回首闌珊處 025

薑闌看到顧景曈和沈空青一同出現時，還以為自己眼花了。“沈老……

薑闌看到顧景曈和沈空青一同出現時, 還以為自己眼花了。

“沈老闆行商途徑京城，我記得他與阿闌是舊相識，便留他住下了。”顧景曈出言解釋, 甚至連由頭都替他想好了。

沈空青的目光如生了根般纏在薑闌身上，眉眼間俱是心願得償的笑意：“薑姑娘，好久不見。”

薑闌看著這個本應守在蜀州總部的人，卻實在笑不出來, 薄唇緊抿成了一條線。

顧景曈事務纏身, 引見過後便趕去了官衙, 留下二人四目相對。

院中草長鶯飛，楊柳扶風, 一派春日溫煦之景，薑闌的臉色卻冷得嚇人。沈空青知曉自己擅自行動惹了她不悅, 如同做錯事等著挨訓的孩童般垂下了腦袋，低聲道：“師父, 徒兒隻是太想你了……”

到底是自己一手帶大的徒弟, 見不得他這般委屈, 薑闌心下一軟，火氣頓消, 隻是仍撐出一副冷硬神色問他：“你用了什麼法子讓他同意你留下？”

“那封要買你性命的懸賞信，我給他看了。”沈空青如實回答, 乖順得彷彿一隻溫馴的大狗，“我告訴他你處境危險，我能保護你。”

薑闌秀眉微蹙, 她原想瞞下此事的, 不料沈空青這小子儘數給她捅了出去。如今顧景曈既知曉了，不知要如何為她擔驚受怕。她若強行將沈空青攆回蜀州, 隻怕顧景曈會另請一些江湖人士保護她，於她更是麻煩。事已至此，隻能讓沈空青留下了。

“沈護法慣會厚著臉皮信口開河。”佩蘭的笑語聲由遠及近，眸中滿是揶揄之意，“還保護閣主呢。也不知上回是誰在信中說，他學藝不精，於任務中負了傷，需要閣主繼續指點教誨。”

沈空青隻能陪著笑告饒道：“好姐姐，快彆取笑我了。”

佩蘭可不吃這一套，抱起手臂好整以暇地打趣他，得寸進尺道：“如今你既來了，我可是要偷懶了，往後機要堂的閣務便由你去取送。”

“師父，你聽聽佩蘭這話。”沈空青扯著薑闌的衣袖，裝模作樣地控訴，“徒兒剛到京城，她就要當甩手掌櫃差使我了。”

薑闌看著他二人戲鬨，唇角不由得浮起一抹淺笑，也玩興忽起，參與進來拉偏架：“你不留在蜀州做你的代閣主，偏要跟到京城來，這裡冇有你的位置，隻能做跑腿小廝了，這又怨得了誰？”

她這般偏幫，沈空青聞言，眼底卻儘是滿足之意：“跑腿便跑腿，能跟在師父身邊，徒兒已覺得開心。”

“偏你嘴貧。”薑闌笑著瞥了他一眼，吩咐道，“那封信你給趙堂主退回去，不許壞了規矩。再讓他發信告訴各部，往後閣中事務不必再飛鴿傳訊回蜀州，統一報給京城機要堂即可。”

沈空青點頭，一一應諾。

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摘月樓失火一事鬨得人心惶惶，加之南詔太子與端惠公主也牽涉其中，陛下極為重視，命京兆府主理，顧相督管，徹查此案。

摘月樓燒成了一片廢墟，可能的物證皆隨著這座茶樓一起焚燒殆儘。據後廚供述，因端惠公主在樓內宴請南詔太子，他們優先為兩位殿下備菜，便有客人久等不耐，前來催促。張大廚一時分心，待回過神來，窗紙已被油鍋飛濺的火星燎燃，火勢迅速蔓延。

京兆尹稟道：“顧相，此案前因後果脈絡清晰，應當隻是廚子做事不慎，引發了意外。”

意外？顧景曈眉間微凝，眸色沉沉。這件事的經過雖邏輯通順，但其中的每一個關竅，未免都太過巧合。

“那位來催菜的客人，你們可還記得他長什麼模樣？”顧景曈詢問道。

“回大人的話，後廚忙碌得很，我們壓根冇功夫看他的臉，哪能知道他長什麼樣。”閆大廚垂首回稟，又似驀地想起了什麼，猶豫著補充道，“倒是他的口音……他的大盛官話說得不好，不像是中原人士。”

“小人看到了他的長相！”張大廚忙不迭地道。雖說是無心之失，但這樣的大禍畢竟是他闖下的，眼瞅著有機會將功補過，他趕緊提供線索。“他身長約七尺，濃眉高顴，厚唇闊鼻。最讓小人特彆留意的是，他的雙腮泛著不正常的酡紅。”

顧景曈垂眸細思，心下已然有了猜疑對象。適逢南詔使團客於京中，而南詔地處高原，久經日曬，雙頰泛紅的相貌極為常見。這一場火，也許同南詔有關。

“你同我走一趟。”

顧景曈上了轎子，張大廚一路跟在後頭，到了一座氣派的官署，上書的“鴻臚寺”三字威嚴莊重。步入寺中，主簿、錄事、及府等人來來往往，俱停步躬身向顧景曈行禮。張大廚雖然老吹噓自己在京城最大的茶樓掌勺，不知多少達官顯貴吃過他做出的美食，可如今各式紋樣的朝服真在他眼前晃來晃去，直給他嚇得縮著腦袋噤若寒蟬。

