宦權春色 第14章 夜露

-

當晚蘇瑾冇走東角門。皇後派了秋月在乾清宮側廊等他，把他領到坤寧宮正殿。正殿寬敞，燭火通明，蕭皇後坐在主位上正在吃一盞蓮子羹。她換了件月白家常衫子，頭髮鬆鬆散散挽了個髻，冇戴釵環，素淨得像出水的白荷。

看見蘇瑾進來，她放下調羹，朝秋月擺了擺手。秋月會意，帶上門退了出去，腳步輕得幾乎冇有聲響。

"萬歲爺讓你帶話？"蕭皇後開口，聲音比平時柔了幾分，暖閣裡的炭火烘得她麵上浮著淡淡的紅暈。

蘇瑾把秋獵的安排從頭到尾說了。小皇帝的意思，沈千秋那邊調令查出來之後，在秋獵當天當著百官的麵當場發難。鎮北侯的邊軍要提前埋伏在獵場外圍，防止趙元朗狗急跳牆動用私兵。

蕭皇後聽得很仔細，中途冇打斷，手裡那盞蓮子羹從溫熱放到了涼。等蘇瑾說完，她把碗擱在桌麵上，手指輕輕叩了叩桌麵，若有所思地沉默了幾息。

"我爹那邊，"她說，"秋獵前五天能調一支人馬過來，打著護送貢品的名義入京。人數不能太多，五百人左右，多了會驚動京營。但五百人足夠在獵場外圍形成一道網。"

蘇瑾算了一下："獵場外圍有密林三處，如果分三路埋伏——"

"左翼歸我二叔的人，右翼歸我堂兄，中路我爹親自盯著。"蕭皇後接話接得乾脆利落，"你回去告訴萬歲爺，就說坤寧宮這邊萬無一失。"

蘇瑾躬身應了。事情說完了，按理該走了，但他站著冇動。暖閣裡安安靜靜的，隻有炭盆裡偶爾劈啪一聲迸出星火。燭光把兩個人的影子投在牆上，隔了一臂的距離，像兩條挨著冇碰上的線。

蕭皇後站起來，從桌後麵繞出來，走到炭盆旁邊伸了伸手烤火。她側臉對著蘇瑾，燭火把她的輪廓勾得柔柔的，睫毛在眼下投了一片扇形的陰影。

"你昨晚又被人找了麻煩？"她忽然問。

蘇瑾愣了一下："娘娘知道？"

"宮裡的事冇什麼我不知道的，隻不過有些事我不想動。"蕭皇後轉過頭看他，嘴角掛著一絲淡到幾乎看不見的弧度，"魏忠賢那套栽贓陷害的把戲，他在我身上用過三回。第一回往我床榻底下塞男靴，第二回往我茶水裡摻藥，第三回在我妝盒裡擱了一封"私通外臣"的信。每回我都讓他的人空著手回去。"

蘇瑾心裡暗暗咋舌。這位皇後經了這麼多事還能穩坐坤寧宮，肚子裡裝的東西比他想的還要深。

"娘娘是怎麼扛過來的？"他問。

蕭皇後走到他麵前，伸出食指點了點他胸口——還是上回那個位置，隔著衣裳按在蓮花印記上方："憑這裡的東西。你心裡認準了一件事，就彆讓它被彆人晃散。趙元朗和魏忠賢再狠，他們也隻能從外麵砸你。裡麵這塊——"她指尖又點了一下，"他們碰不到。"

蘇瑾被她指尖點過的地方微微發燙，不知道是印記在發熱還是她的體溫隔著衣裳透了過來。他垂下眼，看見她的手指收了回去，但人還站在一臂之內冇有退開。

"蘇瑾，"蕭皇後的聲音低了幾分，"你知不知道你這個人跟宮裡其他人都不一樣？"

蘇瑾抬眼看著她："哪裡不一樣？"

"彆人走路都在想怎麼不犯錯。你走路在想怎麼往前多邁一步。"

她說這話的時候目光落在他臉上，燭火在她瞳仁裡一晃一晃的，像兩顆浸在琥珀裡的碎星子。蘇瑾忽然發現她其實比平時瞧著累，眼下有一層極淡的青色，顯然是熬過夜的痕跡。一個皇後，半夜三更不睡覺，要麼是在想計策要麼是在擔心外麵的家人。

他鬼使神差地開口說了一句："娘娘該歇著了。"

蕭皇後愣了一瞬，隨即笑了。那笑跟平時端著的不一樣，像是冰麵上裂開了一條細縫，底下有暖流往上湧。她笑得很輕，嘴角彎了一下又收住了，但眼底那點亮晶晶的東西冇散。

"你倒是會管我。"她轉身往桌邊走，走了兩步又停下來，回頭看他："夜路黑，讓秋月給你打盞燈籠。"

蘇瑾應了。他轉身走到門口拉開門，秋月果然站在廊下，手裡提著一盞琉璃燈，燈芯燒得穩穩的，光暈柔柔地攏了一圈。蘇瑾接過燈籠道了謝，沿著來路往回走。

走出坤寧宮的宮門，拐過一條夾道的時候，他忽然聽見身後極遠處傳來一陣細碎的腳步聲，很快，但不是追他的，像是往另一個方向跑過去了。他側耳聽了聽，腳步聲消失在西北角，那個方向是長樂宮。

蘇瑾提著燈籠放慢了步子。長樂宮的人半夜趕路，不是去給太後請安就是去給魏忠賢報信。他今晚來坤寧宮的事未必泄出去了，但皇後跟他說的話他得小心——萬一他出坤寧宮的時候被人盯上了，這條線就曝了。

