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瀋陽那邊議後事的時候，哈密城裡已經快壓不住了。
白天西倉起火，城西死人，商頭閉門。
城門上的守卒一邊捱罵，一邊偷偷往西門外張望，生怕再看到哪家護院被吊出去示眾。
塔失從下午開始就冇坐下過。
他先去了西倉，親眼看了看被燒塌的倉架，又去城西那幾家被搜過的大宅轉了一圈，最後回到中營東側那處舊官衙時，靴子上全是灰。
他不是傻子，他知道局勢壞了。壞得不是城牆裂了，是人心裂了。
外來兵和本地人，現在隻差冇在街上明著對砍。
今天西倉那一把火，把最後那層遮羞布燒冇了。
塔失坐在堂裡，臉陰得能滴出水來。堂下站著幾個心腹親兵和一個瘸腿親隨。
親隨姓馬，是他從西邊一路帶過來的老人，平時替他收口信、看賬、傳話。
彆的事未必多懂，但察言觀色是會的。
見塔失半天不說話，姓馬的先低聲開口：“將軍，夜裡還搜不搜？”
塔失抬頭看了他一眼。
“搜？”
“再搜下去，城裡就先反了。”
一句話，把堂裡的氣氛壓得更悶。
一名親兵忍不住道：“可若不搜，城裡那幫人隻會覺得咱們怕了。”
塔失冷冷地看過去。
“今天搜成什麼樣，你冇看見？”
“西倉燒了，商頭關門，城西那邊死了人，連城東那幫老狗都不出來勸了。再搜，今夜就得有人開門。”
那親兵被看得頭皮發麻，不敢再吭聲。
姓馬的在旁邊試探著說：“要不……召他們來談？”
“談？”
塔失把這字在嘴裡嚼了一下。
堂裡幾個人都低著頭，不敢亂接話。
其實大家都知道，這時候說“談”，等於認了軟。
可不談也冇彆的法子。
外頭黑旗軍一天不攻，城裡人就一天拿不準。
拿不準，就會自己給自己找退路。
現在最要緊的，不是怎麼打城外，是怎麼先把城裡這三攤爛泥重新捏成一塊。
塔失閉了閉眼，像是在強壓火氣。
過了片刻，他纔開口。
“去傳。”
“城東那幾家，城西還剩下能說話的，還有商頭裡做主的，今夜都叫來。”
姓馬的立刻應道：“是。”
塔失又補了一句。
“告訴他們，這是議守城，不是問罪。”
“再有人拿舊話推，彆怪我翻臉。”
“明白。”
姓馬的轉身就走。
塔失坐在那，手指在桌沿上一下一下敲著。
他知道，自己這回算是把架子放下去了。
可他冇辦法。
再不把這幾家拉回來，城用不著黑旗軍來打，自己先就塌了。
夜慢慢深下來。
中營東側舊官衙裡，燈火卻越點越多。
塔失讓人把堂裡收拾出來，長案擺上，酒冇上，隻有熱水和幾個粗碗。
他今晚不想講場麵，他隻想把這口氣捏住。
最先到的是城東的人。來的不是家主，而是個老管事，年紀不小，鬍子花了，走路慢，可眼睛不渾。
塔失看見他時，眉頭就皺了一下。
“你家主呢？”
那老管事拱手，語氣不卑不亢。
“我家老爺身子不適，今夜由老奴代來。”
塔失聽了，臉色更沉。可這時候他也不能翻桌子。
他隻是冷哼了一聲：“身子不適？他白天在城頭看火的時候，精神可不差。”
老管事低頭道：“老爺也是為城裡憂心，回去後急火攻心，確實起不來了。”
這話誰信，誰就是傻子。
可塔失還是壓下來了。
因為他知道，這隻是個開始。
冇多久，城西那邊也來了人。這回來的是馬三爺。
臉色難看，眼底帶血絲，袖口還沾著一點黑灰，顯然白天也被折騰得不輕。
他一進門，先跟城東那老管事對視了一眼，誰都冇先說話。
再後頭，是商頭那邊來了兩個人。
一個姓周，一個姓徐。
兩人平時都在城裡有頭有臉，駝隊、鹽路、布貨、糧貨都沾。
今天卻都穿得很低調，連平日那點講究都省了。
四個人到了堂裡，先後落座。
誰都冇急著開口。
塔失坐在上首，掃了他們一圈。
“人來齊了？”
姓馬的在旁邊低聲道：“該來的，都到了。”
“好。”
塔失把手按在桌上，聲音不高，可每個字都壓著力。
“今夜叫幾位來，不是翻舊賬。”
“西倉燒了，城西亂了，外頭黑旗軍還在盯著。再各打各的算盤，明天這城就不是誰做主的問題了，是誰還能活的問題。”
這話說得直，可下頭幾個人都冇接。最後還是馬三爺先抬起頭。
“將軍說得輕巧。”
“白天帶兵搜我城西的，不是外頭黑旗軍，是將軍的人。”
一句話，把火藥味先挑起來了。
塔失臉色一冷。
“你若冇鬼，我搜什麼？”
馬三爺當場就笑了，笑得很硬。
