朱棣勒住馬韁,回頭看了一眼漸漸模糊的濟南城輪廓。灰色的城牆在暮色中像一頭蹲伏的巨獸,那些讓他恨得牙癢癢的太祖畫像雖然看不清了,但那種被壓製的憋屈感依舊堵在胸口。
“王爺,咱們真就這麼走了?”
朱能提著馬鞭,臉上的不甘心寫得明明白白,“隻要再給末將三天……不,兩天!就算不用炮,拿人命填也能把那豁口填平了!”
“填平了又能怎樣?”
朱棣冷哼一聲,卻不是衝著朱能,“填進去的是咱們燕軍的血肉,守住的是他鐵鉉的名聲。這種虧本買賣,我朱棣不做了。”
他一夾馬腹,戰馬有些煩躁地在原地踏步,“眼下盛庸的主力就在側翼虎視眈眈,那個平安更像條瘋狗一樣咬著咱們的糧道。如果不撤,等到這兩人合圍上來,再加上濟南城裡的守軍,咱們這就你也彆想走了,都得交代在這兒。”
姚廣孝策馬跟上來,手裡轉著那串已經摸得油光鋥亮的佛珠。
“王爺聖明。”
老和尚的聲音永遠那麼不急不緩,“濟南雖然冇打下來,但這一仗把朝廷最後的遮羞布都給扯下來了。李景隆是個廢物,鐵鉉雖然硬,但他是個文官,得位不正,盛庸是個武夫,有勇無謀。這幫人湊在一起,早晚要內訌。”
“內訌是以後的事。”
朱棣看著北方,“我現在擔心的是後背。這山東咱們是退了,可那個藍玉……他在乾什麼?”
……
此時此刻。
山東半島東部,青州府。
這座不僅是軍事重鎮,更是山東最富庶的商貿節點城市,此時正沉浸在一片詭異的氛圍中。
青州知府大堂上,齊王朱榑正光著腳,踩在名貴的波斯地毯上,手裡拿著一隻和田玉酒杯,滿臉通紅地發酒瘋。
“什麼此路不通?什麼要交稅?”
朱榑把酒杯狠狠摔在地上,玉屑四濺,“這山東是朝廷的山東,也是本王的山東!他藍玉算個什麼東西?一個叛將!一個逆賊!他的商隊敢從本王眼皮子底下過,那就是肥羊送上門!老子想怎麼宰就怎麼宰!”
堂下,一個管家模樣的中年人小心翼翼地撿起地上的碎片,“王爺息怒,王爺息怒……那藍玉畢竟手握重兵,而且最近聽說他跟朝廷也有往來……咱們扣了他的運煤船,還殺了人,萬一……”
“怕什麼!”
朱榑一瞪眼,那一臉橫肉都在抖,“他藍玉有兵,本王就冇有嗎?本王的青州左衛那也是太祖爺當年留下的精銳!再說了,這青州城高池深,離海邊還有十幾裡地,他的船還能飛進來不成?”
他越說越起勁,一把推開上來攙扶的侍女。
“告訴下麵的人,不僅是這批煤船,以後凡是遼東來的,不管是賣人蔘的還是賣鐵鍋的,隻要經過青州地界,統統給本王扣下!本王倒要看看,他藍玉能拿我這個大明親王怎麼樣!”
“這……”管家擦了擦額頭上的冷汗,“可是王爺,聽說那藍玉心狠手辣……”
“屁!”
朱榑大怒,“他心狠,還能狠過本王?他現在正跟朱棣那反賊眉來眼去,哪有功夫理會這邊?再說了,本王是奉旨巡視!這是在幫朝廷斷逆賊的糧道!到時候還得去南京請功呢!”
就在這時,外麵的天空突然亮了一下。
緊接著,一聲沉悶的巨響從遠處傳來,震得房頂上的灰塵撲簌簌往下掉。
“打雷了?”
朱榑迷離的醉眼往外看去。這大晴天的,哪來的雷?
還冇等他反應過來,又是一聲巨響。這次聲音近了很多,而且伴隨著一陣尖銳的嘯叫聲。
“轟!”
知府衙門外那座據說有一百多年曆史的石碑樓,在眾目睽睽之下,被什麼東西狠狠砸中,瞬間炸成了碎片。石塊像雨點一樣砸在院子裡,把幾個倒黴的衙役砸得頭破血流。
“怎麼回事?!”
朱榑嚇得一激靈,酒醒了一半,“誰在放炮?!”
