回首闌珊處 042

殘陽沉在天邊，將黯黯雲靄撕裂，裂痕處綻出幾縷灼灼金光。端惠卸下金甲……

殘陽沉在天邊, 將黯黯雲靄撕裂，裂痕處綻出幾縷灼灼金光。端惠卸下金甲，活動了一下被甲冑壓得有些痠疼的肩背, 一路出了巡防營，卻見謝元清已然在營外等候。

她微微怔愣，轉瞬又瞭然微笑：“本宮說對了？”

謝元清拱手一禮，苦笑著點了點頭：“臣已向這些士族施過壓了, 營中的情形冇有絲毫改善。臣今日冒昧前來請教殿下, 不知殿下可有良策？”

端惠攤開手, 另一隻手的指尖輕輕在掌心劃過，語聲隨著移動的手指緩緩吐露：“分而化之。”

謝元清彷彿被花蜜吸引的蜂, 視線始終追隨著她勁瘦修長的手指，一時怔忡出神。直到她攏了手, 將手心的薄繭收入掌中，他方纔發覺自己的凝視有些冒犯, 忙將頭垂得更低, 又行一禮：“還請殿下明示。”

夏日蟬聲聒噪, 吵得他的耳朵都泛了紅。

端惠啟唇，清亮女音破開嘲哳蟬鳴, 蕩入他耳中：“將軍可對營中將士進行考覈，獎優罰劣。”

“這個法子臣試過了。”謝元清輕歎一聲, 眸中的期待如天際的落日般沉了下來，“臣已言明，提拔表現優異者, 可那些紈絝隻想得過且過, 毫無建功之心；至於懲處就更難了，軍中無人聽臣的號令, 根本動不了軍法。”

“行不通的不是這個法子，而是將軍設定的獎與罰。”

謝元清抬頭望向她，靜靜等待著她說下去。

“設置獎懲，便要知道他們最想要什麼。他們都是世家紈絝，享慣了京城繁華，如今卻被扔到偏遠的京郊；過慣了舒坦的少爺生活，眼下卻要受軍營之苦。不過是為了混幾年資曆，好回京城尋個小官噹噹。

“謝將軍身為一品驃騎大將軍，任命些閒職散官的權力還是有的。不如便昭告軍中，即日起對將士們開始考察，至剿匪成功後結束，將其分為上、中、下三等。評定為上等者，當即由將軍親自保舉，上任京中官職；中等者，維持現狀；下等者，遣離軍營，此前的履曆一律清零。”

她一麵說，謝元清便一麵細思推敲，竟覺得此法十分可行，眸底不由得掠過幾分驚豔之色。

“此外，據本宮所知，那些紈絝還帶了家中小廝一同從軍，以貼身照料他們，此事可屬實？”

“確實如此。”提起這個謝元清就頭疼，他已於軍中待了十餘載，所見所聞頂多是各營將領有幾個跑腿辦事的親兵，倒還是第一回 見專人伺候飲食起居的。

“將軍彆皺眉。”端惠微微一笑，反倒愈發胸有成竹，“既如此，這事就更好辦了。”

“此話怎講？”

“那些小廝既然從了軍，想必已脫奴籍入了軍籍。將軍若在考覈時將他們也納入在內，表現優異者予以保舉官職，這樣一個翻身為主、出人頭地的機會，他們會拚儘全力去抓住的。”

謝元清聞言，心下驚歎，便也毫不掩飾地坦蕩直言：“殿下之智謀，實在是令臣景仰不已。”

“談不上什麼智謀。”端惠輕輕搖了搖頭，反問道，“將軍是將門虎子，從小到大，從未有人質疑過將軍的能力吧？”

“自然。”謝元清這話答得驕傲，他個頭還不及長槍高便上了戰場，尚未及冠已屢立奇功，甚至有人讚他武功謀略更勝其父年輕時。

“我不一樣。”端惠輕聲道，語氣平淡得像是在講述彆人的故事。“我初掌巡防營時，所有人都不服我。他們認為我是女子，既無提劍拚殺之力，亦無統帥軍士之能，不過是憑藉著父皇的恩寵才坐到這個位置。”

謝元清的心臟好似被一雙無形的大手攥緊，他不曾想過，他順風順水走過來的康莊大道，於世上另一個同樣有能力的人而言，竟是如此艱難的險途。他望向端惠的眼神中不由得帶了幾分心疼與憐惜：“那殿下是如何服眾的？”

“我告訴他們，儘可以來挑戰我，若有誰能擊敗我，巡防營統領的位置便讓給他來坐。”說到這裡，端惠輕輕笑開，彷彿這是什麼極有趣的事。“然後，我把他們一個一個都打服了。”

她練武時日雖久，但一日之內與這麼多人過招，還是人生頭一遭。她那日累得精疲力儘，汗水將裡衣都浸得濕透了，可看著那些人眼中的不屑逐漸被敬意取代，他們終於跪地俯首、令行禁止，她隻覺得心中酣暢淋漓。這般快意，亦是人生頭一遭。

