洪武末年：我，藍玉，屠龍 第375章 肅州大會，銀子和人頭

石灘井那一夜，總算讓前軍穩住了。

而就在瞿通在西路前營重整探哨、校驗地圖的時候，肅州城裡的氣氛也已經繃到了極點。

周興到了。

他不是帶著文書慢慢來的，而是帶著一隊親兵、一批現銀，還有瀋陽總署蓋過大印的軍令，直接進的肅州城。

城門剛開的時候，守門校尉還想按舊例盤查名帖，周興連馬都冇下，隻把腰牌一亮。

“軍需總署，奉大執政手令，接管肅州戰時轉運。開門。”

那校尉一看牌子臉都白了，忙不迭讓人開門。

他聽說過周興，這位爺看著像個讀書人，動手的時候卻比武將還狠，在瀋陽的時候，多少人就是栽在他那張不鹹不淡的臉下。

城裡幾家大戶聽說周興進城，當天就關了鋪門，不為彆的，就是心虛。

前幾日甘州、肅州、嘉峪關幾處軍倉接連查出空賬、舊欠和短糧，大家就知道，這回中樞不會輕輕揭過。可誰都冇想到周興會親自來，這就不是查賬了，這是來翻臉的。

肅州都司衙門大堂裡，桌椅重新擺過。

正中間的案上攤著幾本厚賬簿，一邊壓著軍需清單，一邊則是幾張已經圈了人名的名單。

周興換了常服坐在主位。

他右手邊是軍需司的主事，左手邊則是蔣瓛情報司派來的一個副千戶，姓羅，臉黑，眼也黑，一看就不是好打交道的。

下麵兩排位置已經坐了人：肅州本地的幾個大商隊掌櫃、鹽道上的頭人、屯田把總、駝隊行首，還有兩名從嘉峪關臨時趕來的軍戶代表。

這些人平日裡在西北一帶都算有頭有臉，走到哪兒都有人敬著，可今天坐在這裡，卻冇一個敢把腰挺直。

因為誰都知道，這場會不是來商量的，是來定規矩的。

周興冇讓人奉茶，也冇寒暄，人到齊之後，他先翻開案上的一本賬。

“都到了？”

肅州都指揮僉事忙起身拱手。

“回周大人，名冊上的人都到了。”

周興點了點頭，把賬本往前一推。

“我先說正事。西路前鋒已經出關，瞿通的三萬騎兵不是在城外看風景，是奔哈密去的。”

“兵一出關，後麵就不是小事。誰供糧，誰供草料，誰供駝隊，誰開鹽，誰疏渠，誰敢卡脖子，我今天都要定明白。”

大堂裡靜得很。

冇人接話，周興也不需要人接話，他直接看向右側一個胖商人。

“你，趙福海。”

那胖商人一激靈，連忙起身。

“草民在。”

“你手裡有四支商隊，常年跑肅州到嘉峪關，再往西的鹽路和雜貨路。你賬上報的是有駱駝三百四十七頭，能出隊四支，為什麼本月報給軍需司的數目，隻有一百一十二頭？”

趙福海額頭一下見汗。

“周大人，這個……前些日子風沙大，折損了些，還有些病了，實在是……”

周興抬了下眼皮。

“病了？病了多少？”

“約莫……七八十頭。”

“剩下的呢？”

趙福海喉頭一滾。

“剩下的……草民那邊還要跑民間商貨，若是一併抽走，底下夥計和客商都得吃虧，草民也是為地方商路著想……”

周興聽到這裡，輕輕笑了一下。

“為地方商路著想？你倒是會說話。”

這句一出來，趙福海反而更慌了，因為誰都聽得出來，周興這不是誇他。

隻見周興從賬本底下抽出一張紙，晃了晃。

“這是情報司給我的。你昨夜還讓人把五十七頭壯駝趕去了南城外趙家舊倉，準備藏到月底再說。你跟我說病了？”

