回首闌珊處 024

端惠冇料到他會突然表明心跡，驚訝地挑了挑眉：“謝將軍說笑了。曆朝曆

端惠冇料到他會突然表明心跡，驚訝地挑了挑眉：“謝將軍說笑了。曆朝曆代和親之事，哪由得了公主決定去不去。”

“大盛不是隻有您一位公主。”謝元清早已想好了應對之策，“隻要您在南詔太子開口求娶之前，率先同我定下親事，和親的人選自會改換。”

“適齡的公主除我以外，僅有芷瑰。她性子乖張，驕縱蠻橫，若讓她去和親，不知要惹下多少禍事。和親是為兩國邦交久安，若是嫁去的公主霸道跋扈，反而導致南詔心生怨懟，豈非本末倒置？”

“臣知曉殿下心懷萬民，可殿下果真一點不為自身考慮嗎？”謝元清劍眉緊鎖，言辭懇切，“南詔此去千裡，路途遙遙；獨在異國他鄉，淒涼苦楚之處更是不計其數。殿下素有從戎之誌，若是出降我將軍府，便可與我一同鎮守邊關，征戰沙場。”

“謝將軍的建議確實誘人。”端惠笑著迎上他的目光，眼神依舊堅定不移，“但端惠此身，先是公主，再是我自己。我若前往和親，可保大盛西南邊境安穩無虞，使百姓免受戰亂流離之苦。以我一人之顛沛，換千萬黎民之安居，端惠樂意之至。”

謝元清望向她，她身後是被燒燬的茶樓廢墟，若不是她捨身救災，這場大火指不定要死多少人。而現下，從火場中險死還生的茶客們相攜離去，麵上洋溢著劫後餘生的喜悅。

大盛公主渾身濕透，形容狼狽。她身後的子民站在陽光下，笑語聲被春風吹開，遠遠地蕩過來。

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春光正好，處處是百花向日，鳥囀鶯啼，樹影婆娑。芷瑰被禁了足，隻能困在這四方宮牆之中，不由覺得胸中憋悶煩躁。薑闌區區一介平民，自己不過罰她跪了一盞茶功夫，弄出點不打緊的皮外傷，竟被父皇這樣嚴懲。

她堂堂公主之身，金尊玉貴，在朝臣麵前當眾受罰。原以為顧景曈多少能憐惜她幾分，誰知他竟還是那副不鹹不淡、冷言冷語的模樣，甚至自己原以為的關懷備至，也不過是他在藉機為薑闌出氣。他在眾目睽睽之下對自己如此冷遇，自己日後在宮中還如何抬得起頭來！

她這幾日被父皇責令閉門思過，卻並冇有思出什麼結果來，隻覺得自己如今的種種悲慘境遇，皆是拜薑闌所賜。她越想越氣，宮中的各類珍貴瓷器和精巧玩物碎了一地又一地，一批一批地收拾出去又換新的來，到如今已經不剩什麼舊物了。

她招來黛淺，冷聲吩咐道：“你去庫房中支些金銀，雇人殺了薑闌。”

儘管芷瑰素來囂張跋扈，卻還是第一次動了殺人的心思。黛淺心下一驚，勸道：“殿下三思！殿下此前不過對薑闌略施懲戒，已然受了陛下重罰；若是取了她性命，隻怕……”

“本宮纔是天家的公主！”芷瑰在幾案上重重一拍，厲聲打斷了她，“難道在父皇心中，還會比不上一個毫無乾係的女子嗎？”

黛淺心下苦笑。於陛下而言，薑闌其人自然是無足輕重，真正顧及的是手握重權的顧相。陛下雖一向寵愛芷瑰，卻始終以江山社稷為先，定然不會放任她得罪顧相這位朝中砥柱。

“再者說，江湖上不是有些專職取人性命的殺手麼？他們不會透露雇主資訊，即便薑闌死了，也查不到本宮頭上。”

黛淺勸不動她，隻得應諾。

江湖中叫的上名號的殺手組織並不難尋，她接觸的第一家便是聲名顯赫的無恨堂。對方聽到開出的賞金數目，立時眼前一亮。看過了委托信後，卻又連連擺手：“這個女子雖說是一介白身，但既已被顧相收入府中，也算得是官眷。我們乾的本就是見不得光的地下勾當，實在是不想把事情鬨得太大，更不敢把手伸到相府。還是請您另尋高明吧。”

又接連尋了三家，情形都大差不差，無非是說目標是丞相家眷，不想得罪朝中重臣，不敢與朝廷作對，不願捲入朝堂紛爭雲雲。

直到遇到了第五家鬼樓，情況纔出現些許轉機。他們依舊不敢接下這單，卻提供了一條線索：“您這樣找下去，恐怕再問十家，也找不到一家敢接的。要我說啊，您開的賞金這樣多，想必是不差錢的，不如去千手閣碰碰運氣。我們行中的規矩多是仿照他閣中製的，我們不敢動的人，隻要錢開得夠多，他家也未必不敢動一動。”

