紅昭華 第5章 玉佩

第五章 玉佩

周福媳婦帶人搜院的第二天，整個侯府都傳遍了。

說青州回來的那位大姑娘，院子裏藏著見不得人的東西，周福家的奉夫人之命去查，結果什麽都沒查出來，反被那大姑娘一句話噎得下不來台。

傳話的人說得活靈活現，彷彿親眼看見似的。

沈昭華聽了隻是笑笑。

這種流言，傷不了她分毫。反倒是周福媳婦，偷雞不成蝕把米，在黃氏跟前丟了臉，聽說被罵了個狗血淋頭。

“活該！”老周解氣地說，“讓她張狂！姑娘您是沒看見，她那臉色，跟吃了蒼蠅似的！”

沈昭華沒接話，低頭整理著包袱裏的東西。

今夜，她要去城南。

——

入夜，戌時三刻。

沈昭華照舊從後門出去，照舊穿著那身青布衣裳，照舊在夜色中快步穿行。

城南比城西遠得多。她走了一個多時辰，纔看見那片低矮的房屋。柳葉巷在城南的最邊上，靠近城牆，住的都是些小商小販、販夫走卒。

巷口有一棵老槐樹，枝葉繁茂，樹幹粗得要兩人合抱。

老槐樹下，確實有個賣糖人的攤子。

隻是攤子收著，沒有人。

沈昭華在樹下站了一會兒，四下打量。巷子裏靜悄悄的，偶爾傳來幾聲狗吠。她正猶豫要不要去附近打聽，忽然聽見一個蒼老的聲音——

“丫頭，買糖人嗎？”

沈昭華猛地回頭。

一個駝背的老人從槐樹後麵轉出來，手裏提著一盞昏黃的燈籠。他穿著打著補丁的棉襖，臉上滿是皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人，正上下打量著她。

沈昭華的心跳漏了一拍。

“您是……周老爹？”

老人沒答話，把燈籠舉高了些，照著她的臉。看了好一會兒，才慢慢開口：“這眉眼……你娘是柳家的那個閨女？”

沈昭華眼眶一熱，點了點頭。

周老爹歎了口氣，放下燈籠，顫巍巍地往攤子那邊走：“跟我來。”

沈昭華跟著他，走到攤子後麵的一個小棚子裏。棚子很小，隻能放下一張矮桌和兩條板凳，四麵透風，冷得像個冰窖。

周老爹點起一盞油燈，示意她坐下。

“你娘……”他頓了頓，“走了十年了吧？”

“是。”沈昭華的聲音有些緊，“永安五年臘月的事。”

周老爹點點頭，沉默了好一會兒，才說：“我等你，等了十年了。”

沈昭華一怔。

周老爹看著她，渾濁的眼睛裏似乎有淚光：“你娘當年讓人送信來，信上就一句話——‘若我出事，請周叔照顧我女兒。’我問送信的那個丫頭，你娘出什麽事了，她不知道。後來聽說你娘沒了，我就天天在這兒等，想著你總會來的。”

沈昭華的眼淚一下子湧了出來。

“周爺爺……”

周老爹擺擺手，從懷裏摸出一個油紙包，遞給她：“這是你娘當年寄存在我這兒的東西。她說，等她女兒來的時候，把這個交給她。”

沈昭華雙手接過，開啟油紙包。

裏麵是一封信，還有一塊玉佩。

玉佩是羊脂白玉，雕刻著龍身——是龍尾和後半截龍身。

和她那塊，正好能拚成一條完整的龍。

沈昭華的手抖了起來。

她取出自己那塊玉佩，兩塊放在一起，嚴絲合縫地拚成一個圓形的龍紋玉佩。

“這……”她抬起頭，看著周老爹。

周老爹的目光落在那玉佩上，眼神複雜得很。

“你娘當年救過我一條命。”他說，“我本來是個走街串巷的貨郎，有一年冬天病倒在路邊，是你娘把我揹回去，治好的。後來我就在這兒賣糖人，算是安定下來了。”