趙福海腿一軟，差點跪下。

“周大人明鑒！草民不是有意抗命，草民隻是想著等朝廷那邊再議議……”

周興看著他。

“朝廷？你說誰的朝廷？”

趙福海心裡咯噔一下，急忙改口。

“不不不，是中樞，是中樞！草民口誤，草民該死！”

周興冇有再理他，而是目光橫掃全場。

“聽見了冇有？這就是你們肅州商幫的做事法子。明著說有，暗裡藏貨。前線要命，他們盤算盤子。誰都想等中樞再抬價，再求到自己頭上，好坐地起價。”

話說得一點情麵都不留，下麵幾個人臉色全變了。

因為周興說穿了，他們心裡真就是這麼打算的。

前線要打仗，中樞缺人缺貨，那就得求到地方上，既然要求那就能講價。

這是他們吃了多少年的老路子，可他們忘了，今天坐在這裡的不是前明那幫要臉的官，是周興。

周興看著眾人，手指在桌案上輕輕敲了一下。

“我今天來不是來跟你們磨價，也不是來聽你們訴苦，我是來給你們兩樣東西。”

他說著，對後麵一伸手。

一個軍需司書吏立刻端上來一隻木盤，木盤上白花花擺著十幾錠銀子，全是官鑄紋銀。

在場幾個人的眼珠子都不由跟著動了一下。

周興看著他們，淡淡開口。

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“第一樣，銀子。”

“誰運糧，現結；誰出駝，現結；誰供草料，按軍需價加兩成；誰出人修渠、修站、護道，工錢日發，不打欠條，不走空賬。”

“我知道你們西北的人，最怕的不是出力，是出力不給錢。今天我把話放在這裡，隻要真乾活，銀子當場給。”

這話一落，堂下明顯起了動靜。

幾個商人互相看了看，眼神都變了。

他們本來最擔心的就是老樣子，官府一紙軍令壓下來，貨要你出，人要你給，最後開一堆條子拖上半年一年，甚至直接賴掉。

現在周興把現銀擺上來，意思就不一樣了。

這不是空手套白狼，這是動真格。

可還冇等眾人反應完，周興又抬了下手。

後頭另有兩名軍士走上來，手裡托著一個木匣，木匣一打開，裡頭是一摞供詞、一隻染血的鐵算盤，還有兩塊木牌。

木牌上寫著兩個名字：肅州倉大使劉慶，軍糧庫書吏馬三。

在座不少人看到那兩塊牌子，心裡當場一沉。

這兩人他們都認識，前幾天還活蹦亂跳，現在木牌都擺上來了，那人八成已經冇了。

周興把木牌往案上一丟，發出“啪”的一聲。

“第二樣，人頭。”

“這兩個人，昨晚已經打死了。罪名很簡單，吃空餉，剋扣軍糧，拿前線的命換自己的銀子。”

一聽這話，大堂裡有人手都開始發抖。

周興繼續發話。

“我今天把銀子擺出來，就是告訴你們，活不是白乾的。我今天把死人牌子擺出來，也是告訴你們，誰敢伸手，手剁了；誰敢誤軍，腦袋就冇了。”

“這就是現在的規矩，聽懂了嗎？”

冇人敢不應，堂下一片雜亂的聲音。

“聽懂了，聽懂了……”

“草民明白……”

“下官謹記……”

周興微微點頭，卻冇就此收手。

他今天來就是要一次把人壓服，光靠嚇不夠，光靠錢也不夠，得讓他們明白眼前這套新規矩是逃不掉的。

他慢慢靠在椅背上，語氣反而緩了些。

“你們也彆覺得我周興故意為難你們。西路這場仗，不是中樞一個人的仗。”

“哈密丟了，西邊亂了，最先死的是誰？不是瀋陽的老爺，是你們跑商的、販鹽的、種地的、守驛站的。今天瞿通在前頭吃了缺水的虧，明天西邊商路一斷，你們誰都彆想安生。”

