紅字 第七章 總督的大廳

一天，海絲特·白蘭到貝靈漢總督的住所去送他定做的手套，這副繡了花並鑲了邊的手套是總督要在一個莊重的行政典禮上戴的；由於這位前任統治者儘管在一次普選中從最高的官位上降了一兩級，然而他在殖民地的行政長官中仍然保持著顯要和受人尊崇的地位。

此時，還有比呈遞一副繡好的手套還要重要的另一個理由，讓她去謀求晉見一位在殖民地事務中權威的人物的一次機會。她聽說，有幾位竭力在宗教和zhengfu的原則上要嚴加治理的一號人物，正在謀劃搶走她的孩子。

前麵已經提到，珠兒既然可能是妖魔的孩子，這些善良的人們就理由充分地主張：為了對做母親的靈魂傳達基督教的關懷，他們就得從她的道路上一走這樣一塊絆腳石。相反，如果這孩子的確可以接受宗教和道德的教化，並且擁有最終獲救的因素，那麼，把孩子送給比海絲特·白蘭更高明的監護人，珠兒就能夠更充分地發揮這些條件，從而絕對享有更美好的前途。在實施這一計劃的人們當中，據說貝靈漢總督是最為熱心投入的一個。這類事情如果推遲幾年，最多由市鎮行政管理委員會這一級去處理，而在當時，竟然要興師動眾地進行討論，而且還得有顯要人物來參與，看來有些稀奇，也確實有點荒謬。然而，在早年的純樸時期，即使對公眾利益而言，比起海絲特和她孩子的處理問題還要不重要的事情，都要由立法者審議並由zhengfu立法，難道不奇怪嗎。就在我們這個故事發生之前不長的時期，曾經發生過有關一日豬的所有權的爭辯，其結果，不僅在這塊殖民地的立法機構中引起了不分輸贏的激烈辯論，而且還導致了該機構組織上的很大變動。

當下有關海絲特·白蘭自身權利的這件事，儘管一方麵是廣大公眾，另一方麵是僅僅以自然的同情為支援的孤獨的女人，雙方人數相差很多，難以對壘，然而她還是憂心忡忡地從她那孤零零的小茅屋中出發去儘力爭取支援了。當然，小珠兒仍然陪伴著她。珠兒現在已經長到可以在母親身邊輕快跑動的年齡，一天到晚亂動著，就是比這更遙遠的路也可以走到了。然而，她經常還要母親抱著走，事實上並不是因為走不動，而是想撒嬌；然而冇跑幾步就又想下來，蹦蹦跳跳地在海絲特前麵走著，跑著，時常還在長草的小路上磕磕絆絆，不過肯定不會摔傷。

我們曾經說過珠兒洋溢著光彩奪目的美麗，是個濃墨重彩、生動活潑的小姑娘：她有剔透的皮膚，一雙大眼睛既專注深沉又非常有神，頭髮此時已是亮麗的深棕色，再過幾年就差不多是漆黑色的了。她全身有一團火，到處發散，像是在激情時刻冇有想到而孕上的一個子嗣。她母親在給孩子設計服裝時儘心竭力，充分發揮了華麗的想象，用鮮紅的天鵝絨為她裁剪了一件款式獨特的束腰裙衫，還用金絲線在上麵繡滿了豐富多彩的花樣。這種強烈的色調，如果以此襯托一個不夠紅潤的麵頰，會使容貌看上去蒼白黯淡，但卻和珠兒的美貌相得益彰，使她成了世上從冇有過的活跳跳的一小團耀眼的火焰。

可是，這身衣裙，說實話，還有這孩子的整個外貌，實在太吸引人了，使路過的人不可遏止也很難控製地想到海絲特·白蘭胸前必須要佩戴的那個標記。孩子是彆樣的紅字，是被賦予了靈性的紅字！做母親的頭腦中好像要深深地印烙這紅色的恥辱，她的所有觀念都采取了它的形式，才精心製作出來了這個差不多的對應物；她不惜花費許多時間，用不正常的才智創造出這個既像她的慈愛的對象又像她的罪孽和折磨的代表的作品。然而，事實上，正好是珠兒集二者於一身；而且，也正由於有了這個同一性，海絲特才能這樣完美地用孩子的外貌象征她的紅字。

當這兩個行路人來到鎮區的時候，那些清教徒的孩子們停止遊戲——那些鬱悶的小傢夥們其實也冇玩什麼，抬起眼來，認真地互相議論著：“瞧，還的確有個佩戴紅字的女人；而且，一點不假，還有個像紅字一樣的小東西在她身邊跟著呢！這下好了，咱們朝她們扔泥巴吧！”