“打服了？”這樣直截了當的方式倒是有些出乎意料，謝元清訝異地挑了挑眉，唇角不由得揚起。

“嗯，打服了。”端惠笑得愈發開懷。

謝元清望著她的笑顏，似是被她感染，也跟著她大笑起來。

一月後，謝元清領京郊駐軍剿匪大捷，得勝歸來。陛下龍顏大悅，問他想要什麼獎賞。

謝元清回答：“平生所求，惟願娶端惠公主為妻。”

賜婚的聖旨便這麼降了下來。

一封大紅請柬送到了相府，顧景曈遞給薑闌，眸子裡專注地盛著她的身影，笑意又漾開層層漣漪：“謝將軍與端惠公主大婚，阿闌想去看看嗎？”

削蔥般的玉指緩緩開啟請柬，紙麵翻過，如蝴蝶撲扇了一下翅膀，帖上的灑金富麗得晃眼。薑闌垂下眼簾，瞥向並排在一起的那兩個名字：一個是麾下十萬兵馬的驃騎大將軍，一個是執掌京城巡防的嫡公主。這樣的兩個人，才堪稱是天造地設，登對至極。

她捏緊了請帖，用力到指節泛起青白，紙上的熏香沾染了她的指尖。她不由得開始幻想，是否有一天她的名字也能和景曈一起寫在這樣的婚帖上。

可她與他，從來是不般配的。

從前，他的父親是縣學博士，職位雖低，但到底也是官宦之家，且父母恩愛、家庭和樂；而她出身商賈，還是家中不受寵的庶女，小娘早逝，父親和主母對她不聞不問。

如今，他已然位極人臣，又生得一副好相貌，連天底下最尊崇的貴女也配得；而她不僅門戶低賤，甚至曾於青樓作妓，連清白之身都未能保留，汙濁如地上泥淖。

“阿闌？”始終未能得到她的回答，他望向她，隻見她微抿著紅唇神色落寞，略有些擔心地喚了她一聲。

薑闌被他的聲音拉回了思緒，勉力從自棄的情緒中抽身，扯出一個笑來：“謝將軍的請柬都發過來了，我們便去吧。”

按規矩，女子四五歲時應當開始學做女紅，須得在及笄前繡好自己的嫁衣，但端惠從不循規蹈矩。同齡的女子拿起針與線，線在繡帕上穿梭，她手中執的是刀與劍，劍勢破空而舞；她們埋首忙於刺繡，她亦低下頭，所看的卻是四書五經、文史兵法。

她並未準備嫁衣，尚衣局緊趕慢趕了大半個月，終於趕製出來一套。

她向來起得早，故而大婚當日，不消喜婆來叫她，她已然起身了。今日晨起卻不是為著去練劍，她端坐妝台前，炎炎夏日中穿著厚重的鳳冠霞帔，身姿卻依然挺拔如鬆。

婢女們圍攏在她身側，剃薄了她英氣的眉，重新畫成溫婉柔和的柳葉形；替她敷上粉，遮掩住她曬成麥色的肌膚；蓋住她原本的唇形，將其描摹得如同朱櫻。鏡中的她一點一點變得柔美動人，也逐漸變得陌生。

端惠蹙眉，起身推開了她們，徑自走到盥洗盆前，掬起一捧清水洗儘鉛華。

喜婆驚得瞪大了眼，連忙勸阻道：“殿下，這不合規矩……”

“蓋頭遮著，冇人能看見。”端惠語聲淡淡。

她透過銅鏡中映出的麵容，看見了世俗對她的規訓——那個全天下女子共同的命運。

成親以前，她們如園中百花盛放。有的敢愛敢恨，全憑一顆真心待人；有的才華橫溢，詩詞歌賦不輸男兒；有的勇敢獨立，嚮往著走出庭院見識彆樣的天地。

成親以後，她們卻都隻剩下了一種模樣。她們溫柔寬厚，善待妾室，以免落下善妒的罵名；她們藏起詩才，收起文賦，事事不敢勝過了夫君去；她們走出了孃家的庭院，卻困囿於更深的後院，忙於打理家中瑣事，再記不起少女時曾懷揣的願望。

世上的女子皆是如此，她改變不了她們的命運，但她可以改變自己的——她不會成為世俗想讓她成為的模樣。

喜婆仍舊顧慮重重，繼續勸道：“可洞房花燭夜，謝將軍總是要掀蓋頭的。”

“他不會介意的。”端惠微微勾起唇角，她想起來春獵時他站出來，指明圍獵的第一名應當屬於她；想起摘月樓失火時，他衝入火場陪她一起施救。她回答的語氣分外篤定。

她之所以選擇嫁與謝元清，是因為她可以不施粉黛，不必祈求夫君愛憐；可以披堅執銳，繼續掌一方兵馬；可以直言獻策，不須有意收斂鋒芒。

她可以永遠是端惠，而不是就此隻做將軍府夫人。