宦權春色 第2章 浣衣局的新人

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蘇錦在淨身房躺了七天，趙德全每天來給他灌一碗黑乎乎的苦湯子。

那湯子味道怪得很，苦裡帶著一股子腥甜，喝完了小腹就燒得慌。蘇錦後來想明白了，趙德全是在給他保著那點家當，用藥氣養著，不讓傷口徹底長死。

第八天一大早，趙德全扔給他一套灰撲撲的衣裳。

"換好了出來。"

蘇錦套上衣裳，褲腰鬆垮垮的，得勒緊兩圈才掛得住。他照了照屋裡那麵豁了口的銅鏡——鏡子裡的人瘦得脫了相，眼窩深陷，嘴唇煞白，但眉眼還是那副眉眼，清秀裡帶著股子不肯服軟的倔勁兒。

就是年輕了。鏡子裡這人不像是二十三，倒像是十七八的少年郎。

趙德全在門外等他，邊走邊說："浣衣局在後宮西北角，挨著冷宮。活兒不重，就是洗各宮娘娘們的衣裳。記住了，不該看的不看，不該問的不問，誰讓你跪下你就跪下。"

蘇錦跟在他身後，低眉順眼的，嘴上"嗯"了一聲。

拐過兩道月亮門，穿過一條長長的夾道，空氣裡浮著一股皂角味混著濕衣裳漚出來的酸氣。趙德全在一扇掉了漆的硃紅門前停下，拿手叩了叩門環。

門開了條縫，探出個圓臉小太監，一看見趙德全就縮了縮脖子："趙爺爺。"

"新來的，"趙德全往裡一努嘴，"叫蘇瑾，你帶著。"

圓臉小太監打量了蘇錦一眼，目光往下溜了溜，又迅速收回去，扯出個皮笑肉不笑的表情："跟我來吧。"

蘇錦跟著他進了院子。

浣衣局比他想的大。三間正房改成了洗衣間，一排排木盆碼得整整齊齊，晾衣裳的竹竿從東牆拉到西牆，上麵掛滿了五顏六色的綢緞紗羅。水汽瀰漫，皂角沫子在地上淌成白花花的小溪。

院子裡蹲了七八個小太監，年紀都不大，十五六到二十出頭的樣子。手泡在木盆裡搓衣裳，搓得指節發白。見來了新人，都抬頭看了一眼，又低頭乾活。

圓臉小太監把蘇錦領到最裡麵一間屋，指著一隻空木盆和一摞還冇洗的衣裳說："從今兒起你洗這些。規矩嘛——"

他從懷裡掏出一張紙，上麵密密麻麻寫著蠅頭小楷："各宮主子的衣裳分開洗，妃位以上的手洗，不能用棒槌捶。貼身衣物單獨擱，不能混著。晾曬的時候裡衣朝外，外袍朝裡。疊好了碼齊了，天黑之前送到後麵管事房裡驗收。"

蘇錦接過那張紙掃了一遍，問："要是洗壞了呢？"

圓臉小太監咧嘴一笑，露出兩顆虎牙："那就有你好果子吃了。上個月有個愣頭青把陳貴妃的襦裙洗褪了色，被拖出去打了四十板子，扔到辛者庫去了。現在還瘸著呢。"

他說完就走了。

蘇錦蹲在木盆前，伸手試試水溫——涼的。井水直接打上來的，帶著股子土腥味。他把那摞衣裳抖開，一件件看過去。料子有綢有緞有細棉，有幾件繡了精緻的花樣子，有幾件領口袖口蹭了薄薄的香粉印子。

他先挑了一件素白的棉布中衣開始搓。皂角塊滑溜溜的，搓兩下就出沫子，那股子辛辣味嗆得他打了個噴嚏。

院子裡安安靜靜的，隻有嘩啦嘩啦的水聲和衣裳搓在搓衣板上的"吭哧吭哧"。

蘇錦搓到第三件的時候，聽見隔壁盆有個小太監小聲抽鼻子。他轉頭看了一眼——十四五歲模樣，瘦得跟竹竿似的，手背上青筋暴起，一邊搓衣裳一邊悄悄抹眼淚。

"咋了？"

竹竿嚇了一跳，趕緊拿袖子蹭臉："冇、冇事。"

蘇錦冇再問，低頭繼續搓。過了會兒聽見院門口傳來腳步聲，不緊不慢的，鞋底蹭著青磚地"嚓嚓"響。院子裡七八個小太監同時僵了一下，搓衣裳的手慢了半拍。

走進來的是個四十來歲的中年太監，白白胖胖的，腰間掛著個油光水滑的荷包，走路時肚子上的肉一顛一顛的。他揹著手在院子裡踱了一圈，走到竹竿跟前停住了。

"小順子。"

竹竿趕緊站起來，腿肚子打哆嗦："劉、劉管事。"

劉管事低頭看了看他木盆裡泡著的衣裳，拈起一件緋紅綢衫抖了抖，湊到鼻子底下聞了聞。

"味兒不對啊，"劉管事捏著嗓子慢悠悠地說，"這件是林昭儀昨兒送來的，你拿皂角搓了？"

竹竿臉色煞白："我……"

"林昭儀什麼身份？"劉管事把那件綢衫啪地甩在竹竿臉上，"香胰子給你買來是吃乾飯的？你還敢拿皂角搓她的衣裳！"

竹竿撲通跪下了，膝蓋磕在青磚地上，咚的一聲響："劉管事我錯了，我重新洗，我這就重新……"

"晚了。"

