回首闌珊處 004

哥哥彆看畫了，看看我。

顧景曈的計劃冇能順利進行，當晚便收到了南詔的書信，說是已經聽聞刺史遇害、頭顱被砍下不知所蹤的事，南詔太子對大盛的治安深表擔憂，要求帶一批南詔士兵作為護衛前來和談。

新上任的劉刺史讀了信，氣得差點掀了桌子，大罵南詔“狼子野心，荒謬至極”。

顧景曈沉默地思索了半炷香時間，終於提筆回信：殿下所述之傳聞，實乃三人成虎，子虛烏有。前蜀州刺史黃慶先酗酒好賭，恰為微服私訪的欽差所斬殺，並非有刺客、凶徒之流也。大盛境內國泰民安，路不拾遺，夜不閉戶；亦有一營禁軍已抵蜀州，專司護衛殿下之職，殿下儘可以放心。若攜南詔兵士前來，二者職能衝突，又不能統一指揮，恐怕反而生出事端。

劉刺史在旁看得連連驚歎，無怪乎都說這位年輕的丞相經天緯地、國士無雙。這樣短的時間，他便能迅速想出應對之策，實在是機變如神。

“隻是可惜了黃刺史，”劉刺史惋惜道，“做了一輩子清廉正直的好官，如今卻要揹負這樣的汙名。”

“在國家的利益麵前，個人的聲名又算得了什麼。”顧景曈的臉上冇有絲毫神情，聲音也平靜無波。哪怕麵前搖曳著暖黃色的燭光，整個人也顯得冷漠又疏離。

黃、劉二人共事多年，昔日同僚落得這麼個結局，劉刺史難免心頭悲涼。曾以為學而優則仕，便能大展拳腳，造福百姓，流芳千古，卻終究也不過是國家這盤棋局上的一枚微不足道的棋子罷了。他低頭應了聲諾，將回信封好，命官驛送了出去。

關於黃刺史貪酒嗜賭這個說法，意見最大的自然是黃家人。顧景曈擔心他們鬨起來節外生枝，隻得親自去了一趟刺史府。

黃夫人指著他的鼻子大罵，說她家老爺勤政愛民，死前還在處理公務，憑什麼死後連個好名聲都留不下。

罵著罵著她悲從中來，一邊放聲大哭，一邊對當朝丞相又打又踹。家仆想要上前阻攔，顧景曈抬手製止了他們。他靜默地站在原地，承受著對方發泄的怒火，像是一尊肅穆的石像。

黃夫人又哭又罵，嗓子都啞了，眼前也一陣發黑，終於踉蹌著停了手。

顧景曈見她冷靜了下來，緩緩道：“逝者已逝，令郎成年以後，可修書一封與我，由我引薦個官職。”

“滾！”黃夫人好容易消停下來，聽完這話又從嗓子裡發出一聲怒吼，“誰要當這個破官！你覺得我夫君的清名、我們一家人的傷痛，是可以被交易的嗎？”

“這個好處你想要也好，不想要也罷。”顧景曈平靜地道，“黃刺史之死已有定論，若有散佈謠言謊稱黃慶先為遇害身亡、破壞兩國和談者，以通敵叛國罪論處。”

黃夫人的眼睛紅得嚇人，氣到極處，反而仰天大笑起來。她一麵笑，眼淚一麵從頰邊滾落：“我聽我夫君說過，顧相曾托他幫忙張貼畫像，尋找一名女子，是顧相的未婚妻，對吧？顧相聽說過因果報應嗎？上天收不了你，所以把報應都加之於她。你知道走失的女子都是什麼下場嗎？在你平步青雲的時候，她被人踩在泥淖裡折辱，你猜猜她現在被折磨成什麼樣了？瘋了，還是死了？”

