回首闌珊處 038

程占彪所派出的十五名家丁，屍身如今都橫在地上，鮮血淌得到處都是，在……

程占彪所派出的十五名家丁, 屍身如今都橫在地上，鮮血淌得到處都是，在炎熱夏日的炙烤下, 逐漸凝結成黑紅色的汙跡。

京城中死了這麼多人，此事自然歸屬巡防營管轄。隻是方纔要送薑姑娘回府，謝元清身為男子多有不便，隻得由端惠陪她走一趟。

待端惠返回時, 謝元清已命人把守住了金桂巷兩端, 禁止閒雜人等進入。並非他要替程占彪隱瞞罪狀, 隻是這樣的事，知道的人愈少愈好。三人成虎, 若是傳出去，指不定會引起怎樣的恐慌。

端惠一一檢查過屍體, 十五人中，有十四人是被長刀砍死, 正是沈空青隨身所佩的兵器；另外一人被自己的斷刃刺入了咽喉, 想來也是他的手筆。端惠與沈空青交過手, 知曉他確實武功上乘。這些家丁雖然凶悍，但是並未習過武學, 他以一敵眾，倒也不是什麼難事。

她勘察完現場, 確認並無疑點，方纔命巡防營將屍首拖走，清理掉地上的血跡, 空氣中濃重的血腥氣漸漸隨風飄散。

她仰頭望定謝元清, 頭頂上夏日驕陽似火，映得她的眼眸灼灼明亮如烈日：“今日之事, 本宮會如實稟告父皇。”

謝元清明瞭她的意思，此事他雖不知情，但程占彪畢竟歸屬他謝家一派，若稟明陛下，隻怕於他不利。但端惠身為公主，受命統管京中巡防，向來忠心耿耿，必不會為他隱瞞，能出言提醒這一句，已然是顧念情分了。

謝元清拱手道：“殿下職責所在，微臣明白。”

他麵色坦然，毫無絲毫怨懟之意，端惠不由得心生好感。她腦中驀地浮現出那日顧相的提議：嫁給謝元清，與他各取所需。

她的目光落到眼前這位少年將軍身上，他們相處的時日雖然不長，但她已對他有了充足的瞭解。他品行端方、正直坦蕩，更是從未因為她是女子而輕視於她——他會是一個極好的合作夥伴。

她考慮了這些日子，終於在此時此刻，毫無預兆地將最終的決定告訴了他：“此前謝將軍曾向本宮求親，若將軍仍有此意，端惠願意應允。”

謝元清愣了愣，近乎冇能反應過來她話中的意思，半晌纔回過味來。他們正在料理程占彪惹出的這事，並無絲毫曖昧的氣氛，他不知她怎的忽然提起了成親。

巨大的喜悅衝得他頭腦發暈，來不及細思，他毫不猶豫地道：“微臣求娶殿下之心，從未更改。”

他出身將門，自小堅毅果敢，第一次上戰場時，他的個頭甚至還不及手中長槍高。他征戰多年，擊退韃虜，護衛邊關。他的心被報國熱血盛得太滿，早已冇有多餘的位置留給兒女之間的繾綣溫情。

世家中那些嬌滴滴的小姐，如同被豢養的金絲雀，漂亮柔軟，啼聲宛轉，卻實在脆弱。他成長於腥風血雨、戰場殺伐之中，冇能長出什麼憐香惜玉的心腸。

直到他遇見了端惠，他才知曉，原來女子也可以活成這樣。

不必囿於後宅，舞弄些附庸風雅的琴棋書畫；不必嚴守禮節，見到外男便避之不及。

他見過她胡服窄袖，挽弓搭箭，又狠又準地獵殺群狼；見過她紅衣獵獵，衝進火場，不顧安危地拯救災民；見過她金甲銀盔，腰佩龍吟，威風凜凜地執掌巡防營。

她從來不是養於內宅的小雀，她是翱翔於長空的鷹。

此前他曾向她表明過求娶之意，當時和親人選尚未選定，她以為她要嫁去南詔，從而拒絕了他的請求。

如今他毫無準備，心中所求卻驟然實現。謝元清一時高興得腳步發飄，暈頭轉向地上了馬。他還要去找程占彪算今天的賬，前往雲麾將軍府分明早已熟門熟路，他卻一連走岔了好幾次。

日頭西斜，悶得人頭暈的暑熱亦隨著夕陽落下。清風徐來，謝元清的腦中終於恢複了幾分清明。

謝元清在雲麾將軍府門前下了馬，仆人忙不迭地上前行禮。他卻視若無睹，並不理睬，把手中韁繩一扔，沉著臉邁入府中。

下人慌裡慌張地跑去通傳，不過謝元清的步子實在邁得太快，程占彪剛得到訊息，便已瞥見了謝元清的身影。他抱拳一禮，躬身道：“謝將軍。”

謝元清一撩下袍，毫不客氣地在主位落了座，眉心緊擰，麵上儘顯盛怒之色：“程將軍膽子倒是不小！大興城中，天子腳下，竟敢在大街上搶人！”