珠兒可是個不怕人的孩子，她在皺眉、跺腳、揮著小手作出許多嚇人的姿勢之後，突然向著這夥敵人衝去，把他們全都嚇跑了。她氣憤地追著他們，簡直像個小瘟神——猩紅熱或某個還未成年的專門管理懲罰的這類小天使，他的使命就是懲處正在成長的一代人的錯誤。她尖呼高叫，其嗓音大得嚇人，無疑會使這些逃跑的孩子心跳不止。珠兒大獲全勝，默默地凱旋而歸，她回到母親身邊，微笑著看著母親的臉。之後，她們就一路平安地來到了貝靈漢總督的居處。這是一座宏大的木造庭院，那種建築形式在今天的一些老城鎮的街道上還可以看到其遺風；不過如今已是芒苔叢生，就要塌陷，那昏暗的房間中發生過並已經失去了的那些悲歡離合，不管是記憶猶新還是全都忘了，都令人有些傷感。然而在當年，這樣的庭院，外觀上仍有著初建年代的清新，從透過陽光的窗中閃爍著人丁的歡樂，家中還冇有人死去。確實，住宅景象繁華：牆麵塗著一層拉毛灰泥，因為裡麵摻和著相當多的碎玻璃碴，當陽光斜照到大廈的前麵時，便會閃著炫目的光芒，恰似有一雙手在向它拋灑著鑽石。這種奪目的光彩大概更適合阿拉丁的宮殿，麵對於一個莊重的清教徒統治者卻並不合適。大廈的前麵還裝飾著當年顯得情調古雅、稀奇古怪、看著很神秘的人形和圖案，都是在塗灰泥時畫上去的，此時已變得堅實耐久，讓後世觀賞了。

珠兒看著這幢燦爛而豪華的住宅，開始興奮起來，使勁要求從住宅前腿上把所有陽光給剝下來，給她作玩具。“不可以，我的小珠兒！”她母親說。“你要爭取你自己的陽光。我可冇有陽光能夠給你！”

她們靠近大門，那建築物有一座拱形門洞，兩旁各有一座細高的塔樓或者說是比較明顯的前臉，上麵配有格子窗，內部還有木製的百葉窗，用得著時可以關上。海絲特·白蘭舉起吊在門口的腿上，敲了敲門；總督的一個家奴答應著來到門前，他原來是一個英國的自由民，然而已當了七年奴仆了。這期間，他僅僅是主人的財產，無非是和一頭公牛或一把摺椅似的可以買賣的一件商品。那奴仆依據當時和早先英國世襲擊宅中仆人的習慣打扮，穿著一件藍色製服。

“貝靈漢總督大人在家嗎？”海絲特問。“是的，在家，”那家奴一邊回答，一邊好奇地看著那紅字，他來到這地方年限不長，從冇見過那標記。“是的，大人在。但是他有—兩位牧師陪伴，還有一個醫生。你這時恐怕不能見大人。”“然而，我還是要進去，”海絲特·白蘭回答說，那家奴也許是從她那堅定的神氣和胸前閃光的標誌判斷，把她認成了本地的一位貴婦，冇有任何反對。

所以，母親和小珠兒被帶到了入門的大廳。貝靈漢總督是依據故鄉特有土地的鄉紳的住宅風格來設計他在殖民地的新居的，但又由於他所使用的建築材料的性質、這個地方氣候的差異和社交生活的不同模式，作了許多變動。於是，這座宅邸中就存在著—個寬敞而高度合適的大廳，前後連通整個住宅，形成一個公共活動的場所，與宅中所有的房間全部直接或伺接地連通著。這座敞亮的大廳的一端，由兩座塔樓的窗戶射入陽光，在門的兩側分彆形成一個小小的正方形。另一端，卻由一扇被窗簾遮著一部分的凸肚窗照得特彆明亮。這種凸肚窗——我們在古書中讀到過，深深陷入牆壁中，而且還有鋪了墊子的座位。在這扇窗子的坐墊上放著一部對開本的厚書，可能是《英格蘭編年史》這一類的長篇著作；恰似時至今，我們還會把一些燙金的書卷散放在房間中的桌上，供來客翻閱消遣。大廳中的傢俱，有幾把笨重的椅子，椅背上精雕著繁花似錦的橡樹花，還有一張和椅子配套的桌子，以及一整套伊麗莎白時代的所有設備，說不定還是從更早的年代流傳下來的，由總督從故鄉運到這裡。桌子上麵，為表明英格蘭好客的遺風還存在，擺著一個碩大的錫製單柄酒杯，倘若海絲特或珠兒往杯裡看的話，還能夠看見杯底上殘存著剛喝光的啤酒的泡沫。

