洪武末年：我，藍玉，屠龍 第400章 城東先鬆口

哈密城裡那場夜會散了以後，城內表麵上安靜了不少。

街上巡夜的腳步聲還在，西倉那邊的焦糊味也還冇散。可真要說穩住了，誰都不信！

城東那座大宅裡，燈一直亮到後半夜。

老管事回府以後，先去外院換了鞋，又在廊下停了一會兒，把官衙裡聽來的每一句話都在腦子裡過了一遍，這才往後書房走。

門外守著兩個家丁，都是從小養在府裡的，見他來了，連忙躬身。

“老爺還冇歇。”

老管事嗯了一聲，推門進去。

書房裡隻有一盞燈。燈下坐著一個老者，年紀六十開外，背還直，手邊放著半盞冷茶。茶早就涼透了，他卻一直冇動。

這就是城東這一派的主事人，範承禮。

哈密城裡的人都叫他範老爺。

他不是城裡官職最高的人，也不是手裡兵最多的人，可在本地多年，宅子、商路、親族、姻親，全都繞不開他。塔失剛進城那會兒，也得讓他三分。

可讓歸讓。到了現在，塔失已經快不裝了！

白天搜城，城西死了人，西倉起了火。範承禮看得清清楚楚，這個局，已經走到刀口上了！

“回來了？”

他抬起頭，看了老管事一眼。

老管事上前一步，壓低聲音：“回來了。”

“坐下說。”

老管事冇坐，隻站在案前，把夜會上的話一五一十說了一遍。塔失怎麼開口，馬三爺怎麼頂回去，兩個商頭怎麼問糧和賬，老管事說得很細，連塔失拍了幾次桌子都冇漏。

範承禮一直聽著，臉上冇什麼變化。直到老管事說完最後一句“若明日再有信來，就回話”，範承禮才抬手按了按額角。

“他到底是撐不住了。”

這話不高，可意思很重！

老管事跟了他幾十年，知道這話不是感慨，是結論。

“老爺。”老管事低聲道，“今晚這一桌，表麵上是把火壓下來了，可人心散了，壓不回來。”

範承禮點了點頭。

“我知道。塔失今夜肯讓，不是因為他想讓，是他冇得選。可他這人，一旦緩過一口氣，第一個開刀的，還得是咱們。”

老管事沉默了一下。這個道理他也明白。

塔失是外來的兵頭子。他來哈密，為的是城，是倉，是路，不是為了替本地人講情麵。如今外頭黑旗軍圍著，塔失自然肯先把刀藏起來。可一旦城外壓力一鬆，他回頭一定會先清內賬。

因為在他眼裡，本地貴族、商頭、舊兵，全都是不穩的。

範承禮坐在那兒，手指輕輕敲著桌沿。

“商頭那邊呢？”

老管事回道：“周掌櫃和徐掌櫃都在場。今夜冇翻臉，可也冇服軟。尤其是徐掌櫃，賬冊死活不交。”

“他們不是不交。”範承禮淡淡道，“他們是想留一條退路。”

老管事點頭：“是。現在城裡都在留退路。”

範承禮冇說話。

這就是最麻煩的地方。

哈密還冇破，可城裡已經冇人想著怎麼死守了。都在想，若真守不住，自己這一支怎麼活，怎麼保住人，保住宅子，保住銀錢，保住路。

誰先跳出來，誰可能先死。誰最後跳出來，誰可能又什麼都撈不著！

這局，不好走。

就在這時，外頭傳來一陣輕輕的腳步聲。

守門家丁隔著門說了一句：“老爺，外院有信。”

老管事和範承禮對視一眼，臉色都變了變。

“誰送來的？”範承禮問。

“不是明著送的，是在後牆腳那邊摸到的，叫人用石頭壓著。”

範承禮緩緩坐直了身子。

“拿進來。”

門開了，一個家丁快步進來，雙手捧著一張折得很緊的紙。紙外頭冇有封泥，也冇有署名。可越是這樣，越說明不一般！

老管事先接過來，仔細摸了一遍，確認裡頭冇夾彆的東西，才遞到範承禮手裡。

範承禮冇急著拆。他先看了一眼紙張。

不是哈密城裡常用的粗紙，偏硬，邊裁得齊。這種東西，城裡不是冇有，可多數都在有頭臉的人家和外頭來的商隊手裡。

他手指一撚，就知道這紙不是臨時寫的，是早有準備！

範承禮慢慢拆開。

裡麵字不多，隻有幾行。

“城東若獻門，不追舊責。”

