紅昭華 第4章 遺物

第四章 遺物

沈昭華一夜沒睡踏實。

夢裏反複出現同一個畫麵——母親牽著她的手，在花園裏走，指著一株開紫色小花的草藥說：“昭兒，記住這個，這叫紫菀，能止咳化痰。”

她使勁睜大眼睛想看清母親的臉，可那張臉總是模糊的，像隔著一層霧。

醒來時，枕邊濕了一片。

窗外天色微明，老周已經在院子裏掃地了。沈昭華起身，用昨夜燒好、今早已經涼透的水洗漱，對著模糊的銅鏡把頭發挽好，仍舊是那根素銀簪子。

今天，她要去花園。

——

早膳照舊是春鶯送來的，照舊是涼粥鹹菜硬饅頭。那丫頭今日倒是沒說什麽刻薄話，放下東西就走，隻是看沈昭華的眼神裏多了幾分古怪——大約是聽說了沈婉被她嚇得落荒而逃的事。

沈昭華渾不在意，把粥喝了，饅頭掰開，就著鹹菜吃完。

“老周。”她擦擦手，“我要去花園走走。”

老週一愣：“姑娘，這會兒去花園？”

這會兒正是各院主子起床洗漱、丫鬟婆子們最忙亂的時候，她去花園，倒是沒人會注意。可那花園是府裏的臉麵，萬一遇上什麽人……

“就這會兒去。”沈昭華起身，“你在這兒守著，有人來找我，就說我身子乏，睡著呢。”

老周還想再勸，她已經出了門。

——

威寧侯府的花園在後院東側，占地不小，有假山池塘、亭台樓閣。沈昭華小時候最喜歡來這裏，母親常常帶著她認花草，告訴她哪株能入藥、哪株有毒、哪株看著好看其實碰都不能碰。

十年過去，花園還是那個花園，隻是草木更茂盛了些，石子路磨損了些。

沈昭華低著頭，不緊不慢地往裏走，偶爾有路過的丫鬟婆子，見她穿著半舊的衣裳、頭上隻一根素銀簪子，以為是哪個院裏的粗使丫頭，連正眼都不給一個。

她求之不得。

繞過一片竹林，前麵就是那座假山。

沈昭華的心跳快了起來。

假山還是記憶中的模樣，奇形怪狀的太湖石堆疊而成，中間有洞可以鑽進去，小孩子最喜歡在這種地方玩。她小時候常和母親在這裏玩捉迷藏——當然，她從來都藏不過母親，母親總能找到她。

