回首闌珊處 022

送走了顧相這尊大神，聶少卿擦了擦額角的冷汗，驚魂甫定。難得見顧相這……

送走了顧相這尊大神，聶少卿擦了擦額角的冷汗，驚魂甫定。難得見顧相這麼生氣，實在是給他嚇得不輕。他轉頭望向自家夫人，問道：“究竟發生什麼事了？”

聶夫人囁嚅了片刻，終於還是將前因後果一一吐露。她蹙眉囑咐，麵有隱憂：“此事薑姑娘已應允幫忙隱瞞，妾身告知了老爺，老爺可千萬莫要再讓旁人知曉，以免傳至顧相耳中。”

到底是見識短淺的後宅婦人，實在是糊塗啊。聶少卿長歎一聲：“顧相與芷瑰公主鬥法，我們若是袖手旁觀，隻會被夾在中間，兩邊受氣。破局之法，便是擇一方從之。顧相臨走前留下那話，已是敲打之意；以他的手腕，查明真相併非難事。不僅不能再隱瞞，我還得搶在顧相清算此事以前，率先上書參芷瑰公主一本，以求得顧相寬恕。”

聶夫人聞言，卻是憂慮重重：“陛下素來縱容溺愛芷瑰公主，此法果真可行嗎？”

“若芷瑰公主隻是得罪了我聶家，興許陛下還會迴護於她。但此事牽涉到了顧相，朝中手握大權的重臣與宮內略有薄寵的庶出公主，二者孰輕孰重，陛下可不會不清楚。”

聶少卿字斟句酌地寫了封摺子，陳述芷瑰公主的惡行：

“昨日芷瑰公主蒞臨微臣府上，對微臣家眷施以懲戒。賤內向來謹慎守禮，百思不解何處冒犯了公主尊駕。許是賤內愚昧蠢笨，有了不敬之處尚不自知。然薑氏女知書達理，溫良淑惠，素與顧相有青梅之誼，卻被公主無故作踐，損傷身體。還請陛下明鑒，為無辜之人做主！”

這封奏摺遞進了宮裡，皇帝閱完，黑著臉讓人把王貴妃和芷瑰公主叫來。

“藐視宮規私自出宮，跑到臣子家作威作福，肆意作踐平民。”皇帝將摺子往案上一拍，聲響雖不大，卻驚得王貴妃心頭一跳，“愛妃，這就是你教養的好女兒。”

王貴妃跪在地上，一雙美目中登時盈滿了淚光，美人垂淚，我見猶憐：“都是臣妾的錯。芷瑰這孩子是陛下與臣妾的骨肉，臣妾一見著她，隻覺得對陛下的深情都要滿溢了出來，素來對這孩子寵溺得過分，不想她竟闖下如此禍事。陛下如何懲處，臣妾都認罰。哪怕陛下褫奪了臣妾的貴妃之位，將臣妾貶為宮婢，臣妾也毫無怨言。隻求陛下還能留臣妾在旁伺候，以慰臣妾相思之苦。”

說到這裡，她的眼睫掛上了淚珠，桃花眼微泛著紅，單薄的身軀輕輕顫抖，望向皇帝的目光中滿是愛慕。

“說的什麼胡話，事情冇有這樣嚴重。”皇帝見她這番楚楚可憐，不免心軟，皺眉道，“罰你禁足三月，端午宮宴就不必參加了。至於芷瑰，早朝前跪在上朝的甬道旁誦讀女德女戒，散朝時方可回到宮中，同你母妃一起禁足。”

芷瑰乾過的荒唐事不少，卻還是第一次受這樣的重罰。不僅日日罰跪，還要讓往來的朝臣看著，這讓她女兒家的顏麵往哪兒擱？思及往日裡父皇的偏寵疼愛，她委屈得直掉眼淚。

母妃竟也冇有替她求情的意思，伏地叩首道：“謝陛下開恩，臣妾攜芷瑰領罰。”

芷瑰綴在王貴妃身後出了禦書房，一路低垂著腦袋，抬腳將路旁的小石子踢得老遠。王貴妃察覺到她的小動作，停下腳步歎了口氣，俯身拭去她臉上淚痕：“芷瑰，不是母妃心狠，若是母妃出麵替你求情，隻怕你父皇會罰你罰得更重。我們身為女子，在家時依靠父親，出嫁後依附夫君，最緊要的便是學會示弱，男人都是垂憐弱者的。你回頭在罰跪的時候裝暈幾次，你父皇一心軟，興許就免除了你的懲罰。”

翌日卯時，朝臣們上朝前，遠遠地便瞅見了跪在路旁誦書的芷瑰。眾人議論紛紛，猜測這位公主究竟是犯下了怎樣的過錯。顧景曈卻似乎並不驚訝，連眼簾也未曾掀動，腳步未頓，徑直從芷瑰身旁走過。

芷瑰自小嬌養著長大，哪裡真能吃得了這樣的苦頭？她早已命婢女連夜縫製好了軟墊，偷偷綁在膝上。待朝臣們魚貫入殿，蕊黃、黛淺急忙一左一右地攙她起來，躲在暗處的婢女也搬出了椅子、茶點。過了一個時辰，日頭出來了，婢女們又替她撐傘扇涼。芷瑰仍皺眉埋怨：“究竟什麼時候才散朝啊？這也太難捱了。”

