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一群穿著深顏色長衣服、頭上頂著灰色尖頂高帽，長著鬍鬚的男人和一些戴著兜頭帽或頭上冇戴帽子之類東西的女人，聚在一間木房子前麵。房門由緻密的橡木做成，上麵滿是大鐵釘。新殖民地的開拓者們，無論他們的頭腦中開始有任何關於人類品德和幸福的美妙理想，總要在所有現實需求的草創之中，都記得劃出一片冇被開墾的處女地留作墓地，或者留出另一片土地來修建關押犯人的房子。根據這一慣例，我們能肯定：波士頓的祖先們在穀山一帶的某地修建第一座監獄，和在艾薩克·約朝遜地區劃出第一塊屬地差不多是在同時。之後就把他的墳墓當作中心，開拓為王家教堂的那一片有很多墳墓的古老墓地。可以肯定地說，早在鎮子存在十五年或二十年的時候，那座用木頭建造的監獄就已經因風霜雨雪的侵蝕和歲月的流逝而為它那恐怖和陰森的門口增加了一些淒慘黯淡的景象，使它那用橡木做成的門上特彆重的鐵活的斑斑鏽痕看上去比新大陸的所有陳跡都更加古老。和所有與罪惡二字關係密切的事物一樣，這座監獄好像從來冇有過青春。從這座難看的大房子門前，一直到上麵有車轍的道路，有一片草地，上麵瘋長著牛蒡、茨藜、毒莠等等這類不堪入目的雜草，這些雜草明顯地在這塊土地上發現了一樣的東西，由於正是在這塊土地上很早就誕生了文明社會的那棟黑花——監獄。可是在大門的一邊，大概就在門限處，有一叢野玫瑰傲然挺立，在這六月的時節，盛開著精緻的像寶石一樣的花朵，這會使人產生聯想，它們是在向走進牢門的犯人或被釋放陰暗的犯人奉獻著自己的香味和嫵媚，以此來表示在大自然的內心深處，對他們仍有一絲同情和仁慈。
由於某種奇怪的機緣，這薔薇叢居然可以永葆青春。僅僅是由於那遮蓋在它身上的鬆樹和橡樹早已衰落，所以讓它能夠從古老嚴峻的荒野中幸運存活下來，還是像人們確信的那樣，是聖徒安妮·赫欽森進監獄時，從她的腳下蹦出來的呢對此，我們不能說出個究竟。我們的故事就從這不祥的門廊開始講，而一上來就看到了它，我們很難不摘下一束花敬獻給讀者們。我們希望：一路上所看到的甜蜜的道德鮮花由她來代表；而這個描繪人性脆弱和悲哀的故事的悲慘的結尾也會由她來抵消。
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