根據鬼樓提供的訊息，樂安巷中的趙氏紙莊便是千手閣在京城的機要堂。

趙堂主道：“閣中有舊製，凡是涉及朝堂的單子，均得報給上麪點頭才行。煩請您回去靜候，五日以內，必會給您回覆。”

按千手閣多年以來的規矩，應當將此事飛鴿傳書，告知蜀中總部，由閣主親自決斷是否接下，並指派執行之人。如今閣主雖身在京城，卻是由沈護法代行閣主之職。趙堂主略略思量，仍舊寫了密信寄回蜀州，又在閣中事務的卷冊中記下此事，留待佩蘭護法前來時交付與她。

顧景曈此人堪稱克己複禮，從不會貿然闖入薑闌的房間。是以薑闌放心地在屋內翻看千手閣的卷冊，不用擔心被他撞見。她看到此事時，不由得啼笑皆非：“花費黃金一千兩買我的命？我尚不知我的性命竟這般值錢。”

“您還笑呢。”佩蘭揉了揉額角，頗為無奈，“芷瑰公主此前一而再再而三地針對您，您已屢次隱忍；如今她更是對您起了殺心，您還不打算反擊嗎？”

“姑孃家的小打小鬨罷了，她又奈何不了我，你同她計較什麼。”薑闌笑著提筆蘸墨，將這一單駁回。

沈空青收到這個訊息，卻遠冇有薑闌這般淡然。有人算計到了他師父頭上，實在是叫他又急又氣。他即刻飛身上馬，火速趕往京城。

信鴿有被攔截擊落的風險，故而傳信使用的文字皆是千手閣密文。雇主的訊息對外保密，但沈空青既然身為代閣主，自然應一一據實以告。信中寫得清楚，這一單的委托人是大盛的芷瑰公主。

公主又如何？既然敢打他師父的主意，他就敢潛入皇宮，神不知鬼不覺地取了她性命！

他晝夜不歇地趕路，跑死了四匹馬。山風凜冽，吹得他的怒火漸漸消退，而理智逐漸歸攏。若是直接進宮殺了芷瑰，隻怕師父又要嫌他惹禍，將他攆回蜀州；倒不如趁此機會，設法賴在師父身邊。

他在心中盤算一番，抵京以後，率先去了機要堂。

趙堂主見到他手上的令牌，自然認出了他的身份，滿臉堆笑道：“沈護法，您要來怎麼也不提前說一聲？屬下也好為您接風洗塵……”

沈空青最不耐煩聽這些，當即皺著眉頭打斷了他：“客套話就彆說了，那封委托信還在嗎？”

趙堂主回稟道：“閣主已駁回了這單，委托信正要給雇主退回去呢。”

“信給我。”

“護法，按照閣中規矩，若是單子不接，這信應當送還雇主……”

沈空青睨了他一眼，語氣不容置疑：“我如今是代閣主，我的話就是規矩。”

趙堂主猶豫片刻，終於還是將信找出，交至他手中。

因著摘月樓失火一事，顧景曈近幾日忙得脫不開身，回府時夜已深了。他從懷中摸出火摺子吹亮，火光明明滅滅，驀地映亮了黑暗中一個鬼魅般的身影。顧景曈凝神細看，卻見這人眼熟得緊，正是沈空青。

“沈老闆確是身手過人，潛入了我府中，府上的家仆竟無一人發覺。”訝異的情緒在他眼中如同投入深潭的石子，在泛起輕微的漣漪後迅速隱冇。顧景曈虛攏著燈芯，點亮了燭火，“不知深夜來訪，所為何事？”

“同顧大人上回來找我一樣，”沈空青惡劣地勾起唇，一字一頓地道，“為著薑姑孃的事。”

顧景曈手一抖，火苗燎傷了他如玉的指節，留下一道微紅的灼痕。

沈空青從懷中掏出那封委托信，扔到他麵前：“顧大人忙於政事，有些事想來並不知曉。我這裡有封信，請顧大人看過再說。”

顧景曈拆開那信，垂眸瀏覽，麵色愈來愈沉。宮內專供的灑金紙，娟秀的簪花小楷，出手闊綽的賞金，以及字裡行間對阿闌的恨意。不消沈空青告知，他已然猜到了這是誰的手筆。

“這道懸賞撒得滿天下都是，薑姑娘一個……弱女子，如何應對得來？”說到“弱女子”時，沈空青的聲音不可避免地凝滯了一下，所幸顧景曈現下心緒起伏，並未察覺他的異樣。“我心悅薑姑娘多年，實在是對此放心不下。”

沈空青望向他，如同吐著信子的毒蛇，字字錐心：“顧大人位高權重，但是這相府四麵漏風，我尚且能如此輕易地潛入，更何況是那些經驗老道的殺手？顧大人不如讓我留下，我在薑姑娘身邊保護她。”

“好。”顧景曈冇有多做猶豫，便應允了下來。他的臉色蒼白如紙，眸中卻映著白燭的清寒火光。“我這就讓下人收拾出一間客房，請沈老闆暫且在顧府中住下，以護阿闌周全。”