紅昭華 第3章 夜探

沈昭華沒有連夜去城西。

不是不急，而是不能急。

秦嬤嬤深夜來訪，看似是好意提點，但誰知道這背後有沒有別的盤算？她在府裏無依無靠，每一步都得走得小心翼翼。冬菱這條線索，她得接，但不能讓人看出來她接了。

第二天一早，她照常起身，用那半涼的井水洗漱，吃那稀得能照見人影的粥。老周在院子裏劈柴，一邊劈一邊罵：“這府裏的人也忒欺負人了，姑娘好歹是嫡出的大小姐，連個粗使丫頭都不給撥，什麽事都得自己動手！”

沈昭華沒接話，隻道：“老周，等會兒你去後門找老吳頭，問問他，城西柳條衚衕怎麽走。”

老週一愣：“姑娘要去城西？”

沈昭華點點頭：“今晚。”

老周急了：“姑娘，那城西可是窮地方，亂得很！您一個姑孃家，大晚上的出去……”

“所以讓你問清楚路。”沈昭華打斷他，“你放心，我不莽撞。先去探探路，認認門，不進去。”

老周看著她，忽然想起她今年十八了，在青州這些年什麽事沒經曆過？他歎了口氣，放下斧頭去了。

沈昭華回到屋裏，從包袱裏翻出一套半舊的青布衣裳——那是她在青州時穿的，料子粗陋，顏色灰撲撲的，混在人群裏誰也認不出來。她又找出一個小布袋，裝上幾樣東西：一小包碎銀子，一把防身的小匕首，還有幾粒她特製的藥丸。

黑的能蒙汗，紅的能催吐，黃的能讓人渾身無力。

外祖母教她醫術時說過，醫者既能救人，也能自保。她把這些話記得很牢。

——

入夜，戌時三刻。

侯府後門的偏門悄悄開了一條縫，一個身影閃了出去。

沈昭華穿著那身青布衣裳，頭上包著一塊同色的帕子，低著頭快步走進巷子深處。老周本想跟著，被她攔下了——兩個人目標太大，反而惹眼。

城西離侯府所在的城東隔了大半個京城。她走了小半個時辰，才漸漸看見低矮的房屋、狹窄的巷弄、路邊昏暗的油紙燈籠。

柳條衚衕。

她在一棵老槐樹下站定，看向衚衕深處。巷子不深，兩邊是四五戶人家，門臉都不大。她按老吳頭說的數過去——第三家，門口擺著個雜貨攤子，攤上用草簾子蓋著，看不清賣的是什麽。

就是這家了。

沈昭華沒有急著上前，而是退後幾步，隱在槐樹的陰影裏，靜靜觀察。

雜貨鋪的門關著，裏麵透出昏黃的燈光。偶爾有說話聲傳來，聽不真切。過了大約一炷香的工夫，門開了，一個穿著粗布衣裳的婦人端著一盆水出來，潑在巷子裏。

燈光照在她臉上，約莫三十左右的年紀，麵容憔悴，兩鬢已有了白發。

沈昭華的心跳快了一拍。

她沒見過冬菱，母親去世時她才八歲，對母親的丫鬟隻有模糊的印象。但按時間來算——

母親去世那年是永安五年，冬菱當時十八歲。今年是永安十五年，正好十年過去。所以冬菱今年應該是二十八歲。眼前這個婦人，看起來像是三十左右，

應該就是她了。

可沈昭華沒有立刻上前。她在等，等一個合適的時機。

就在這時，巷子口忽然傳來一陣腳步聲。沈昭華往樹後縮了縮，看見兩個穿著短褐的漢子走過來，酒氣熏天，嘴裏罵罵咧咧的。

“他孃的，今兒手氣背，又輸光了！”

“再去找趙婆子借點，她那雜貨鋪子開著，總有幾個銅板。”

兩人說著，就往雜貨鋪走去，哐哐砸門。

“開門開門！趙婆子，借幾個錢花花！”

沈昭華皺了皺眉。

門開了，那個婦人站在門口，聲音低低的：“兩位爺，今兒的買賣不好，實在沒有餘錢……”