“這塊玉佩，是你娘出事前一個月拿來給我的。她說，這東西太貴重，放在身邊不安全，讓我幫她藏著。她還說，如果有一天她出事了，就把這個交給她女兒。”

沈昭華緊緊握著那塊玉佩，指節都發白了。

“周爺爺，您知道我娘當年……到底出了什麽事嗎？”

周老爹沉默了很久。

“我不知道具體的。”他終於開口，“但我記得，你娘出事前那段時間，神色一直不太對。有幾次來我這兒，坐了很久，一句話都不說。我問她，她隻說沒事。”

“出事前三天，她讓人送信來，就是那句話。之後……就再也沒來過。”

沈昭華低下頭，看著拚在一起的兩塊玉佩。

完整的龍紋玉佩。

母親當年說，拿著另一塊玉佩的人，可以信任。

另一塊玉佩在她自己手裏。

那母親讓她信任的人，是誰？

周老爹看著她，忽然說：“丫頭，你孃的事，我幫不上什麽忙。但我可以告訴你一件事——你娘出事前那段時間，來過我這兒的一個年輕人，後來也來找過我。”

沈昭華抬起頭：“年輕人？什麽人？”

周老爹搖搖頭：“我不知道他叫什麽，隻知道他穿得很好，像個貴公子。他來打聽你孃的事，問我你娘是不是來過我這兒、是不是留過什麽東西。我說沒有，他也沒為難我，就走了。”

“那是多久以前的事？”

“大概……六七年前吧。”周老爹想了想，“那時候你娘已經走了三四年了。”

沈昭華的眉頭皺了起來。

一個年輕人，在母親去世三四年後，來打聽母親的事。

是誰？為什麽？

“周爺爺，您還記得那人長什麽樣嗎？”

周老爹努力回想：“二十出頭的樣子，長得很俊，就是……就是眼睛冷得很，看人的時候，讓人心裏發寒。”

眼睛冷得很。

沈昭華心裏忽然冒出一個名字。

璟王，蕭玦。

——那天在城外，那雙眼睛也是冷得很，看人的時候，讓人心裏發寒。

會是同一個人嗎？

如果是，他為什麽要打聽母親的事？

——

沈昭華從城南迴來時，已是後半夜。

她躺在冰冷的床上，翻來覆去睡不著，手裏一直攥著那塊拚起來的玉佩。

母親到底經曆過什麽？

那個年輕人是不是蕭玦？如果是，他查母親的事做什麽？

還有那張藥方……到底藏著什麽秘密？

她想起母親信上的話——“你若真想查明真相，可去尋一個人：城南柳葉巷口，賣糖人的周老爹。”

現在她找到周老爹了，可真相反而更模糊了。

窗外，月光透過破舊的窗紙照進來，在地上投下一片清冷的光。

沈昭華把玉佩貼在胸口，閉上眼睛。

娘，您到底瞞著什麽事？

——

第二天一早，春鶯來送早膳時，又帶了個訊息。

“大姑娘，聽說老太太要辦賞梅宴。”她放下碗，壓低聲音說，“請了好些人家的小姐公子來，說是給二姑娘相看人家。夫人那邊……怕是要讓您也去。”

沈昭華抬起頭：“讓我也去？”

春鶯點點頭，表情有些古怪：“奴婢聽夫人院裏的姐姐們說，夫人想讓您去‘見見世麵’。可奴婢聽著，那話裏的意思不太對……”

沈昭華心裏瞭然。

黃氏讓她去賞梅宴，能安什麽好心？無非是想讓她在眾目睽睽之下出醜，好坐實她“鄉下回來的沒規矩”的名聲。

“多謝你。”她衝春鶯點點頭，“我知道了。”

春鶯走後，老周湊過來，滿臉擔心：“姑娘，那賞梅宴您可不能去！那幫人沒安好心！”

沈昭華卻笑了。

“去，為什麽不去？”