“所以我不跟你們講什麼大道理，我隻講一句實話。現在你們跟著中樞乾，有銀子拿，有命留。要是還想著左右逢源，等著前後下注，那就是找死。”

這番話算是把話徹底挑明瞭。

坐在左邊末位的一箇中年駝隊行首咬了咬牙，突然起身抱拳。

“周大人，草民有話說。”

周興看了他一眼。

“說。”

那人一拱手。

“草民姓韓，跑駝隊十幾年了。您剛纔說現銀結算，草民信，可草民也有一句實話。西北這地方，駱駝不是扔地上就能走，若要長線跑隊，得先備草、備鹽磚、備換腳的人。”

“中樞若隻顧眼前，不給後續保障，那就算今天給了銀子，三天後隊伍還是得斷。”

這話一出，下麵不少人都暗暗點頭。

這話有道理，可也有試探的意思，他在試周興到底是真懂，還是隻會拿銀子壓人。

周興卻冇惱，反而開口發問。

“你叫什麼？”

“韓四海。”

“你有多少隊？”

“三隊，常用駱駝一百九十六頭。”

“能不能接軍差？”

韓四海頓了下，還是硬著頭皮應答。

“能，但得看怎麼接。”

周興直接把一份清單推給他。

“你看。”

韓四海愣了一下，上前接過，低頭一看眼神當場就變了。

這不是空白軍令，上麵寫得清清楚楚：幾日一補，幾處換腳，哪段補草，哪段由兵站接手護送，連若折損多少頭駱駝、按什麼價補賠全都列了。

韓四海抬頭，神色複雜地看了周興一眼。

“周大人，您這是……早就備好了？”

周興麵色平淡。

“不然你以為我來肅州，是跟你們閒扯的？”

“你們擔心的事，我早替你們算過。我說給銀子，不是隻給一錠安家銀，是整套路數都給你們鋪出來。你隻要照章走，不耍滑，錢和人我都給你護著。”

這一刻，韓四海是真的服了。

他這種跑老路的，最煩官麵上隻會拍桌子，連一條路上要換幾次腳都不懂就敢讓人出命。

可週興這張單子一出來，他知道這位是真做過功課，絕不是裝樣子。

韓四海當場抱拳，聲音比剛纔重多了。

“若照此章辦，草民願出全隊。”

這話一出，堂下立刻有人急了，趙福海第一個站起來。

“周大人，草民也願出隊！三隊，不，四隊都出！”

另一個鹽商也連忙起身。

“草民願開鹽倉，按軍需價供鹽磚！”

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“草民家裡有草場，願供草料！”

“草民可出二十名熟駝手！”

場麵一下就動了。

誰都不是傻子，周興把路算清了，錢擺桌上了，人頭也擺桌上了，這時候再裝死就真是等死。

周興看著下麵忽然爭著表態的人，心裡一點波動都冇有。

這些人不是被說服了，是被打明白了，這就夠了。

他抬手一壓。

“都坐下。”

聲音不大，可所有人立刻老實了，周興看向軍需司主事。

“記。趙福海，先前藏駝，罰銀三百兩充作軍需，駝隊照出，少一頭再罰。”

趙福海臉都綠了，卻連句都不敢吭。

“韓四海，全隊入軍冊，按戰時軍運價先付三成定銀。”

韓四海立刻躬身。

“謝大人。”

周興繼續發令。

“鹽商陳六，開鹽倉三座，軍需優先。若有虛報，按通敵論。”

“是，是……”

一條條命令下去，大堂裡隻剩應命聲和記筆聲。

坐在左邊的一名屯田把總原本一直冇吭聲，這時候終於忍不住起身。

“周大人，下官也有一事。”

“說。”

“甘州那邊舊渠年久失修，若要保後頭兵站供水，得先抽人去清淤。可屯田營裡的人本就不滿，再加派怕是要鬨。”

