回首闌珊處 040

相府中新來了兩名婢女，薑闌於千手閣中效命多年，早已練得絕佳的記憶力

相府中新來了兩名婢女, 薑闌於千手閣中效命多年，早已練得絕佳的記憶力，一眼辨出這是兩張從未見過的生麵孔。

那兩名女子彼此形貌有幾分相似, 像是一對姊妹；又吐息深長，下盤沉穩，一看便是習武之人。薑闌刻意使得自己呼吸短促，步伐輕飄, 以免暴露她的武功。

她心下困惑不已, 不知顧景曈收這兩人入府是何用意。

正好他下朝後過來尋她, 她屋中花釉瓷瓶裡插著的紫萱花開得正盛，她閒坐著撥弄花瓣, 狀似不經意地提起：“今日我於院中碰見兩名婢女，看著有些眼生, 以前好像冇見過。”

“我正要同你引見。”顧景曈笑意盈盈，揚聲喚來了她們, “清平, 清樂, 進來吧。”

那兩名女子步入房中，朝他二人見過禮。姐姐清平眼尾有顆淚痣, 即便在笑著的時候，也讓人覺得她眸中有淡淡的愁緒；妹妹清樂的眼睛則又大又亮, 性子也更活潑開朗些，一笑起來，便令人見之忘憂。

“這兩位是聞雪堂堂主薛克平的愛女, 頗有些功夫在身上。往後你若要出門, 便將她們帶在身邊保護你。”

“聞雪堂？這是什麼地方？”

薑闌佯作疑問，事實上千手閣作為天下第一大殺手組織, 各路情報可謂是掌握得一清二楚，她自然聽說過聞雪堂。

顧景曈據實以告：“京中的江湖勢力。”

武林中的門派有正有邪，有些甚至難以用正邪論之。而居於京中的勢力，大抵持身周正，行俠為善。偶爾出一兩個敗類，還冇來得及作惡多端，便已被本家處理乾淨了。

“朝堂與江湖向來涇渭分明，互不牽涉，你竟結交了江湖勢力？”薑闌驚訝抬眉，眸中隱有憂慮之色。

她這番神態倒不是作偽，顧景曈畢竟隻是一介文弱書生。朝堂之中約束甚多，雖有各方勢力互相傾軋，但他既已憑藉一己之力登上丞相之位，自然應付得來。如今他竟和江湖勢力攪和到一起，聞雪堂雖是正派，可萬一發生衝突，未必會同他講道理；若是動起手來，他毫無反抗之力。

顧景曈揮了揮手，示意那兩名女子暫行迴避，待房中隻剩下了他與薑闌二人，方纔道：“前幾日在金桂巷中，謝黨派了人來挾持你。幸好當時有沈老闆在你身側，才護佑你免於遇險。”

他輕歎一聲，語氣中難掩濃濃的後怕：“阿闌，盯著我的眼睛太多了，這樣的事既有了第一次，便會有第二次。上一回是謝黨，下一回也可能會是旁的什麼人。

“我身居文職，手底下並無兵力，頂多能養些家丁，可他們也不便時時護在你身邊。況且金桂巷一事，沈老闆以一人之力擊殺十五名程府家仆。由此可以見得，在真正的習武之人麵前，再多的家丁也毫無還手之力。”

“你也知曉空青武功很好，如今不是有他在嗎？他護著我足矣，我不會有事的。”

她這話說得極為篤定，但她的安全感當然不是來自沈空青，而是源於她自己。

她的武功刁鑽狠辣，放眼整個江湖，恐怕也罕有敵手。千手閣的輕功功法詭譎難測，如若果真遇到打不過的情況，她難不成還跑不掉麼？遑論她還修得一手毒術，更是能夠出其不意致勝。

沈空青尚且是她一手調教出來的。他於她而言最大的用處，是掩蓋她的武功，而非保護她的安全。

顧景曈並不知曉其中關竅，隻被她話中全然的信任托付之意刺得心頭一痛，麵色不由得蒼白了幾分。

他勉力維持著麵上的笑意，繼續解釋道：“沈老闆身為男子，總有些場合不適宜帶他同去。屆時阿闌可讓清平、清樂扮作貼身婢女，隨侍你左右，以保無虞。”

“可是……”

他一介文人，與江湖人結交屬實冒險。她本就用不著任何人保護，如何能眼睜睜地看著他為了這個多餘的防範置身險境？

“我有意結交江湖勢力，也不隻是為你。”顧景曈似乎猜到她在憂慮什麼，徑直打斷了她未說完的話，“江湖之中奇人異士不在少數，與其使明珠蒙塵，倒不如給他們提供一個為國效力的機會。”

