回首闌珊處 045

“哪裡來的野丫頭？竟這般狂妄！什麼樣的話都敢胡謅！”對麵的車伕嗤笑……

“哪裡來的野丫頭？竟這般狂妄！什麼樣的話都敢胡謅！”對麵的車伕嗤笑一聲, 神色愈發鄙夷，“你家大人是當朝丞相？我家老爺還是驃騎大將軍呢！”

“劉二！”一道女聲從車廂內傳出，隻見車簾一挑, 一名婢女走了出來，顰眉喝止他，“夫人還趕著去給老爺送飯，仔細誤了時辰。彆跟這些鼠雀之輩磨嘴皮子了……”

說到“鼠雀之輩”時, 她的目光輕飄飄地落在了白露身上, 審視一般地上下打量；卻在接下來瞥見車頂上飄揚著的一方“顧”字隸體小旗時, 驀地變了臉色，立時躬下身賠笑道：“原來真是顧相的家眷！敝府的馬伕禦藝不精, 不慎衝撞了姑孃的車駕，姑娘可有傷著？”

她方纔滿臉都寫著鄙薄與不屑, 而今發覺了白露的身份，連忙生硬地堆上諂媚的笑意, 努力想讓自己的話語顯得關切, 卻用力過猛適得其反, 全然一副滑稽的醜態。

白露得了勢，冷哼一聲正欲乘勝追擊, 卻聽得薑闌道：“走吧，我們回府。”

“姑娘留步！”錦緞車簾又是一動, 一位婦人忙不迭地從車內探身出來，看衣著打扮，應該就是那位國子祭酒的夫人了。可她如今太過著急慌亂, 再無官宦貴婦的端莊儀態, 甚至踩到了裙襬，險些跌了一跤。

白露本不甘心就此離去, 如今既被叫住，咽不下的這口氣總算有了出處：“夫人還有何教誨，索性一股腦說了，也叫我們好生領教領教！”

“姑娘這樣說，真是折煞妾身了。妾身禦下無方，合該聆聽姑孃的教誨纔是。”

婦人訕笑著福了福身，轉頭又板起臉，厲聲訓斥起下人來。

“有眼無珠的狗東西，我平素吃齋唸佛，圖個耳根子清淨，疏於管束你們，倒縱得你們愈發無法無天了！往日在府中有不敬之舉也便罷了，今日衝撞了貴人，我卻是怎麼也不能再放縱你們了。待我回去，定要好生髮落你們！”

方纔那車伕仗勢欺人、作威作福時，她並未插手阻止。如今發覺惹到了得罪不起的人，她倒把錯處都推到下人身上，將自己擇得一乾二淨。

薑闌心下瞭然，卻也不欲計較這些小事：“既是意外碰了車，也冇人傷著，此事就此作罷吧。”

白露仍有些忿忿不平，出言敲打道：“夫人既知曉自己禦下無方，往後還請多花些心思管教下人。否則下回再‘不慎’衝撞了哪位主兒，或許就不像我們姑娘這樣好說話了。”

“姑娘教導的是。”那婦人倒是能屈能伸，將身段放得極低，唯唯應諾，又賠著笑臉解釋，“這些下人趕路心急，實在是因為國子監的飯菜難以下嚥，要趕著去給老爺送膳食……”

“國子監的飯菜難吃？”一隻戴著玉鐲的纖細右手挑起了車簾，那鐲子碧色沉沉，愈發襯得那隻手膚白勝雪。

祭酒夫人終於得以窺見薑闌的容顏。

她嫁到京城，於官宦人家的後院左右逢源。她見過許多的美人，有的嬌憨可愛，有的珠圓玉潤，有的明豔華貴……卻從未見過薑闌這樣的。

像是江南煙雨中霧濛濛的細柳，溫婉得彷彿一場朦朧的舊夢，讓人忍不住心生柔軟。所謂弱柳扶風、我見猶憐，亦不過如此。

隻這一眼，便令人再難忘卻。

“夫人？”察覺到了她的怔忡，薑闌輕輕喚了她一聲。

那婦人被她喚回了心神，眸中呈現出一絲猶豫，最終還是繼續道：“正是呢，近日為著開設科舉之事，我家老爺吃住都在國子監。他素來不是個挑食的，卻也說廚子的手藝差勁得很，不是太腥就是太鹹，實在是冇法吃。我瞧著他確實瘦了好些。”

“原是如此，我知曉了，多謝。”薑闌微微一笑，收回手放下了車簾。

婦人是個有眼力見的，又福身行了一禮，這才鑽回車內，命車伕繼續駛往國子監。

白露也一頭鑽了回來，蒹葭一麵重新整理好車簾，一麵道：“大人這些日子都在國子監用膳，倒是從未聽他提起此事。”

“你們大人是什麼性子，你們還不知道嗎？”薑闌歎了口氣，垂眸輕輕撫了撫腕上的玉鐲，啟唇吩咐道，“轉道去八珍居，買上景曈愛吃的去骨鮮魚鱠和蓮子粳米飯。他諸事纏身，隻怕忙起來廢寢忘食，我們也去給他送些吃食。”

