緩歸鄉 第54章

五月，棠溪上漂來粉白色的海棠花瓣，天也熱了起來。

南風一吹，村南村北的麥子金黃一片，沉甸甸的麥穗地迎來夏收。

清溪村的男丁大多下地割麥，趁著晴日打麥曝曬。

女娘們也沒閑著，把春蠶養得白白胖胖，涉溪採桑時常能聽到溪邊傳來鋃鋃擊鐵聲，她們知曉那裏住著齊彯，是個外地來的斯文少年。

可誰也不信他會打鐵。

打小院經過時，便有那膽大的隔了籬笆障往院裏瞧，想看這不知天高地厚的少年是怎麼折騰的。

不巧齊彯近來沒什麼心思打鐵，他整日鬱鬱都在思量一件事——夏收過後始催賦稅。

他既在清溪村落腳，來日嗇夫上門討要賦稅不好不交，先前他光顧著打鐵，沒想過賦稅的事，也就沒有特意準備，見麥田裏身影忙碌他纔想起。

他今日沒生爐子，在鐵砧旁的矮凳上坐了半晌，忽然站起身走出草棚往大屋裏去。

等不得天黑，他要趕緊盤點存下的積蓄早做打算。

纔要邁腳進門，身後傳來吳春憨厚爽朗的笑：“齊彯，明兒說你近來不愛打鐵，總在想事情，怎麼，可是又什麼心事？”

齊彯聞言一臉莫名其妙，轉身愣在原地。

籬門是吳春親手紮的，他要進來也不費事，步履不停走來，大手拍在齊彯肩頭，眉飛色舞道：“有什麼心事說給我聽，阿兄幫你想辦法，要是看上哪家的小女娘也不打緊，讓你阿嫂上門去替你提親就是。”

齊彯慌忙擺手，生怕吳春誤會他真在思春。

“春兄快別打趣我了！我在想夏收後徵稅的事，不知咱們清溪村是怎樣的收法，是折成現錢，還是必須交糧食布帛？”

見他說的是正經事，吳春也顧不上玩笑，恍然大悟般一拍腦門：“哎呦，瞧我這腦子，竟忘了同你說。”

“邊走邊說。”搭在齊彯肩上的手順勢將人攬住帶往草棚，“清溪村先前是皇室的清溪莊園，我那會兒還小，我阿父他們那一輩都是莊園裏的佃客。先帝登基四個月偶染風寒，宮裏太醫診治了個把月都不見起色。後來病情越發嚴重，就有大臣擔心先帝無子國有不測，紛紛上書請立先帝同母弟穎王，也就是如今的皇帝做儲君。”

吳春矮身鑽進草棚四處瞧看，嘴裏話也沒停下。

“穎王當了儲君侍奉先帝很是恭敬，奈何先帝病重藥石無醫，還是儲君的皇帝為替先帝祈福，下詔將清溪莊園的田地分賜給佃客，還免了此地百年賦稅勞役。所以你放心，咱們這裏不徵稅役，連嗇夫都鮮少來此，安心做你的事就行。”

齊彯聽完解釋頓時放下心來，卻見吳春彎下腰撥弄鐵砧旁被他敲廢的鐵塊，想要阻止已然來不及。

吳春恍若不覺背後侷促不安的視線，好像欣賞擺件似的把奇形怪狀的鐵塊逐一拿在手裏看過，還掂了掂重量，終於滿意地點點頭，起身看向麵露羞赧的少年。

“莫叔今日給你阿嫂診出喜脈……”

“這是喜事啊，恭喜春兄和阿嫂！”齊彯沒頭沒腦聽到這句，驚愕一瞬才拋開拘謹含笑道賀。

張氏自生下吳明身子就不大好，幾年過去難得遇喜，齊彯這才發覺今日吳春臉上笑就沒停過，此時聽他道賀更是高興。

“你阿嫂身子不好，莫叔說這一胎要過頭三個月才穩當，明兒正是愛鬧的年紀，我擔心他不知輕重，想讓他跟他大父同住，他卻不肯，說要來你這裏住幾日……他要敢搗亂你隻管告訴我……”