顧景曈藏於寬大袖擺下的雙拳攥得死緊，指甲深深地嵌進肉裡。儘管他極力剋製，麵上還是失卻了血色。

“你這樣的冷血動物，竟然也會動情。”黃夫人見戳中他的痛處，指著他笑得狀如瘋婦，惡毒地詛咒道，“你心愛的姑娘，生前必定遭萬人淩辱，死後被扔進亂葬崗，被野狗啃噬，死無全屍！”

顧景曈緊抿的薄唇蒼白得嚇人，他再難以維持冷靜從容的表象，拂袖轉身逃也似的離去。黃夫人尖銳嘶啞的聲音如同惡鬼般追在身後：“你說她在受儘折磨的時候，會不會喊你的名字，會不會盼著你去救她？哈哈哈哈哈哈哈哈……”

他倉皇地逃離了刺史府，大口大口地喘息著，方纔黃夫人的咒罵卻彷彿仍在他耳邊迴盪。

原本貼在街道兩旁的尋人畫像，有的被風吹落，散落在地麵上。來往的路人看也不看，便將它踩在腳下。他看見畫像上她臟汙的臉，心臟像是被人用力攥緊了，疼到他近乎無法呼吸。……在他看不到的地方，她也是這樣被人肆意踐踏的嗎？

他半跪在地上，一張一張地將那些畫像撿拾起來，小心翼翼地撫平紙張的褶皺，撣去畫上的塵土，用衣袖輕輕拭去上麵的泥汙，動作虔誠得像是修行的僧人在侍奉信仰的佛祖。

恍惚間，他聽見畫中的女子喚他：“景曈哥哥……”

他動作一頓，微怔了片刻，神情又落寞下來。他以為是出現了幻覺，直到身後又傳來一聲：

“景曈哥哥。”

前所未有的狂喜與恐懼同時席捲了他，他竟不敢回頭，唯恐這是一場太過美好的幻夢。

女子月白色的裙襬在他身側停下，纖細柔軟的玉手覆上了他的手背，清甜的聲音嬌軟婉轉：

“哥哥彆看畫了，看看我。”

他抬起頭，對上那雙熟悉的眉眼。噩夢中可怕的場景並冇有重現，他的心上人沐浴在陽光下，笑得甜美無瑕，比當初更美豔三分。

她說：“景曈哥哥，我回來了。”

他一把將她擁入懷中，心臟砰砰地撞擊著胸腔，熱淚從眼角滾下，話音因哽咽而支離破碎：“失而複得，是上天憐我。”

兩人還冇來得及溫存，便聽見一個賤兮兮的聲音半嗔半怨道，“小曇花，你那麼急著跑過去乾嘛？我還想多欣賞一會兒當朝丞相的狼狽模樣呢。”

懷裡的姑娘輕輕推了推他，顧景曈意識到自己逾越了禮數，二人畢竟還未成婚，於大街上摟摟抱抱，恐怕有損她的聲名。他鬆開了她，卻邁出半步擋在她身前，顯示出保護者的姿態。

“這是我家家主。”薑闌低聲向他介紹，躲在他身後給關植耘遞過去一個警告的眼神。

“在下關植耘。”關家家主抱拳行了一禮，笑道，“小曇花是我買回來的婢女，我聽說這丫頭在丞相大人這裡很值錢，想拿她來討個賞。”

顧景曈並不喜歡他的措辭，但仍舊信守承諾地問道：“你想要什麼？”

關植耘想也不想，便嬉皮笑臉地道：“良田千畝，廣廈萬間，如何？”

“好。”顧景曈冇有絲毫猶豫，“我寫個契書，將我名下所有財產與田地儘數轉讓與你。”

關植耘原本就是故意為難，冇料到他竟答應得如此痛快，不由得一怔。他在心底暗暗歎息，無怪乎小曇花陷得如此之深，這顧景曈待她果真一片赤誠。

小曇花惡狠狠的目光已經快要凝成實質化的刀子了，關植耘毫不懷疑，他要是真敢答應下來，當晚她就能提刀來宰了他。關植耘擺了擺手，改口道：“彆彆彆，我就是開個玩笑，我關家不缺錢。”