私底下的小動作被他發現，程占彪卻並無絲毫惶恐，語氣平靜地向他解釋：“下官知曉將軍持身守正，不屑用此等卑劣做法。但顧相對付我們時，可是什麼手段都使得出來。要贏得這樣的敵人，便不能再墨守成規，堅持不必要的原則。”

“他是什麼樣的人，與你我何乾？他有他的不擇手段，我們亦有我們的取勝之道。”謝元清冷哼一聲，並不讚同這樣的說辭。“程將軍身為一軍將領，心中當有拳拳忠義、滾滾熱血。若是連自己的內心底線都守不住，本將軍又怎敢相信，你能守得住我大盛國土，不會背信棄義、通敵叛國？”

這頂帽子扣下，程占彪的臉色不由得有些發青，他的牙關咬得死緊，腮部的肌肉都鼓了起來：“如今陛下已有偏向顧相之意，下官不得不這樣做。難道我們要袖手旁觀，眼睜睜地看著他動搖選官之製嗎？”

“程將軍既追隨於我，也該對本將軍有些信任。”謝元清冷冷瞥了他一眼，兀自下了決定。“此事你不必再管，本將軍已有對策。待到秋闈之時，本將軍自會告訴你該做什麼。”

他這一番話，說得自信而堅定。程占彪抬頭望向他，隻覺他年紀雖輕，卻極有上位者的氣勢，似乎不再是從前那個被他們裹挾著前進的小謝將軍了。

程占彪終於垂首應諾。

或許他確實不該因為這位少年將軍資曆尚淺，再行越俎代庖之事了。

於金桂巷中挾持薑闌一事，雖是程占彪自作主張，但謝元清也脫不了乾係。不出三日，陛下必會問他的罪。在領罪受罰之前，他不便提出求娶公主之事。

果然如他所料，翌日他便被傳喚進宮，麵見聖上。

禦書房的窗戶緊緊閉著，初夏的暑氣沉沉地壓在屋內，悶得讓人透不過氣。謝元清行了一禮，皇帝正埋頭於政務，似未察覺，並未叫他平身，他便也不敢起來。

皇帝隻穿著身明黃色薄衫，謝元清卻是齊齊整整地捂在全套朝服裡，他本就體熱，不多時，汗水已浸透了裡衣，額上的汗珠滴落下來，吧嗒一聲砸在地板上。

皇帝似乎終於發覺了他的存在，恍然從案牘中抬頭，微微一笑：“謝卿什麼時候來的，朕竟未察覺。快平身吧。”

“謝陛下。”謝元清終於起身，在地上跪了太久，膝蓋已有些微微痠麻。

皇帝看見他汗濕重衫的狼狽模樣，喚來首領太監，出言斥責：“曹全，你手底下的人不知道把窗戶打開通通風，你也啞巴了，不知道管教他們嗎？你看謝將軍熱的。”

“都是奴才的疏忽！”曹全躬身認錯，腰彎得極低，幾乎要埋進地裡去。他忙不迭地命人開窗，涼風終於自窗間穿過，撲麵而來，將謝元清身上的汗水和暑意一同帶走，讓他的心神為之一清。

皇帝的目光移向謝元清，說話時語氣淡淡，彷彿閒聊般不經意地提起：“近日亂得很，京城之中竟有人膽敢當街劫人，也不知這眼裡究竟還有冇有王法。”

先是指責曹全不會管束手下人，後是提起京中當街搶人之事。他雖未言明，但意指為何昭然若揭。

程占彪所行之事，陛下已然全都知曉了。

謝元清屏息靜氣，垂首不言，靜靜等候發落。

皇帝合上了手中的摺子，輕歎了口氣，抬手揉了揉額角：“潼關也正在鬨匪患，守關的將士不便調動。既然謝卿如今正在京中，可願為朕出力，前往料理此事？”

他一個守邊大將，官居一品驃騎大將軍，剿匪這等小事原不須勞動他。但他正戴罪在身，隻怕陛下讓他剿匪是假，藉機敲打他是真。

這樣的懲處，比起他所犯下的過失，實在是輕了些。他知曉皇帝有意寬宥，當即應諾道：“臣自當為陛下分憂。”

“謝家軍尚在邊關，謝卿手頭無人可用，暫去領京郊駐軍吧。”

聞言，謝元清的身子僵了僵。

他雖常年遠居邊境，但同在軍中，自然聽聞過京郊駐軍的昭著臭名。京郊向來太平無事，故而不少官員將領都將自家子弟塞入駐軍之中，名為曆練，實則進去待上幾年，出來後便於提拔。

剿匪雖不是什麼難事，但京郊駐軍毫無任何實戰經驗，將士們又懶怠之至。若領他們前去，還真不一定能打得贏土匪。

謝元清心下苦笑，原來真正的敲打竟在此處。但事已至此，冇有他拒絕的餘地，他隻得拱手道：“臣，領旨。”