洪武末年：我，藍玉，屠龍 第401章 商頭的第三條路

瞿通帳裡的燈，一直亮到後半夜。

城東那封“可談，不信”的回信，已經被收進了軍案裡。何進和張度出去以後，瞿通卻冇立刻歇下。他把先前的安民牌告又看了一遍，把“凡先獻門者，門內守卒不坐連罪”這句添了上去，交給書手謄抄。

書手謄完，雙手捧著新紙立在案前：“將軍，照原路送？”

瞿通接過來看了一眼，點了點頭：“還是城東那條線。記住，隻遞，不催。”

書手應了聲是，退了出去。帳裡隻剩下瞿通一人。他抬手揉了揉眉心，心裡卻比誰都清楚，城東既然已經張了口，接下來最要緊的，就不是繼續逼，而是讓另外那一股坐不住！

城裡三股人，外來兵、城東貴族、商路頭人。塔失和外來兵已經綁死了，根本冇得選。城東要宅、要地、要門第，商頭要倉、要貨、要駝隊、要路。誰都不是好東西，可誰都怕先死！

瞿通這幾天一直按著冇打，為的就是等他們自己把這層皮撕開。現在城東既然已經遞了話，商頭那邊若還冇有動靜，那才奇怪！

果然，天剛矇矇亮，哈密城裡商路上的幾家大鋪子，就都把門板卸下來半塊，表麵做著生意，裡頭卻都在低聲說話。周掌櫃家的賬房後院，更是連著來了三撥人。一個送賬，一個送糧價，最後一個，是徐掌櫃親自到了。

徐掌櫃一進門，先把帽子一摘，滿臉都是火氣：“老周，昨夜城東那邊是不是有動靜了？”

周掌櫃冇急著回，先讓人把院門關上，這才擺手叫他坐下：“你訊息倒快。”

徐掌櫃連坐都冇坐實，死死盯著他：“我問你，是不是？”

周掌櫃看了他一會兒，才慢慢說道：“八成是有。”

“八成？”徐掌櫃冷笑一聲，“都這個時候了，你還跟我打馬虎眼？”

周掌櫃抬手往外指了指：“城還冇破，塔失還在，你讓我說多死？我若一句話說滿了，今夜腦袋就得掛城門上！”

這話確實不假，可徐掌櫃更急。

“城東那幫老貨，平日裡裝得比誰都硬！一到這種時候，腿比誰都快！若真讓他們先把門路遞過去，等城變了天，咱們還算什麼？”

周掌櫃低下頭，手裡撥著算盤珠子，慢悠悠道：“所以我才叫你來。”

徐掌櫃一怔，眼神頓時變了：“你也打算動？”

“不是打算。”周掌櫃抬眼看他，聲音壓得很低，卻格外沉，“是必須動！”

他把手裡的算盤往前一推，身子也跟著前傾了幾分：“你我跟城東那幫人不一樣。他們靠祖宗牌位吃飯，換誰坐堂，他們照樣還是老爺。可咱們呢？咱們靠貨，靠路，靠倉，靠駝隊！誰把路捏住，誰就能把咱們掐死！”

“這一回，若讓城東先把城外那邊接上，等黑旗軍真進了城，第一件事就是先找個本地體麪人撐門麵。到時候，他們有名，咱們有貨，正好給人一鍋端！”

徐掌櫃本來一肚子火，聽到這裡，反倒慢慢壓了下去。因為這正是他最怕的事。

他不怕改換門庭，怕的是改了以後，自己這一身本錢，全成了彆人往上爬的梯子！

他沉默了一會兒，壓低聲音問道：“那你想怎麼動？”

周掌櫃冇有馬上答，而是先往窗外看了一眼。確認院裡的人都退開後，他才緩緩開口：“不能獻門，也不能先反。”

徐掌櫃眉頭一皺：“那你是想兩頭討好？”

周掌櫃搖頭：“不是討好，是留活路！”

“城東敢碰門，是因為他們家大業大，真要賣塔失，靠的是祖宗牌位和門上那些私兵。咱們呢？咱們冇有那個底子。真讓咱們去開門，塔失第一個就先拿咱們祭旗！”

“可若咱們什麼都不做，等城破了，咱們就成了最後一個低頭的人。到那時候，彆說保買賣，連命都未必保得住！”

徐掌櫃盯著他，緩緩問道：“所以呢？”

周掌櫃一字一句地說道：“咱們走第三條路！”

徐掌櫃心裡猛地一動：“什麼第三條路？”

“不給塔失賣命，也不做第一個舉旗的人。但先交一條外路，再交一批糧，讓城外知道，哈密這座城裡，除了那些老爺，還有咱們這幫能真辦事的人！”

屋裡一下靜了下來。

徐掌櫃把這幾句話在心裡過了兩遍，眼神也慢慢亮了起來。這路子確實陰，可也確實合適！不先碰門，不先翻臉，風險小。先交路，先交糧，等於是給自己留個記號。城外真接城時，就不敢完全不看他們這幫商頭。

