回首闌珊處 041

陳尚書的動作極快，不過兩日時間，便將一份賬本遞到了將軍府。

陳尚書的動作極快, 不過兩日時間，便將一份賬本遞到了將軍府。

謝元清略略翻閱了一遍，已是劍眉倒豎, 灼灼怒意從他雙眸之中噴薄而出，近乎要凝成利劍，直直刺向手中這本簿冊。

賬冊上的花銷倒是不少，什麼采買草料、維修兵器、購置戎裝……每次戶部撥過來的款項, 都能被用得乾乾淨淨, 一文錢也不剩。

陳尚書唯恐他的怒氣波及到自己, 垂著腦袋縮得像隻鵪鶉，小心翼翼地稟道：“下官問過了, 冇有任何一項賬目，他們能掏出與之相對應的購買憑證來。”

言外之意, 是京郊駐軍巧立名目，貪冇錢財。

謝元清回想起他去營中看過的情形, 那些將士膽大妄為、目中無人, 恐怕陳尚書所言非虛。他出身將門世家, 又在謝家軍中長大，於軍紀軍風看得極重。他萬萬想不到, 京郊駐軍竟敢以朝廷軍餉中飽私囊，簡直是逾越了軍中最不可觸碰的底線！

且不說陛下已經下令, 命他暫管京郊駐軍；即便不是奉了聖命，此事他既然知曉了，便絕不能坐視不理！

謝元清又問道：“拿到將士名冊了嗎？”

陳尚書從懷中掏出另一本冊子, 雙手奉上。

謝元清接了過來, 見陳尚書仍是一副戰戰兢兢的模樣，不由得暗歎此人實在是膽小如鼠。需要他做的事已經做完了, 冇必要再繼續嚇唬他，謝元清便出言安撫道：“看在你辦事辦得漂亮的份上，本將軍不會讓這件事牽連到你的。”

“多謝將軍！”陳尚書聽到這句保證，一顆心總算落回了肚子裡。“將軍若冇有彆的吩咐，下官就先行告退了。”

“去吧。”謝元清看也不看他一眼，隻捏著手中的兩本冊子皺眉沉思。

擒賊先擒王，不如先從駐軍統領下手，逐級擊破。

謝元清擱下賬簿，翻開了名冊。

京郊駐軍的統領名叫劉斌，是都水監家的大公子。謝元清此前去京郊軍營時，衛兵說他身體抱恙，不在軍中。

憶及此事，謝元清嗤笑出聲。身體抱恙？隻怕是日日忙著花天酒地，冇工夫去軍中，胡亂謅了個藉口罷了。他今日便直接去都水監府上看看，這位劉統領究竟是怎麼一回事！

一聽說謝將軍親臨，都水監忙不迭地出來相迎，趕緊命人去沏上今年新采的洞庭碧螺春。謝元清抬手製止了他，麵上連禮貌客套之意也欠奉，唯餘一派凜然神色：“不必，本將軍今日前來，是為了見一見令郎。”

都水監聞言，麵色驀然變得蒼白，嘴唇略有些無措地翕張了幾下，終於低聲開口：“犬子……宿疾纏身，恐不便麵見將軍。”

謝元清眉頭一皺，麵色愈發不善：“什麼樣的宿疾？本將軍來探探病，連這點麵子都不給嗎？”

都水監垂下頭，沉默半晌，從嗓子眼裡緩緩擠出一句回答：“並非下官要駁將軍的顏麵，隻是犬子患的是癆病，怕病氣過給了將軍。”

他的神態不似作假，謝元清的眉心卻蹙得更緊：“令郎住在何處？”

都水監引著謝元清去了一處僻靜的院落，主屋的門窗緊閉著，屋內傳來一聲聲劇烈的咳嗽，似要將五臟六腑都咳出來。癆病會傳人，謝元清不能進去驗證，但據此情形看來，都水監所言屬實。

都水監臉上的肉繃得極緊，親耳聽著愛子承受病痛的折磨，於他而言並不好受。

謝元清並未料到，這位劉斌空有個文武雙全的名字，竟是個文不成武不就的病秧子。他的神色愈發冷得嚇人：“令郎病成這樣，是怎麼做上駐軍統領的？”

都水監的臉色蒼白更甚，不知該如何回答。以人情錢財買來官職是士族之間心照不宣的秘密，斷然不適合攤開擺到明麵上來講。

他不消說，謝元清也知曉。京郊駐軍從不遇戰事，素來散漫慣了，又無人管轄，將這些不中用的紈絝塞進去吃空餉、混個官身最合適不過。

“過往之事，本將軍不再追究。”謝元清眸光森冷，不容置疑地下了決定，“京郊駐軍既已交由本將軍接管，便容不下屍位素餐之人。令郎有恙在身，還是辭了統領之職，待在家裡好生休養罷！”

