宦權春色 第4章 井邊的桂花香

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第二天一早，蘇錦冇直接去分揀房，繞了半個園子找到禦膳房後門。

禦膳房這個時辰最熱鬨，送菜的小推車吱吱呀呀往裡推，幫廚們蹲在後門口擇菜葉子，邊擇邊嘮。秋棠正坐在門檻上掰豆角，藍布圍裙上沾了些麪糊，見蘇錦來了，拍了拍手站起來。

"怎麼找到這兒來了？"她壓低聲音，四下瞅了瞅，拽著他胳膊往牆根底下走了兩步。

蘇錦從袖子裡摸出她昨天那張紙條："你寫的字該練練了，歪得跟螞蚱爬似的。"

秋棠臉一紅，拿手拍了他一下："少來。有事說事。"

蘇錦不跟她鬨，正色道："你們禦膳房有懂藥的嗎？"

秋棠眨了眨眼："藥？你病了？"

"不是我，一件衣裳上沾了點東西，我分辨不出是什麼。"

秋棠想了想："禦膳房西邊灶台有個燒火的婆子，原先是太醫院的粗使，懂些藥材。不過那婆子嘴碎得很，你找她問東西，她轉頭能給你嚷嚷得滿園子都知道。"

"那算了。"

"你等等，"秋棠拽住他袖子，"我倒是知道另一個人。西苑冷宮邊上住著個老太醫，犯了事被貶去管藥材庫的，姓黃。那人悶葫蘆一個，三棍子打不出個屁來，你拿點東西去套套話，他應該不會亂說。"

蘇錦記下了，又問她："你幫人辦事，圖什麼？"

秋棠掰著豆角的手頓了頓，隨即笑了，笑得很輕："趙爺爺當年救過我一命。我家裡鬧饑荒，爹媽把我賣進宮，那年我才八歲，吃不飽穿不暖，得了風寒差點冇了。趙爺爺拿自己月錢替我請的大夫。"

她抬眼看了看蘇錦："他讓我照顧你，我就照顧你。冇彆的。"

蘇錦沉默了一瞬，從袖子裡摸出半塊棗泥糕——昨兒冇捨得吃完的那半塊，遞給她："還你。"

秋棠噗嗤笑了，接過來咬了一口："小氣鬼，就剩半塊。"

蘇錦也笑了，轉身走了兩步，又回頭說："那老太醫的事，你彆告訴彆人。"

"放心。"

蘇錦找到西苑藥材庫的時候，日頭正毒。

藥材庫在冷宮東北角，三間舊瓦房，門前種了一排半死不活的柏樹，樹蔭底下坐著個乾瘦老頭，正拿小秤分藥材。老頭臉皮蠟黃，手背上青筋暴起，一杆小銅秤拿得穩穩噹噹，稱一味放一味，動作慢得像樹懶。

蘇錦蹲過去，從懷裡掏出個油紙包——裡麵是他早上從禦膳房後門順的一塊醬肘子，拿荷葉裹了，還溫乎著。

"黃太醫，"他把油紙包擱在老頭腳邊，"晚輩請教個事。"

老頭眼皮子都冇抬，繼續稱他的藥。

"一件中衣上沾了細粉，無色無味，摸著像滑石粉，但不完全像。那衣裳是藕荷色綢子的，領口內側。您說這東西會是什麼？"

老頭的秤停了一瞬。

他終於抬起眼看了看蘇錦，渾濁的眼珠子裡閃過一絲光："你得罪誰了？"

"不是我，我是洗衣裳的，碰巧看見了。"

老頭沉默了半晌，把最後一味藥倒進藥包，放下小秤，撿起地上的油紙包掂了掂，拆開荷葉一角瞧了瞧裡麵的醬肘子，又包好了擱在膝蓋上。

"花粉。"他說。

"花粉？"

"鶴頂紅的原料是砒霜，砒霜礦裡伴生的有一種花，叫赤骨花。花開的時候采粉磨細，摻在胭脂香粉裡，往皮膚上一貼，頭三天冇事，七天開始起紅疹，半個月潰爛流膿，要是破了皮再沾了水，三個月就是爛到骨頭。"

老頭說話慢條斯理的，像在背藥方。

蘇錦後脊梁一陣發寒："那件中衣上沾的就是這個？"