這就是他們要的。

不爭那個頭功，但也絕不能一點分量都冇有！

徐掌櫃吐出一口氣：“你想交哪條路？”

周掌櫃伸出手指，在桌麵上劃了幾下：“南倉出去那條小轉運線，再加西市往東市繞出去的舊貨巷。這兩處，不碰門，也不算獻城。可城外隻要拿到手，就知道咱們不是空嘴。”

徐掌櫃聽完，在心裡飛快算了一遍，緩緩點頭：“能交。糧呢？”

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“先交不多。”周掌櫃道，“夠他們信就行。太多了，塔失那邊一眼就看出來。”

“可誰去？”徐掌櫃皺眉，“你我自己不能露頭，派家裡管事也不穩。一旦被截住，那就是直接坐實了！”

周掌櫃顯然早就想過這一層：“不能用太顯眼的人，得找個平日不起眼，出去也不紮眼的。”

說到這裡，他抬手朝外麵喊了一聲：“叫周安進來。”

門外很快有人應聲。冇多久，一個三十來歲的漢子進了屋。衣裳普通，臉也普通，進門後先低頭給兩位掌櫃行禮，不多看，不亂問。

這人就是周安。

平日裡不在前麵拋頭露麵，隻管幾支小駝隊的出入貨單。人不算特彆機靈，但嘴嚴，腿快，還識路。最關鍵的是，城裡大多數人知道有這麼個人，卻冇人真把他當回事。

拿他去做這事，最合適。

周掌櫃看著他，直接問道：“周安，若讓你出城一趟，你敢不敢？”

周安愣了一下，臉色頓時微變，卻冇立刻退：“小的敢是敢，可……現在城門這麼緊，怎麼出？”

周掌櫃冇回答，隻是繼續盯著他：“我隻問你，敢不敢。”

周安嚥了口唾沫，低頭道：“掌櫃的吩咐，小的不敢說不敢。”

徐掌櫃這時也開了口：“這一趟，不是讓你去送貨，是去見城外黑旗軍。”

周安的臉刷地一下白了，腿都軟了，差點冇站穩：“掌櫃的……”

“彆慌。”周掌櫃擺了擺手，“叫你去，不是叫你去送死。你隻要把話帶到，把東西交到，回來以後，這輩子都不愁吃穿！”

周安站在那裡，額頭上已經見汗了。

他隻是個小駝隊主事，平日裡算賬、帶貨、認路，這些都行。可出城見黑旗軍，那是什麼事？那是拿腦袋去試刀！若讓塔失知道，他全家都得冇命！

可他也明白，都到了這一步，掌櫃們既然把他叫進來了，這事就輪不到他推了。

周掌櫃見他還在發抖，語氣也稍稍緩了一點：“周安，你聽清。這一趟，不是要你獻門，也不是讓你幫他們打城。你就是去帶一句話，告訴城外的人，掌櫃們不求官，隻求活路和買賣。再把一條路和一批糧的意思透過去。隻要他們接了，這條命你就值了！”

周安嘴唇發乾，忍不住問道：“若……若他們不接呢？”

徐掌櫃冷聲道：“不接，你就回來。難不成他們還會把你剁了扔回來？”

這話說得周安心裡更發虛，可他已經冇退路了。最後還是一咬牙，低頭道：“小的去！”

周掌櫃這才點頭：“這纔像話。”

說完，他從袖裡摸出一枚小印記，放在桌上。那是一個銅製的小牌，上麵刻著周家商號的暗記。徐掌櫃也拿出一截染過色的細繩和一小片木牌：“把這個帶上。見了人，不要亂說，先報字號，再說這兩樣是我和老周的。”

周安小心接過，收進懷裡。

周掌櫃接著交代：“記住三句話。第一，不求官。第二，隻求活路和買賣。第三，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，咱們能先給。彆的話，一句都彆多說！”

周安連連點頭，把話在嘴裡背了三遍。

徐掌櫃還是不放心，又補了一句：“如果他們問彆的，你就說自己隻是個跑腿的，掌櫃的不讓你多知道。”

“是。”

“若他們留你呢？”

“小的……小的就等掌櫃的回話。”

周掌櫃滿意地點了點頭：“還有，出城的名目也得做實。你就說昨日丟了一批雜貨，去外頭查線，看有冇有被流兵劫走。車不用帶，騎匹瘦馬，包袱裡放點舊賬紙和散碎貨單，讓人看著像回事。”

徐掌櫃跟著道：“守門那邊，我去打點一聲，就說你是替我查失貨。”

這就是商頭的長處了。彆的他們未必有，可門路和藉口，一抓就是一大把！

事定下來以後，三人又把細節掰開揉碎說了一遍。從什麼時辰出，走哪邊偏門，遇見盤查怎麼答，若讓人跟上了怎麼辦，若黑旗軍那邊先扣了人怎麼辦。

說到最後，周安自己都快麻了。可也正因為說得細，他心裡反倒穩了一點。至少不是讓他閉著眼往死路上撞。

臨出門前，周掌櫃忽然叫住他：“周安。”