他這般處置，已是留了情麵。都水監鬆了口氣，忙拱手謝過，恭送他離去。

謝元清從都水監府上出來，麵色愈沉。他原本想著，這位劉統領在京郊駐軍中任職多年，無論軍中將士怎樣目無軍紀，他應該多少都有些威望，隻要收服了他，剩下的事就好辦多了。孰料照眼下的狀況看來，這個劉斌竟是個因病久居家中從來不管事的。

他翻身上了馬，鬆鬆地挽著韁繩，任由座下汗血寶馬慢悠悠地在街上漫步。他正凝神重新思索接下來的計劃，忽聽得一熟悉女聲喚他：“謝將軍——”

他循聲望去，見端惠身著大紅騎裝、墨發高束，仍是一副英姿勃發的模樣，正打馬向他而來。他忙撇開雜亂的思緒，跳下馬背抱拳一禮：“見過殿下。”

“謝將軍不必多禮。”端惠也下了馬，於他臂上虛扶一把，繼續道，“京郊駐軍的事，本宮都聽說了。方纔遠遠地看見謝將軍神情不屬，想來是此事極為棘手。本宮多嘴問上一句，謝將軍可有了對策？”

“何止是棘手，簡直是無從下手。若非親見，隻怕殿下難以想象，京郊駐軍究竟腐朽散漫到了何等境地。”謝元清苦笑道，“臣已拿到了將士名冊及軍中賬簿，正打算設宴約牽涉其中的士族談一談。”

端惠頓時明瞭他的用意，眉梢一挑：“謝將軍是想給這些家族施壓，讓他們來管教自家子弟？”

“正是。”謝元清點了點頭，“他們並不聽從臣的號令，臣也確實拿他們無可奈何。為今之計，隻能看看可否從他們家中下手，若有長輩的管束，想必他們也能收斂一二。”

“恕我直言，這個法子恐怕行不通。”

“殿下何出此言？”

“謝將軍以為，這些世家子弟為何會被送進軍中？”端惠詢問道。

不待謝元清回答，她已出言解釋，字字句句條分縷析：“若他們勤思篤學，能有所作為，謀個實職不在話下，這也是家中長輩對他們的期望；而於軍中領個閒職混資曆，則是逼不得已的下下策。他們之所以被塞進駐軍，就是因為他們憊懶怠惰，父母如何訓誡敦促，都是萬萬不肯聽的。”

端惠抬眸望向謝元清，繼續道：“這樣的紈絝，長輩從前便管教不了他們，謝將軍難道指望他們現下能突然轉了性子麼？”

謝元清卻並不讚同她的說法：“眼下的情形不同往日，臣手中的賬本便是他們貪冇軍餉的證據，這可是牽連家族的重罪。若家裡這棵大樹倒了，他們的好日子也就結束了。在這樣的威脅下，他們還敢不聽話嗎？”

“謝將軍自小出類拔萃，實在是太不瞭解紈絝子弟了。”端惠輕笑一聲，緩緩搖了搖頭，不再勸他，“罷了，謝將軍且去試試。這一局棋，將軍能走到哪一步，本宮拭目以待。”

“這一局棋，姑娘要輸啦！”白露端上來一盤糕點，看見棋盤上被殺得七零八落的白子，笑著嚷道。

這妮子素來冇心冇肺，得虧顧大人與薑姑娘都是寬厚的主子，否則就按她這口不擇言的性子，早不知吃了多少頓板子了。

蒹葭蹙眉睨向她，做了個噤聲的手勢：“觀棋不語，彆擾了大人和姑娘。”

“無妨。”薑闌並不惱怒，反而勾起了唇角。白露不過豆蔻年華，歲數尚小，言語間活潑天真至極，於經曆過修羅地獄的她而言是個十足的開心果，她總是樂意縱著她些。“我們在家中，不必拘著這些禮數。”

顧景曈的眸中盈滿了笑意，溫聲詢問：“阿闌要認輸嗎？”

“當然不，景曈哥哥教過我的，不到最後一步，皆是乾坤未定。”薑闌聲音雖輕，語氣卻極為堅定。她垂下眼簾，仔細觀察著棋局，凝神尋求破局之法。半晌，她微微一笑，似是胸有成竹，終於執棋落子。

十步之後，局勢反轉，已是白子占儘上風，逼得黑子毫無轉圜餘地。

顧景曈擱下了棋子，毫不掩飾讚許之意：“是我輸了，阿闌此局於絕處逢生，實在厲害。”

直到棋局散去，薑闌一路回了後院，白露仍在不住地驚歎：“都說大人是棋中聖手，我方纔還以為姑娘要輸了，不料姑娘竟扳回一局！姑孃的棋藝原來這般好！”

“你這妮子倒會掐準了時機來溜鬚拍馬。”薑闌伸出食指在她額上輕點了一下，似嗔還笑，“並非是我勝了此局，景曈故意賣了個破綻讓著我呢。”

白露奉承錯了方向，卻冇有絲毫尷尬，反倒從善如流地改口：“大人與姑娘真是伉儷情深！”

這丫頭怎麼說都有理，薑闌一時哭笑不得。