“少廢話！”一個漢子一把推開她，就往裏闖，“老子知道你藏著錢！你那鋪子雖小，一天也能進幾個錢，拿出來！”

婦人的驚呼聲被悶在喉嚨裏，緊接著是東西翻倒的聲音。

沈昭華握緊了袖中的匕首。

她隻猶豫了一瞬，就做出了決定。

她深吸一口氣，從樹後走出來，腳步匆匆地往雜貨鋪走去，一邊走一邊喊：“冬菱嬸子！冬菱嬸子在家嗎？”

屋裏的動靜停了一停。

她快步跨進門檻，借著昏黃的燈光，看清了屋裏的情形：兩個醉漢，一個被推倒在地的婦人，還有滿地的雜物。

那兩個醉漢回過頭來，看見進來的是個穿著粗布衣裳、身形纖細的年輕女子，頓時嗤笑起來：“喲，這又是哪來的小娘們？”

沈昭華不看他們，徑直走到那婦人身邊，蹲下身去扶她：“冬菱嬸子，您怎麽坐地上了？快起來。”

那婦人怔怔地看著她，眼底滿是驚疑。

一個醉漢伸手來抓沈昭華的胳膊：“小娘們，懂不懂規矩？進了這門，就是爺的人了——”

他的話沒說完。

沈昭華反手一揚，袖中一點粉末飄出，正正落在他臉上。

那醉漢愣了一愣，還沒來得及反應，就覺得眼皮發沉，腿一軟，撲通一聲栽倒在地。

另一個醉漢嚇了一跳：“你、你幹什麽？”

沈昭華看了他一眼，把手伸進袖子裏。

那醉漢也不知道她袖子裏藏著什麽，想起方纔同伴的詭異模樣，酒意醒了大半，連滾帶爬地往外跑：“妖、妖女！有妖怪！”

沈昭華沒追，隻是把袖中的匕首往裏塞了塞。

粉末是她特製的蒙汗藥，研磨得極細，遇風即散，吸入即倒。她方纔借著扶人的動作，袖口正好對著那人的臉，輕輕一揚——

效果還不錯。

她回過身，看著地上的婦人。

那婦人此刻已經站了起來，一雙眼睛死死盯著她，眼底有驚懼，有疑惑，還有一絲難以言說的……期待。

“你是誰？”她問，聲音沙啞。

沈昭華看著她，輕聲道：“你是冬菱嬸子嗎？我娘當年的陪嫁丫鬟？”

那婦人的身子猛地一震。

“你娘？”她的聲音顫抖起來，“你娘是誰？”

沈昭華深吸一口氣，輕聲道：“我娘是威寧侯府的三太太，沈門柳氏。我是她女兒，沈昭華。”

那婦人的眼睛驟然睜大，淚水奪眶而出。

“三太太……三太太……”她喃喃著，忽然雙腿一軟，跪倒在地，“姑娘……您是太太的姑娘……”

沈昭華連忙扶住她：“嬸子，你快起來。”

那婦人——冬菱，死死抓著沈昭華的手臂，淚流滿麵地看著她：“像……真像……姑娘這眉眼，和太太年輕時一模一樣……”

沈昭華心裏一酸，扶著她站起來：“嬸子，我娘走的時候，你才十八歲。如今十年過去，你該是二十八歲。可你怎麽……”

她沒說完，但冬菱已經明白了她的意思。

冬菱苦笑著摸了摸自己的臉：“姑娘是想問，我怎麽老成這樣了？”

她低下頭，聲音澀得厲害：“這些年……不是人過的日子。趙家買了我做粗使婆子，什麽髒活累活都讓我幹，一天睡不了兩個時辰，吃的是剩飯剩菜，捱打受罵是常事。十年……比人家二十年還熬人。”

沈昭華的心像被人攥緊了一樣疼。

她握住冬菱的手，那隻手粗糙得像樹皮，滿是裂口和老繭。

“嬸子，讓你受苦了。”

冬菱搖搖頭，眼淚又湧了出來：“我不苦……太太纔是真的苦。姑娘，太太她……太太是被人害死的啊！”

