緩歸鄉 第53章

齊彯在吳家一住就是四個月，同吳家老小相處得親如一家。

為了鍛煉力氣，他早擔水晚劈柴，麵上養出了血色，身子骨也越來越好。

吳明惦記他肚子裏的鬼怪故事，得空便要纏著聽他講，吳叟因此得閑出門找老兄弟們小酌敘舊。

要不是不想委屈了救命恩人，吳家個個都情願齊彯能在家裏長住。

奈何三月臨近暮春，雨水增多，屆時再要搬遷就不大方便。

所以吳春找人看過吉日，挑了二月十七幫齊彯遷居。

說是遷居，其實齊彯也沒多少家當要搬，隻把包袱背了，把劍包在舊衣裡走去棠溪邊的住處。

齊彯在此沒有親眷，最親近的吳家人自是不能缺席，另外又將幫忙蓋屋的成翁、錢方等人邀來吃酒，倒也熱鬧了一回。

酒足飯飽人都散去，齊彯收拾完院裏的殘羹杯盤，帶上籬門正要往大屋裏去，半路發現去歲瞧見的桃樹抽出新芽來，鵝黃嫩葉中間還有稀疏幾顆花骨朵，暗紅萼片底下可見粉嫩的花瓣鼓起，隻待春暖便要盛放。

這一點生機讓小院有了生意，齊彯見了心生歡喜，忽想起前些天給吳明講的花妖報恩的故事，不由莞爾一笑。

他纔不是小孩子，也不會輕信什麼鬼神精怪的謠傳，當然不會覺得自己精心照顧了這棵小桃樹，來日它就會化成佳人投懷送抱。

他不過是想來日能吃上香脆清甜的鮮桃罷了。

從聞鍾鎮運回來的打鐵用具和鐵砂都放在草棚底下，給庖屋砌灶時也讓人在外麵棚下砌了火爐，風箱是成翁的小兒子製作的。

現下打鐵所需之物一應俱全，齊彯卻不著急動手，天晴時給小桃樹鬆完土澆透水，又把院子裏的空地都翻了一遍。

隔日張氏送來一籃子菜秧，指點完怎樣栽種，又叮囑他日後要如何施肥除草，教完還想親自幫忙栽種下地，被他再三勸阻才肯作罷。

送走張氏，齊彯自己忙活到傍晚才把一堆菜秧栽進地裡，又提桶去溪邊打水灌了根。

簡單收拾出晡食，他端碗在草棚下坐了，看著桃樹後成行排列的春韭和菘菜，腰腿痠疲也都覺值得。

桃樹枝條舒展高高在上，跟地裡趴著的綠葉菜形成鮮明對比。

一夜過去，草廬門前趴在地麵的菜葉全都挺立起來，沐浴朝陽迎風招展著。

齊彯難得又起早往山上跑。

這次他隨身帶著把柴刀，撿枯木砍成半臂長的短截捆好，拖回家正好趕上日頭出來，就這麼隨意堆在庭院空地上曝曬，而後自己也搬出把竹椅躺下曬太陽。

等渾身上下的骨頭縫都被曬出暖意，他才懶洋洋站起身調轉椅子方向再躺了回去，小心摸出懷裏的手紮，眯眼翻開先前看過的地方繼續看了起來。

村學離棠溪很近，吳明散學後常跑來聽他講故事。

有時向晚起風，齊彯便拿出從聞鍾鎮買的紙鳶，帶他在溪邊放風箏。

一連幾日他都是如此，清晨上山砍一捆枯木拖回家曝曬，然後邊曬太陽邊看手劄。

有時被太陽曬出睏意，他便閉上眼睛打盹，睡上一覺醒來繼續捋清思緒。

李鴉九在手劄裡說，匠人打鐵須時刻清楚自己下一步要做什麼，燒熱一塊鐵的過程很漫長，可要它冷卻是極快的，燒熱的鐵塊可沒工夫等你慢慢考慮，所以在動手之前必須想清楚自己究竟要做些什麼。

齊彯想要鑄劍，他便要從冶鍊鐵砂開始掌握鐵匠所有的技能，鍛鍊出能夠打造成劍器的鋼鐵。

更何況他想鑄的不僅僅是劍，一切的殺器都是從一爐鐵開始，能不能煉成還要看匠人煉出鐵的成色好壞。

春風漸暖，吹開小桃樹上含羞帶怯的花苞。

在飄來烏雲前，院子裏的枯木都已曬乾，被齊彯劈開分成小塊，分別搬進庖屋和草棚堆放。

他照著手劄上李鴉九的手繪圖和註釋，在庖屋南側挖土壘出一口土窯，等到兩日後土窯徹底風乾，他便將木柴整齊碼放進土窯，燒製成打鐵所需的木炭備用。

這些天他把李鴉九的手劄翻看了無數遍，先是從頭到尾通讀，力求一字一句都能讀懂，而後再讀就帶著理解進行記憶。

當春雨趁夜入戶，庭前桃瓣飄零。

聽了一夜風雨敲窗，齊彯比往日醒得遲了些，起身後將手劄同劍一併收進床頭樟木衣箱。

手劄上的內容他已瞭然於胸，無須再看。

啟窗東望，棠溪上飄著細雨，漣漪點點，溪邊曠野隨處可見鵝黃覆地，方知一夜春歸。

洗漱完，吃過朝食，他就一頭紮進草棚。

裏頭的爐子還是砌好那日試過煙道，後麵就沒再用過，他撿了幾塊碎木炭墊在爐膛底部，然後一層鐵砂一層木炭地堆疊，點火後便拉起了風箱。

微弱的火苗經風一吹瞬間竄到爐頂，暗紅色火焰熊熊燃起，逐層點燃木炭。

木炭劇烈燃燒著，火焰被風鼓動，霎時暴漲，像頭兇猛的巨獸將鐵砂團團圍住。

鐵砂在烈焰灼燒裡變得滾燙，漸漸變得同燃燒著的木炭一樣，自內而外透射出明亮的紅光。

刺眼而灼熱的赤光轉為橘黃，齊彯的手才鬆開拉拐，此時爐內的溫度極高。

待木炭燃盡，爐內溫度降下來，他用火鏟將爐灰剷出，敲開外層包裹的灰白炭渣，露出內裡成團的黑塊。

這便是他想要的生鐵。

由於是初次煉鐵，齊彯十分謹慎，用的木炭和鐵砂不多，煉出的生鐵錠還沒他拳頭大。

不過有了這一次的成功經驗，他可以順利煉完剩餘鐵砂。

接下來，整個三月桃花水泛濫，貴如油的春雨不要錢似地砸向大地，他有大把的時間窩在草棚裡倒騰木炭和鐵砂。

連日陰雨，庭院裏威武神氣的小桃樹被風雨吹打去花瓣，而枝間梢頭像被春神句芒點了把濃綠的火，眨眼間爬滿青碧。

這段時日齊彯專心把鐵砂煉成生鐵，三月一過雨水減少，他還要再去山上找些木柴回來燒製成炭，為後麵鍛鐵做好準備，同時還要防備六月不期而至的黃梅雨。