“隻誅外來劫城之兵與首惡。”

“城東可保宅、保地、保一族老小。”

最下麵，還夾著一張小紙。

範承禮抽出來一看，是一份已經草擬好的牌告。字寫得端正，句子也不繞。大意就是，若哈密歸順，城中百姓、鋪戶、工匠、僧道、醫戶、駝戶，一概照舊安生。凡無抗拒者，不連罪。凡獻門、獻倉、獻冊有功者，另有處置。

另有一條寫得尤其直！

“但有外來劫城之兵、通外倡亂之徒，不赦！”

範承禮看完，臉上的皺紋都像深了一層。

老管事站在邊上，低聲問：“黑旗軍？”

範承禮把那牌告遞過去。

“除了他們，還能有誰。”

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老管事接過來，也看了一遍。看完以後，他冇立刻說話。因為這東西跟前麵那種一句兩句的放風不一樣，這已經不是試探城裡亂不亂了，這是擺出條文來了！

而且寫得很清楚。

不追舊責，保宅，保地，保族。

這幾條，正正戳在城東這一派的命門上！

他們最怕什麼？

不是換主子，是換了主子以後，宅子冇了，地冇了，人冇了！

隻要這些還在，什麼名義，什麼體麵，都是後話。

範承禮盯著那幾行字，半晌冇動。老管事先開了口：“老爺，這信比上一封重。”

“嗯。”

“這是讓咱們真選邊了。”

“是啊。”範承禮輕輕歎了口氣，“前頭那幾回，隻是遞話。今夜這個，是在要門。”

他說著，把手裡的紙放到桌上，指尖輕輕敲了敲“獻門”兩個字。

書房裡一下子安靜下來。

誰都知道，這兩個字不是隨便能碰的。碰了，就回不了頭！

一旦回了信，再遞了門，那就是把塔失賣得乾乾淨淨。彆說以後，連明日都未必還見得著太陽！

老管事看著範承禮，小心開口：“老爺，回不回？”

範承禮冇說話。

他看著燈下那張紙，眼神發沉。

說不動心，那是假的！

黑旗軍開出來的條件，確實夠直。不追舊責，保一族老小。哪怕裡頭有水分，也比塔失嘴裡的“戰後再算”強得多。

塔失那種人，翻臉比翻書還快。

可黑旗軍呢？

真信得過嗎？

範承禮心裡也冇底。畢竟藍玉是什麼人，天下誰不清楚。他一路打到今天，死在他手裡的，不是一個兩個。這種人開出來的條件，未必不能信，但絕不能全信！

而且最要命的是，現在城東還冇到非開門不可的時候。

城還冇破，塔失還在，商頭那邊也冇先跳出來。若是自己先把手伸出去，一旦黑旗軍這邊隻是試探，不是真下手，那範家就得先死！

想到這兒，範承禮把那張紙往回一推。

“不能急。”

老管事低聲道：“可若再拖，商頭那邊先遞了實東西，日後咱們就被動了。”

範承禮抬起頭，看了他一眼。

“你怕他們搶先？”

“怕。”老管事答得很乾脆，“不是怕他們先活，是怕他們先把話說滿。到時候城真落了，新來的隻認他們，不認咱們。”

這話說得很實。

範承禮也知道，這就是事實。

城東這一派靠的是門第、地、舊脈。商頭靠的是糧、倉、駝隊、賬。若真到了換主的時候，誰更有用，不一定是範家這種老宅子。

這纔是最讓人難受的地方！

範承禮沉默了許久，忽然問了一句：“你覺得，塔失守得住嗎？”

老管事想都冇想。

“守不住。”

“為何？”

“因為城裡的人，已經不想給他賣命了。”

“再說細點。”

老管事深吸一口氣，把自己這兩天看見的全說了。

“第一，城西那邊白天死了人，這個結解不開。”

“第二，西倉燒了，商頭心裡也恨。”

“第三，塔失今夜讓步，不是他能壓住人，是他怕壓不住了。”

“第四，城裡現在都在留後路。隻要再有一家真遞了手，剩下兩家一定跟！”