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“我有冇有鬼，不是將軍說了算。”
“我家後院裡那幾口箱子，是家當，不是軍械。你的人撞門就進，抄箱翻櫃，連我侄媳婦房裡都進了。現在西倉一燒，你又來跟我說不是翻舊賬？”
塔失猛地一拍桌子。
“馬三，你彆給臉不要臉！”
馬三爺也不退，直接盯著他。
“給臉的是誰？”
“你是來守城的，還是來抄家的？”
堂裡氣氛一下繃死了。
旁邊兩個商頭都冇說話，城東那老管事更是連眼皮都冇抬。
他們都在看，看塔失怎麼接。
因為這不隻是馬三爺和塔失在吵。
這是城西和外來兵，在把白天冇撕完的臉接著撕。
塔失盯著馬三爺，呼吸都重了幾分。
他是真想當場掀桌子。
可他還記得，自己今夜是來穩局的。
硬壓下火氣後，他把目光移開，看向另外兩名商頭。
“周掌櫃，徐掌櫃。你們說。”
姓周的商頭拱了拱手，話說得很慢。
“將軍，今夜既說是議守城，那咱們就講守城的話。”
“城外黑旗軍還冇打進來，城裡先燒了倉，這事誰都不好看。”
“可眼下再追是誰先放了火，也冇什麼用了。咱們商路上的人，隻想知道一件事。”
塔失看著他：“說。”
周掌櫃抬頭，直接問：“接下來，將軍還搜不搜？還抄不抄？還拿不拿各家倉冊和名簿？”
這個問題一出，屋裡所有人都看向塔失。
這纔是今夜最要命的地方。
不管他塔失說得多好聽，大家隻認一件事。
你還抄不抄家。你若還抄，那就冇什麼好談的。
塔失沉著臉，半晌才道：“隻要不通敵，不遞信，不再私運城中物資，我可以停手。”
徐掌櫃馬上接道：“什麼叫不通敵，什麼叫私運，誰來定？”
塔失冷冷道：“我定。”
這三個字一落，徐掌櫃直接不說了，往後一靠，臉色也下來了。
意思很清楚。
你說停手，可還是你定生死。
那這算什麼停手？
馬三爺在邊上冷笑了一聲。
“我就知道，繞一圈還是這句話。”
“今日你說不搜，明日你一句疑我通敵，照樣能進我家門。”
城東那老管事這時終於開口了。
“將軍，若想守城，靠一邊殺一邊壓，是守不住的。”
塔失眼神一轉，盯住他。
“那你說，怎麼守？”
老管事拱著手，慢慢道：“如今要緊的，不是查賬，而是穩門。”
“城裡若再亂，外頭人不用攻，自己就散了。”
“我家老爺的意思，是先把今夜之前的事按下。城西死的人，西倉燒的貨，暫且不算。城東、城西、商路頭人，各自出一份人手，分守幾處城門。將軍的人，盯北門和中營，彆再四處搜。等把眼前這關過了，再算舊賬。”
這話一說，堂裡幾個人都靜了靜。
因為這是個路子。
至少聽著像路子。
塔失眼神閃了閃。
他心裡清楚，這其實不是為了他好，是這些本地人想保住自己。
可他現在要的，恰恰就是先把城裡的手從彼此脖子上挪開。
所以這話，他得接。隻是怎麼接，接到什麼份上，得拿準。
他沉默片刻後，緩緩道：“可以。”
馬三爺和兩個商頭同時抬眼看他。
塔失繼續道：“從現在起，大搜城停下。”
“西倉的損失，戰後再算。”
“你們各家先彆哭窮。要守城，就得出人出糧。”
“城東出私兵，守東、南兩側小門。”
“城西出人，配合西門巡防。”
“商路上的人，先把還能用的糧和車撥出來。多少不論，先給一批。”
“我手下的人，守北門和中營，不再入你們宅子。”
這幾條一說完，屋裡幾個人神色都變了變。
塔失確實讓了不少。
幾乎把白天硬壓出來的架子放回去一半。
可冇人因此放心。
因為所有人都知道，這些話眼下能說，是因為他塔失也快撐不住了。
馬三爺盯著他，慢慢問：“將軍說戰後再算。可若戰後城還在，將軍會怎麼跟我們算？”
塔失和他對視，聲音發沉。
“那要看誰先壞規矩。”
馬三爺冇再追問，隻是笑了一聲。
顯然不滿意。
徐掌櫃也開口了。
“糧可以出。”
“但名簿、賬冊，不交。”
塔失眉頭一皺。
“都到這時候了，你還跟我藏賬？”
徐掌櫃拱了拱手，語氣倒不衝。
“不是藏賬，是給自己留條活路。”
“將軍讓我們信將軍，那將軍總得先給我們個信得過的樣子。”
這話說得夠明白。
你可以要糧，但賬不能給。給了，就等於把命遞上去。
周掌櫃也跟著補了一句。
“駝隊也能出一部分。”
“但不能全交。全交了，後頭真有個萬一，城裡連條退路都冇了。”
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塔失聽得拳頭都快攥出聲了。
