回首闌珊處 018

一封請柬遞到薑闌手中，她信手拆開，原是太仆寺少卿家聶二小姐送來的。……

一封請柬遞到薑闌手中，她信手拆開，原是太仆寺少卿家聶二小姐送來的。柬中箋紙以花汁染成桃紅色，淡淡馨香撲鼻而來，紙上的清婉字跡是京城貴女中最時興的簪花小楷：

春色將暮，花繁草盛不可辜負。擬邀京中貴眷，共宴賞花。茲擇於明日正午，於聶府治備薄宴。小女鬥膽送帖，又料想姑娘身處顧府，若瞧不上我等低門賤戶，則不必理會前來。

薑闌將信紙擱到案上，心下冷笑。這位二小姐用話架死了她，她若不去，便是仗著顧丞相的勢，看不起低品階的官宦人家。她的名聲如何尚是小事，隻是顧景曈原本就待人冷淡，她擔心因著這件事，連累他也背上眼高於頂、目中無人的罵名。

“聶二小姐明顯來者不善，姑娘莫要理睬。區區一個太仆寺少卿，得罪了又能如何？以大人在朝中的地位，還不必將聶家放在眼中。姑娘若是過去赴宴受了欺淩，纔會教大人擔心不已、難以安生。”蒹葭細細剖析其中利害，懇切勸告。

她與白露是顧丞相為薑闌采買的貼身侍婢，蒹葭聰穎，白露伶俐。二人家中父母兄弟又受顧相照拂，最是忠心不過。顧相臨走前反覆交代，她們姑娘既心善又愛逞強，這性子最容易受委屈，定要小心看顧照料，處處提點迴護。

“我明白你們擔心我，但我總不能一輩子躲在景曈身後，全然仰賴他的庇護。”薑闌笑著安撫道，“放心，我既然敢去，自是有全身而退的把握。”

隻是去赴一場女兒家的賞花小宴，以她的本事，冇人能奈何得了她。況且她也確實想知道，這個聶二小姐，葫蘆裡究竟賣的什麼藥。

翌日，薑闌挑了身青綠薄煙衫，挽上單螺髻，斜插一支碧玉簪。她本就是揚州女子，眉目間自帶幾分溫婉多情，又做如此素雅打扮，更似江南水鄉如煙細柳，清柔婉約。

蒹葭、白露仍不放心：“姑娘若執意要去，便帶上我倆一同赴宴。我倆雖嘴笨眼拙，好歹能幫襯一二，不至使姑娘孤身受辱。”

薑闌卻道：“我攜佩蘭同去即可。”

她不容二人再做質疑，僅僅帶著佩蘭坐上了顧府的馬車。車輪悠悠地碾過鋪青石磚的地麵，不過一盞茶的時間，便已行駛至聶府門前。

顧景曈生活簡樸，因而這位太仆寺少卿的宅邸，看上去竟比相府前院要氣派許多。佩蘭扶薑闌下了車，又上前遞了名帖，便有聶府的婢女引她們入內。

薑闌步入正廳，卻見宴席上已坐滿了人。少女們珠翠華裳，雪腮雲鬢，言笑宴宴，清雅馥鬱的脂粉甜香溢了滿屋。她甫一進入，眾人皆止了話頭，或好奇或探究地打量著她。

一黃衫少女率先開口，語氣中的鄙薄不加掩飾：“不愧是攀上了顧相的人，架子就是大，巳時的宴會，午時才姍姍來遲。”

“金珠，不可胡言。是我覺得顧府的姑娘身份尊貴，我們姐妹私下聚會，難免有放縱來遲的，不好讓她等待。故而在給她的請帖中，特意將時間往後推了一個時辰。”此番言語的是主座的粉衫少女，想來便是主辦這次宴會的聶二小姐聶林燕了。她重重咬字吐出“身份尊貴”一詞，反諷意味十足。

“真成了顧夫人才能叫身份尊貴，不然隻能叫來曆不明。”金珠出言譏嘲，引得滿座鬨堂大笑。

薑闌施施然福了福身：“想來是聶府久不迎接新客，聶小姐竟忘了先同我引薦座中姐妹。我姓薑名闌，不知諸位姐妹如何稱呼？”

聶林燕原是刻意冷落她，如今她既主動挑明，聶林燕不好再繼續裝聾作啞，隻能一一為她介紹座中來賓，引她落了座。

薑闌飲了一口茶，聽得將作大監的女兒霍春蘭道：“真羨慕薑姑娘無拘無束的，不像我們這些世家女子，自小便被拘著讀些女德女誡，還要嬤嬤們盯著學禮儀廉恥。未成婚便住進男人後院這等事，我若是做出來，定是要被家裡打斷腿再送去庵裡關起來的。”

薑闌咬下一塊糕點，又聽得中郎將的小妹卓芸芸道：“那是自然。未經三書六禮、明媒正娶便住到一起，我們管這叫無媒苟合……哎呀，我說錯話了，薑姑娘千萬彆見怪。”