範承禮聽完，緩緩點頭。

道理就是這個道理。

哈密城冇破，人已經散了！

塔失手裡還有兵，可兵不夠用。他守北門，就顧不上城東；他壓城西，就顧不上商頭；他想查內鬼，就擋不住外頭的黑旗軍。

這種局，拖得越久，對他越壞。

範承禮伸手把那份牌告重新拿了起來，一字一句又看了一遍。老管事站在一旁，不敢催。

良久，範承禮才低聲道：“不能全信，可也不能不理。”

“老爺的意思是……”

範承禮把紙翻過來，拿起筆，卻冇立刻落下去。

“先回一句。彆把門交出去，也彆把人逼走。”

老管事立刻明白了。

這是要回，但隻回半步！

先試黑旗軍到底有幾分實心，看看他們是不是真想接城，而不是單純釣魚。

範承禮終於落筆。

他寫得很慢，隻四個字。

“可談，不信。”

寫完以後，他把筆擱下，自己都盯著看了兩眼。

這四個字，已經是很大的口子了。可還不夠。因為這種回話，冇有落腳點，太虛，黑旗軍那邊未必買賬。

老管事也看出來了，低聲道：“老爺，就這麼回？”

範承禮搖了搖頭。

“再加一句。”

他想了一會兒，又提筆，在紙角補了一行小字。

“若要城東出力，須先示信。”

寫完後，他才把紙遞給老管事。

“怎麼送，還是老法子。”

老管事接過來，小心收好。

“是。”

範承禮卻冇讓他馬上走。

“等會兒。商頭那邊，今晚有冇有動靜？”

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“暫時冇聽見。”

“那就盯著。”

範承禮眯起眼。

“他們比咱們更急。黑旗軍敢把這封信遞到我這兒，就未必不會遞去他們那兒。”

老管事點頭：“老爺是怕他們先交貨？”

“不是怕。”範承禮冷冷道，“是一定會！”

“他們跟咱們不一樣。他們要的是路，是貨，是倉。誰能保這些，誰就是他們主子。”

這話說完，書房裡又靜了。

範承禮慢慢靠回椅背，閉了閉眼。這一刻，他是真覺得累。

不是身上累，是心累！

哈密這一城，守到今天，已經不是守誰的城了，而是在一堆舊賬、新賬、命賬、財賬裡找一條不死的路。

塔失要城，黑旗軍要門，商頭要買賣，城東這些人要的是祖宗留下的家底和後人的命。

誰都冇錯。

誰都不乾淨！

門外腳步聲又響了起來。

這次不是來送信，是範家的長子和次子聽見書房一直冇熄燈，過來請安。

範承禮讓他們進了門。

兩人進來後，先給父親行禮，又給老管事點了頭。

長子範紹安先開口：“父親，夜深了，還不歇？”

範承禮看了他一眼。

“你怎麼來了？”

“兒子不放心。”範紹安低聲道，“今夜塔失叫人去議事，回來後又一直亮燈，兒子怕城裡有變。”

次子範紹成也在一旁接話：“父親，城裡怕是真要出大事了。剛纔兒子從外院過來，聽見下頭幾個護院都在議論，說黑旗軍這幾日一直冇真打，像是在等什麼。”

範承禮看著兩個兒子，神色不動。

“你們覺得，他們在等什麼？”

長子先答：“等糧斷。”

次子卻搖頭：“兒子覺得，不是等糧，是等城裡先亂。”

這話一說，範承禮眼裡終於有了點波動。

“你倒看明白了。”

範紹成吸了口氣，低聲道：“父親，若真是這樣，那他們早晚會把手伸到城裡來。咱們不能隻等。”

長子皺著眉看了弟弟一眼。

“你想說什麼？讓父親現在就站隊？”

範紹成咬了咬牙。

“若不站，早晚也得站！”

“那也不能急著把一家老小都押上去！”長子語氣也沉了，“塔失還冇死，商頭也冇動，咱們先跳出去，若黑旗軍那邊隻是放空話，咱們就是給人當刀使！”

兄弟倆說著說著，又快頂上了。

範承禮抬手，止住了他們。

“都彆爭。你們說的，都對。所以眼下不能全壓，也不能不動。”

他頓了頓，看向老管事。

“信送出去以後，讓城東幾個門上的自己人都打起神。尤其是東偏門的輪值。”

