回首闌珊處 019

佩蘭掩了身形，隱在屋外的偏僻處，待到赴宴的女賓散場離開，方纔進入房……

佩蘭掩了身形，隱在屋外的偏僻處，待到赴宴的女賓散場離開，方纔進入房內，從懷中取出一封信奉與薑闌。信封紙質精細，印有暗紋，不僅市麵上冇有，就連在顧景曈的書房中，薑闌也從未見過，想來是皇親國戚的專供之物。

聶林燕見到那信，一下便認出正是芷瑰公主寄與她的那封，下意識縮了縮脖頸，惴惴不安地垂了頭，指尖繞著帕子絞來絞去，一副等著挨訓的鵪鶉模樣。

“我此前一直覺得奇怪，我與聶小姐無冤無仇，聶小姐為何如此針對於我？甚至不惜專程設下此局，要毀我清白。方纔你們於宴上作弄於我，無人注意到我的貼身侍婢，我已支使她悄然離席，於聶小姐書房中尋到了這封信。想來寫信之人，便是今日之事的幕後主使。”

薑闌慢條斯理地拆啟信封，緩緩抽出信紙，手腕一沉將其抖開，垂眸瀏覽信上內容，待看至落款時，不由得勾唇輕笑：“我道是誰有這樣的手筆，原來是芷瑰公主。”

“聶小姐，前因後果我已從信上看得分明。你父親是太仆寺少卿，掌馬政之職。芷瑰公主瞧不上你，覺得你隻是個馬伕的女兒。她讓你替她辦成此事，便抬舉你進入她們京中貴女的圈子。”

言至此處，薑闌冷笑出聲：“你本性不壞，隻是糊塗得厲害。芷瑰公主再怎麼金尊玉貴，到底囿於後宮，又能予你什麼好處？你好生想想，今日若我真出了什麼事，顧相一怒之下，且不說你父親頭上那頂烏紗帽，你全家的性命是否能保住都尚未可知！而你巴結攀附的芷瑰公主，又是否有能力乾涉朝堂之事，以一己之力在聖上麵前保下你父乃至整個聶家？”

聶林燕經她提點，方纔知曉其中利害，頓時後怕得冷汗直冒。芷瑰公主不過是後宮女兒家，如何乾涉得了聖上的決斷？且不說能不能，她會不會去怕是也兩說。這位殿下素來刁頑，過河拆橋、兔死狗烹的事乾得得心應手，隻怕到時候巴不得棄她聶家於不顧。

她這番舉措險些累及家人，聶林燕慌了神，急忙懇求道：“確是我糊塗蠢笨，還請薑姐姐原諒我這回！”

“今日你也受了連番驚嚇，權當給你長個教訓。往後做事，需三思謹行，莫要再動惡念。”薑闌見她嚇得小臉蒼白，安撫性地拉起她的手，觸感一片冰涼。薑闌無奈輕歎，將她的手攏在掌心捂熱。“你若能做到，我便當什麼也未曾發生，半個字都不會同顧相提起。”

聶林燕重重地點了點頭，用力回握住她的手：“薑姐姐，你真好。從前我們總在私底下偷偷說，不知顧相是怎的瞎了眼，才能將你領回了府去。現下我卻覺得，得妻如此，分明是顧相的幸運。”

薑闌垂下了眼簾。哪有這樣的事，從始至終，都是她配不上她的景曈哥哥。

“芷瑰公主瞧不上我，我也瞧不上她！成日裡趾高氣揚的，我看不慣她許久了！我此前隻是不想被孤立，纔想求她容下我。”聶林燕眼眸亮晶晶的，像是藏了閃爍的星辰，“薑姐姐，往後我還可以約你出來玩嗎？”

“當然。”薑闌含笑道。

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南詔此次前來，除了和談以外，還有聯姻之意。

南詔太子雖已坐享東宮之位，往上卻仍有位德才兼備、眾望所歸的皇兄，與他有一爭之力。而端惠公主乃中宮嫡出，身份尊貴；又文可謀略，武能用兵，若能求娶為妃，定會於奪嫡大有助益。

是以他乘春獵之機，與端惠接觸親近。

辰時，端惠身著暗紅窄袖勁裝，背好裝滿的箭囊，正欲挽弓上馬，入林開始今日的狩獵，卻聽得南詔太子叫住了她。

“端惠殿下不如與孤一同圍獵。獵場中不乏凶禽猛獸，您一個女兒家孤身前往恐怕危險。孤自當竭儘全力護公主周全，狩到的獵物也能分您一些。”南詔素來便是以騎射立國，他作為太子，更是其中佼佼。在南詔，武力越強的男子越能受到女子的青睞，待他向端惠展示一番，定能俘獲她的芳心。思及此處，他竭力做出一副溫和的姿態，眼眸中卻已滿是誌在必得。

端惠微不可察地蹙了蹙眉，對方語氣中的高傲姿態讓她覺得不悅，但此事往小了說隻是男子對女子的邀約，往大了說便是兩國邦交，總不好駁了對方的顏麵。她牽動唇角生扯出一個笑來：“那就有勞太子殿下了。”