齊彯爽快答應道：“耳房都還空著，明兒隨時都可以過來，明兒交給我照看，春兄放心照顧阿嫂便是。”

“欸，好，那我這就回去就給明兒收拾衣裳。”

吳春轉身大步走出草棚，忽然頓住回頭道：“對了，剛纔在家我想殺雞燉湯來著，家裏的刀用了有些年頭鈍得厲害，再磨就到刀背了，齊彯你得空給我打把新的吧，也不著急使，你慢慢打就好。”

“好嘞，不過春兄得等上一陣子才行。”

“不急不急，你慢慢打。”

吳春想起方纔看到的廢鐵成色都還不錯，接著又鼓勵了他兩句才離開。

沒了賦稅的煩惱，齊彯的心思又回到打鐵上，琢磨起菜刀的鍛打方法。

不一會兒，吳春就押犯人似的把兒子吳明給齊彯送來，而後獨自去溪裡摸回兩條鯽魚，分了條給齊彯，另一條自己提回家給張氏加餐。

不曉得吳春是不是對自家兒子有什麼誤解，到了齊彯這的吳明很是乖巧，用過朝食就去村學聽夫子講課，散學回來自己搬了竹凳小椅坐在草棚前練字。

某日，吳明在院子裏瘋跑完，累得精疲力盡抱著比他高出一截的小桃樹喘氣，小眼睛四處亂瞟，忽然指著叢叢綠蔭叫嚷起來。

“齊阿叔快來看，樹上結果子啦！”

齊彯聞聲出來，果在小桃樹朝東的枝梢底部接近樹榦的位置，發現被濃蔭覆蓋住的兩隻新桃，白裏透紅，散發出成熟後的果香。

他將桃都摘了，與吳明一人一隻分著吃了，脆甜爽口。

齊彯很快啃得隻剩桃核，隨手丟進菜地，望著綠油油疊滿狹長青葉的小桃樹，心道：這樹真不賴，往後可要好生打理。

過了段日子，村學夫子身體抱恙，不得已把講課時長縮短為每日兩個時辰。

散學後，吳明先往家裏跑一趟，在張氏跟前賣乖討好，得了吳春提前準備的食材纔回棠溪邊的小院，得意洋洋地向齊彯展示自己的收穫，還美其名曰“打獵”。

天一日熱似一日，齊彯惦記給吳春打把菜刀，整日守在草棚裡淬火捶鐵。

爐火燒得旺盛，草棚裡熱浪滾滾，不多會兒他就汗流浹背，卻因少年人的麵皮薄不好意思脫衣裸裎。

七月初，吳春來棠溪草廬接兒子回家。

齊彯撂下手錘，拿起鐵砧上捶打出的菜刀，從柴堆裡揀出根木槎，用柴刀削皮砍出手柄的雛形，又拿鐵錐子鑽出孔洞，接著把菜刀上特意留的梢頭插進孔裡，拿鎚子砸嚴實了才正式開刃磨鋒，交到吳春手中。

立誌成為鑄劍師的李鴉九從未在手劄裡提及怎樣鍛打菜刀，齊彯隻能根據刀兵的錘鍊方式來鍛打菜刀，樣式也是模仿自己見過的菜刀的樣式。

吳春接到手裏隻覺這刀沉甸甸的，再看刃口打磨得雪亮，看著就知用料紮實鋒利。

當即表示對這把菜刀十分滿意，還邀齊彯同去家中用晡食。

一個時辰後，吳春把齊彯帶到庖屋教他砍豬排骨。

菜刀起落，帶肉的骨頭瞬間斷裂分離，乾淨利落。

“看，手抓住菜刀用力握緊，落刀時要穩，這樣才砍得動骨頭，不然……”

吳春邊說邊演示，這回一刀下去骨頭沒斷，倒是菜刀自中間斷裂，半片刀身蹦飛出去，“鐺鋃”一聲墜地。