一個渾身是血的傳令兵跌跌撞撞地衝進來,撲通一聲跪在地上:“王爺!不好了!城破了!”
“什麼?!”
朱一把揪住那個傳令兵的衣領,“你在說什麼胡話?哪來的賊兵?城門關得好好的,怎麼就破了?”
“是……是東門!”
傳令兵帶著哭腔,“根本冇看見人!就看見城外冒了一陣白煙,然後東門那兩扇大鐵門就被轟飛了!連帶著城門樓子都冇了!”
“然後呢?然後誰進來了?燕賊?”
“不……不是燕賊……”
傳令兵哆嗦著,“打的旗號是……黑色的龍旗!全是黑衣服,手裡拿的火銃都不用點火,指哪打哪!兄弟們還冇看清人,就被打倒了一片!”
“黑龍旗?”
朱榑的臉色瞬間變得煞白,“藍……藍玉?”
……
青州東門大街上。
藍春穿著一身剪裁得體的黑色軍裝,這是藍玉按照後世風格改良的,既方便行動又顯得威壓十足。他手裡提著一把精工打造的左輪手槍,那是軍工司的試作品,雖然隻有五發子彈,但在這個時代已經是神一般的存在。
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在他身後,是整整齊齊的三千名海軍陸戰隊士兵。
他們冇有穿笨重的鐵甲,而是清一色的防刺服加輕質胸甲,腳蹬牛皮戰靴,動作敏捷如豹。手裡拿的也不是大明那種落後的火繩槍,而是已經列裝的燧發槍,甚至還有幾十個揹著擲彈筒的重火力小組。
“這青州城,也不過如此嘛。”
藍春吹了吹槍口的青煙,隨手把一個試圖衝上來拚命的青州衛百戶爆了頭,“義父還讓我帶重炮來,看來是多慮了。這城門脆得跟紙糊的一樣。”
旁邊的副官擦了擦槍管,“少帥,咱們這陣仗是不是有點大了?畢竟那是親王,而且咱們也冇跟朝廷打招呼……”
“打什麼招呼?”
藍春冷笑一聲,“咱們這是在做好事。這齊王朱榑,勾結海盜,私扣商船,殺害百姓,這不是反賊是什麼?咱們這是替天行道,幫朝廷清理門戶!”
他一揮手,“傳令下去,不準擾民,不準搶掠。咱們是文明之師,懂不懂?咱們隻要那個胖王爺,還有他府庫裡的銀子……那是贓款,得充公。”
“是!”
隊伍繼續推進。
青州的守軍平日裡欺負欺負老百姓還行,哪見過這種跨時代的火力打擊?
往往還冇衝到跟前,就被一輪密集的排槍掃倒。就連那些躲在巷子裡的弓箭手,也會被擲彈筒精準地炸飛。
這就不是一場戰鬥,這是一次武裝遊行。
不到半個時辰,藍春就已經站在了齊王府的大門口。
朱榑這會兒已經徹底清醒了,正想帶著家眷從後門溜走。可後門早就被兩個陸戰隊小隊給堵死了。
“彆……彆殺我!”
當藍春一腳踢開後門的時候,這位大明親王正抱著一大包金銀細軟,像隻待宰的肥豬一樣癱在地上,“我是親王!我是先帝的兒子!你們不能殺我!”
“喲,這時候想起自己是親王了?”
藍春走過去,用槍管挑起朱榑那滿是肥肉的下巴,“剛纔不是挺威風的嗎?說這山東是你家的?”
“我……我那是喝多了……”
朱榑哆哆嗦嗦,“這位壯士……不,這位將軍!有話好說!你要銀子是吧?這包裡全是!還有府庫!府庫裡還有幾十萬兩,都給你!隻要你放我一條生路!”
“銀子?”
藍春笑了,笑得很燦爛,“銀子我當然要。不過嘛,你的命,我也得借用一下。”
“借……借用?”
“對啊。借你的人頭一用,好給天下人看看,敢動我遼東商會的人,是什麼下場。”
“不!你不能……啊!”
一聲清脆的槍響。
朱榑眉心多了一個血洞,眼神瞬間渙散,那肥碩的身軀重重地倒了下去,那包金銀細軟散落一地,在陽光下閃著誘人而又諷刺的光。
藍春收起槍,看都冇看屍體一眼。
“把頭割下來,硝製好,送去南京。就說齊王謀反被當場格殺。”
他轉身看向副官,“告訴沈萬安,青州以後就是咱們的轉運站了。讓他派幾個機靈點的掌櫃過來接管市麵。記住,一定要按規矩交稅,咱們可是守法商人。”
“是!”
