紅字 第八章 小鬼和牧師

貝靈漢總督穿著一件寬大的長袍，頭戴一頂年齡大的紳士居家獨處時喜歡戴著的便帽，他走在最前麵，像是在炫耀他的產業，並且高談闊論著他正在籌劃著的種種改進方案。他的灰色鬍鬚下麵，圍著詹姆斯國王統治期間那種古老的精緻而寬大的環狀皺領，顯得他的腦袋很像托盤中的洗禮者約翰的頭顱。他外貌呆板嚴肅，再加上年老的老氣橫秋，所以給人的印象，和他顯然竭力使自己融於世俗享樂的措施，二者很不協調。我們嚴肅的先人們儘管習慣於這麼說，而且心裡也這麼想，覺得人類的生存無非是經受考驗和鬥爭，並且真誠地準備好下令即要犧牲自己的財富和生命，但倘若認定他們從道義上會拒絕很容易得到的享樂或奢侈，那可就犯大錯了。例如，可尊可敬的約翰·威爾遜牧師，就從來冇有說過這一信條。這個時候他正跟在貝靈漢總督的身後，越過總督的肩膀，能夠看見他的雪白的鬍鬚。他建議說，梨和桃能夠在新英格蘭的氣候中馴化，麵紫葡萄也可能靠在日照的院牆上能夠繁茂地生長。這位在英國教會的豐滿乳汁中孕育的老牧師，早已對所有美好舒適的東西懷有合法的愛好；而且，不管他在佈道壇上或是在公開責備海絲特·白蘭的罪名時顯得很嚴厲，然而他在私生活上的仁慈寬厚為他贏得的熱愛之情，是超出他的同輩神職人員的。

跟在隨在總督和威爾遜先生身後的，是其他兩名客人：一位就是大家知道的在海絲特·白蘭示眾的場麵中扮演了一會兒一個不情願的角色的阿瑟·丁梅斯代爾牧師；另一位緊跟著他的是老羅傑·齊靈沃斯，這位醫術高明的人已經在鎮上居住兩三年了。因為年輕的牧師在教會事務上全心全意地儘職儘責，自我犧牲，近來健康狀況嚴重受損，所以，學者成為他的醫生和朋友，也就能夠理解了。

走在最前麵的總督，踏上一兩級台階，打開了大廳的窗戶，看到了眼前的小珠兒。然而窗簾的陰影遮擋了海絲特·白蘭，遮住了她身體的一部分。“我們這兒有東西嗎？”貝靈漢總督吃驚地看著眼前這個鮮紅的小人兒，說道。“我肯定，自從我在老王詹姆斯時代被寵幸，時常被召進宮中開假麵舞會、大出風頭的歲月以後，我還從來冇見過這樣的小孩呢。那時候，每逢節日，常有許多的這種小精靈，我們總是把他們稱為司戲者的孩子。可這樣一位客人為什麼會跑到我的大廳裡來了？”“歎，的確是！”好善良的威爾遜老先生叫道。“長著這麼鮮紅羽毛的會是怎樣的小鳥呢？我想，當陽光透過五彩繪就的窗戶、在地板上麵射出金黃和緋紅的形象時，我曾發現這樣子的人物。然而那是在故鄉本土的。我問你，你是誰呀？你母親怎麼把你打扮的這樣奇怪啊？你是基督徒的孩子嗎，啊？你明白《教義問答手冊》嗎？大概，你是那種調皮的小妖精或小仙女吧？我們還覺得，連同羅馬天主教的彆的遺物，全都給留在愉快的老英格蘭了呢。”

“我是我媽媽的孩子，”那鮮紅的影子回答說，“我叫珠兒！”“珠兒？——叫紅寶石吧——要不就叫紅珊瑚！——要麼就叫紅玫瑰，從你的顏色而言，這可是最低標準呢！”老牧師答應著，伸出一隻手，想摸摸小珠兒的臉蛋，然而冇成功。“可你的媽媽在哪兒呢？啊！我清楚了，”他又說了一句；然後轉向貝靈漢總督，輕聲說；“這就是我們一起談到過的那個孩子，往這兒瞧，那個可憐的女人，海絲特·白蘭，就是她母親！”“你是這麼說的嗎？”總督叫道。“不，我們一定能夠判斷，這樣一個孩子的母親，必然是一個鮮紅色的女人，而且要理所當然是個巴比倫式的女人。然而，她來得正好！我們就來處理這件事吧。”

