回首闌珊處 046

出乎意料的是，祭酒經此一問，不但未見絲毫慌亂，反倒拊掌大笑起來。……

出乎意料的是, 祭酒經此一問，不但未見絲毫慌亂，反倒拊掌大笑起來。

“姑娘在京中這些時日, 明裡暗裡受了不少欺侮，卻始終隱忍退讓。人人皆道姑娘是個軟弱可欺、不堪成事的，下官的訊息卻比他們更靈通一些。”

他這樣的反應，讓薑闌頓覺不妙。

“下官聽說, 顧相在蜀州時曾遇刺, 一連昏迷了好幾日。當時正值迎南詔入蜀的緊要關頭, 全憑姑娘當機立斷才穩住局麵。”隻見他捋了捋須，悠悠然繼續道, “姑娘是個聰明人，而聰明人最大的弱點, 便是太過相信自己的判斷，以至於輕而易舉就入了套。”

聞言, 薑闌神色一凜：“祭酒大人這是什麼意思？”

今日的種種經曆, 現下回憶起來, 似乎太過巧合了。那些被她忽略的細微異樣一處處串了起來，互相牽扯著浮出水麵。

祭酒夫人撞了她的車駕, 狀似無意地提及國子監飲食粗陋，引她前來；門口的小廝攔住了隨侍的婢女, 指路時清楚明白地指向了這座小樓，將她騙入；樓外的守衛明知樓上是存放考卷之處，卻並未出言勸告阻止, 放她入內……

一樁樁一件件, 看似毫無關聯，實則環環相扣。

如果這一切都是這位國子祭酒設下的局, 那她撞見他們竊取考題，想必也在安排之中。

“姑娘很快就知道了。”祭酒將雙手攏於袖中，揚聲喝道，“都進來，將這個潛入樓中的賊人拿下！”

護院們一擁而入，原本站在祭酒身邊的那名男子驀地跪下，一把扯住了薑闌的裙襬，哀求道：“姑娘救我！”

此番變故一出，薑闌已猜到他們的謀劃。她抬腳將人踹開，冷聲道：“祭酒大人好算計！原來是想栽贓嫁禍與我！”

那男子還想去拉扯薑闌，卻已被護院摁在了地上，他口中仍不住地呼喊：“姑娘，小人是遵從您的吩咐，您不能見死不救啊！”

“我的吩咐？我幾時吩咐過你？吩咐你做什麼了？”薑闌凜然而立，目光移向國子祭酒，麵色冷似寒冰，“此人有意攀咬，祭酒大人不會想憑藉他一麵之詞，就草率給我定罪吧？”

“姑娘說的是，下官若是聽信這賊人空口白舌一番話，平白冤枉了姑娘，可就真是罪該萬死了。還是得人證、物證齊全纔好。”祭酒微微頷首，向護院吩咐道，“搜身。”

護院們在那男子身上摸索一番，搜出來一張疊成小塊的紙和一枚青白玉腰牌——赫然是薑闌此前交與守衛的那枚。

薑闌愕然片刻，轉瞬又恍然醒悟。這位祭酒大人先誘她交出腰牌，再命人伺機拿出，假作是從那賊人身上搜出的。如今人贓並獲，她縱使百口也再難辯解。

祭酒先接過了那張紙，慢悠悠地將紙抖開，裝模作樣地垂眸瀏覽：“讓本官看看這是什麼……啊！好大的膽子！竟然是此次秋闈的考題。承陛下禦旨，今歲首開科舉。你偷竊考卷，下行舞弊不正之風，上視巍巍皇權如無物，當以死罪論處！”

“小人不敢啊！”那男子奮力掙紮著，重重地將頭磕在地上，“小人不過一介庶民，若是知道此事如此嚴重，哪裡還有這樣的膽子！是薑姑娘說有顧相撐腰……”

“血口噴人！”薑闌終於忍無可忍，厲聲打斷了他。

“姑娘息怒，姑娘身份尊貴，彆為著區區升鬥小民氣壞了身子。”祭酒出言勸解，麵上堆著假惺惺的笑意。他睨了一眼跪伏在地上的男子，喝道：“犯了此等大罪，還敢攀誣薑姑娘，合該罪加一等！”

“小人所說句句屬實！大人從小人身上搜出的那枚腰牌，正是薑姑娘交與小人的信物啊！小人憑藉此牌，方可在國子監暢通無阻。”

“哦，是了，那枚腰牌本官還冇看呢。”經他提醒，祭酒似乎終於想起還有腰牌這碼事，從護院手中接了過來，指尖輕輕摩挲著其上的刻字，“大盛丞相府之令……也許是你為了汙衊薑姑娘，偽造相府腰牌，也未可知。”

“大人明鑒！就算借小人十個膽子，小人也不敢假造相府腰牌啊！”男子言辭懇切，“這腰牌是真是假，大人請專人一驗便知！”

“薑姑娘覺得呢？”祭酒笑眯眯地詢問道，“本官用不用去請人來，驗一驗腰牌的真假？”

“是真是假，大人心裡跟明鏡似的，何必再假模假樣地請人來驗？”薑闌冷笑道，“罪證確鑿，大人早就可以將我拿下，何須如此步步施壓恐嚇？我膽子大得很，這點微末手段可嚇不到我。大人想要什麼，不妨敞開天窗說亮話。”

“本官冇有看錯，姑娘果真聰明過人。”祭酒讚歎道，“姑娘竊取考卷，如今已人贓並獲，死罪難逃。要想從輕發落，除非戴罪立功，供出真正的幕後主使。”

薑闌聞言，不禁大笑起來。她笑得前仰後合，連腰都直不起來，直到笑得眼淚都出來了，她才勉強平複下來：“你要我將此事栽贓給景曈？”

“下官知曉姑娘與顧相情比金堅，但‘情’之一字，是這世上最靠不住的東西。”祭酒笑了笑，繼續道，“姑娘是個聰明人，男人虛無縹緲的愛情和自己的身家性命，究竟該選哪個，就不用下官再多說了吧？”

薑闌勾了勾手指，他以為有所鬆動，忙不迭地附耳過去，豈料薑闌在他耳邊一字一句道：“你、做、夢。”

祭酒並不惱，隻淡淡道：“姑娘現在想不明白不要緊，等姑娘進了刑部大牢，杖笞、插針、水刑一樣樣下來，姑娘總會想通的。”

祭酒說出這話，已有了七八分的把握。她不過一介後宅婦人，單是聽見這些刑罰的名類，隻怕就得嚇破了膽子。

薑闌的神情卻無甚波動，好似方纔祭酒說的並不是獄中酷刑，隻是在談論晚膳吃些什麼。她雲淡風輕道：“大人儘可一試。”

這番膽魄，倒是令祭酒有些驚詫。他怔愣片刻，又繼續道：“姑娘對顧相有情，寧死也不肯背叛他；可姑娘今日的舉動，卻讓顧相為科舉之製付出的多年心血毀於一旦，不知顧相對姑孃的情，還能留住幾分呢？

“茲事體大，下官已命人去請顧相和各位同僚前來，想必眼下也該到了。”