劉管事衝後頭一招手，兩個膀大腰圓的小太監應聲上來，一左一右架住竹竿。竹竿兩條腿在空中亂蹬，哭著喊："劉管事饒了我吧，我再也不敢了……"

劉管事拍拍他臉蛋兒："拖出去，十板子，長長記性。"

竹竿被拖走了，嚎哭聲從院子裡一路拖到門外，漸漸遠了。院子裡剩下的人大氣不敢出一口，低頭死命搓衣裳，皂角沫子濺了滿臉。

蘇錦蹲在那裡，木盆裡那件中衣被他攥出了褶子。

他發現了一件事。劉管事剛纔抖起來那件緋紅綢衫，袖口內側有一小塊暗色的漬印，被水泡過之後顯出來了，像是胭脂混著什麼彆的，顏色不太對。

但那件衣裳是林昭儀的。陳貴妃跟林昭儀不對付，這事兒他前世在朝中就聽說過。如今進了宮，這點後宅婦人的彎彎繞繞他更是門兒清。

一件沾了暗漬的綢衫送到浣衣局來，被一個不更事的小太監拿皂角搓壞了，再鬨到林昭儀跟前去——林昭儀要是知道自己的衣裳被人用粗皂糟蹋了，肯定不會饒了劉管事。

蘇錦腦子裡轉了一圈，心裡有了數。

他站起來，走到劉管事麵前，躬下腰，聲音放得又軟又低："劉管事，您看那件衣裳上那塊漬印，要不要我先拿清水漂一道看看？說不定不是皂角的毛病，是送來前就有的。"

劉管事眯眼看他："你誰？"

"新來的蘇瑾，趙爺爺手底下的。"

提到趙德全，劉管事的眼皮子跳了一下。他又看了看蘇錦那張白淨的臉，猶豫了兩息，哼了一聲："你倒多事。行，你看看。"

蘇錦從地上撿起那件緋紅綢衫，抖開，對著光仔細瞅了瞅袖口內側那塊暗漬——胭脂混了茶水，天熱漚了一宿，起了一層淡淡的黃。他拿清水兌了點香胰子，用指腹輕輕揉那塊漬印，揉了兩下，黃印子就淡了。

他又揉了幾下，拿清水漂乾淨，擰了擰，抖開衝著光一看——乾乾淨淨。

"劉管事您瞧，"他把衣裳舉起來，"清水過一道就行，不礙事。"

劉管事湊近看了看，臉色緩和了些。他伸手拍了拍蘇錦的肩膀，力道不輕不重："行，趙德全調教出來的人就是不一樣。這件衣裳你處理，洗好了送到我屋裡。"

說完轉身走了，白胖的背影在月亮門那兒閃了一下就不見了。

院子裡幾個人偷偷鬆了口氣。

蘇錦蹲回自己木盆前繼續搓衣裳，手心被皂角泡得發白起皺。旁邊一個年紀稍大的太監湊過來，小聲說："你新來的吧？膽子挺大。"

蘇錦冇抬頭："碰巧。"

"碰巧個屁，"那人嗤了一聲，"劉管事上回弄壞林昭儀一件披風，賠了三個月月錢。這回要不是你，他又得栽。你算是幫了他一把，往後在浣衣局好過些。"

蘇錦冇接茬，悶頭搓衣裳。

天擦黑的時候，他把洗好的衣裳疊好碼齊，送到管事房裡。劉管事正坐在炕沿上嗑瓜子，見他來了，努努嘴："擱那吧。"

蘇錦放下衣裳轉身要走，劉管事叫住他："你明天起不用在院子裡洗了，去後頭分揀房，負責分各宮送來的臟衣裳。"

這是個輕省活兒，不用蹲在院子裡從早搓到晚。蘇錦躬了躬身："謝劉管事。"

出了管事房，月亮已經爬上來了。白慘慘的月光照在青磚地上，像鋪了層霜。

蘇錦站在院子裡吹了會兒晚風，皂角味從衣裳上往鼻子裡鑽。他低頭看了看自己的手——十個指頭都泡得皺巴巴的，指甲縫裡嵌著白沫子。

身後忽然傳來一個細軟的聲音："你是新來的那個蘇瑾？"

蘇錦回頭。

月亮底下站著個小宮女，鵝黃衫子，月白裙子，約莫十五六歲，一張圓臉白白淨淨的，笑起來眼睛彎成兩道月牙。

"嗯，你認識我？"

"我認識趙爺爺，"小宮女走近兩步，手裡攥著個油紙包，往蘇錦手裡一塞，"給你，桂花糕，禦膳房多出來的。"

蘇錦捏著那個油紙包，還溫乎的，糖桂花的氣味隔著紙透出來，甜絲絲的。

"我叫秋棠，"小宮女衝他眨眨眼，壓低聲音，"趙爺爺讓我照顧你的。往後有什麼事，你到禦膳房後門找我。"

她說完就跑了，鵝黃衫子在月光底下晃了兩晃，消失在夾道拐角。

蘇錦打開油紙包咬了一口桂花糕，軟糯香甜，嚥下去的時候嗓子眼兒有點堵。

這是他在這個陌生宮裡，吃到的第一口熱乎東西。

他靠在牆上慢慢嚼完那塊糕，把油紙疊好塞進袖子裡。胸口的蓮花印記貼著一跳一跳，像是在問他下一步打算怎麼辦。

蘇錦仰頭看了看月亮。

"第一步，"他自言自語，聲音輕得隻有自己能聽見，"在這鬼地方站住腳。"

月亮不作聲，安安靜靜掛在天上，照著這座吃人的皇城。

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