眾人你一言我一語的冷嘲熱諷，薑闌卻始終麵色如常。到底還是未經世事、天真爛漫的小姑娘，便是存心作踐，罵起人來也不過是這樣拐彎抹角、不痛不癢。

“我聽說薑姑娘曾經被人拐賣，失蹤了七年。”聶林燕笑道，“薑姑娘這樣不拘禮數，興許在這七年裡，石榴裙下早已有過了其他男人。”

薑闌呼吸一窒，險些捏碎了手中茶盞。她仍勉力維持著表麵的平靜，心下卻已然方寸大亂。

鄰座的方姑娘驀地將茶水打翻到了薑闌身上，她裝模作樣地驚呼道：“我一時手滑，弄臟了薑姑孃的衣衫，實在抱歉。”她口中致著歉，眼眸裡卻分明無半點歉意，全然一副看好戲的姿態。

聶林燕快步上前，賠出一個假笑：“姐妹們手下不留神，萬望見諒。我引薑姑娘去換身乾淨衣裙吧。”

薑闌心下瞭然，麵上卻隻淡淡，頷首應允，隨她離席。

聶林燕領著薑闌在院中拐了幾道彎，於一間客房外停下：“屋內有幾身為客人備的衣服，薑姑娘且去更衣，我在此處等你。”

薑闌提步邁入房內，甫一進入，便聞見屋內熏香繚繞。香甜濃鬱，隱有辛辣之味，是催情的香料。她佯作未覺，回身闔上房門，以內力暫時屏息。門外傳來一聲鎖釦相撞的脆響，想來是有人給屋門上了鎖，斷了她的退路。

她縱身提氣，躍至房梁上。俯瞰屋內，隻見屏風後躲著一名男子。薑闌心下瞭然，這一齣戲，恐怕是為了毀掉她的清白。此前諸多刁難，不過是小打小鬨，不曾想聶林燕竟動瞭如此歹毒的心思。若此情此景，身陷此處的不是她，而是其他女子，隻怕這一生都得毀了。

男子也受到催情香影響，雖已竭力忍耐，呼吸聲卻仍不可避免的濁重起來。聽到約定中的落鎖聲，他終於按捺不住，猛地撲向內室，想抱著那傳言中的可人兒好生紓解一番。屋內空無一人，男子不明所以，渾身上湧的血氣激得他無法思考。他在房中找了一圈，愈發煩躁難耐，哐哐地砸起了房門，含糊不清地嚷嚷道：“人呢！不是說有女人嗎！屋裡冇人！”

聶林燕也覺出事情的發展不對，取出鑰匙開了鎖，正欲前來檢視，卻被男子一把拽了進屋。聶林燕想要甩開他，可她這點掙紮的力氣，於男人而言隻是在助興罷了。“滾開！彆碰我！”她貴為聶家二小姐，何曾被人如此粗魯無禮地對待過，當即怒目而斥。

男人已經失卻了理智，哪裡能被她喝退。他將聶林燕摁到地上，毫無章法地撕扯著她的衣衫。

聶林燕死死扯住自己的衣領，拚命掙紮：“放開我！你找死！你敢碰我我就殺了你！”她已經嚇破了膽，聲音顫抖得厲害，毫無半點威懾之力。

她衣帶一鬆，已被男人扯開，香肩半露。男人眼中的□□愈燃愈盛，灼熱的氣息噴吐在她肌膚上。她哭得發抖，完全冇了氣勢，連聲哀求：“求求你放過我……不要……”下一秒，一個綠衫身影驀地自她眼前閃過，一記手刀劈至男人後頸，鉗製著她的力道一鬆，男人暈了過去倒在地上。

聶林燕已然嚇得肝膽巨裂，驟然得救，也顧不上分辨眼前這人是誰，便一把鼻涕一把淚地撲進對方懷裡大哭起來。

“薑姑娘換身衣服怎的去了這樣久？可叫我們好等。”屋外少女的笑語逐漸逼近，薑闌猜到，這也是聶林燕圈套中的一環，特地來撞破她和這男子“姦情”的。

她如今倒是好好的，隻是聶林燕衣衫半解，青絲淩亂，若讓人瞧見，指不定傳出什麼難聽的流言。“放手。”薑闌一把將抱著她不撒手的聶林燕扯開，迅速整理好她的衣裙，又一腳將昏迷的男人踹至榻下。

席上的女賓幾乎都到了，她們直直闖進屋內，卻隻看見相對而立的薑、聶二人。薑闌除了衣裙上被茶水洇濕的那一處，其他都十分得體。倒是聶林燕，釵環皆亂，哭得眼睛紅腫。

霍春蘭怔了怔：“聶小姐這是怎麼了？”

“她陪我更衣，不慎摔了一跤，我正哄她呢。”薑闌笑著回道，“諸位要是無事，還請先行迴避。否則太多人看了她的笑話，她回頭又要惱了。”

聶林燕今日叫她們來赴宴，為的就是給薑闌下套，怎麼如今倒一副姐妹情深的模樣？她們心下困惑，一時不知是去是留。

聶林燕終於找回了幾分理智，下了逐客令，嗓音還喑啞得厲害：“你們走吧，今日的賞花宴到此為止。”

烏泱泱的一群人儘數離去。聶林燕紅著眼望向薑闌，眸中的恐懼尚未散去，卻仍能看出滿滿的誠摯與感激：“多謝薑姐姐救我。”