後來她才知道，母親不是找到的，是聞到的。母親說，每個人身上都有獨特的氣味，像她身上總帶著淡淡的草藥香，像母親自己身上也是。

假山南側，有一個不太起眼的石縫。

沈昭華蹲下身，把手伸進去。

石縫很深，她小時候手小，能伸進去大半條胳膊，現在手大了，反而隻能伸到手腕。她在裏麵摸索著，指尖觸到冰涼的石頭、潮濕的泥土，還有——

一個布包。

她的心跳漏了一拍。

那布包不大，用一塊青布包著，塞在石縫最深處，被一塊石頭壓住。她費了好大勁才把它拽出來。

青布已經褪色發白，沾滿了泥土和蛛網。沈昭華顧不得髒，三下兩下把布包開啟——

裏麵是一個荷包。

藕荷色的緞麵，繡著一株草藥，針腳細密，正是母親的手藝。荷包鼓鼓囊囊的，顯然裝著東西。

沈昭華的手指微微顫抖。

她開啟荷包，把裏麵的東西倒在手心裏。

一塊玉佩。

半個巴掌大，羊脂白玉，雕刻著一條栩栩如生的龍——不對，不是完整的龍，隻有龍首和半截龍身，像是從一整塊玉佩上掰下來的。

還有一張折疊得方方正正的紙，紙張已經發黃發脆。

沈昭華先開啟那張紙。

是母親的字跡。

“昭兒吾女：

見字如麵。

你若看到此信，為娘大約已經不在了。不要哭，不要怕，也不要急著報仇。娘隻盼你平平安安長大，好好活著。

這塊玉佩，是娘多年前偶然得到的。它本是一對，另一塊在何人手中，娘也不知道。但你記住——若有一日，有人拿著另一塊玉佩來找你，他可以信任。

當年之事，娘不能說太多，說多了是害你。但你若真想查明真相，可去尋一個人：城南柳葉巷口，賣糖人的周老爹。他會告訴你一些事。

切記，萬事小心，不可莽撞。

娘字”

沈昭華把信看了一遍又一遍，眼淚不知不覺流了下來。

母親的字跡那麽熟悉，熟悉到她幾乎能想象母親寫下這些字時的樣子——坐在窗前，就著燈光，一筆一劃，寫得那麽認真。

她把信小心疊好，貼身收起，又拿起那塊玉佩。

半條龍。

另一塊玉佩在誰手裏？那個人可以信任？

她把玉佩也貼身收好，把那個空荷包塞進袖子裏——這是母親的東西，她要留著。

就在這時，竹林那邊傳來腳步聲。

沈昭華迅速起身，把那塊包東西的青布塞回石縫裏，拍了拍身上的土，裝作若無其事地往假山另一邊走。

“站住。”

一個聲音從背後傳來。

沈昭華腳步一頓，轉過身。

竹林邊上站著一個人。

是個年輕男子，二十出頭的年紀，穿著月白色的錦袍，腰間係著玉帶，生得一副好相貌——眉清目秀，唇紅齒白，隻是眼神有些輕浮，看人時眼風往上挑，帶著幾分審視。

沈昭華不認識他，但看這身打扮，絕不是府裏的下人。

她垂下眼簾，微微福身：“奴婢見過公子。”

“奴婢？”那男子笑了，“你是哪個院裏的奴婢？我怎麽沒見過你？”

沈昭華心念電轉，嘴上應道：“奴婢是後院的粗使丫頭，剛進府不久，公子自然沒見過。”

“粗使丫頭？”那男子走近幾步，上下打量她，“粗使丫頭穿這個？”

沈昭華穿的雖是半舊的灰鼠皮襖，但那料子、那款式，絕不是粗使丫頭能有的。她心裏一緊，知道這個藉口糊弄不過去了。

果然，那男子盯著她看了一會兒，忽然笑道：“我知道了，你是青州來的那個表姑娘吧？我娘說的那個，三嬸的閨女？”

表姑娘？

沈昭華在心裏快速過了一遍這府裏的人。侯爺是她大伯，娶妻黃氏，生有一子一女——兒子沈明，女兒沈婉。她大伯母黃氏的孃家，似乎確實有些親戚常來往。

“公子是……”她試探著問。

“我姓黃，單名一個朗字。”那男子笑得有些得意，“我姑母是你大伯母，我來給姑母請安的。”

黃朗。

沈昭華在心裏記下這個名字，麵上仍是淡淡的：“原來是黃公子。黃公子怎麽一個人在這兒逛？要不要我讓人去通稟大伯母？”

“不用不用。”黃朗擺擺手，眼睛還在她身上打量，“我就是隨便走走。沒想到遇到表妹，這也是緣分。表妹怎麽一個人在這兒？這花園大，容易迷路，要不要我陪表妹逛逛？”

沈昭華心裏冷笑。

這個黃朗，說話輕佻，眼神更輕佻，一看就不是什麽正經人。她可沒興趣跟這種人周旋。

“多謝黃公子美意。”她福了福身，“隻是我出來久了，該回去了。大伯母那邊，想必也等著公子去請安呢。”

說完，她轉身就走。

黃朗在身後喊：“表妹別急著走啊！我還沒問表妹叫什麽名字呢——”