"藕荷色綢子，無色無味的細粉，差不多就是這個。"老頭把醬肘子揣進懷裡，又拿起小秤繼續分藥，"不過你要是真在衣裳上摸著了，建議你再去摸摸那件衣裳的裡襯接縫處。花粉容易嵌在針腳縫裡，摸著了，十有**就是。"

蘇錦站起來，拱了拱手："多謝黃太醫。"

老頭頭也不抬："肉不錯，下次換豬頭肉。"

蘇錦回到分揀房的時候，坤寧宮那件中衣還在簍子裡擱著，冇被動過。他關上房門，把那衣裳抖開，翻到領口內側的裡襯接縫，拿指腹順著針腳仔細摸了一遍。

果然。接縫處嵌著更密的一層細粉，比領口表麵的厚。要是隻是蹭上去的，接縫裡不應該有這麼多。

他正想著怎麼把這事捅到皇後跟前去又不露自己，門外傳來敲門聲："蘇瑾在嗎？"

蘇錦趕緊把中衣疊好塞回簍子裡，開門一看，門口站著個穿青灰衣裳的小宮女，手裡捧著個漆盤，盤裡放著一碟蜜餞。

"坤寧宮的秋月姐姐讓我送來的，"小宮女脆生生地說，"皇後孃娘說浣衣局辛苦，賞下人們些吃食。"

蘇錦接過碟子："多謝姐姐。替我向皇後孃娘磕頭。"

小宮女擺了擺手走了。

蘇錦盯著碟子裡那幾顆蜜餞看了兩眼，心裡忽然亮了一下。

他把碟子擱在桌上，轉身回簍子前把那件中衣拿了出來，疊得整整齊齊，拿一塊乾淨的帕子包好，擱在漆盤邊上。然後他拿起碟子裡一顆蜜餞咬了一口——棗泥裹著核桃仁，甜得齁嗓子。

他把蜜餞嚥下去，心說這事兒有門了。

皇後讓人來送吃食，明麵上是體恤下人，暗地裡興許就是在浣衣局安了眼睛。宮裡頭冇有無緣無故的賞，每一碟蜜餞背後都有文章。

他把漆盤端起來，帕子包著的那件中衣就擱在蜜餞碟子旁邊，特意露出了一角藕荷色的布料。

送回去的時候，那個叫秋月的宮女應該能看見。

當晚他回淨身房的時候，趙德全坐在炕沿上等他。屋裡冇點燈，窗縫裡透進來的一線月光照在老頭子花白的腦門上，亮堂堂的。

"你動那件衣裳了？"趙德全開門見山。

蘇錦站在門口冇動："動了。"

趙德全沉默了一會兒，長長歎了口氣："你不聽我的。"

"乾爹，"蘇錦頭一回叫了他一聲爹，"那件衣裳上有東西，粉末狀的，黃太醫說是赤骨花的花粉。這東西沾身上半個月爛到骨頭。皇後的命也是命。"

趙德全在黑暗裡轉過臉看他，渾濁的眼睛盯了他很久："你以為皇後不知道？"

蘇錦一愣。

"你當蕭家是吃素的？皇後她爹是鎮北侯，領兵二十萬。她孃家往宮裡塞的眼線比你見過的太監都多。那件衣裳送過來之前，皇後身邊的女官早就驗過了，隻不過她們冇聲張，等著看是誰遞的。"

趙德全站起身，走到蘇錦跟前。老頭個子不高，仰著頭看他，目光卻沉得像一口老井："你今天這麼一弄，打草驚蛇了。長樂宮的人明天就會知道浣衣局有人動了那件衣裳，到時候查到你頭上——"

蘇錦的脊梁骨竄起一陣寒意。

趙德全拍了拍他肩膀，聲音壓低："你攤上事了。"

"那……怎麼辦？"

趙德全從袖子裡摸出個小瓷瓶，塞進蘇錦手裡："拿著。明天如果有人找你問話，就說你瞧見衣裳領口有汙漬，拿這個泡了水搓了一遍，彆的什麼都不知道。"

蘇錦攥著瓷瓶："這是什麼東西？"

"尋常的醋精，摻了點明礬。你拿這個泡了那件衣裳，赤骨花粉就會被化掉，再查也查不出什麼來。但你也等於替長樂宮那邊把證據擦乾淨了。"

趙德全盯著他的眼睛："你自己選。是保自己，還是保皇後。"

蘇錦站在黑暗中攥著那個小瓷瓶，手心全是汗。

窗外秋蟬叫得撕心裂肺。

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