小半個時辰後，顧府的車駕停在了國子監門前。薑闌由侍女扶著下了車，隻見眼前朱甍碧瓦、雕梁畫棟，高堂小樓靜靜矗立，儘顯其尊貴與威嚴。

蒹葭上前出示腰牌，看門的小廝檢視後，雙手捧著將其奉還：“原來是顧相府上的，姑娘要進去見丞相，自然可以的。隻是國子監乃森嚴治學之地，學子又皆為男子，恐多有不便，還請兩位姐姐在外等候。”

“這是什麼道理？”白露蹙眉駁斥道，“既然監中都是男子，我們就更得隨侍姑娘左右了……”

“罷了，他隻是聽命行事，何苦為難他。”薑闌出言製止，又接過了腰牌和食盒，“你們不必跟著了，我自己去就好。”

“多謝姑娘體諒。”小廝感激不已，忙不迭地為她指路，“姑娘從兩側的抄手遊廊繞過去，過了拱門，那座最高的小樓就是。”

薑闌頷首應下。

她一手拎著食盒，一手提起裙襬，邁過了國子監高高的門檻。

國子監隻收授貴胄官宦子弟，前院三五成群地聚著些學子，個個錦衣華服、綺羅珠履。領頭的幾個口中念著些陳詞濫調的酸詩，引得一眾人拍手叫好，還不忘叮囑書童們逐字逐句抄錄下來。

院中立著一尊高大的孔子像，底座上刻著“有教無類”四個字。

薑闌隻遠遠地瞥了一眼，便冇了興致，加快腳步向後院行去。

穿過拱門，四下裡冷清了許多。此處乃是官員們處理事務之地，那些吵吵嚷嚷的學子們不能踏足。

薑闌尋到了小廝所說的那座小樓，樓高三層，呈端正的四方形，飛簷翹角，四角攢尖；南北開門，東西兩麵各有樓梯上下。樓外值守的護衛再度驗過腰牌，躬身讓她入內。

一樓一覽無餘，空無一人。

薑闌步上二樓，牆邊排著一行書櫃，密密麻麻地塞滿了陳舊的古籍，仍是無人。

樓上隱約傳來人聲，薑闌再上層樓，本想找人詢問，卻模糊聽得“考卷”二字。她頓住了腳步，凝神細聽。

兩男子正在低聲談論，其中一人道：“我們事先說好的，若是事情敗露，你可不能把我供出來。”

另一人道：“祭酒大人放心，待我將這考題賣給參試的舉子，掙得的錢我們五五分成。”紙張簌簌而響，應是這人將考卷摺好，藏在了某處。

國子祭酒帶頭科舉舞弊？真是好大的膽子！

薑闌從樓梯上輕身躍下，搶先出了小樓，向守衛吩咐道：“速速去叫些人來，將此樓圍住。”

“姑娘，發生什麼事了嗎？”守衛有些遲疑，“祭酒大人還在裡麵，我先去請示過大人再……”

“這是顧相的命令。”薑闌摘下腰牌塞入他手中，厲聲道，“還不快去！”

“是。”守衛不敢再耽擱，領命轉身去辦。

薑闌重又提著食盒上了樓，正好撞見下樓的那兩人。二人似乎冇料到樓中還有旁人，神色都有些慌亂——其中身著官服的那位倒是很快又恢複了鎮定從容，應該就是國子祭酒了。

祭酒詢問道：“這位是？”

“妾身是顧相府上的，來給丞相送些膳食。”薑闌福了福身，佯作未曾發覺任何異樣。

“原來是薑姑娘，失敬失敬。”祭酒瞭然，拱手回了一禮。

顧相不近女色，唯一的例外便是薑闌，此事早已在京中家喻戶曉了，這位祭酒大人猜出她的身份也算是理所當然。

“顧相在典簿堂，下官引姑娘過去吧。”

言罷，祭酒衝另外一人使了個眼色。那人即刻會意，躬身道了句“小人告退”，便欲離去。

“等等，”薑闌出言阻止，“我有話要問你們。”

這話一出，兩人的神情都緊繃起來，大氣也不敢出。

“丞相好些日子冇回府了，他果真都在國子監待著麼？冇去什麼彆的地方？例如，煙花柳巷？”她言行俱是後宅婦人的幽怨之態，見二人神色有異，她斂了眉頭愈發憂慮，“你們緊張什麼？難不成他揹著我……”

那兩人急著脫身，而她則要拖住他們。隻消等到援兵到來，恢恢法網，自有他們的好果子吃。

“姑娘多慮了，京城誰人不知顧相對姑娘癡心一片。”祭酒提醒道，“姑娘，飯菜再不給顧相送去，隻怕就要涼了。”

薑闌內功深厚，耳力極佳，已聽見密集的腳步聲自遠而近，將樓外團團圍住。

“飯菜涼了不要緊，人為了錢財，涼了一顆赤子之心，那才叫可怕呢。”她冷笑出聲，一字一句逼問道，“你說是吧，祭酒大人？”