沈昭華隻當沒聽見，加快腳步，很快消失在竹林小徑裏。

——

回到小院，老周見她臉色不對，連忙迎上來：“姑娘，怎麽了？出什麽事了？”

沈昭華搖搖頭，進屋坐下，把那塊玉佩和母親的信拿出來，又看了一遍。

母親說，可以去找賣糖人的周老爹。

母親說，拿著另一塊玉佩的人，可以信任。

可另一塊玉佩在誰手裏？她不知道。

她隻知道，母親的死，牽扯的人比她想象的多。

“老周。”她收起東西，“你知道城南柳葉巷怎麽走嗎？”

老週一愣：“城南？姑娘又要出府？”

“嗯，過兩天去。”沈昭華道，“你先問問路。”

老周答應著，又忍不住問：“姑娘，您在花園裏……找到了？”

沈昭華點點頭。

老周張了張嘴，想問問是什麽，又覺得不該問，嚥了回去。

沈昭華看著窗外的天光，默默盤算。

去找周老爹之前，她還得做一件事——查一查那個黃朗。

這個人出現在花園裏，是巧合嗎？

如果是巧合，那倒罷了。如果不是……

她想起那雙輕佻的眼睛，心裏隱隱有種不安。

——

與此同時，正院那邊，黃朗正給黃氏請安。

“姑母，您那個外甥女，長得倒是不錯。”他笑嘻嘻地說，“就是冷冰冰的，不愛搭理人。”

黃氏眉頭一皺：“你見著她了？”

“可不是，在花園裏遇見的。”黃朗不以為意，“姑母，她叫什麽名字？多大了？定親了沒有？”

“你少打她的主意。”黃氏沉下臉，“那丫頭是個災星，克父克母，誰沾上誰倒黴。再說，你什麽身份，她什麽身份？一個鄉下回來的孤女，也配？”

黃朗撇撇嘴：“我就是問問，又沒說要娶她。”

黃氏哼了一聲：“問也不許問。我告訴你，你這次來，是幫你表弟辦事的。明哥兒那邊的事，辦得怎麽樣了？”

黃朗收起嬉皮笑臉，正色道：“姑母放心，都安排好了。那幾家鋪子的掌櫃，我都打過招呼了，他們不敢不聽。”

黃氏臉色稍霽：“那就好。明哥兒明年要參加春闈，銀子上的事不能馬虎。你多盯著點。”

“是，姑母。”

黃朗應著，心裏卻還在想花園裏那個穿灰鼠皮襖的女子。

冷冰冰的，不愛搭理人。

有意思。

——

入夜，沈昭華又翻出那本《青囊》，在燈下細看。

母親的那張藥方，她看了無數遍，每一個字都快背下來了。可她還是看不懂——這到底是治什麽病的方子？為什麽母親說，此方若現於世，她就會死？

她把那張方子和母親的信並排放在一起，反複對照。

信上母親說，當年之事，她不能說太多，說多了是害她。

那這張方子，是不是就是“當年之事”的關鍵？

沈昭華正想著，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。

她迅速收起東西，吹滅油燈，閃身到窗邊。

腳步聲在她院門口停下，緊接著是拍門聲。

“大姑娘！大姑娘在嗎？”

是秦嬤嬤的聲音。

老周去開了門，秦嬤嬤急匆匆進來，臉色不太好。

“姑娘，老奴有要緊事告訴您。”

沈昭華重新點起燈，請她坐下：“秦嬤嬤，怎麽了？”

秦嬤嬤壓低聲音：“姑娘，您今晚是不是去過花園？”

沈昭華心裏一緊，麵上卻不動聲色：“是，下午去過。怎麽了？”

“有人看見您在假山那邊待了許久。”秦嬤嬤的聲音壓得更低，“是老夫人院裏的一個小丫頭，她跟老夫人提了一嘴。老夫人倒是沒說什麽，可週福媳婦也在場……”

沈昭華的眉頭皺了起來。

周福媳婦。

老夫人的陪房，當年害冬菱被賣的人。

“周福媳婦怎麽了？”