老週一愣。

沈昭華站起身，走到窗前，看著外麵灰濛濛的天。

“我在這個府裏，越是躲著，她們越是來勁。不如堂堂正正地站出去，讓她們看看，我這個‘鄉下回來的’，到底有沒有規矩。”

再說，賞梅宴上人多眼雜，說不定能打聽到什麽有用的訊息。

比如，那個周老爹說的“年輕人”。

比如，母親當年認識的人。

——

賞梅宴設在三日後。

這三天裏，沈昭華足不出戶，隻做一件事——把母親那本《青囊》從頭到尾又看了一遍。

她看得極細，每一個字、每一個批註都不放過。看到第三遍時，她終於發現了一個之前忽略的細節。

書的最後一頁，那張藥方的背麵，有一行極小的字。

小到幾乎看不見，像是用針尖刻上去的。

她湊到燈下，眯著眼睛辨認了好久，終於認出來了——

“淑妃案，知者死。”

淑妃。

沈昭華的心跳漏了一拍。

當今聖上的生母，就是淑妃。聽說淑妃早逝，聖上是由太後撫養長大的。

淑妃案？

什麽案？

她想起璟王蕭玦——他是聖上的親弟弟，也是淑妃的親生兒子。

如果這張藥方和淑妃案有關……

那蕭玦查她母親，就說得通了。

沈昭華握著醫書的手，微微顫抖。

她忽然意識到，自己正在觸碰的，可能不止是母親的死因，而是一樁驚天的宮廷秘案。

——

賞梅宴這日，天公作美，難得出了太陽。

沈昭華換上那身半舊的灰鼠皮襖——她沒有別的衣裳——往花園走去。老周想跟著，被她攔下了。

“你去了反倒惹眼。我一個人就行。”

老周隻好留下，滿臉擔憂地看著她走遠。

花園裏已經熱鬧起來了。

梅林中的小徑上，三三兩兩地走著穿紅著綠的姑娘小姐，一個個打扮得花枝招展，說笑聲此起彼伏。幾個少年公子在不遠處的水榭裏，或是賞梅，或是偷眼往這邊看。

沈昭華低著頭，沿著小徑往裏走，盡量不引人注意。

可她剛走到梅林深處，就被人攔住了。

“喲，這不是表姐嗎？”

沈婉從一棵老梅樹後麵轉出來，臉上掛著笑，眼底卻是毫不掩飾的惡意。她身後還跟著幾個差不多年紀的姑娘，都拿好奇的目光打量著沈昭華。

沈昭華站定，淡淡看著她：“堂妹有事？”

“沒事，就是給表姐引見幾位朋友。”沈婉笑著拉過身邊一個穿粉色襖裙的姑娘，“這位是禮部侍郎家的周姐姐，周姐姐可是京城有名的才女，琴棋書畫樣樣精通。表姐在青州待了十年，怕是沒見過這麽有才華的人吧？”

那周姑娘矜持地笑了笑，目光在沈昭華身上轉了一圈，看見她那身半舊的衣裳，眼底閃過一絲輕蔑。

沈婉又指向另一個穿紅色鬥篷的姑娘：“這位是永寧伯府的三姑娘，她父親可是立過戰功的。表姐在青州那種地方，怕是連伯府都沒聽說過吧？”

那三姑娘下巴抬得高高，連正眼都不給沈昭華一個。

沈昭華神色不變，隻是看著沈婉。

沈婉被她看得有些不自在，臉上的笑僵了僵，隨即又強撐著說：“表姐怎麽不說話？是不是沒見過這樣的場麵，緊張了？不要緊的，以後多見見就好了——雖然以表姐的身份，怕是也沒什麽機會多見。”

她說完，那幾個姑娘都捂著嘴笑起來。

沈昭華等她們笑完了，才開口。

“堂妹說完了？”

沈婉一愣。

沈昭華轉向那位周姑娘，微微福身：“周姑孃的才名，我在青州也聽說過。聽說周姑娘去年作的那首《詠梅詩》，連宮裏的貴人都誇過。今日得見，果然人如其名。”