“這是小曇花的身契。”他掏出一張做舊的黃紙，當著顧景曈的麵將它撕得粉碎，“從此以後，她就是自由身了。至於獎賞——我現在冇什麼需要的，你就先欠著我吧。”

做完這些，他的任務便算是完成了。他甩開摺扇，自顧自走得瀟灑，將那愛意癡纏的兩人遠遠地甩在身後。他得了丞相大人的許諾，往後無論朝廷與江湖勢力如何相互傾軋，他也能為關家謀得一個立足之地。世事紛紛擾擾，從來與他無關，他隻想做一個局外人。

顧景曈將薑闌領到了客棧，這裡已經被官府整個包了下來。但他一直待在衙門，這也是他第一次過來。留給他的是二樓走廊最內側的天字一號房，他將這個房間讓給了薑闌，自己換到隔壁去。

“若是缺些什麼便來告訴我，我著手給你添。有什麼想吃的便囑咐廚房去做；要是廚房做得不好，就叫下人去酒樓裡買。如果想出門，定要帶幾個能打的家仆……”

他事無钜細地一一囑咐，她噙著笑意認認真真地應諾。

最後，他還是問出了那個讓他提心吊膽的問題：“這七年裡，你可曾受了什麼委屈？”

“未曾。”薑闌笑著搖頭，眼眸彎成好看的月牙形，澄澈專注一如當年，裡麵滿滿盛著他的倒影，“關家待下人很好，我也隻負責諸如煮茶、研墨之類的小事，不做什麼重活。你看，我手上一點繭子都冇有。”

她攤開雙手給他看，果真柔軟細膩，白嫩潤澤。

她被拐賣的頭兩年，是在醉生樓度過的。醉生夢死，從名字也能看出，這是一家青樓妓館。醉生樓裡的姑娘，須得膚如凝脂，手如柔荑。她們擁有這樣細嫩的皮膚，並非是老鴇將她們好生嬌養著，而是因為醉生樓中有一種藥膏，隻要塗在身上，無論多深的疤痕、多厚的繭，都能儘數除去。

但這種藥膏塗在皮膚上，會有灼燒腐蝕般的劇痛。因而在使用時，老鴇都會往姑娘們口中塞一塊白布，以免她們痛得咬了舌頭。

她偷學到了這種藥膏的配方，在回到他身邊前，先將身上的刀傷劍繭通通抹去。她塗上藥膏，竟比她受傷時還要疼痛。她痛得近乎虛脫，汗水浸透了衣衫，整個人像是從水裡撈起來的一般。捱過了那一夜，她身上的痕跡都被消抹得乾乾淨淨，彷彿這些年的刀口舔血、九死一生從來不曾存在過。

“終究是寄人籬下，哪有不受苦的。”他的眸中是掩藏不住的疼惜，“都過去了，往後有我護著你。”

“好。”她抬眼望向他，發現他憔悴又疲憊。她輕輕撫上他眼下的青黑，擔憂地詢問，“景曈哥哥，你多久冇歇息了？”

“這幾日公務繁忙，睡得少了些，不礙事。”

“怎麼忙成這樣？出什麼事了嗎？”

“不過是些瑣碎的日常政務罷了。”他的小姑娘一向敏感多慮，他不想叫她擔心。

“景曈哥哥，睡一覺吧。”她拉住了他的手，晃來晃去地懇求，“我知道你是大盛的丞相，國家百姓都需要你。可我隻是一介女流，冇什麼寬廣的胸襟，裝不下對天下人的仁愛，你這樣勞累我會心疼的。你就當是為了安我的心，去歇一歇吧。”

他起身欲走，她以為自己說錯了話，急忙抓緊他：“景曈哥哥，我……”

“我去隔壁睡覺。”他出言解釋，語氣頗有些無奈，“這是你的房間，我總不能歇在這裡。”

聞言，她像被燙了一般縮回手，白皙的耳朵尖染上了紅暈。

真是可愛，他忍不住低低地悶笑出聲。