秦嬤嬤道：“她出了正院就往夫人那邊去了。老奴擔心，她會不會拿這個做文章……畢竟姑娘剛回來，若是被人扣上什麽‘行蹤詭異’‘圖謀不軌’的帽子，總歸不好。”

沈昭華沉默片刻，忽然笑了。

“多謝秦嬤嬤提醒。”她站起身，從包袱裏又取出一個小瓷瓶，“這是補氣養血的丸藥，嬤嬤拿回去吃。您的好意，昭華記在心裏。”

秦嬤嬤推辭了兩句，收下了。

送走秦嬤嬤，沈昭華站在院子裏，看著正院的方向。

周福媳婦。

她還沒去找這個人，這個人倒先盯上她了。

也好。

既然盯上了，那就看看，誰的手段更高明。

——

第二天一早，春鶯來送早膳時，臉色果然不太對。

她把東西放下，沒有像往常那樣立刻就走，而是站在那兒，欲言又止地看著沈昭華。

沈昭華抬眼看她：“春鶯姑娘還有事？”

春鶯咬了咬嘴唇，忽然壓低聲音說：“大姑娘，夫人那邊……在查您。您小心些。”

說完，她轉身就走，腳步飛快。

沈昭華愣了一下，隨即失笑。

這個春鶯，倒是有意思。前幾天還趾高氣揚地來送餿粥，今天就來通風報信了。看來她那些“小恩小惠”，已經開始起作用了。

她端起那碗粥，照舊喝了下去。

涼粥入喉，還是那股餿味。

快了。

她放下碗，在心裏默默算著日子。

等找到周老爹，等拿到另一條線索，等查清楚母親當年的死——

這碗餿粥，她就不用再喝了。

——

午後，沈昭華正在屋裏整理藥材，院子裏忽然傳來一陣喧嘩。

她推門出去，隻見老周正攔著幾個人——打頭的是個四十來歲的婦人，穿著醬色比甲，生得五大三粗，一雙三角眼裏滿是戾氣。她身後還跟著兩個粗使婆子，手裏拿著繩子，來勢洶洶。

“讓開！”那婦人一把推開老周，“我奉夫人之命，來查這院子！有人舉報這院子裏藏了髒東西！”

沈昭華站在門口，靜靜看著她。

那婦人看見她，上下打量了一眼，皮笑肉不笑地說：“喲，這就是大姑娘吧？奴婢是夫人院裏的周福家的，奉命來查一查姑娘這院子。姑娘不會不讓查吧？”

周福媳婦。

沈昭華看著她，慢慢笑了。

“周嬤嬤請便。”她往旁邊讓了讓，“隻是我這院子簡陋，沒什麽好東西，怕是要讓嬤嬤失望了。”

周福媳婦哼了一聲，帶著人衝進屋裏，翻箱倒櫃地搜了起來。

沈昭華站在門口，神色淡然。

老周急得團團轉，想進去攔又不敢，隻能在外麵幹瞪眼。

過了一會兒，周福媳婦出來了，臉色比進去時還難看。

什麽都沒搜到。

沈昭華的那些藥材和藥丸，早就被她藏在了別處——青州八年，她學到的最重要的一件事，就是永遠不要把雞蛋放在同一個籃子裏。

“周嬤嬤搜完了？”她笑著問，“要不要再搜一遍？我怕嬤嬤沒搜仔細。”

周福媳婦狠狠瞪了她一眼，帶著人灰溜溜地走了。

老周長出一口氣，湊過來小聲問：“姑娘，她們這是……”

“有人想給我扣個帽子。”沈昭華淡淡道，“可惜，我沒給她們機會。”

她看著周福媳婦遠去的背影，眼底的笑意漸漸變冷。

周福媳婦。

這個人，當年親手把冬菱賣給人牙子。

這個人，現在又想對她下手。

很好。

她正愁找不到突破口呢。