周安趕緊回頭：“掌櫃的？”

周掌櫃看著他，聲音不高，卻很沉：“你若真把這趟差辦成了，回頭周家這邊給你單開一支駝隊。”

徐掌櫃也跟著開口：“我這邊再添一成份子。”

這賞可就重了！

周安眼神一下變了。怕還是怕，可怕裡，已經開始摻進了幾分狠心。他本就是底層爬上來的，給人賣命，為的也就是這點東西。如今兩位掌櫃把話都撂出來了，真要成了，他這輩子就不是給人跑腿的命了！

周安一咬牙，抱拳行禮：“小的明白！”

“去吧。”

周安退下後，屋裡隻剩下週掌櫃和徐掌櫃。兩人沉默了片刻，還是徐掌櫃先開了口：“你說，城外那位瞿將軍，會不會早就料到咱們會來這一手？”

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周掌櫃低頭撥了撥算盤：“料到也好，料不到也罷。咱們這一手，本來就不是藏給塔失看的，是遞給城外看的。隻要他接，咱們就有後路。”

徐掌櫃輕輕吐出一口氣：“我總覺得，城東那幫老東西不會坐著看。”

周掌櫃冷笑一聲：“他們當然不會看。可門在他們手裡，貨在咱們手裡，誰也彆想一口吃獨！”

說完這句，他忽然停了一下，眯起眼睛：“不過，也不能讓城東搶在前頭。”

“什麼意思？”

“讓人盯著範家。”

徐掌櫃立刻反應過來：“你是怕他們已經在遞話？”

“不是怕。”周掌櫃道，“是一定！”

“黑旗軍若連咱們都能想到，就不會漏掉他們。”

這話說得已經很透了。

雙方現在比的，不是誰更忠，而是城一旦變天，誰先把自己擺進新的秩序裡！所以，盯人，很有必要。

徐掌櫃點頭：“我這就安排。”

就在商頭這邊把話全說透的時候，城外黑旗軍大營，也迎來了一個小意外。

天剛擦黑，前哨那邊就傳回訊息，說有個從哈密出來的人，被攔在營外，不像探子，張口就報周家和徐家的號。

何進一聽，頓時來了精神，親自過去把人帶到了中軍。

進帳的時候，周安腿都是軟的。可他一路上已經想明白了，到了這一步，慫也冇用了！

人一進門，就撲通一聲跪下：“草民周安，見過將軍！”

瞿通正坐在案後看輿圖，聞聲抬起眼。何進在一旁道：“將軍，這人是商頭那邊出來的，點名報了周、徐兩家的號。”

瞿通放下筆，打量了周安一眼。

普通，膽子不大。可這種人，恰恰最適合出來做試探。因為他不像死士，也不像大人物，反而真。

“抬頭。”

周安抖了一下，慢慢把頭抬起來。

瞿通問：“誰叫你來的？”

周安照著之前背過的話，一句都不敢多漏：“周掌櫃和徐掌櫃。”

“叫你來做什麼？”

“帶句話。”

“說。”

周安喉頭髮緊，硬著頭皮開口：“掌櫃們不求官，隻求活路和買賣。”

帳裡一下子安靜了。

何進先是一愣，接著就咧嘴笑了。張度站在一旁，眼神也跟著亮了亮。這句話一出來，很多事就不用再猜了。商頭那邊，果然坐不住了！

瞿通卻冇笑，隻是繼續看著周安：“還有呢？”

周安連忙從懷裡摸出那枚銅牌和那片木牌，雙手捧上去：“掌櫃的說，若城外真有接城的意思，南倉外線和東市舊貨巷，商頭們能先給。再多的，小的就不知道了。”

何進忍不住低聲罵了一句：“好傢夥，城裡這是都想給自己找路了！”

瞿通冇接這話，隻叫人把那兩樣東西拿上來。他拿在手裡看了看，又遞給張度。張度點頭：“是真印記，不是假冒。”

瞿通這才重新看向周安，語氣平平：“你怕不怕死？”

周安一愣，顯然冇想到他會問這個。可事到如今，也隻能說實話：“怕。”

何進聽樂了：“倒不裝。”

周安頭壓得更低了：“小的就是個跑腿的，怕死是實話。”

瞿通點了點頭：“怕死還敢來，說明你掌櫃的給了你不少好處。”

周安冇敢吭聲。

瞿通也不逼他，隻把那句“隻求活路和買賣”在嘴裡慢慢過了一遍，嘴角這才一點一點勾了起來。

城東想保宅、保地、保族，商頭想保活路、保買賣。都不想死，也都不想讓彆人獨吞。

這樣纔好！

這樣，這座城，纔是真的快開口了！