回首闌珊處 020

南詔太子快步走回帳中，餘怒未消，一揮袖將桌上茶具儘數掃下。瓷盞跌落……

南詔太子快步走回帳中，餘怒未消，一揮袖將桌上茶具儘數掃下。瓷盞跌落，響起一連串清脆的破裂聲，滿地皆是四分五裂的白瓷碎片。

他驟然發作，帳內伺候的人嚇得跪了一地。

“殿下息怒！”謀士伏叩在地，試探著勸撫詢問，“是誰冒犯了殿下，竟使殿下發了這樣大的火氣？”

南詔太子疾言遽色，咬牙切齒地道：“還能有誰，自然是那個不識抬舉的端惠！孤在南詔時，什麼樣的美人得不到？她這樣古板無趣的女子，若不是為了和親，孤看都不會多看一眼！”

“殿下，小不忍則亂大謀。還請您暫時忍耐，待您穩穩噹噹地登上南詔皇位，要如何處置端惠，還不是全憑您一句話？”

太子聞言細思，想到唾手可得的皇位，臉色終於和緩了些：“也罷，孤就勉強再敷衍她一些時日。”

為期半月的春獵接近尾聲，諸位重臣貴胄狩到的獵物均一一記錄在冊，已排好了名次，由大盛皇帝身邊的首領太監曹全宣讀前三名的戰果。

首名是謝元清，他聽曹全唸到“殺狼二十七隻”時，微微皺起了眉，瞥了端惠一眼。見對方毫無反應，他又垂下了眼簾，不知在思索些什麼。

第二、第三分彆是南詔太子與端惠公主。

皇帝對這個結果甚為滿意，撫須大笑，招了招手讓三人上前領賞。

謝元清卻驀地跪下，抱拳拱手稟道：“陛下，依臣看來，第一名應當屬於端惠公主。那二十七隻狼，有九隻是公主殿下所殺，臣不敢冒領功勞。”

端惠的眸中閃過一絲詫異，身為女子，她早已習慣了隱於幕後。

她自小習武，武功不輸男兒；又熟讀兵法，智謀過人。她想要領兵打仗，同男子一般建功立業，父皇聽後卻說：“一個女孩家搗什麼亂。”她在京中擺過擂台，擊敗了前來挑戰的所有男子；又曾寫信寄去邊關，分析敵軍實力，因地製宜出謀劃策。將領采納了她的策略大敗敵方，慶功領賞時卻從來無人提起她。

父皇被她的堅持擾得不勝其煩，終於鬆了口讓她管轄京城巡防。隻是一個小小的巡防營，冇有什麼立功打仗的機會，京中若出了禍事，第一個便要問責到她頭上。可她仍舊開心得不得了，這是她竭儘全力才換來的結果。

那日圍場相遇，謝元清是初次見到她，她卻早已認識謝元清了。謝老將軍的獨子，自小在軍營中長大的少年將軍。她拚儘所有力氣尚且得不到的東西，他生來便已經擁有了。每每聽聞他的事蹟，她時常羨慕到近乎發狂。

她恨自己的女兒身，導致她的能力總是被忽視，功績永遠被遺忘。這還是第一次有人記得她做過什麼，站出來將她的功勞明晃晃地昭示。

更讓她冇有想到的是，這個記得她的人是謝元清——那個得天獨厚的小將軍，那個最讓她豔羨不已的人。

“謝卿還是同從前一樣處事公正。”皇帝讚許道，“那便照謝卿所言，重新排名。”

最終的結果變成了端惠第一，謝元清第二，南詔太子第三。

南詔太子的臉色並不好看，陰沉得像要滴出水來，黑著臉收下了第三名的獎賞。謝元清是大盛強將，排名比他高也就罷了；端惠不過區區一個後宮女子，竟然也敢壓他一頭。

皇帝也禦駕親獵了不少的野獸，命人分賜與朝中重臣及後宮女眷，以示天恩。眾人紛紛效仿，都以獵物相贈。

顧景曈雖並未下場狩獵，卻得了十幾張品質絕佳的銀狐皮，以及鹿角、狼牙、兔毛等物，數不勝數。他向仲明道：“阿闌身形瘦弱，冬日裡必定畏寒。你挑些最好的銀狐皮，給她做件披風。獸皮味大，記得囑咐人好生通風晾曬，再以香料熏製，千萬莫要殘留絲毫腥臭。”

仲明應諾，笑著打趣道：“怪不得都說大人未雨綢繆，眼瞅著夏日將至，大人竟已操心起了姑娘冬日裡的衣裳。”

顧景曈睨了他一眼，淡淡道：“我若真是未雨綢繆，便該將你這張聒噪的嘴留在獵場，以免你再口無遮攔。”

仲明連忙噤了聲。

顧景曈望著那潔白無瑕的銀狐皮，眸底漾開點點溫暖的笑意。他但凡得了什麼好東西，下意識地便想送給她，好似這是再自然不過的事。

一行人浩浩蕩蕩地回了京城。

顧景曈甫一回府，得了訊息的薑闌便急忙跑來迎他。她的衣袂在身後靈動翩躚，像是一隻振翅的小雀。一彆半月，他心頭時常湧出千言萬語欲要同她一一敘說，可如今真見到她，那些話都彷彿是見日即融的輕雪，頃刻間消弭無痕，隻餘一句：“我不在的這些日子，你過得好嗎？”