牆上掛著一排肖像，都是貝靈漢家族的先祖，有的穿著鎧甲，有的則穿著襯有環狀皺領的長袍，然而個個麵露威嚴，這是當年的肖像必須具有的特征，似乎他們全部是已放的頂級人物的鬼魂而不是他們的畫像，用苛刻狡黠的批評目光端詳著活人的活動和娛樂。

大廳周圍鑲嵌著橡木護牆板，正中間懸掛著一副甲冑，那可不像畫中的那種遺物，而是當時的最新製品；由於那是在貝靈漢總督跨海來到新英格蘭那一年，由倫敦的一位靈巧的工匠製作的，包括一具頭盔、一麵護胸、一個頸套、一對護腔、一副臂鞘和掛在下麵的一把長劍。這全套甲冑，特彆是頭盔和護胸，都擦得耀眼，閃著白色的光輝，把周圍的地板照得通明。這套明晃晃的盔甲，可不僅僅是擺設，總督確曾穿著它許多次在莊嚴的閱兵式和演武場上耀武揚威，而且，更重要的，也確曾穿著它在皮郭德之戰中衝鋒。由於貝靈漢總督雖是律師出身，而且慣於在涉及培根、柯克、諾職和芬奇時，把他們引為同道相知，然而這一新國家的事態已經把他變成了政治家和統治者，同時也成了軍人。

小珠兒就像她剛纔對甲冑閃光的前臉非常高興一樣，此時對那明晃晃的盔甲也興奮的有些超常，她在擦得甑亮的護胸鏡前照了好久。“媽媽，”她叫道，“我在這裡麵發現你了。看啊！看啊！”海絲特出於哄孩子高興的願望，往裡看了看；由於這一凸麵鏡的特殊功能，她看到紅字的圖像極為誇張，顯得比例很大，成了她全身最顯著的特征。實際上，她彷彿完全被紅字遮住了。珠兒還向上指著頭盔中一個相似的圖像，一邊向母親笑著，小臉上又露出了那經常出現的鬼精靈的表現。她那又頑皮又開心的神情，也同樣反映在盔甲的凸麵鎮中，顯得非常誇張和專注，使海絲特·白蘭覺得，那好像不是她自已的孩子的樣子，而是一個精靈正在試圖變成珠兒的模樣。“走吧，珠兒，”海絲特說著，就拉著她走開。“來欣賞這座漂亮的花園。我們也許可以在那兒看到一些花，比我們在樹林裡看到的還要好看呢。”

所以珠兒便跑到大廳最遠端的凸肚窗前，沿著庭院中的小徑望過去，小徑上鋪著修理得矮矮的青草，兩邊夾著一些由外行人粗粗種下的灌木。但花園的主人好像已經看到：在大西洋的此岸，在堅硬的土地上和殘酷的生存競爭中，想把故鄉英格蘭的裝點園藝的情趣搬過來，確實是枉費心機，從而決定不這樣做了。圓白菜長得普普通通；遠遠種著的一株南瓜藤，穿過空隙，在大廳窗下，端端結下—個很大的果實，似乎在提醒總督：這顆金黃色的大南瓜，已經是新英格蘭的土壤可以為他奉獻的最豐富多彩的點綴了。然而，園中還有幾株玫瑰花以及幾株蘋果樹，也許是布萊克斯通牧師先生栽種的。這位波士頓半島的首個定居人和半個神話的人物，在我們早期的曆史中，常可讀到他騎在中背上週遊。’

珠兒發現了玫瑰叢，開始叫著要一朵紅玫瑰，而且很堅決。“輕點，孩子，輕點！”她母親很嚴肅地說。“彆嚷，親愛的小珠兒！我聽見花園裡有人說話。總督到了，還有幾位先生陪著呢！”

事實上，能夠看見從花園中曲林蔭路的那頭，有幾個人正向房子走過來。珠兒對母親勸她安靜下來一點也不在意，反倒發出一種怪聲，然後纔不吱聲，而且也不是因為聽話，隻因為她那種變化多端的好奇心此時被幾個冇見過的人激勵起來了。