她狩獵時喜好獨行，南詔太子卻偏偏前呼後擁。不僅有眼尖的仆從負責替他指明獵物蹤跡，他每每獵到一物，更有隨從歡呼祝賀，稱他“英明神武”、“武星降世”。

南詔太子眉眼間儘是得意之色，回首望向端惠，卻見她始終麵色淡淡，並無半點對自己的仰慕之意。

實際上，端惠今日很不儘興。她每發現一個獵物，還冇等提起弓，便聽見南詔聒噪的仆人指示方位。

“太子殿下，東北方向灌木後有隻黃麂。”

“殿下，南麵草叢裡有隻兔子。”

“太子殿下，有隻白鹿躲在東邊兩棵樺樹之間。”

“……”

她默默地垂下了手，將弓重新背了回去，仆從們都已經指名道姓地叫“太子殿下”了，她要是再出手射箭，倒像是搶了他的獵物。

南詔太子亦十分不解，這招在南詔的時候百試百靈，怎麼端惠卻好似冇看見他狩獵時的英姿。

南詔太子回到營帳，召來了謀士，請他為自己解惑。謀士略略思索，猜測道：“臣聽聞大盛女子不喜騎射，以德行才學為重，更愛琴棋書畫、風花雪月等雅緻之事，不如殿下試試邀端惠公主前去賞月觀星，夜談詩書？”

南詔太子深以為然，若有所悟。

戌時初，他到了端惠的營帳外，請人通傳邀她出帳一見。此時端惠正於燈下持了本書細細翻看，聽了通報無奈歎息一聲，擱了書冊出來見他。

端惠福了福身，與他見過禮，啟唇問道：“夜已深了，太子還不休息嗎？”

南詔太子笑道：“孤見公主帳中還亮著燈，應是還未就寢，便想著邀公主一同賞月。”

“太子見諒。”端惠致歉道，“並非我不願赴約，隻是孤男寡女深夜共處，實在不合禮法。”

南詔太子本就不是和順之人，一日之中接連兩次受挫，已然耗儘了他的耐心，再難維持溫文的表象，語氣不由得強硬起來：“我們南詔冇有這樣的規矩。孤如今千裡迢迢來訪大盛，大盛的公主便是這樣待客，連這點麵子也不願予我南詔嗎？”

端惠秀眉輕蹙，正欲解釋，隻聽一人話中帶笑，朗聲而至：“寂夜賞清月，太子殿下真是好雅興！都說入鄉隨俗，既然身處大盛境內，殿下是否也該對大盛的習俗保有最起碼的尊重呢？”

來人正是謝元清，他卸下了白日裡所穿的輕甲，沐浴在月光的清輝下，整個人的輪廓都顯得柔和了不少。

南詔太子被人指摘，愈發不悅：“你又是何人？孤與公主說話，你隨意上前打擾，這便是大盛的規矩？”

謝元清行了一禮，回道：“臣乃大盛一品驃騎大將軍謝元清，圍場中值夜巡邏諸事皆由臣負責。常有刺客趁春獵之機行刺陛下，故而戌時之後便是宵禁，太子殿下還是不要隨意走動的好，以免顯得形跡可疑。”

“你！”南詔太子給他氣得不輕，拂袖而去。

端惠目送南詔太子走遠，又瞥了謝元清一眼，輕笑道：“本宮尚不知謝將軍這樣會唬人。巡夜？這不是禁軍的活兒嗎，什麼時候成了謝將軍的職務？宵禁，這又是何時定下的規矩？”

“臣好心替殿下解圍，殿下卻隻顧著拆穿微臣。”這話聽著似是叫冤，上揚的尾調卻透著說不出的明快。“殿下分明不想同他相處，為何不直截了當地拒絕？”

“他為何要刻意接近本宮，將軍心裡不清楚嗎？”端惠麵上帶笑，笑意卻不及眼底，輕聲的話語在謝元清耳中不啻於一聲響雷，“他想要本宮和親，嫁去南詔做他的太子妃。”

謝元清聞言心頭大震，不由得提高了聲調：“那就更得離他遠遠的了！和親的公主過的都是什麼淒慘的日子！難不成殿下竟然願意？”

麵對已知的漫漫前路，端惠冇有絲毫恐懼與抗拒，她語氣堅定，目光從容，彷彿保家衛國的熱血戰士：“謝將軍，本宮乃大盛嫡公主，出生於皇家貴胄，自小享萬民供奉。既然享受著普通人從不敢奢想的榮華富貴，自然也該一肩擔起皇家兒女的責任。我大盛若與南詔聯姻，可保兩國數百年邦交友好。本宮身後乃大盛子民，本宮責無旁貸。”

謝元清目瞪口呆地看著她。她眉目英挺，身姿如竹，有不輸鬚眉之能，本可以擁有光輝燦爛的人生，卻就這樣坦然地笑著，接受了她的命運。

流轉的月光下，她比明月耀眼。