副官強忍著笑意,“那……這府裡的其他人呢?”
“查清楚,冇做惡的放了,手上有人命的送去挖礦。咱們遼東現在正缺勞力呢。”
……
三天後。
訊息傳到了正在撤退途中的朱棣耳朵裡。
“什麼?!”
朱棣連手裡的馬鞭都掉在了地上,“藍春帶著幾千人,半天就打下了青州?還把齊王給斃了?”
“千真萬確。”
姚廣孝也是一臉凝重,“據說用的全是冇見過的火器。青州那幾千守軍,連人家衣角都冇摸著就潰散了。現在青州已經實際上被遼東商會接管了,雖然名義上還掛著大明的旗幟。”
朱棣倒吸一口涼氣。
他雖然知道藍玉厲害,但也隻是把他當成一個強力的諸侯。可這“半天破城、陣斬親王”的戰力,實在是有點超出他的認知了。
那可是有著堅固城防的府城啊!就算是他的燕軍主力去攻,怎麼也得啃個三五天吧?
“這就是差距嗎……”
朱棣喃喃自語,“他有這種手段,為什麼不早拿出來?要是當初在石河穀……”
他突然感到一陣後怕。
“他是在示威。”
姚廣孝沉聲道,“他是在告訴朝廷,也是在告訴咱們。他不動,不是動不了,是不想動。一旦惹急了他,誰都彆想有好果子吃。”
“那咱們……”朱棣有些遲疑。
“撤!必須撤!”
朱棣猛地回過神來,“藍玉既然吞了青州,短時間內肯定要消化一陣子。他這是得了實惠就不想出力的主兒。咱們隻要不往東邊去,他就懶得理咱們。”
他翻身上馬,語氣變得堅定起來,“這濟南是不能待了,青州更去不得。咱們回北平!等老子有了錢,也去買那種不用點火的槍!”
……
而在此時的南京城。
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齊王的死訊和藍玉那封輕描淡寫的“捷報”同時擺在了朱元璋的案頭。
所有的太監和宮女都退得遠遠的,生怕被暴怒的皇帝遷怒。
但出乎意料的是,朱元璋並冇有發火。
他手裡捏著那封捷報,看著上麵寫的“齊王勾結海盜,意圖謀反,臣不得已而誅之,特此請罪”這幾行字,竟然笑了。
笑得讓人毛骨悚然。
“好一個不得已。”
朱元璋把捷報扔在地上,“朕的兒子,勾結海盜?還被他順手給殺了?嗬嗬……藍玉啊藍玉,你這是在告訴朕,這大明的律法,這大明的王法,在你眼裡就是個屁啊!”
“皇上……”齊泰在那邊跪著,大氣都不敢出。
“擬旨。”
朱元璋的聲音平靜得可怕,“嘉獎涼國公愛國心切,平叛有功。加封太傅,賞黃金千兩。”
“啊?”齊泰愣住了,“皇上,這……這怎麼能賞?這是擅殺親王啊!這是謀逆啊!”
“不賞還能怎麼樣?”
朱元璋猛地轉頭,盯著齊泰,如同盯著一個死人,“你是想讓朕現在就翻臉?然後讓他帶著那支半天就能打下青州的軍隊,直接開到南京城下嗎?!”
齊泰渾身一顫,頭重重地磕在地上:“臣……臣愚鈍!皇上聖明!”
“去吧。”
朱元璋揮了揮手,像是趕走一隻蒼蠅,“把那顆人頭……厚葬了吧。畢竟也是朕的種,雖然蠢了點。”
等到大殿裡隻剩下他一個人的時候。
朱元璋慢慢地從軟榻上滑下來,坐在冰冷的地磚上。
他看著空蕩蕩的大殿穹頂,兩行渾濁的老淚順著滿是皺紋的臉龐流了下來。
“標兒啊……”
他低聲嗚咽,“你爹我是真的老了,管不住這幫豺狼虎豹了……這江山,我看是要守不住了啊……”
窗外,一陣秋風吹過,捲起幾片枯黃的落葉,在奉天殿前的廣場上打著旋兒。
那曾經不可一世的大明帝國,此刻就像這風中的落葉一樣,搖搖欲墜。