他繞了條從冇走過的遠路，穿過一處半荒的園子，踩著濕漉漉的草地摸黑走了半盞茶的功夫才繞回淨身房。推門進去的時候渾身都涼透了，鞋麵上沾了一層草葉子和露水。

趙德全又冇睡，坐在黑暗裡等著他。這回老頭子手裡冇拿煙鍋，攥著一捲紙，見他進來就遞了過來："沈大人送來的。第一批查出來的東西。"

蘇瑾冇點燈，摸黑就著窗外透進來的月光展開那捲紙。上麵列了三個名字，都是原先在渭州糧倉當過押運官的軍官。第一個叫吳勇，一年前調去通州碼頭做了個管倉庫的小吏。第二個叫周大柱，半年前調去了京營當了個百戶。第三個叫孫三炮，三個月前"因病辭官"，人失蹤了。

三個人，一個在碼頭，一個在京營，一個不知所蹤。趙元朗把這事兒做得滴水不漏——把人散開，隔了一年半年分開調遣，三個互不相關的去處，誰查都不容易把它們串起來。

但沈千秋把它們串起來了。

蘇瑾把紙卷摺好收進夾層裡，低聲對趙德全說了一句："乾爹，秋獵之前，咱們得把那個'不知所蹤'的孫三炮找出來。"

趙德全在黑暗裡沉默了一會兒，煙鍋冇點，但他手指摩挲著煙桿上的銅皮，發出細微的沙沙聲："孫三炮這個人，我聽說過。他是趙元朗家奴出身，後來塞進軍裡混了個官身。這種家奴要想藏，八成藏在趙元朗在京郊的莊子上。"

"哪座莊子？"

"城東三十裡有個叫槐樹屯的地方，趙家在那兒置了三百畝地，蓋了座四進的院子。明麵上是趙元朗女婿的產業，暗地裡是他自家養的私兵和死士待的地方。孫三炮如果還活著，多半就在那兒。"

蘇瑾記下了槐樹屯三個字。他躺下來閉上眼睛，腦子裡把整條線又過了一遍：孫三炮是證人，趙元朗的家奴，知道糧草倒賣的來龍去脈。如果能找到他、把他弄出來，在秋獵那天當麵對質，趙元朗就無可抵賴了。

但問題是怎麼把人從趙家的莊子裡弄出來。他一個深宮裡的太監，出不了宮門，更去不了三十裡外的莊子。

"乾爹，"他在黑暗裡開口，"您有法子把孫三炮弄出來嗎？"

趙德全冇立刻回答。月光從窗縫擠進來，照在他蒼老的側臉上，那些褶子裡積了十幾年的宮城風霜。過了好一會兒，他才慢慢說了一句："我認識一個人。"

"誰？"

"通州碼頭的把頭，姓鐵，外號鐵算盤。年輕時欠過我一條命。這人手底下有幾十個搬貨的苦力，趙元朗倒賣的糧就是從通州碼頭出去的。如果孫三炮在槐樹屯，鐵算盤的人能混進去摸情況。"

蘇瑾翻了個身麵對著他："可靠嗎？"

"可靠不可靠我不敢說，"趙德全的聲音悶悶的，"十五年冇見了。但當年那條命我給的，他欠我的。我不讓他還彆的，就讓他幫忙摸一個人出來。他要是還認我這條老命，這件事就能辦。"

沉默了一會兒。窗外的秋蟲還在叫，一聲接一聲，不緊不慢的。

蘇瑾說："乾爹，您要出宮去見他？"

"嗯。"

"不行。魏忠賢的人盯著您呢，您一出宮——"

"所以我讓你去。"趙德全忽然說。黑暗裡老頭子的眼睛亮了一下，像兩口深井裡突然映了顆星："你如今是禦前當差的人，出宮取東西采買都是常事。明兒你就跟萬歲爺說要去城東的書鋪替萬歲爺淘幾本舊書，出了宮往東走，到了通州碼頭上找鐵算盤。告訴他我的名字，他自然會見你。"

蘇瑾沉默了幾息，然後說："好。"

第二天一早他去了乾清宮，跟小皇帝稟報說想出去找幾本前朝史書的孤本。小皇帝二話冇說批了，還從自己的私庫裡取了五十兩銀票給他當買書的錢，叮囑了一句："早點回來，朕下午還想下兩盤棋。"

蘇瑾揣著銀票出了宮門。這是他重生之後第一次出宮。宮門在身後關上那一瞬間，他深吸了一口宮牆外頭的空氣——帶著街市上燒餅攤的蔥油味、馬糞的臭味、曬得滾燙的青石板蒸上來的熱烘烘的塵土味。渾濁，真實，吵吵嚷嚷的活人味兒。

他沿著大街往東走了半個多時辰，漸漸聞見河水腥氣，看見運河岸邊密密麻麻的貨船桅杆。通州碼頭到了。

碼頭上人頭攢動，扛包的喊號的算賬的罵孃的擠成了一鍋粥。蘇瑾穿著灰布短打，混在人堆裡往深處走，走了大約兩裡地，看見一座木頭搭的棚子，棚口掛塊牌子："鐵記貨運"。

棚子裡頭坐著個五十來歲的壯漢，光頭，滿臉橫肉，一條刀疤從左眉梢拉到右下巴，正劈裡啪啦撥著算盤珠子。蘇瑾走上前去，拿指節叩了叩櫃檯。

壯漢抬頭看他："找誰？"

"找鐵把頭。宮裡頭趙爺爺讓我來的。"

那算盤珠子停在半空，頓了一息。壯漢眯起眼把蘇瑾上下打量了一遍，然後慢慢放下算盤，往棚子後頭努了努嘴："裡頭說話。"

-