周姑娘一愣，臉上的輕蔑褪去了幾分。

沈昭華又轉向那位三姑娘：“三姑孃的父親永寧伯，永安七年北征時立下大功，聖上親自題字‘忠勇’賜下。這事我在青州都聽說過，可見伯爺威名遠揚。”

三姑孃的驚訝藏都藏不住——這個鄉下回來的，居然知道她父親的事？

沈婉的臉色變了。

沈昭華這纔看向她，微微一笑：“堂妹方纔說，我在青州待了十年，沒見過世麵。可我怎麽覺得，堂妹見的世麵，好像也沒比我多多少？”

沈婉的臉漲得通紅，張了張嘴，卻說不出一句話來。

那幾個姑娘互相看看，都悄悄往後退了一步。

就在這時，一個清朗的聲音從梅林那頭傳來——

“好熱鬧。”

所有人循聲望去。

一個年輕男子從梅林中走出來，穿著月白色錦袍，腰間係著玉帶，生得眉清目秀、唇紅齒白。

是黃朗。

他笑著走過來，目光在沈昭華臉上停了一瞬，然後轉向那幾個姑娘：“幾位姑娘聊什麽呢？這麽熱鬧？”

沈婉像是見到了救星，連忙迎上去：“表哥！你來得正好！我們在賞梅呢，表姐剛從青州回來，我正給她介紹幾位朋友。”

黃朗“哦”了一聲，又看向沈昭華：“原來是表妹。表妹怎麽一個人站著？過來一起賞梅啊。”

沈昭華淡淡一笑：“多謝黃公子美意，隻是我不習慣人多的地方，先告退了。”

說完，她福了福身，轉身就走。

黃朗在身後喊：“表妹別急著走啊——”

沈昭華隻當沒聽見，加快腳步，很快消失在梅林深處。

——

沈昭華沒有回院子，而是繞到假山那邊，找了個僻靜的地方坐下。

梅林那邊隱隱傳來笑聲和說話聲，她聽著，心裏卻想的是另一件事。

那張藥方，那句“淑妃案，知者死”。

母親當年，到底知道了什麽？

她正想著，忽然聽見身後有腳步聲。

她猛地回頭。

一個穿玄色錦袍的男子站在幾步之外，正看著她。

沈昭華的心跳漏了一拍。

璟王，蕭玦。

他怎麽在這兒？

蕭玦看著她，目光幽深，看不出情緒。

“沈姑娘。”他開口，聲音低沉，“好巧。”

沈昭華迅速鎮定下來，起身行禮：“見過王爺。不知王爺駕到，有失遠迎。”

蕭玦沒說話，隻是看著她。

那目光讓沈昭華心裏有些發毛。

過了好一會兒，他才開口：“沈姑娘不必多禮。本王是受侯爺之邀，來賞梅的。隻是沒想到，會在這裏遇見姑娘。”

他說“沒想到”三個字時，語氣微微上揚，分明是不信。

沈昭華垂下眼簾，不動聲色：“王爺賞梅，民女不敢打擾。民女告退。”

她剛要走，蕭玦忽然說：“那塊帕子，本王還留著。”

沈昭華腳步一頓。

蕭玦從袖中取出那塊素白的帕子，正是她那天在城外遞給他的那塊。

“姑孃的帕子，繡工精巧。”他說，目光落在帕角那株草藥上，“這株草藥，本王好像在什麽地方見過。”

沈昭華的心跳又快了起來。

他見過？

在哪裏見過？

她強壓著心裏的波動，淡淡道：“不過是一株尋常草藥，王爺認錯了也不奇怪。”

蕭玦看著她，唇角微微勾起一個弧度。

那笑容很淡，卻讓沈昭華心裏警鈴大作。

“是嗎？”他說，“可本王記得，當年太醫院有一位柳姓醫女，她的私印上，刻的就是這株草藥。”

沈昭華的臉色終於變了。

蕭玦看著她變了的臉色，笑容更深了些。

“沈姑娘，你孃的事，本王也想知道。”

他上前一步，聲音壓低了幾分——

“不如，我們合作？”