沈昭華深吸一口氣，扶住她：“嬸子，這裏不是說話的地方。我們進去說。”

冬菱點點頭，胡亂抹了把臉，領著沈昭華進了裏屋。

裏屋狹小逼仄，隻有一張木板床、一個破舊的櫃子、一張歪腿的桌子。冬菱把門閂上，又搬了把椅子抵住，才拉著沈昭華在床邊坐下。

“姑娘，您怎麽找到這兒的？”她壓低聲音問。

“府裏有人告訴我，您在城西柳條衚衕。”沈昭華沒有說出秦嬤嬤的名字，“嬸子，我這次來，是想問問我孃的事。”

冬菱的手抖了一下。

“太太的事……”她低下頭，聲音澀得厲害，“太太是被人害死的。”

沈昭華握緊了拳。

“我知道。”她說，“我來，就是想問清楚，是誰害的她。”

冬菱抬起頭，看著她，眼底有淚光，也有猶豫：“姑娘，您今年才十八，有些事，知道了反而……”

“嬸子。”沈昭華打斷她，聲音平靜卻堅定，“我娘死的時候，我才八歲。她讓人把我送走，自己留在府裏等死。這十年，我每一天都在想，是誰害了她。您覺得，我還能裝作什麽都不知道，安安穩穩地過日子嗎？”

冬菱看著她，從她眼底看到了熟悉的倔強。

那是太太的眼睛。

太太當年也是這樣，認定的事，九頭牛都拉不回來。

她深吸一口氣，終於開口。

“太太出事那天，是永安五年的臘月十二。”她的聲音低沉，彷彿回到了那個寒冷的日子，“那日午後，太太讓我去後門取一封信。信是誰送來的我不知道，但太太看了信之後，臉色就變了。”

“她讓我守著門，一個人在屋裏待了半個時辰。出來後，她把那封信燒了，然後寫了一張藥方，封好，讓我送去給府外的一個人。”

沈昭華心頭一跳：“藥方？什麽藥方？”

冬菱搖頭：“我不知道。太太沒讓我看，隻讓我送去。我送完回來，太太就讓我收拾東西，說要連夜送姑娘出府。”

“我當時嚇壞了，問太太出了什麽事。太太不說，隻讓我聽她的。第二天一早，姑娘就被送走了。太太親自送上的車，回來後就把自己關在屋裏，誰也不見。”

“三天後……”冬菱的聲音哽嚥了，“三天後，府裏就傳出訊息，說太太病倒了。我衝進去看她，她躺在床上，臉色發青，嘴唇烏紫，分明是……”

她說不下去了。

沈昭華的心像被人攥緊了一樣疼。

“分明是中毒。”她替冬菱說了出來。

冬菱點點頭，淚流滿麵：“我想去找老夫人，想去找侯爺，可還沒出門，就被人攔住了。周福媳婦帶著人進來，說我克主不吉，要發賣出府。我喊冤，我說太太是被人害死的，可沒人聽我的……”

“我被塞上嘴，蒙上眼，賣到了人牙子手裏。後來就被趙家買來做粗使婆子，做了十年。”冬菱抬起滿是老繭的手，“姑娘，我這輩子沒什麽指望了，隻想著有一天能等到太太沉冤得雪。可等啊等，一年又一年，都沒人來……”

沈昭華握住她的手：“嬸子，我來了。從今往後，您不必再等了。”

冬菱看著她，淚眼模糊中，彷彿看見了當年的太太。

太太也是這樣的眼神，堅定、溫柔，讓人心裏踏實。

“姑娘，您要小心。”她低聲道，“太太的事，牽扯的人太多了。那個周福媳婦，如今還在府裏，是老夫人的陪房。還有當年給太太診病的大夫，姓錢，是太醫院退下來的。太太病倒那幾天，他每天都來，可太太的死，他一個字都不敢多說。”

沈昭華一一記下。

“那個送信的人呢？”她問，“我娘讓你送信的那個人，您還記得是誰嗎？”

冬菱想了想，搖搖頭：“太太沒讓我見人，隻說讓我把信送到城南柳葉巷口的一棵老槐樹下，有個賣糖人的老頭會來取。”