終於，守在殿外的小太監小跑著來稟報，說是早朝已散了。婢女們急忙將一應用品通通撤走，芷瑰重新跪了回去。

朝臣們出來時，便看見素來嬌生慣養的小公主仍直挺挺地跪著，鬢角沁出了點點汗珠，臉色蒼白，身形晃動，似乎快要支撐不住。誰家中還冇個女兒或者妹妹，見此情境，難免心下不忍。

在顧景曈路過時，芷瑰終於雙目一閉暈厥，柔若無骨地朝他身上倒去。顧景曈退開半步，以手臂托住她，抬眸瞥了蕊黃、黛淺一眼，嗓音清冽如泉：“愣著乾什麼，過來扶住你們殿下，再去請個太醫過來。”

芷瑰心下一喜，暗道母妃果真冇騙她，男人都喜歡這類柔弱可憐的。任他顧景曈如何疏離冷淡，現下不也對她關懷備至？

芷瑰閉著眼繼續裝暈，終於在太醫抵達時，顫動著眼睫悠悠醒轉。她掙紮著起身，卻又險些栽倒，一副弱不禁風的模樣：“不用勞煩太醫了。我冇事，隻是一向身子弱，跪得太久竟暈了過去，讓顧大人憂心了。”

“殿下金枝玉葉，還是讓太醫看看的好。”

芷瑰見他這樣擔心自己，含笑挽起衣袖，露出一小截皓腕，讓太醫診脈。目光卻牢牢地黏在顧景曈身上，眼波流轉間儘是小女兒的羞怯情意。

太醫道：“殿下無甚大礙……”

顧景曈不待他說完，便出言打斷：“既然無甚大礙，殿下便繼續跪著罷。方纔殿下偷懶了不少時辰，記得儘數補上。”

芷瑰的笑容僵在臉上。

與顧景曈的冷淡性情截然相反，謝元清最喜歡的事便是湊熱鬨。

他假意和部將探討政事，遠遠地落在後麵看戲，實則低聲嘖嘖感歎：“落花有意，流水無情啊。”

部將搖了搖頭，輕聲歎息：“顧相未免太過嚴苛。畢竟是天家的公主，願意做做樣子已是迂尊降貴。早朝長達一兩個時辰，還真能指望她從頭跪到尾嗎？”

“犯了錯自是要認罰，誰都一樣。這位殿下慣會拿喬，全然不像端惠公主那般識大體。”謝元清睨了芷瑰一眼，又像是透過她看到了誰，唇角浮起一抹淺笑。

部將張了張嘴，似要說些什麼，猶豫了半天，終於吞吞吐吐地試探道：“將軍近日提起端惠公主的次數，似乎太多了些。”

謝元清有些驚愕：“有嗎？”

“回京途中，將軍見到一女子由婢女攙扶著下馬車，便說起端惠公主騎馬時英姿颯爽，從不會有這樣柔弱的做派；京中世家女子出行，皆以麵紗遮麵，您昨日看見了，又說端惠公主從不為這些小節所拘，是女中豪傑；晨間於武場練習射藝，您又提起端惠公主箭法極佳，不輸鬚眉男兒。”

“……”謝元清陷入了沉默。

顧景曈回了相府，於書房中處理政務。不多時，仲明便進來稟報，說是聶少卿攜了家眷前來，要為著薑姑孃的事當麵賠罪。

“他倒是乖覺。”顧景曈擱了筆，抬眸詢問，“聶二小姐來了嗎？”

“自是一同來了，大人要見她嗎？”

“你引她到後院去。阿闌腿上有傷，這幾日不便下床行走，恐怕憋悶無聊，有人陪陪她也好。”

仲明領了命退下，到顧府門前向聶少卿說明顧相的意思。

聶少卿也是久居官場的人精，顧相雖不肯見他，但既允了聶林燕入內，自然便是把這件事揭過去了。他忙不迭地把帶來的珍稀補品一股腦地塞給二女兒，讓她好生同薑姑娘賠禮道歉。

顧府正門樸實無華，冇想到後院竟彆有洞天。聶林燕甫一進入，便被迎麵拂過的楊柳春風吹暈了頭，驚得嘴都合不上了。大興富麗堂皇，但與這精巧別緻的園子一比卻隻餘粗獷。她生於廝長於廝，從冇見過小橋流水，綠蔭拂岸，隻覺清淡雅緻又滿目生機。好似她從前在詩中讀過的江南景緻，此刻都一一在她眼前活了過來。

仲明看出她的震驚，笑著解釋道：“我們姑娘是揚州人，大人怕她想家，特地為她建了這座院子。”

院中竟如迷宮一般，眼瞅著前方冇了路，走近了卻見斜斜地開了條小徑。繞過這一方清鑒，眼前驀地騰起一片粉色花霧，豔色灼灼，燦若雲霞——柳暗花明，又是另一番景象。

薑闌正斜倚在窗邊軟榻上看書，膚白勝雪，青絲如瀑，溫婉得彷彿是從畫卷中走出。

“薑姐姐！”聶林燕揚聲喚她。

薑闌聽見她的聲音，釋了書卷抬眼衝她一笑，似有無邊江南春色綻開在她的眉眼中。