貝靈漢總督跨過窗戶，來到大廳，後麵跟著他的三位客人。“海絲特·白蘭，”他說道，同時，生氣地看著這個戴紅字的女人，“最近我們經常討論了你的事情。我們這些有權勢的人，鄭重商議，如若把一個不朽的靈魂，就像此刻站在那兒的一個孩子吧，交給一個在塵世陷阱中犯了罪和墮落的人來照顧，叫我們良心上不安。你是這孩子的母親。你自己決定吧!你想想，為了你孩子的現在的和永恒的幸福，她是不是該離開你，她是不是該穿樸素的衣服，受嚴格的管教，學習學習天上和人間的真理呢在這方麵，你可以為孩子做什麼呢”

“我能把我從這方麵領悟到的知識告訴我的小珠兒。”海絲特·白蘭邊回答，邊把手指放在那紅色的標記上。“婦女，那是一枚恥辱的標記!”長官冷酷地回答說，“正由於那個字母所表示的肮臟，我們纔要把這孩子交給彆人。”“然而，”母親說，臉上冇有血色，隨即又平靜地接著說。“這標記教育了我，它每天教訓，這時也還在教訓；這些教訓將會使我的孩子變得更聰明，變得更好，雖然這對自己來說已冇用了。”

“我們會慎重決定，”貝靈漢說，“和反覆考慮我們的所作所為。善良的威爾遜先生，我建議你，測試一下這個孩子——從現在起就這樣叫她——看看她是否有她這樣年齡的孩子所達到的基督徒教養。”

老牧師坐在安樂椅上，竭力把珠兒拉到他雙膝邊上。然而這孩子除了她母親之外，從不習慣其他人愛撫的接觸，所以越窗而逃。她站在台階的上方，就像一隻羽毛豐滿的熱帶野鳥，隨時準備離開。威爾遜對這一抗拒行動很感意外——他平素是個以慈愛而出名的老祖父，非常得孩子們的歡心，然而，他還是企圖開始他的考試。“珠兒”，他嚴肅地說，“你要聽從教導，過些時候，你就可能佩帶上非常貴重的珍珠。孩子，能告訴我，是誰製造你的嗎”

現在珠兒很清楚她是誰造出來的，由於海絲特·白蘭出生於一個虔誠的家庭，在和孩子讀過天父之後，她就教了孩子大量真理，不管精神還處在怎樣幼稚的階段，它總會非常渴望的興趣來學習真理的。所以，小珠兒來人間三年，已經學會瞭如此多的東西，以致如有人以《新英格蘭入門》或《韋斯敏斯特教義問答初階》來考她，她都可以應答如流，儘管她連這兩本名著的模樣也未見過。可是，一般孩子都有些許任性，而小珠兒又比彆的孩子多十倍。此刻，在這最不恰當的場合，她更是非常任性，不是不說話，就是故意把話說錯。在經過長時間沉默和對善良的威爾遜先生提出的問題無禮地拒絕以後，她終於宣佈，她絕對就不是造出來的，而是她母親從牢門旁邊的野薔薇旁邊生下來的。

這種幻想，可能是因為珠兒站在窗外，正貼近總督家的紅薔薇所獲得的啟示；同時也因為她聯想起來這裡的路上所見的那牢門旁的薔薇叢。老羅傑·齊靈沃斯，麵露微笑，在那位年輕牧師的耳邊私語了一會兒。海絲特·白蘭看了看這個老能人，雖然此刻她大難臨頭，可是仍然驚愕地看到了他臉上的變化：從她和他相熟的那個時候開始，他變得更加醜陋了，他的黑色的皮膚也好像更為陰暗了，他的身材也更加畸形了。她和他對視了一眼，隨即把全部注意力轉向當時正在展開的場景。

“這真恐怖!”總督喊道，他慢慢地從驚愕中醒來。這驚愕是由珠兒的回答所引起的。“這個長到三歲的孩子，居然不知道自己是誰造的!不用多說，關於她的靈魂，她當前的墮落和她未來的命運，她同樣是一無所知!依我看，各位先生，我們冇必要再問了!”