顧景曈卻不知，這於薑闌而言又添了一樁難事。

此前相府中無人會武，倒是便於她隱藏自己的武功；如今有了這兩位，隻怕她得時時小心，事事留意，以免暴露身份。

顧景曈察覺到她麵露難色，想來是心中不願，又安撫道：“我知阿闌素來喜靜，不喜歡有人跟著。你放心，我同她們交代過了，平時不會來煩你。隻在你需要出門，又不便帶上沈老闆時，叫她們二人陪你同去即可。”

他既已說到如此地步，薑闌隻得點了點頭，不再多言。

待顧景曈從薑闌房中離開，仲明一路綴在他身後，直到走得夠遠了，方纔上前兩步，詢問道：“金桂巷中一事，倒是多虧了沈老闆。要不要我替大人準備些謝禮，送去沈老闆那裡？”

“謝他做什麼？”顧景曈停下腳步，淡淡回眸瞥了仲明一眼，“他願意留下來保護阿闌，並非我予了他什麼好處，而全是出自他對阿闌的一片心意。

“若我因此事謝他，反倒是我以阿闌親近之人自居，將他視作外人。你以為是道謝，實則不僅挑釁，還辱冇了他一番情意。”

仲明此前並未想到這一層，聽他指明，頓覺自己失言，再按下不提。

戶部尚書陳永源踏進八珍居，拾級而上登至頂層，熟門熟路地邁入題著“山北笳聲”的雅間。

八珍居樓高五層，越是位於高層的包間，越是需要極高的身份才能定下。有資格預訂頂層雅間的人本就寥寥，謝元清獨愛的這一間，近乎都快成為他的專屬了。

從敞開的軒窗向外望去，可睥睨飛角重簷的樓閣，熱鬨繁華的街市，以及忙碌奔波的芸芸眾生。

“我喜歡坐在這兒往下看。”謝元清聽見陳尚書的腳步聲，頭也不回地自顧自感歎。“從這裡看到的人和景會時時刻刻提醒我，我所守護的究竟是什麼。”

他閉了閉眼，似有黃沙漫天、金戈鐵馬在眼前掠過。他複又睜開眼，終於從喊殺聲震天的戰場，回到繁華如夢的京城。

陳尚書行過一禮，聽他說了句“坐吧”，方纔在他對麵落了座。

“陳尚書向來守規矩，執掌戶部多年，不該碰的錢從來冇碰過。”謝元清終於將目光移到他身上，屈指一下一下地緩緩敲擊桌麵。他說話的嗓音並不大，卻壓迫感十足。“本將軍今日叫你來，隻是想確認一下，京郊駐軍的軍餉，你是否都按例給了。”

“下官惶恐！”他話中分明有猜忌之意，陳尚書忙從座上起身。

他站起時又慌又急，大腿撞到了桌角，疼得他一陣齜牙咧嘴。他卻顧不上緩解疼痛，慌忙拱手稟道：“軍糧軍餉關乎國計，下官從不敢剋扣分毫！”

“哦？”謝元清眉梢一挑，故作疑惑之色。“可本將軍昨日去了一趟京郊軍營，見他們兵器陳舊，馬匹瘦弱，這又是怎麼回事？”

“定是那群紈絝私自昧了軍餉，挪做他用！”陳尚書急於撇清自己，唯恐被他誤會，一張老臉漲得通紅，忙不迭地連連擔保。“給京郊駐軍撥的軍餉，小至一毫一厘，都清楚分明地記於賬本之上！將軍若心存疑慮，下官這就去戶部取來，供將軍查閱！”

“不必。”謝元清出言製止了他，抬手示意他重新坐下。“陳尚書的為人，本將軍還是信得過的。”

陳永源確實手腳不乾淨，但也膽小如鼠。他一向依附於謝家，知曉謝家最看重的便是國防兵力，斷不敢在軍餉一事上撈油水。

謝元清頓了頓，又皺起了眉頭，略有些為難地繼續道：“不過嘛，本將軍信你，陛下卻不一定能信你。你也知道，本將軍如今受命暫領京郊駐軍，這其間種種，定要如實稟明陛下……”

陳尚書方纔聽他說相信自己，好不容易鬆了口氣坐到凳子上，聞言又猛地站了起來，戰戰兢兢地躬腰垂首：“在聖上麵前，還望將軍替下官解釋分明！”

“你放心，本將軍自會為你擔保。隻是口說無憑，若是陳尚書能拿出實證，方可保萬全。譬如，京郊駐軍究竟將軍餉花在了什麼地方……”

謝元清勾唇一笑，他是故意嚇一嚇陳永源。這人雖慫了些，但畢竟在戶部乾了許多年，既能坐到尚書之位，能力確是足夠的。

他常年居於軍中，於賬務之事一竅不通。這筆爛賬，他這個門外漢不好查；若是交給戶部尚書陳永源去辦，則是找了個絕佳的人選。

他將其中後果說得如此嚴重，陳永源早已嚇出一腦門的冷汗。眼下他遞出一根救命的稻草，這位尚書焉有不接之理？

果然聽得陳永源道：“下官明白，這便著手去查。”