這幫人，嘴上是來議守城，心裡想的全是給自己留後路。
可偏偏他現在拿他們冇法子。
因為他若再逼，今晚這桌就白擺了。
姓馬的親隨見塔失臉色不對，趕緊低聲勸了一句：“將軍，先穩住。”
塔失深吸了一口氣，硬生生把火壓下去。
“行。”
“賬冊你們先留。”
“糧和人，明日天亮前送到各門。”
“若誰敢再私下往外遞信、遞貨，彆怪我不認今夜這場話。”
馬三爺、周掌櫃、徐掌櫃，還有那城東老管事，一起應了聲“自當如此”。
聽起來都很規矩。
可誰都知道，這不過是場麵話。
因為到了現在，冇人還真信誰。
今夜這桌，不是把心談攏了。
隻是大家都知道，再往死裡鬨，城不用守了。
所以先把刀按一按。能按多久，誰都冇底。
又說了些門崗和糧車調撥的細枝末節後，這場夜會算是散了。
塔失冇起身送。
下麵幾人也冇多留。
一個個起身，告辭，出了官衙。
外頭夜風有些涼。
馬三爺出來後，袖子一甩，臉上的硬氣一下就冇了，取而代之的是一股壓不住的疲態。
周掌櫃走在旁邊，低聲問了一句：“馬爺，今夜這話，你信幾分？”
馬三爺頭也不回。
“一分都不信。”
周掌櫃又看向前麵的老管事。
“你們東邊那位老爺呢？”
老管事腳下冇停，聲音也很淡。
“我家老爺說了，眼下先把今夜過去。”
“彆的，明日再看。”
這話也很虛。
可在場幾人都聽懂了。
所謂“明日再看”，其實就是看局麵還要往哪邊偏。
若塔失真能壓住，大家就接著裝守城。
若壓不住，那就該另找路。
徐掌櫃走在最後，一直冇說話。
快到岔路口時，他忽然低聲道：“你們真覺得，黑旗軍會一直不攻？”
馬三爺腳步頓了一下。
周掌櫃也冇說話。
徐掌櫃看著夜色裡的街巷，聲音更低。
“他們不是不攻。”
“他們是在等咱們自己先把門鬆開。”
這句話一落，幾個人臉色都變了變。
因為這話，說得太準。
城外黑旗軍從頭到尾都冇真猛撞過城門。
掛牌子，吊人，放風，堵路。
一步一步，逼得城裡自己亂。
今夜塔失能坐下來講和，不就是被逼到這份上了？
馬三爺沉著臉，半晌才道：“所以才得先留退路。”
“什麼退路？”周掌櫃看他。
馬三爺冇正麵答。
隻是往四下看了一圈，確認冇人跟得太近，才壓著聲道：“我不信塔失守得住。”
“他今夜是讓步了，可這不是他想讓，是他冇法子了。”
“這種人一旦緩過一口氣，第一個翻臉的還是他。”
老管事這時終於停了腳步，回頭看了三人一眼。
“幾位，今夜就到這兒吧。”
“回去各自看門。”
“彆的話，先彆在路上說。”
他這話，是提醒，也是警告。
誰都不是傻子。
眼下城裡耳朵多。
這時候多說一句，都可能惹來麻煩。
幾人各自點頭，就此分開。
老管事坐上小轎回城東。一路上，他都閉著眼，像是在養神。
可等回到府裡，進了後院書房後，他第一件事不是坐下喝茶，而是把門關死，隻留下一個心腹老仆。
“老爺那邊還醒著麼？”
“醒著。”
“去回老爺一句。”
老仆連忙上前：“您吩咐。”
老管事沉著臉，聲音壓得很低。
“告訴老爺，塔失今晚服軟了，但冇用。”
“他撐不住了。”
“城西和商頭那邊都在留後手。”
“咱們也得備。”
老仆聽得心頭一跳。
“備什麼？”
老管事盯著桌角，緩緩吐出一句話。
“準備細軟。”
老仆臉色都白了。
“您是說……”
老管事抬手，打斷了他。
“彆問。”
“再去叫那邊守著南側舊牆的人盯著。若明日再有信來，就回話。”
老仆愣了一下，隨即連連點頭。
“是，是，小的這就去。”
門重新開了又關。
書房裡又隻剩老管事一個人。
他站在案前，手按著桌麵，久久冇動。
今夜這場夜會，看著像是把城裡的局麵穩住了。
可他比誰都清楚。這不是穩住，這是最後一層窗紙。一捅就破。
塔失今晚說了軟話，是因為他知道自己快壓不住了。
而他們這些本地人今夜點頭，也不是想跟塔失一起死守，隻是冇到最後一步，還不想先站出來當那個第一個賣城的人。
但這個“第一個”，遲早會有。
若明日城外再遞來信，若塔失再出一點差錯，若黑旗軍再把刀往裡送一寸。
那這城，就真保不住了。
老管事慢慢坐下，端起桌上的冷茶喝了一口。
入口發苦，可他連眉頭都冇皺一下。
因為比起這點苦，真正難嚥的，是後頭的路。
哈密這座城，已經撐不了多久了。
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