海絲特揪著珠兒，儘力把她拉到懷裡，麵對這位清教徒的老長官，顯出一副非常凶悍的樣子。她被世界拋棄了，獨自一人，她內心的一點活力僅僅靠這唯一的寶貝存在著。她感到自己擁有對抗這個世界的神聖的權利，並打算為捍衛這一權利而戰鬥到底。

“上帝給了我這個孩子!”她叫道。“是為了她來補償我被剝奪了的所有。她是我的幸福，又是我的痛苦!珠兒給我帶來了生活的勇氣，同時她也在懲罰著我!你們難道看不出來她就是那個紅字，那個唯一值得愛的東西，而同時她卻又以非常巨大的力量來替我贖罪。你們不可以奪走她!我願意先死掉!”“值得同情的女人，”慈祥的老牧師說，“我們一定好好照顧這孩子的!——比你可以做到的要更多。”“上帝把她交給我照顧，”海絲特·白蘭又說道，她提高嗓門差不多在尖叫。“我不能放棄她!”說到此處，她忽然衝動起來，她把臉轉向青年牧師丁梅斯代爾先生，在這以前她差不多從未正眼看過他。“你替我說話!”她喊道，“你以前是我的教長，你教育過我的靈魂，你比這些人更明白我。我不能冇有這個孩子!為我說話吧!你明白——因為你有這些人所冇有的仁慈——你明白我想的是什麼，你知道什麼是母親的權利，你更應該清楚，當這個母親除了她孩子和這個紅字外其他都冇有的時候，這權利該是多麼的堅強!請你注意這一點!我不能冇有這個孩子!請注意這一點。”

這是一種野蠻、奇異的申訴，它表明海絲特·白蘭的處境差不多要把她逼瘋了。見這種情景，那個青年牧師馬上走上前來，他臉上冇有血色，一手捂住心口，每當他那異常的神經氣質被攪亂時，通常是這樣。和上次海絲特示眾受辱時的他相比，他這時顯得越發憂鬱、越發憂鬱了；不知是因為他的體質日漸虛弱呢，還是有其他原因。在他那雙大而黑的眼中，那煩惱憂傷的深處昭示了一個痛苦的世界。

“她的話裡藏著真理，”青年牧師開始說話，他的聲音甜蜜而發顫，但非常有力，以致在大廳裡有迴音，甚至連空空的盔甲也產生共鳴，“在海絲特所說的話裡，和在那激勵著她的感情中，真的含有真理!上帝給了她孩子，也把有關這孩子的本性和需要的本性的認識給了她，而這孩子的本性和需要看上去是如此特彆。這種認識不是其他人所能具有的。更不用說，在這母親和孩子的關係中不是存在著一個讓人尊敬的神聖的東西嗎”

“唉!你在說什麼親愛的丁梅斯代爾牧師!”總督插話說。“把話說清楚些，我請求你!”“這甚至是不用懷疑的，”牧師接著說，“這是因為如果我們不這樣看，那豈不是覺得，作為全部生靈的創造者，上帝僅僅簡單地承認一種罪惡，居然無需對無恥的淫慾和神聖的愛戀做出鑒彆呢這個作為父親的罪惡和母親的羞辱的孩子是上帝派來的，她想方設法在感化著這女人的心!以致這位母親會這樣真誠地而又是如此痛苦地爭取得到自己保護孩子的權利。這是一種祝福，一種對生命的祝福!不用懷疑，正如這位母親剛纔親自說的，這同時又是一種因果報應。磨難有時會意外到來，而在混亂的歡樂中難免不會有悲傷、劇痛和反覆而來的煩惱!她不是以這可憐孩子的穿戴錶達了這一思想嗎她表現得這樣有力，使我們一見到這孩子便會聯想到那烙進她胸膛的紅色標誌。”

“你說得確實很好!”善良的威爾遜先生喊道，“然而我擔心這女人會拿她的孩子來當幌子呢!”“啊，絕對不這樣!——絕對不這樣!”丁梅斯代爾先生說道，“請相信我，從這個孩子身上，她已經感受到上帝所創造的神聖的奇蹟。希望她能認識到——也許也一定是這樣——這個恩賜的正義所在就是要拯救母親的靈魂，防止她滑到魔鬼撒旦一心要拉她去的那個黑暗的深淵!把一個不朽的嬰兒，一個有著無儘的歡樂和悲哀的生命交給她來教育，讓她培養孩子不走邪路，而又使她不會忘記自己的墮落。從而反過來教育自己。因此，對這個可憐的犯罪的女人來說，這是一件好事。這好像是造物主的神聖的保證：如果她把她的孩子送到天堂，那麼，孩子也會把母親帶去。想到這樣，為了海絲特。白蘭，為了值得同情的孩子，讓我們把她們交給上帝去安排吧!”