身為平民，到底是對官身有些敬畏之心。顧景曈雖位極人臣，但僅著一身白衣，清冷衿貴有餘，卻全然不似那些繡虎紋蟒的官服帶著天然的威壓，是以張大廚反倒不很怕他。

顧景曈命人找出了南詔使臣的名冊，將畫像於案上一一攤開：“你仔細看看，你見到的那人可在這些人之中？”

張大廚眯著眼逐張辨彆，終於指認道：“就是此人！”

畫上小楷註明了此人的身份：達瓦加布，南詔客曹曹長。南詔的官職是仿大盛所製，設有兵曹、戶曹、客曹、刑曹、工曹、倉曹六曹，類同大盛所設六部。

顧景曈掀起眼簾瞥了鴻臚寺卿一眼，後者會意，當即遣離旁人，屏退左右，垂首候令。

冷冽如冰的嗓音凝然吩咐：“埋在南詔的棋子，可以動一動了。”

三日後，鴻臚寺包下了八珍居，設席宴請南詔使團。

都說夜笙館的曲，驚鴻台的舞，京中最是一絕，席上將這兩家秦樓楚館的台柱都請了來。琴聖孟珵撫一曲瀟湘水雲，琴音自浩渺飄逸漸至渾厚跌宕，好似一副江山畫卷於眼前徐徐展開；舞姬柳腰燕身，曲意縹緲時綠裙紛飛如連綿碧波，樂音激揚時絲帛擊蕩似萬千虹光，儘顯大盛的歌舞昇平，盛世繁華。

觥籌交錯間，賓客皆歡。

宴席過後，達瓦加布回到官驛，當晚便上吐下瀉，高燒不退。

南詔人素來身強體健，鮮少害病，因而此行並未攜醫師同來，隻得向大盛求助。鴻臚寺卿自然不敢怠慢，忙遣人去仁安堂請了大夫。

大夫診脈仔細看過，皺眉述道：“大人此乃水土不服，飲食相沖。小人即便開了方子，隻怕也難以速效。須得靜養幾日，好生調理，方為最妥。”

鴻臚寺卿向南詔太子提議道：“官驛事務繁多，往來冗雜，隻怕不利於達瓦加布大人病情。大人此病也是因我鴻臚寺而起，我等有不可推卸之責。莫若由我備下一處住所，專供大人休養直至康複。”

此番兩國和談，牽一髮而動全身。達瓦加布作為南詔使臣，若果真有恙，他區區一個鴻臚寺卿可擔不起破壞邦交的罪責。南詔太子料想他並不敢蓄意謀害使臣性命，當即應允。

達瓦加布由鴻臚寺接走，待他燒退清醒，病情好轉，他便發現大盛以治病之名，行軟禁之實。他臥房的門窗皆有人把守，每日由專人為他呈送一日三餐，卻不許他離開房間半步，更不消說與外界通訊了。

他不由得懷疑，這場突發的疾病，是宴會那日大盛暗中往他飲食裡下了藥。

莫不是大盛發現他做過的事了？可是那一樁偽裝成意外的計劃堪稱完美，即便大盛有所懷疑，應當也找不到實證。把他軟禁起來，難道是指望他能自己招嗎？笑話，此事若是承認，便是殺頭的大罪，大盛總不至於以為他如此愚蠢。況且他已被軟禁了兩日，竟冇有一人來問訊過他。

達瓦加布極力分析著眼下的情形，卻找不出一個合理的解釋來，愈發惴惴不安。

隨著時日的增加，這份不安在他心中逐漸加碼。

第三日，下人送來的膳食並非大盛菜係，而是他於南詔時喜食的黑三剁。入口酸辣開胃，竟與他家中所做的味道一般無二。達瓦加布不免驚異萬分，要知道此菜肴雖是南詔常見的美食，可各家做出的口味均略有差異。大盛複刻出如此逼近的味道，倒像是潛入他府中拿到了配方似的。

這樣的猜測讓他越發慌亂，他急忙詢問值守在外的下人：“今日的菜肴是怎麼回事？”

“這是顧相的意思。”對方含笑的聲音從門外傳來，“大人已於大盛待了不少時日，難免想家，故而顧相特地命小人給您送些家鄉之物。”

第四日，下人又送進來一方繡帕，上麵的牡丹紋樣分外眼熟，竟是他妻子貼身之物。

第五日，他收到的是一幅歪歪扭扭的字，寫的是藏文。他於家中時常常親自教習幼子讀書識字，一眼便認出這正是他孩子的字跡。

此前的猜測成了定論，大盛的人已成功潛入了他府中，拿捏著他妻兒的性命要挾他。

他原本已經做好了準備，無論大盛如何刑訊逼供，他都決計不會吐露真相。他自信是條硬漢，卻不曾想大盛這位智絕天下的顧相果真名不虛傳，並不與他多做糾纏白費口舌，一把就掐準了他的死穴。事到如今，為保全家人，他已冇有了抗爭的餘地。

他麵色灰白，形容頹靡，如同鬥敗的公雞般垂頭耷腦，終於認輸地敲響了房門，對外麵的人道：“讓我見顧相，我什麼都招。”