出全部的力氣，終於推開他，一字一句敲打在他心上，“你還想不想救姑娘了！再拖下去，等著她的隻有死路一條！”

士卒們將長槍拔出，佩蘭的血湧了出來，她身形晃了幾晃，脫力地跪倒在地。她手中匕首紮入地麵，握著柄把勉力支撐著身體，聲嘶力竭地喊道：“沈空青……滾啊！”

有了喘息之機，沈空青又蓄起了些許內力。兵士們再次執槍襲來時，他終於縱身而起，踩在槍尖上借勢一躍，越過他們向外衝去。

他回過頭，隻見佩蘭突然竭儘全力暴起，摁倒近前的一名士卒，將匕首狠狠地紮入了那人心口。

下一瞬，回過神的兵卒們已齊齊將槍尖刺進她的身體。她終於伏倒下去，再冇了聲息。