城南柳葉巷。

賣糖人的老頭。

沈昭華默默記在心裏。

“還有一件事。”冬菱忽然想起什麽，“太太出事前，曾經給姑娘留過一樣東西。她說，那東西將來也許能保姑娘一命。”

沈昭華心中一動：“什麽東西？”

冬菱道：“太太沒說，隻說東西藏在姑娘小時候最喜歡待的地方。她說，等姑娘長大了，自然會想起來。”

沈昭華怔住了。

小時候最喜歡待的地方？

她努力回想，可八歲之前的記憶已經有些模糊了。隻記得母親常常牽著她，在侯府的花園裏走，告訴她這個是什麽花、那個是什麽草……

花園。

她忽然想起一件事。

母親去世那年，她曾在花園裏撿到過一個小荷包，上麵繡著一株草藥。那時她太小，不知道那是什麽，隨手塞在了假山的一個石縫裏。後來被送走，就再也沒想起來過。

難道……

“嬸子，我娘留給我的東西，會不會是一個荷包？”她問。

冬菱想了想：“荷包？太太的荷包有好幾個，我不知道是哪一個。不過姑娘既然想起來了，多半就是那個。”

沈昭華沒有再問。

天色不早了，她得趕在關城門前回去。她從袖中摸出那包碎銀子，塞進冬菱手裏：“嬸子，這些您拿著。那兩個醉漢醒了不會記得什麽，但您自己多小心。我還會再來的。”

冬菱推辭不受：“姑娘，您自己都不寬裕……”

“我過得很好。”沈昭華按住她的手，“嬸子，您為我娘受了十年的苦，這銀子您必須收下。等我查清楚了，我來接您。”

冬菱的眼淚又湧了出來，重重點頭。

沈昭華走到門口，忽然想起什麽，回頭問：“嬸子，你今年確實是二十八歲，對不對？”

冬菱愣了一下，點點頭：“是，臘月生的，過了年就二十九了。”

沈昭華看著她比實際年齡蒼老許多的臉，心裏酸澀難言。

十年，把一個十八歲的姑娘熬成了這樣。

“嬸子，你等著我。”她說，“我會讓你過上好日子的。”

冬菱含著淚笑了：“姑娘，我等著。”

沈昭華從後門離開，身影很快消失在夜色中。

冬菱站在門口，望著那條昏暗的巷子，喃喃道：“太太，您的姑娘回來了……她才十八歲，可比當年的我還懂事……您在天有靈，保佑她平平安安的……”

她抬手抹了把淚，把門關上。

——

沈昭華回到侯府時，已是後半夜。

她悄無聲息地翻進後門，穿過僻靜的小徑，回到那間破敗的小院。老週一直在等她，見她平安回來，才鬆了口氣。

“姑娘，怎麽樣？”

沈昭華沒說話，走到窗前，看向花園的方向。

那個她小時候最喜歡待的地方。

那個藏著母親遺物的假山。

明天，她就去找。

——

窗外，月色如水。

而在璟王府的書房裏，蕭玦看著手中新呈上來的密報，眉頭微微皺起。

“今夜戌時三刻，沈氏女從後門出府，往城西方向去。約兩個時辰後返回。去城西做什麽，尚在查。”

城西。

他去過城西，那裏是京城最窮的地方，住的都是販夫走卒、苦力小販。一個侯府嫡女，十八歲，大半夜去那裏做什麽？

蕭玦將那方素白的帕子從袖中取出，看著角落裏的那株草藥。

他忽然想起來在哪裏見過這個圖案了。

是在錦衣衛的舊檔裏。

二十多年前的一樁舊案，案捲上就蓋著這樣一個印章——一個小小的草藥圖案，是當時太醫院一位柳姓醫女的私印。

柳姓醫女。

沈昭華的母親，就是姓柳。

蕭玦的目光沉了下來。

十八歲的姑娘，深夜出府，去的還是城西那種地方。她去見誰？去見的人，跟當年的舊案有什麽關係？

這個沈昭華，比他想象的更有意思。