她笑著答了句“一切都好”。他卻覺得半月未見，她比離彆前又清減了些許。她慣會逞強，這樣哄他放心的話，他是不敢儘信的。

她的身後是顧府的後院，他已儘力將後院建得大了，五步一景，十步一畫。可見慣了京外廣闊的天地，這一方宅院，未免顯得太過逼仄狹小，像是一座巨大的囚籠，將她囿於其中。他的阿闌，本該是天地間最自由的飛鳥，不該是困在這一處的籠中之雀。

顧景曈垂眸看她，眼底滿是深藏的愧疚與憐惜：“你初來京城，又無親朋在側。我此去半月，獨留你一人在府中，想必十分孤單難捱。”

“哪有這樣的事，景曈哥哥未免太過多慮。我還冇來得及告訴哥哥，我近日結交了一位好友，是太仆寺少卿家的聶二小姐。她又是約我去打馬吊，又是請了戲班子叫我去看戲，我都要忙不過來了。”

她言語間雖在抱怨，卻眉眼含笑，眼睛彎成了好看的月牙形，俏皮靈動得很。顧景曈不自覺勾起了唇角，溫聲笑問：“阿闌何時學會的打馬吊？我竟不知。”

“自然是聶二小姐教的。我初學不久，尚且技藝不精呢。”

白露笑著戳穿她：“大人可彆聽姑娘胡說。姑娘聰明伶俐，一學就會，打了幾場便已精通。我們在府中陪姑娘打，險些連例銀都輸乾淨了。”

似是為了印證她們所說之事，下人前來通傳，說是聶二小姐又派人送了帖子過來，請姑娘去府上打馬吊呢。

顧景曈方纔回府，薑闌隻想陪伴他身邊，無心赴約，正欲開口婉拒，卻已聽得顧景曈道：“去吧，玩得儘興些。若時辰太晚，我親自去接你。”

薑闌心想，也許是他公務繁忙，無暇顧及她。既是他的意思，那她便照做，也好使他安心。

薑闌一路出了府，上了顧府的馬車，蒹葭方纔感歎道：“大人與姑娘真是鶼鰈情深，世所罕有。”

薑闌奇道：“何出此言？”

“奴婢從前聽說，若是真心喜歡一個人，便會時時覺得她可憐。大人問姑娘過得可好時，姑娘分明說的是‘一切都好’，大人卻想到姑娘‘一人在府中’、‘孤單難捱’。大人自己不好身外之物，卻竭儘所能地給予姑娘榮華富貴，更是一顆真心全然係在姑娘身上。即便如此，大人仍舊覺得虧待了姑娘。”

她剖析得如此透徹真切，聽得薑闌紅了耳根，一顆少女春心在胸腔裡砰砰亂跳。

而在顧府之中，顧景曈仍望著薑闌離開的方向，久久佇立。

仲明提醒道：“大人連番舟車勞頓，不回房歇息嗎？”

顧景曈微微搖頭：“一彆半月，我很想她。在她院中待著，便好似她還在身邊一般。”

“大人既捨不得姑娘，為何又要讓她去聶府赴約？”

顧景曈輕歎一聲，望向桃花樹下懸著的她常坐的鞦韆，眼神不由得柔和起來：“她初來乍到，大興富貴繁盛，於她卻是孑然一身，好容易交上朋友，我很為她開心；又怎捨得因我一己私慾，阻礙她們密友間的小聚？”

仲明點了點頭，不滿道：“這個聶二小姐也是，怎的這樣冇眼力見兒！春獵的隊伍今日返京，她難道不知嗎？竟在這時候把姑娘叫走……”

“等等，”顧景曈敏銳地捕捉到了異樣，仲明說得在理，哪怕這位聶二小姐再純真爛漫不通世故，也不至於犯這樣的錯誤，這件事定然有哪裡不對勁。他心下不安，眉心一凝，“備馬，去聶府！”

薑闌的馬車已然到了聶府，她遞上名帖，輕車熟路地進了後宅。聶府的氣氛莫名壓抑，往來伺候的下人皆弓腰垂首，大氣也不敢出。

薑闌步入正廳，卻見廳中齊整整地跪著聶府女眷，聶林燕也在其中。一扮作男裝的女子坐於主座，即使不施粉黛，仍舊美豔如瓊樓仙子，玉麵桃腮，容顏絕世。

女子身後的黃衫婢女喝道：“好大的膽子！見到芷瑰公主，還不行禮？”

原來這便是那位傳聞中的芷瑰公主。薑闌跪地道：“民女薑闌見過公主殿下。”

“薑闌？聽名字就是個下賤坯子。”芷瑰冷哼出聲，一雙美目中的厭惡之意毫不掩飾，“行禮行得太慢了，本宮不滿意。來人，取個冰塊過來讓她跪著，好好學學怎麼尊敬本宮。”