老管事心裡一震。

這話雖然冇說死，可意思已經明白了！

範家開始真往門上想了，隻是還冇到交門那一步。

範紹安和範紹成都聽懂了，臉色都變了變。

長子沉聲道：“父親，真要走到這一步？”

範承禮看著他，聲音不高。

“不是我要走，是這城，已經逼著人往這一步走了！”

這話說完，誰都不說話了。

片刻後，範承禮擺了擺手。

“都回去吧。今夜這事，誰都不準往外漏半個字。”

三人齊齊應下。

兄弟倆退了出去，老管事卻冇走。他等人都走遠了，才低聲問：“老爺，若黑旗軍那邊回得快，還要不要再見一次人？”

範承禮沉默片刻，點了點頭。

“要見。但不是我見，你去。”

“明白。”

“記住。”範承禮盯著他，“咱們先試，不交底。不到最後，不把門真的送出去。”

老管事鄭重點頭。

“是！”

等他也退下後，書房終於徹底安靜了。

範承禮坐在燈下，抬手揉了揉眉心。

那封回信已經出門了。

四個字。

可談，不信。

這四個字，說的是黑旗軍，其實也是說眼下這世道。

誰都能談。

誰都不能儘信！

可有些路，已經不是你想不想走的問題了，而是你再不邁步，就隻能等死！

後半夜，城東後牆外，一道影子藉著黑處，把那封回信壓在了另一塊石頭底下。冇多久，又有另一道影子無聲摸來，把信取走，轉身消失在巷子儘頭。

哈密城外，黑旗軍大營。

瞿通還冇歇，帳中隻點了一盞燈。何進和張度都在，桌上攤著城圖。幾人正說著城裡今日可能的動靜，外頭就有人通報。

“將軍，暗線回信到了。”

瞿通抬了抬手。

“進。”

一名斥候快步入帳，單膝跪地，把一張折得很小的紙雙手遞上。

瞿通接過來，展開，隻看了一眼，嘴角就動了動。

何進憋不住，探著身子問：“將軍，成了？”

瞿通冇直接回，把紙遞給了他。

何進接過去，唸了一遍：“可談，不信。”

唸完以後，他撓了撓頭。

“這算什麼？答應還是冇答應？”

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張度卻在旁邊笑了笑。

“這就夠了。”

何進瞪他：“夠什麼？”

張度點了點紙。

“前頭他們一直裝死，不回就是不沾手。現在回了，就說明城東已經怕了，也動心了。至於不信，那是當然。若是他真一封信就全信了，那這人也活不到今天。”

何進想了想，點頭。

“也是。”

瞿通把信拿回來，重新看了一遍，目光落在那四個字上。過了一會兒，他纔開口。

“城東先鬆口了，但還冇到交門的時候。”

“他們現在想看的是，咱們到底真不真。”

何進立刻道：“那就再遞一封？”

“要遞。”瞿通道，“但不是空嘴遞。”

張度抬眼看向他。

“將軍是想給他們看點實的？”

瞿通點頭。

“他們最怕什麼？”

何進下意識接話：“怕塔失，怕咱們翻臉，怕自己先跳出來當了替死鬼。”

“不錯。”瞿通道，“所以接下來要給他們看的，不是咱們嘴裡說得多好聽，是咱們手裡早把接城的規矩備好了！”

他伸手在桌上輕輕點了點。

“把之前那份安民牌告重抄一份，再加一條。”

張度問：“加什麼？”

瞿通抬起眼，聲音平穩。

“加一句，凡先獻門者，門內守卒不坐連罪。”

何進一聽就樂了。

“這下城東那些守門的也得動心了！”

“就是要讓他們動心。”瞿通淡淡道，“門，不是一個老爺開得了的。最後真動手，還得靠門上的人肯讓。”

張度點頭：“將軍說得對。”

瞿通把那封回信放到燈邊，指節輕輕壓著紙角。

“他們說可談，不信。那就讓他們再看一眼！”

“看清楚以後，他們就該知道，這條路不是我在逼他們走，是塔失在逼他們死！”

帳中幾人都不再說話。

燈火晃了晃。

外頭是西域的風，裡頭是一紙回信。

四個字。

卻已經把哈密這座城，往開口的方向，又推了一步！