周興看了他一會兒。

“你叫什麼？”

“下官孫禮。”

“孫禮，你是怕人鬨，還是怕你手裡那點人被抽空了，往後不好使喚？”

孫禮臉色一滯，連忙低頭。

“下官不敢。”

周興冷笑一聲。

“你們這些帶兵帶田的，毛病都一樣。平日拿著人當私產，用的時候喊苦，不用的時候養閒。”

“我今天告訴你，清淤的活不是白乾。凡出人修渠的屯戶，戰後核田減一成。”

這話一出，不止孫禮一愣，連旁邊幾人都吃了一驚。

減一成？這可是實打實的好處。

孫禮立刻改口。

“若有此令，下官回去就能辦。”

周興點頭。

“那就去辦。做成了，我記你功；做不成，我辦你。”

這話又把孫禮那點小心思壓冇了。

會開到這一步，堂上的氣已經徹底變了。

一開始大家還想著看看周興的底，能拖則拖，能要價就要價，到了現在冇人再想拖。

因為都看出來了，今天這場會周興不是來求他們的，是來給他們選路的。

一條路有銀子，一條路掉腦袋。怎麼選，不難。

又過了小半個時辰，所有人都按了手印，軍需司那邊當場兌了第一筆銀子。

白花花的銀錠發下去時，大堂裡很多人的眼神都變了，這不是傳說，是真銀子。

出了都司衙門後，趙福海捧著那份軍需冊臉色還發白，旁邊一個熟人低聲問他。

“趙掌櫃，這回服了吧？”

趙福海咬了咬牙。

“服不服都得服。這位周大人，是真要命，也真給錢。”

那人歎了口氣。

“總好過前頭那些光拿刀不拿銀的。”

趙福海冇說話，因為他知道對方說得冇錯。

而都司衙門內大會剛散，外頭就已經響起了駱駝鈴，一串一串密得很。

周興站在廊下，看著外頭忙著裝運的商隊和軍需吏，神色終於緩了一點。

情報司副千戶羅黑臉走到他身邊低聲開口。

“大人，今天殺了兩個庫官，又壓住了商幫，肅州算是穩了。”

周興搖了搖頭。

“穩一時不算穩，得等第一批糧和駝隊真走出去，路上不掉鏈子纔算數。”

羅黑臉點頭，又問了一句。

“那趙福海那邊，要不要繼續盯？”

周興語氣平淡。

“盯。這種人今天拿了銀子能乾活，明天要是風向變了，也可能先跑。還有那個馬家先彆動，留著順藤摸瓜，西北這攤水臟的不止一家。”

羅黑臉抱拳應下。

周興沉默片刻，又補了一句。

“告訴下麵的人，這次不是搶一票就完的差事，這是打國運。誰敢在這時候伸黑手，就彆怪中樞把他全家一塊埋了。”

“是。”

羅黑臉退下後，周興轉頭看向西邊。

天色已經有些暗了，可城裡卻比白日還忙。

一隊隊駝隊開始出城，一車車糧包被抬上板車，鹽磚、草料、皮囊、水桶、備用鞍具都在往外送。

鈴聲一陣接一陣，聽著雜，可週興知道這是好聲，說明人動起來了。

說明銀子和人頭這兩樣東西，終究還是把肅州這幫地頭蛇給壓住了。

他站了一會兒，纔對身邊書吏吩咐。

“備筆墨。”

書吏連忙應下。

“是，大人。”

“我要給瀋陽寫報。”

周興回到案後提筆寫得很快。

先報肅州軍需已開，再報商隊已動，最後又單列一句：

“銀可使人出力，殺可使人知畏。兩者並行，西路可保。”

寫完之後，他把筆一擱，吹了吹紙上的墨。

外頭駱駝鈴聲還在響。

而第一批真正意義上的戰時商運隊，也就在這鈴聲裡連夜出了肅州城。