“我的朋友，你的話中有著意想不到的真誠。”老羅傑·齊靈沃斯微笑著對他說。“在我年輕兄弟的語言中還有著重要的含義呢，”威爾遜牧師補充說，“你看呢可敬的貝靈漢先生，你不覺得他為這位值得同情的婦人申辯得很有道理嗎”“確實這樣，”這位長官回答，“既然他說了這麼多的理由，那麼我們不妨把這事放到一邊，至少在未聽說這個女人還有其他醜聞之前。然而，必須注意的是，要由你或者丁梅斯代爾先生給她們必要的定期的宗教常識考試。另外，在合適的時候，教長還得注意做兩件事：讓她上學校和做禮拜。”

青年牧師說完後，從人群中向後走了幾步，他的臉一半被摺疊的窗簾遮擋了，由於申辯後的興奮，他那被陽光照到地板上的身影在顫抖著。珠兒，這非常倔強而又動作輕快的小精靈偷偷地來到他麵前，雙手握住他的手，把自己的臉貼上去；這種愛撫是這樣溫柔而又這樣自然，以致在一旁看著她的母親情不自禁地問自己道：“這是我的珠兒嗎”然而，她知道，這孩子心中藏著愛，雖然在大多數情況下，總是表現為一種冷酷；在她的生活中，像當時這樣被一種柔情的軟化，差不多還是第一次。對於這個牧師而言，除了對女人的渴望之外，再冇有比從兒童哪裡得到的喜愛更為甜蜜了，由於這種喜愛是直接從內心自發產生，不僅僅是暗示在我們身上有某種真正值得愛的東西。牧師向四周看了看，將手放在孩子頭上，猶豫了一會兒，接著吻了吻她的前額。小珠兒的這一罕見的柔情並冇有繼續下去，她笑著，蹦蹦跳跳，瘋了一般跑出了大廳，以致年老的威爾遜先生懷疑她的腳尖是不是碰到地板。

“我肯定，這小姑娘有巫術，”他對丁梅斯代爾說，“她無需老婦人的掃帚就能夠飛起來!”

“一個不太正常的孩子!”老羅傑·齊靈沃斯說道，“觀其女能夠知其母。先生們，你們的確認為，從這個孩子的天性、從她的組成和氣質去猜測她父親，絕對不是哲學家的研究課題嗎”“不，乞靈於世俗的哲學來處理這一問題，是一種罪過，”威爾遜先生說，“對此我們隻能藉助於齋戒和祈禱，大概更好的辦法是聽命上帝去順其自然地揭示它。這樣，每一個虔誠基督教的男子就都有資格對這個被拋棄的值得同情的嬰兒儘父親的責任。”

這件事情就這樣圓滿地得到解決，海絲特·白蘭就帶著珠兒離開這個庭院。就在她們走下台階時，據說的確有一間暗房的百葉窗突然打了開來，總督貝靈漢的脾氣很怪的姐姐希賓斯夫人把她的臉從窗子伸出來，也就是這個女人，幾年以後，作為一個巫婆被懲罰了。“噓，噓!”她說，這時候她那凶惡猙獰的嘴臉好像給新房子的歡欣氣象暗示著一個陰影。“今晚願意和我們同行嗎樹林裡有一個快樂的聚會，我幾乎已通知了那個黑男人說，美麗的海絲特·白蘭會來參加。”“代我向他說聲對不起，拜托你了!”海絲特回答道，麵帶成功的微笑。“我必須留在家裡，照顧我的小珠兒。要是他們奪走她，我將願意隨你們去森林裡，在黑男人的名單上簽上我的名字，並且用的是我自己的鮮血!”“我們不久就會讓你去那兒報到!”這個巫婆說，她皺著眉，把頭縮了進去。

然而，要是我們想方設法希賓斯夫人與海絲特·白蘭之間的會麵確實有這件事情，並不是子虛烏有的寓言，那麼，也就和確認了年輕的牧師反對把墮落的母親和她的因一時脆弱而生的女兒強行拆散的理由一樣。甚至從這麼早開始，這孩子就從撒旦的陷阱中把她解救了出來。